# ตอนที่ 21 — เงินรางวัล
ซุนเจินไม่อยากขัดใจทั้งสองฝ่าย แต่ทางเลือกที่มีนั้นมีเพียงทางเดียว — ขัดใจฝ่ายหนึ่งย่อมดีกว่าขัดใจทั้งคู่ จึงจำใจยินยอมตามโจวซวิ่น แล้วออกจากลานหน้า ฮองตงไม่เข้าใจ ถามว่า "ท่านผู้มีเกียรตินี้เป็นเหตุใดถึงได้เป็นเช่นนี้ขอรับ?"
"…คงเป็นเพราะกระแสตระกูลฉะนี้กระมัง"
ฮองตงฟังไม่เข้าใจ ซุนเจินก็ไม่ได้อธิบายต่อ
ปู่ของโจวซวิ่นคือโจวเสีย เคยได้รับพระบัญชาและการเสนอชื่อให้รับตำแหน่งถึงห้าหกครั้ง ก็ปฏิเสธไม่ยอมรับทั้งสิ้น บิดาของโจวซวิ่นเองก็ไม่ได้เข้ารับราชการ สองชั่วอายุปู่และบิดาเป็นเช่นนี้ โจวซวิ่นได้ยินได้เห็นมาตั้งแต่เยาว์วัย จึงได้รับอิทธิพลนั้นมาโดยไม่ต้องสงสัย ยิ่งกว่านั้น บัดนี้ขันทีครองอำนาจ ขุนนางบัณฑิตถูกห้ามเข้ารับราชการ ยิ่งหนักหน่วงกว่าครั้งที่เหลียงกี้ครองอำนาจนักหนา จึงไม่แปลกที่เขาจะดูถูกอ้วนเฝิ่น ผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อเพียงครั้งเดียวแล้วรื่นเริงตรงเข้าเมืองหลวงทันที
ฮองตงจัดทำอาหารเย็น เฉินเปาช่วยยกเข้าในเรือน ลานทั้งในทั้งนอกเต็มไปด้วยผู้คน จึงไม่อาจรับประทานในลานอีกต่อไป
หนึ่งคนหนึ่งถ้วยน้ำถั่ว ขนมแป้งสาลีสองชิ้น ผักดองหนึ่งจาน เต้าเจี้ยวหนