# ตอนที่ 184 — กวาดล้างเองอิม (ตอนต้น)
คืนนี้จะเป็นราตรีอันแสนยาวนาน
ซุนฉวี ซุนฮก ซุนฉี ซุนฮิว ต่างแยกย้ายกันไปแจ้งข่าวแก่บรรดาผู้อาวุโสในตระกูล รวมพล "กองทัพตระกูลซุน" ลับอาวุธคอยรับคำสั่ง อีกทั้งให้คนไปแจ้งแก่ตระกูลเล่าและตระกูลอื่น ๆ บอกเรื่อง "ซุนเจินถูกลอบสังหาร และลัทธิไท่ผิงอาจจะก่อกบฏ" ให้พวกเขาเตรียมการแต่เนิ่น ๆ ด้วย
ซุนฉวีถามซุนเจินว่า "เจินจือ เจ้าจะไปไหน"
ซุนเจินโพกผ้าเจ๋อจิน คาดเข็มขัด ท่าทางเห็นชัดว่าจะออกไปข้างนอก เขาตอบว่า "ข้าจะไปขอเข้าพบนายอำเภอ ขอหนังสือบัญชาให้เปิดประตูเมือง เรียกปินเค่อแห่งตำบลตะวันตกเข้าเมือง" ลำพังกองทัพตระกูลซุนสองร้อยคน หาอาจคุ้มครองตระกูลซุนให้พ้นภัยได้ไม่ จำต้องเรียกปินเค่อและชาวบ้านแห่งตำบลตะวันตกเข้ามาให้ได้
ราตรีนั้นหิมะปลิวพร่างพราว ในเกาหยางหลี่ แสงไฟทยอยสว่างขึ้นทีละดวง
ในตรอกซอกซอยผู้คนเดินขวักไขว่ ล้วนเป็นบุตรหลานตระกูลซุน หู เติ้ง ทั้งสามแซ่ ทั้งปินเค่อและบ่าวกำยำ สวมเกราะเบา เหน็บดาบและกระบี่ ชูคบเพลิงกันทั่วไป
ซุนฉีกับซุนฮิวขนแท่นไม้มาตั้งไว้หน้าประตูบ้านซุนฉวี ซุนฉวีปล่อยผมสยายลงบ่า ยืนอยู่บนแท่น ออกคำสั่งไม่ได้ขาด ภายใต้คำสั่งของเขา บุตรหลานและปินเค่อที่มาชุมนุมต่างเข้าแถวตามหมู่กองที่จัดสรรไว้ ยืนเรียงรายเป็นระเบียบ
ใต้แสงคบเพลิงสาดส่อง คนเกือบสองร้อย สีหน้าต่างกันไป บ้างฮึกเหิม บ้างตื่นเต้น บ้างหวาดกลัว บ้างกระวนกระวาย
ซุนฉวียืนอยู่ใต้หิมะ กวาดสายตามองผู้คนทั้งปวง แล้วปักกระบี่ยาวลงบนแท่น เอาสองมือกุมด้ามกระบี่ไว้ ร้องดังว่า "ปอเหลียน ฉวี๋ซ่วยแห่งลัทธิไท่ผิง คืนนี้ใช้คนมาลอบสังหารเจินจือ..."
ซุนเจินไม่ได้ฟังคำปราศรัยของซุนฉวี เขากระซิบสั่งตันรั่วกับถังเอ๋อร์ บัญชาให้สองนางกลับเข้าห้อง ให้เฉิงเยี่ยนซึ่งเพิ่งได้รับการรักษาบาดแผลจากหมอผ่าตัด(1) นำคนสี่ห้าคนเฝ้าอยู่ลานหลัง คอยระแวดระวังให้สองนาง เขากล่าวแก่ตันรั่วว่า "เจ้าอย่าได้กลัวเลย มีข้าอยู่ ต่อให้ฟ้าดินกลับตาลปัตร ก็จะคุ้มครองเจ้าให้พ้นภัย เจ้าก็ไม่ต้องห่วงตระกูลของเจ้าด้วย พอรุ่งสางพรุ่งนี้ ข้าจะใช้คนไปอำเภอสวี่ รับบิดามารดาและญาติของเจ้ามา"
ตันรั่วหวาดกลัวยิ่งนัก ทั้งยังเป็นห่วงซุนเจิน อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไรดี
ถังเอ๋อร์นั้นอายุมากกว่านาง จึงปลอบโยนนางเบา ๆ สองสามคำ แล้วโน้มกายคารวะซุนเจินอย่างนอบน้อม กล่าวว่า "เจ้าเมืองเกิดเหตุวุ่นวาย นายท่านเป็นลูกผู้ชายชาติชายชาตรี ไม่ต้องห่วงใยทางบ้าน ข้าน้อยจักคุ้มครองนายหญิงไว้ให้จงดี" แล้วจูงมือตันรั่วกลับไปลานหลัง ตันรั่วก้าวไปเหลียวหลังมาทุกย่างก้าว
ครั้นสองนางกลับถึงลานหลัง ซุนเจินก็เก็บสายตากลับมา ปลุกใจให้คึกคัก ทิ้งกระบี่ที่เหน็บไว้ เปลี่ยนเป็นดาบหวนโฉ่ว หัวเราะกล่าวแก่คนข้างกายว่า "อันกระบี่นั้นเป็นศัสตราของวิญญูชน บัดนี้จะออกศึกฆ่าโจร กลับใช้กระบี่ไม่ได้ ต้องเปลี่ยนเป็นดาบหวนแล้ว" การฆ่าศัตรูในสนามรบยังต้องใช้ดาบหวนโฉ่วจึงจะคล่องมือ บรรดานักเลงที่ยืนเรียงข้างกายเขาล้วนเป็นมือฉมังในการใช้ดาบใช้กระบี่ เป็นเซียนในการเข่นฆ่า รู้ความต่างของดาบกับกระบี่อย่างถ่องแท้ จึงพากันหัวเราะลั่นขึ้น
"อาจิ่ว เสี่ยวสือ เจ้าทั้งสองจงอยู่ในหมู่บ้าน เสี่ยวเริ่น เจ้าตามข้ามา"
ซุนเจินทิ้งนักเลงที่เหลือไว้ พาแต่เสี่ยวเริ่นไปเพียงคนเดียว มุ่งหน้าสู่ที่ว่าการอำเภอ ยามเดินผ่านบุตรหลานและปินเค่อที่เข้าแถวอยู่ในหมู่บ้าน สายตานับร้อยคู่ก็ทอดมายังตัวเขา เขาเชิดหน้าก้าวย่างใหญ่ ถือดาบเดินไป ที่หน้าประตูบ้านซุนฮก เขาพบซุนกุนซึ่งยันไม้เท้ายืนอยู่ ซุนกุนกำลังมองดูซุนฉวีปราศรัยแต่ไกล ครั้นเห็นเขาก็ถามว่า "เจินจือ จะไปไหน"
"จะไปที่ว่าการอำเภอ ขอหนังสือบัญชาให้เปิดประตูเมือง เรียกปินเค่อในสังกัดข้าพเจ้าเข้าเมือง"
"บัดนี้โจรร้ายจะก่อการ ครั้นเรียกปินเค่อมาแล้ว เจ้าจะทำการสิ่งใด"
ซุนเจินมีแผนคิดไว้แต่ก่อนแล้ว จึงตอบว่า "ลัทธิไท่ผิงตระเตรียมการมาหลายปี ทั้งในอำเภอทั้งในตำบลล้วนมีพรรคพวกแฝงตัวหนาแน่น เพื่อรักษาอำเภอของเราไม่ให้แตก ครั้นเรียกปินเค่อมาแล้ว สิ่งแรกย่อมเป็นการกวาดล้างเองอิม" หากลัทธิไท่ผิงก่อการ ย่อมต้องเข้าตีเมือง ในอำเภอมีพรรคพวกของพวกมันคอยรับเป็นไส้ศึก ครั้นตีกระหนาบทั้งในและนอก เมืองก็ยากจะรักษาไว้ได้ หากจะรักษาเมืองไว้ จำต้องกำจัดไส้ศึกของพวกมันในเมืองเสียก่อนที่พวกมันจะก่อการ
"เจ้ารู้หรือไม่ว่าไส้ศึกของพวกมันในเมืองเป็นผู้ใด"
มาถึงคราวนี้ ซุนเจินไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกแล้ว เขากล่าวว่า "ขอเรียนให้ท่านผู้เป็นใหญ่ในตระกูลทราบ เมื่อปีกลายท่านเล่าจื่อฉี(2) ถวายฎีกาแด่ฮ่องเต้ ทูลว่าลัทธิไท่ผิงคิดการไม่ชอบ ข้าพเจ้าเห็นพ้องด้วยอย่างยิ่ง จึงเตรียมการล่วงหน้าก่อนฝนตก สืบสาวหาตัวหัวหน้าและแกนนำของสานุศิษย์ลัทธิไท่ผิงในอำเภอนี้ไว้แจ่มแจ้งแล้ว เพียงรอปินเค่อแห่งตำบลตะวันตกเข้าเมือง ก็จับกุมได้หมดในคราวเดียว" ผู้รับหน้าที่สืบความเป็นไปของลัทธิไท่ผิงในเองอิมคือเจียงฉิน ครั้นเขาเข้าเมืองแล้ว ก็จะยิงธนูถูกเป้าได้
ซุนกุนจ้องมองซุนเจินอยู่นาน
ซุนเจินกุมดาบไว้ ประสานมือก้มตัวคารวะ ท่าทีนอบน้อมเคารพ
นานต่อมา ซุนกุนจึงกล่าวว่า "ไปเถิด" ซุนเจินถอยหลังไปหลายก้าว ห่างจากซุนกุนแล้วจึงยืดกายตรง พาเสี่ยวเริ่นรีบเดินออกจากหมู่บ้าน
ซุนกุนมองดูเขาจากไปไกล ถอนใจรำพึงว่า "เราเป็นถึงผู้ใหญ่ในตระกูล กลับสู้เจินไม่ได้! นักพรตชั่วยุยงผู้คน ราษฎรพากันศรัทธา ครั้นวันใดก่อกบฏ มณฑลและเขตย่อมพลิกคว่ำ ความหวังของตระกูลเรา อยู่ที่เจินกระมัง อยู่ที่เจินกระมัง" นี่เขากำลังรำพึงว่าซุนเจินมี "ปัญญาหยั่งรู้ล่วงหน้า"
ซุนเจินกลับไม่ได้คาดคิดว่า "คำจริง" ที่เขาเอ่ยออกไปโดยไม่ได้ตั้งใจ จะชักนำให้ซุนกุนรำพึงรำพันถึงเพียงนี้
…
เขากับเสี่ยวเริ่นฝ่าหิมะออกจากหมู่บ้าน มุ่งไปยังที่ว่าการอำเภอ
ดึกดื่นค่อนคืน ตามถนนไร้ผู้คนสัญจร เงียบเหงาวังเวง ผิดแผกกับเกาหยางหลี่ที่คึกคักร้อนระอุ เงาคนไหวไปมา ครั้นสิ้นกำแพงรอบข้างมาบังลม หิมะและลมก็พัดกระหน่ำสาดซัดมาทั้งใบหน้าและร่างกาย หนาวเหน็บไปทั้งตัว ต้นไม้ริมทางมีหิมะกองพูน พอลมพัดก็ร่วงพรูลงมา ยิ่งเพิ่มความหนาวเย็น ลมหิมะค่อยแรงขึ้น ราตรีดึกผู้คนสงัด ได้ยินแต่เสียงฝีเท้าของสองคนเหยียบย่ำหิมะดังผุบผับ
ใกล้จะถึงที่ว่าการอำเภอ ซุนเจินหยุดฝีเท้า เงี่ยหูฟังไปข้างหลัง เสี่ยวเริ่นชักดาบออกดัง "แชล้ง" ซุนเจินรั้งตัวเขาไว้ หลบเข้าในเงามืดใต้กำแพง
สองคนจ้องมองทางที่มาด้วยใจตื่นตระหนก ซุนเจินกระซิบว่า "บนหิมะมีรอยเท้าเราสองคน ซ่อนตรงนี้ไม่ได้ ถอยกลับไปสักหน่อย" สองคนแอบย่องเลียบมุมกำแพงเงียบ ๆ เดินถอยกลับไปอีกช่วงหนึ่ง
ฟังได้ชัดขึ้น มีผู้วิ่งมาแต่ไกล
ซุนเจินค่อย ๆ ชักดาบหวนโฉ่วออก ย่อตัวหมอบลง
เสี่ยวเริ่นกระซิบถามว่า "เป็นโจรลัทธิไท่ผิงหรือ พวกมันจะก่อการคืนนี้รึ"
ซุนเจินคิดในใจว่า "ตามเหตุผลแล้ว ปอไซ ปอเหลียน คงไม่ก่อการในคืนเดียวกับที่ลอบสังหารข้า ต่อให้พวกมันเร่งรีบเพียงใด ก็ควรเป็นพรุ่งนี้หรือมะรืน...แต่ผู้ที่มานี้เป็นใครกัน"
ฝีเท้าใกล้เข้ามา ใกล้เข้ามา เงาคนผู้หนึ่งปรากฏที่หัวถนน
มีเพียงคนเดียวหรือ ซุนเจินอาศัยแสงจันทร์แสงหิมะ เพ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเก็บดาบเข้าฝัก จูงเสี่ยวเริ่นออกมาจากใต้กำแพง
ผู้ที่มาตกใจ รีบหยุดฝีเท้า เอื้อมมือชักดาบ พื้นหิมะลื่น ยืนไม่มั่น ล้มลงไปกองหนึ่ง ดาบก็หลุดกระเด็นไปข้าง ๆ ซุนเจินเดินเข้าไปพยุงเขาขึ้น ถามว่า "เจ้ารีบร้อนจะไปทำสิ่งใดเล่า" เสี่ยวเริ่นเก็บดาบของเขาส่งคืนให้ กล่าวว่า "ได้ยินเสียงฝีเท้าเจ้า นึกว่าเป็นโจร เจ้าไม่เฝ้าประตูเมือง วิ่งวุ่นมาทำไม"
ผู้ที่มานี้กลับเป็นพลเฝ้าประตูเมืองผู้หนึ่ง
"อ้าว ท่านซุนหรือ ท่านเริ่นหรือ" ซุนเจินมีชื่อเสียงเลื่องลือยิ่งในเองอิม พลเฝ้าประตูผู้นี้จำเขาได้ จึงตาค้างลิ้นแข็งพูดไม่ออก "ท่าน...ท่านทั้งสองมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร" ครั้นตั้งสติได้ สีหน้าก็คลายลง แล้วกล่าวแก่ซุนเจินว่า "พอดีเลย นอกเมืองมีคนมาตามหาท่าน ว่ามีเรื่องใหญ่จะมาแจ้ง ดึกดื่นปานนี้ ข้าน้อยก็ไม่กล้าเปิดประตู กำลังจะไปที่ว่าการขอคำบัญชาจากท่านนายอำเภอ"
ซุนเจินกับเสี่ยวเริ่นสบตากัน แล้วถามอย่างสงบนิ่งว่า "ผู้ใดตามหาข้า"
"บนกำแพงเมืองมองไม่ชัด ผู้นั้นโพกผ้าปิดหน้า อ้างว่าแซ่เจียง ไม่ใช่เขาคนเดียว ยังพาคนมาด้วยอีกหลายร้อย" ด้วยชื่อเสียงของซุนเจินในอำเภอเวลานี้ หากมีเพียงคนสองคนมาตามหาเขา พลเฝ้าประตูอาจปล่อยเข้าเมือง แต่นี่หลายร้อยคน ไม่มีใครกล้าปล่อยเข้ามาง่าย ๆ
พลเฝ้าประตูผู้นั้นพึมพำว่า "หลายร้อยคนเชียว ท่านซุน เป็นคนมาตามหาท่านจริงหรือ จะไม่ใช่ฝูงโจรหรอกหรือ หมายจะอาศัยชื่อเสียงท่านซุนหลอกให้เปิดประตูเมือง เข้ามาปล้นในเมือง" เขาเองก็ไม่เชื่อนัก ส่ายหน้าไปมา "ไม่หรอก ไม่หรอก เกินจะเป็นไปได้" ถึงแม้ยุคนี้ภัยโจรจะหนักหนา แต่โจรก็มักปล้นแต่ตามชนบท ที่บุกเข้าปล้นในเมืองครั้งใหญ่นั้นแทบไม่มี เว้นเสียแต่พวกที่คิดก่อกบฏ
"เจ้าเห็นชัดว่าผู้นั้นโพกผ้าปิดหน้าหรือ"
"ใช่ขอรับ ยังมีอีกคนที่อ้างว่าแซ่ 'เจียง' เหมือนกัน เป็นพี่น้องกันกระมัง อ้อ ยังมีคนหนึ่งอ้างว่าแซ่เฉิน อีกคนอ้างว่าแซ่เกา ตะโกนเสียงดังที่สุด ขู่ข้าน้อยกับพวกว่า หากไม่เปิดประตูให้ จะให้ข้าน้อยทั้งหลายดูดี"
ฟังถึงตรงนี้ ซุนเจินก็แน่ใจว่าผู้ที่มาเป็นใคร คนโพกผ้าปิดหน้าต้องเป็นสวี่จ้ง (เจียงเสี่ยน) แน่ ส่วนอีกคนที่อ้างว่าแซ่ "เจียง" ก็ต้องเป็นเจียงฉินเท่านั้น คนแซ่เฉินคงเป็นเฉินเปา ส่วนคนที่ขู่ผู้อื่นเห็นจะเป็นเกาซู่ เพื่อความแน่ใจ เขาจึงกล่าวว่า "ข้าจะตามเจ้าไปดู"
พลเฝ้าประตูนำทางไปข้างหน้า เขากับเสี่ยวเริ่นย้อนกลับทางเดิม รุดไปยังประตูเมือง
ระหว่างทาง เขาฉงนสนเท่ห์ไม่รู้แน่ "ข้ากำลังจะไปเรียกสวี่จ้งกับพวก ไฉนพวกเขากลับมาเสียเอง เฉินเปาก็มา ยังมีเกาซู่อีก ตำบลตะวันตกเกิดเหตุสิ่งใดขึ้น หรือว่า หรือว่า...หรือว่าเสี่ยวเริ่นทายถูก ลัทธิไท่ผิงก่อการในคืนนี้ทีเดียวหรือ แต่หากลัทธิไท่ผิงก่อการแล้ว ไฉนในเมืองจึงไร้ความเคลื่อนไหว พวกเขาไม่ต้านอยู่ที่ตำบลตะวันตก กลับวิ่งมานอกเมืองได้อย่างไร" คิดเท่าใดก็ทายไม่ออกว่าเหตุใดสวี่จ้งกับพวกจึงมาในยามดึก มือที่ถือดาบเหงื่อซึมไปทั้งมือ ลมหิมะยังคงเป็นลมหิมะเดิม แต่ความหนาวกลับราวกับหายไป เหงื่อที่หน้าผากผุดไหลพรั่งพรู
ครั้นถึงบนกำแพงเมือง พลเฝ้าประตูยืนกุมเชิงรับศึกบนที่สูง คอยระวังป้องกัน นายแถวผู้หนึ่งเดินเข้ามารับว่า "ท่านซุน นอกเมืองมีคน..."
"ข้ารู้แล้ว" ซุนเจินรีบก้าวไปยังใบเสมาหน้ากำแพง โน้มกายมองออกไปข้างนอก
หิมะตกพรำพราย นอกคูเมืองมีคนยืนอยู่กลุ่มใหญ่ บ้างเดินเท้า บ้างจูงม้า ดำมืดทะมึน กะคร่าว ๆ เห็นจะราวสามร้อยกว่าคนทั้งกองเดินเท้าและกองม้า ซุนเจินร้องถามเสียงดังว่า "ผู้ใดมา"
คนนอกเมืองได้ยินเสียงเขา สี่ห้าคนก้าวออกมาข้างหน้า ใช้คบเพลิงส่องหน้าตนเองให้สว่าง
ผู้หนึ่งร้องว่า "พวกข้าเอง ท่านซุน" ในแสงไฟ ผู้นี้รูปร่างไม่สูงนัก โพกผ้าปิดหน้า ฟังจากเสียงก็ไม่ใช่สวี่จ้งหรือไร
ซุนเจินรู้แก่ใจว่าตำบลตะวันตกต้องเกิดเหตุใหญ่เป็นแน่ บนกำแพงกับใต้กำแพงแยกกันด้วยคู ไม่ใช่เวลาจะซักไซ้ เขาจึงกล่าวสั้น ๆ ว่า "พวกเจ้าคอยอยู่ตรงนี้ ข้าจะไปขอหนังสือบัญชาให้เปิดประตูเดี๋ยวนี้" แม้เขาจะมีชื่อเสียงสูงในเมือง แต่ไม่ได้มียศตำแหน่ง คนหลายร้อยไม่ใช่เพียงเขาพูดคำเดียวก็ปล่อยเข้าเมืองได้ ยังต้องไปขอคำบัญชาจากนายอำเภอ
เขาหันกายลงจากกำแพง กล่าวแก่นายแถวผู้นั้นว่า "มีม้าหรือไม่ ขอยืมสักสองตัว" เพื่อไม่ให้ราษฎรในเมืองตื่นตกใจ เดิมเขาก็ไม่อยากขี่ม้า แต่บัดนี้เหตุการณ์รีบด่วน เห็นจะเลือกมากไม่ได้แล้ว นายแถวจูงม้าสองตัวมาให้ อดไม่ได้จึงถามว่า "ท่านซุน คนมากมายมาตามหาท่าน เป็นเรื่องอันใด"
"จงให้คนของเจ้าเฝ้าประตูเมืองให้ดี หากไม่มีหนังสือบัญชาจากท่านนายอำเภอ แม้คนเดียวก็ห้ามออก แม้คนเดียวก็ห้ามเข้า"
…
ซุนเจินกับเสี่ยวเริ่นขึ้นม้า มุ่งไปที่ว่าการอำเภออีกครั้ง
หิมะที่กองสะสมหาหนาไม่ เสียงกีบม้ากระทบกังวานแจ่มชัด ควบผ่านที่ใด ผู้คนตามตรอกซอกหลายครัวเรือนก็ตื่นจากนิทรา สุนัขเห่าหอนไม่หยุด
ครั้นถึงหน้าประตูที่ว่าการอำเภอ เสี่ยวเริ่นทุบประตูแรงราวกับตีกลอง เสมียนเฝ้าประตูรีบเปิดประตู ยังไม่ทันซักถาม ก็ถูกเสี่ยวเริ่นผลักออกไป ซุนเจินกระโดดลงจากหลังม้า ตรงเข้าในที่ว่าการ เสมียนเฝ้าประตูตกตะลึงทำอะไรไม่ถูก ร้องว่า "ท่านซุน ท่านซุน..."
"ข้ามีเรื่องด่วน ต้องเข้าพบท่านนายอำเภอ"
ซุนเจินก้าวยาวรี่ตรงไปยังเรือนนายอำเภอที่ลานหลัง เคาะประตูเข้าไป แล้วก็เหมือนคราวก่อน เขากับเสี่ยวเริ่นยกชายเสื้อตรงเข้าไป ตลอดครึ่งปีที่เขาว่างราชการอยู่บ้าน ได้ไปร่วมงานเลี้ยงที่นายอำเภอเชิญหลายครั้ง จึงรู้ว่านายอำเภอพักอยู่ที่ใด เสี่ยวเริ่นเดินนำหน้า ชักดาบบีบให้บ่าวที่อยู่เวรกลางคืนซึ่งมาขวางทางหลีกไป เขาไม่หยุดแม้ครึ่งก้าว บุกไปจนถึงหน้าที่พักนายอำเภอ ยืนอยู่หน้าแท่น ร้องดังว่า "เจินมีเรื่องด่วน ขอเข้าพบท่านนายอำเภอ"
หยุดอยู่ครู่หนึ่ง ผู้หนึ่งในห้องถามด้วยน้ำเสียงงัวเงียว่า "ผู้ใด"
"เจินผู้เป็นราษฎรในอำเภอ ขอเข้าพบท่านนายอำเภอ"
ในห้องจุดเทียนสว่างขึ้น บานประตูเปิดออก อนุภริยานางหนึ่งสวมอาภรณ์แพรบาง อกขาวเปิดเปลือยครึ่งหนึ่ง คุกเข่าอยู่ข้างประตู เชิญเขาเข้าไปข้างใน
ซุนเจินก้าวเข้าไป มองอนุภริยานางนั้นแวบหนึ่ง แล้วหันมองในห้อง เห็นนายอำเภอหาวนอน คลุมผ้านวมแพร นั่งครึ่งหนึ่งอยู่บนเตียง เขากล่าวว่า "เรื่องที่เจินจะกล่าว ไม่ควรให้อนุภริยาและคนรับใช้ได้ยิน ขอท่านนายอำเภอโปรดให้อนุภริยาออกไปเสียก่อน"
ตระกูลซุนเป็นตระกูลผู้ดีเก่าแห่งเองอิม หลายสิบปีมานี้ นายอำเภอแห่งเองอิมทุกคนล้วนให้ความเคารพยกย่องตระกูลซุนเป็นอย่างยิ่ง ซุนเจินเคยเป็นถึงตูโหยวฝ่ายเหนือ บารมีสะท้านไปทั้งเขต นายอำเภอผู้นี้แม้มาดำรงตำแหน่งภายหลัง ก็รู้กิตติศัพท์ของเขา รู้ว่าเขาเด็ดเดี่ยวกล้าหาญ เพราะฉะนั้น ครั้นได้ยินว่าเขาบุกเข้าเรือนยามวิกาล แม้ขัดเคืองอยู่บ้าง ก็ยังลุกขึ้นเชิญเขาเข้าห้องทันที คราวนี้ครั้นได้ยินเขาขอให้ไล่อนุภริยาออกไป นายอำเภอก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง จึงเพิ่งสังเกตว่าสีหน้าซุนเจินเคร่งขรึม เขากับซุนเจินถือว่าค่อนข้างคุ้นเคยกัน รู้ว่าซุนเจินไม่ใช่คนทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ ความง่วงก็หายวับ รู้ว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น จึงสั่งทันทีว่า "ออกไป"
อนุภริยาก้มกายอย่างนอบน้อม เดินออกประตูไป ซุนเจินสั่งเสี่ยวเริ่นว่า "เจ้าจงเฝ้าอยู่หน้าประตู ห้ามผู้ใดเข้าใกล้" แล้วปิดประตู คุกเข่ากราบลงกับพื้น กล่าวว่า "ลัทธิไท่ผิงจะก่อกบฏ"
"ลัทธิไท่ผิงจะก่อกบฏหรือ" สีหน้านายอำเภอเปลี่ยนไปในทันใด ตกใจจนหน้าซีดเผือด คว้าผ้าห่มไว้ โน้มตัวมาข้างหน้า "ลัทธิไท่ผิงจะก่อกบฏหรือ"
"ขอรับ" ซุนเจินเล่าเรื่องที่ตนถูกลอบสังหาร เรื่องสวี่จ้งกับพวกฝ่าหิมะรุดมาในยามดึก โดยย่ออีกครั้งหนึ่ง แล้วกล่าวข้อสันนิษฐานของตน "ตำบลตะวันตกต้องเกิดเหตุใหญ่เป็นแน่ ปินเค่อในสังกัดข้าพเจ้าจึงรีบรุดมายามดึกดื่น เมื่อรวมกับเหตุที่ข้าพเจ้าถูกลอบสังหารคืนนี้ ก็มีแต่ว่าลัทธิไท่ผิงกำลังจะก่อกบฏเท่านั้น"
"นี่...นี่...นี่จะทำอย่างไรดี"
ไม่ใช่ทุกคนจะมีปฏิภาณในการแก้ไขเหตุเฉพาะหน้า แม้ได้รับการตักเตือนจากตระกูลซุน ตระกูลเล่า และตระกูลอื่น ๆ ให้รู้ว่าลัทธิไท่ผิงอาจก่อกบฏ แต่ในสายตานายอำเภอ ก็เป็นเพียง "อาจจะ" เท่านั้น หาได้คาดคิดไม่ว่าจะก่อกบฏขึ้นจริง ๆ ทั้งยังมาเร็วเพียงนี้ ฉับพลันเพียงนี้ เขาอ้าปากค้างพูดไม่ออก ลังเลไร้ทางออก แม้กระทั่งเตียงก็ลืมลงจากเตียง ได้แต่เอ่ยซ้ำ ๆ ว่า "นี่จะทำอย่างไรดี"
หากซุนเจินไม่ใช่ผู้ข้ามภพข้ามชาติมา ครั้นได้ยินกะทันหันว่าลัทธิไท่ผิงจะก่อกบฏ ก็อาจจะตื่นตระหนกเหมือนนายอำเภอ แต่เขารู้เรื่องนี้มานานแล้ว ทั้งได้ตระเตรียมการมาหลายปี อีกทั้งผ่านเหตุพลิกผันต่อเนื่องในครึ่งค่อนคืนนี้ จึงสงบใจกว่านายอำเภอมากนัก เขากล่าวอย่างหนักแน่นว่า "เจินขอท่านนายอำเภอออกหนังสือบัญชา เปิดประตูเมือง รับปินเค่อในสังกัดข้าพเจ้าเข้าเมือง ปินเค่อในสังกัดข้าพเจ้ามีหลายร้อย ล้วนเป็นนักรบกล้าหาญชำนาญศึก พอจะคุ้มครองอำเภอนี้ให้สงบปลอดภัยได้"
"ใช่ ใช่ จงเรียกปินเค่อในสังกัดเจ้าเข้าเมืองโดยเร็ว" นายอำเภอราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตได้ ไม่ทันคำนึงถึงความหนาวเย็น กระโดดลงจากเตียง เร่งซุนเจินรัว ๆ ว่า "ช่วยฝนหมึกให้เรา ช่วยฝนหมึกให้เรา"
เขาคลี่กระดาษออก ครั้นซุนเจินฝนหมึกละลายดีแล้ว ก็เขียนหนังสือบัญชาเปิดประตูเมืองฉบับหนึ่ง ซุนเจินรับมา ออกประตูไปส่งให้เสี่ยวเริ่น สั่งให้เขาไปยังประตูเมืองทันที รับสวี่จ้ง เจียงฉิน เฉินเปา เกาซู่ และพวกเข้าเมือง พลางกระซิบสั่งว่า "บอกให้พวกเขามาพบข้าที่ที่ว่าการอำเภอ พอเจ้าเปิดประตูเมืองแล้ว ให้ไปเกาหยางหลี่ต่อ ดูว่าจงพี่(3)ของข้าเตรียมการเสร็จหรือยัง หากเตรียมพร้อมแล้ว ขอให้ท่านไม่ต้องพะวงเรื่องในเมือง เฝ้าเกาหยางหลี่ไว้ให้ดีก็พอ"
เสี่ยวเริ่นรับคำสั่งแล้วจากไป
…
ซุนเจินกลับเข้าไปในห้อง นายอำเภอคว้ามือเขาไว้ ถามว่า "ครั้นเรียกปินเค่อในสังกัดเจ้าเข้าเมืองแล้ว จะทำอย่างไรต่อไป"
"บัดนี้ควรรีบเรียกเซี่ยนเว่ย (นายอำเภอฝ่ายทหาร) กงเฉา ถิงหยวน จู่ปู้ และบรรดาเสมียนมาพบ"
"ใช่ ใช่" นายอำเภอสั่งบ่าวและคนรับใช้ไปยัง "เรือนเสมียน" เรียกบรรดาเสมียนมาพบทันที แล้วถามซุนเจินต่อว่า "ต่อจากนั้นจะทำอย่างไร"
"ปิดประตูเมืองให้แน่นหนา แล้วกวาดล้างในเมือง"
"ใช่ ใช่...โธ่ แต่ว่าเสมียนและทหารมีน้อยนัก จะเฝ้าเมืองก็ยังเกรงไม่พอ จะกวาดล้างในเมืองได้อย่างไร"
นายอำเภอเป็นใหญ่ในอำเภอ จะวุ่นวายไม่ได้ ซุนเจินเห็นเขาหวั่นวิตกไม่เป็นสุข เกรงว่าเขาจะเสียขวัญ จึงปลอบว่า "คืนนี้จะชำระล้างเมือง มีปินเค่อในสังกัดข้าพเจ้าก็พอเพียงแล้ว"
"ในเมืองแม้สงบได้ แล้วนอกเมืองเล่า หากโจรร้ายยกมาตี เสมียนทหารน้อยเพียงนี้ เกรงว่าจะรักษาเมืองไม่อยู่"
"รุ่งเช้าพรุ่งนี้ ท่านนายอำเภออาจเอาอย่างอวี๋เซิงชิง ตั้งสามเกณฑ์(4)ระดมหาชายฉกรรจ์ ไม่ว่าจะเป็นโจรหนีคดีหรือผู้หลบซ่อนตัว ก็ยกโทษให้ทั้งสิ้น ใช้พวกเขามาช่วยรักษาเมือง"
อันแบบแผนการทหารของฮั่นทั้งสองยุคนั้น ฮั่นตะวันตกสืบทอดแบบแผนจากราชวงศ์ฉิน ใช้การเกณฑ์ทหารเป็นหลัก ครั้นถึงฮั่นตะวันออก เปลี่ยนมาใช้การจ้างทหารเป็นหลัก โดยเฉพาะตามหัวเมืองชั้นใน การเกณฑ์ทหารแทบจะถูกยกเลิกไปสิ้น ลักษณะสำคัญของแบบจ้างทหารคือ ยามจำเป็น ผู้ปกครองมณฑล เขต และอำเภอ อาจจ้างทหารเอง จัดตั้งกำลังรบ เพื่อเสริมกำลังที่ขาดแคลนได้
"อวี๋เซิงชิง"(5) ที่ซุนเจินเอ่ยถึงนี้ มีนามว่าอวี๋สวี่ เป็นคนยุคฮั่นอันตี้และฮั่นซุ่นตี้ สมัยฮั่นอันตี้ ราษฎรเฉาเกอก่อกบฏ เขาได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าอำเภอเฉาเกอ พอรับตำแหน่งก็ "ตั้งสามเกณฑ์ระดมหาชายฉกรรจ์" ทันที ผู้ที่บุกปล้นได้นับเป็นชั้นเอก ผู้ทำร้ายและลักขโมยนับเป็นชั้นรอง ผู้เกียจคร้านมือเปล่านับเป็นชั้นถัดไป ระดมได้หลายร้อยคน ยกโทษให้ทั้งสิ้น ใช้พวกเขาช่วยกันฆ่าโจร
ซุนเจินเสนอสามกลอุบายติดต่อกัน "เรียกเสมียนอำเภอมาพบ" "กวาดล้างในเมือง" "รุ่งเช้าจ้างทหาร" เป็นระเบียบเรียบร้อย นายอำเภอค่อยสงบใจลง กล่าวขอบใจเขาว่า "โชคดีที่มีท่านอยู่ โชคดีที่มีท่านอยู่"
ซุนเจินถอนใจโล่งอก คิดในใจว่า "ในที่สุดก็ปลอบใจเขาได้สำเร็จ" พูดกันตามจริง เมื่อครู่เห็นนายอำเภอตื่นตระหนกจนเกินเหตุ เขาก็เกรงอยู่จริง ๆ ว่านายอำเภอจะทิ้งเมืองหนีไป(6)
ครั้นเห็นนายอำเภอสงบลงชั่วคราว เขาจึงกล่าวว่า "บรรดาเสมียนเห็นจะใกล้มาถึงแล้ว ขอท่านนายอำเภอเปลี่ยนเครื่องแต่งกายเถิด"
"ใช่ ใช่"
ซุนเจินช่วยนายอำเภอสวมชุดขุนนาง สวมหมวกคาดสาย เหน็บกระบี่อันล้ำค่า นายอำเภอส่องกระจกดูตน เห็นว่าตนดูองอาจอยู่บ้าง จึงฝืนปลุกใจให้คึกคัก ออกจากห้องไปยังโถงประชุมที่ว่าการอำเภอพร้อมกับซุนเจิน
ครั้นมาถึงโถงประชุม นั่งอยู่ไม่ช้านาน เซี่ยนเว่ยเล่าเต๋อ กงเฉาหลี่อ่าย ถิงหยวนหูเมี่ยน ฉินกานซึ่งเพิ่งได้รับเลื่อนเป็นจู่ปู้ไม่นาน อีกทั้งเล่าหยู เซี่ยอู่ และบรรดาเสมียนก็มาถึงครบ
ผู้คนต่างเข้านั่งตามลำดับสูงต่ำ นายอำเภอกำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงฝีเท้ารีบเร่งมานอกโถงประชุม
ผู้คนมองไป เห็นคนสิบสองสิบสามคนสวมเกราะถือดาบ ชูคบเพลิง ฝ่าลมหิมะมาถึงหน้าโถงประชุม คุกเข่าเรียงรายลงใต้บันได พร้อมกันกล่าวว่า "จ้ง (ฉิน เปา ซู่ ก่ง) และพวกขอคารวะท่านซุน คารวะท่านนายอำเภอ"
ผู้คนบนโถงประชุมไม่รู้เหตุพลิกผันในคืนนี้ ครั้นถูกนายอำเภอเรียกตัวมายามดึกก็แคลงใจอยู่แล้ว บัดนี้กลับเห็นชายฉกรรจ์สวมเกราะเหี้ยมเกรียมสิบกว่าคนคุกเข่าใต้โถงประชุม ยิ่งตื่นตะลึง ต่างมองหน้ากันด้วยสีหน้าตกใจ
ชั่วขณะนั้น ในโถงประชุมเงียบกริบ ใต้โถงประชุมฆ่าฟันคุกรุ่นเสียดฟ้า ลมม้วนหิมะหนาแน่นซัดสาดต้นไม้ในลาน แสงเทียน แสงคบเพลิง แสงหิมะ แสงจันทร์ ผสมผสานหลอมรวมกัน แต่ไกลลิบ ดูเหมือนมีเสียงโกลาหลแว่วมา
—
## เชิงอรรถ
(1) หมอผ่าตัด — ต้นฉบับว่า "หมอรักษาแผล" หมายถึงแพทย์ผู้ชำนาญรักษาบาดแผลและฝีหนองในยุคโบราณ
(2) ท่านเล่าจื่อฉี — คือเล่าเถา ญาติตระกูลเล่า ผู้เคยถวายฎีกาแด่ฮ่องเต้ขอให้ปราบลัทธิไท่ผิง (จื่อฉีเป็นชื่อรองของเล่าเถา)
(3) จงพี่ — พี่รอง หมายถึงซุนฉวี ญาติผู้พี่ผู้สอนหนังสือแก่ซุนเจิน
(4) สามเกณฑ์ — การจัดลำดับชั้นชายฉกรรจ์ที่ระดมมาเป็นสามชั้นตามความสามารถ
(5) (เชิงอรรถผู้เขียน) "อวี๋เซิงชิง" ที่ซุนเจินเอ่ยถึงนี้ มีนามว่าอวี๋สวี่ เป็นคนยุคฮั่นอันตี้และฮั่นซุ่นตี้
เล่าเถาก็เคยทำการทำนองเดียวกันนี้
"เถาได้รับยกย่องเป็นเซี่ยวเหลียน ได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าอำเภอซุ่นหยาง อำเภอนั้นมีคนเจ้าเล่ห์ร้ายกาจมาก ครั้นเถามาถึงที่ว่าการ ก็ประกาศระดมหาขุนนางและราษฎรผู้มีกำลังและกล้าหาญ ผู้ยอมเอาชีวิตเข้าแลก ไม่ว่าจะเป็นโจรหนีคดีหรือผู้หลบซ่อนตัว ก็ไม่ถือโทษ ครั้นนั้นพวกนักดาบฝีมือฉับไวอย่างกั้วเยี่ยนเป็นต้นกว่าสิบคนต่างมาสมัคร เถาให้สำนึกความผิดแต่ก่อน แล้วผูกมัดด้วยความดีในภายหน้า ให้แต่ละคนชักชวนชายหนุ่มที่ตนสนิทมา ได้คนหลายร้อย ล้วนถืออาวุธคอยรับคำสั่ง ครั้นนั้นเมื่อสืบสาวพวกร้ายกาจอีก ก็ทำการได้ราวเทพประทาน"
"ปลายราชวงศ์ฮั่น เหล่าขุนศึกตามหัวเมืองต่างจ้างทหารเสริมกำลังตน อีกทั้งกระทำกันเป็นกิจวัตร เห็นจะสืบเนื่องมาแต่ธรรมเนียมอันไม่ได้เขียนไว้เป็นลายลักษณ์เช่นนี้"
(6) (เชิงอรรถผู้เขียน) ทิ้งอำเภอหลบหนี
"(พวกโพกผ้าเหลือง) เผาผลาญที่ว่าการตามที่ต่าง ๆ ปล้นชิงบ้านเรือนผู้คน มณฑลและเขตสิ้นที่ตั้ง ขุนนางใหญ่พากันหลบหนีเป็นอันมาก"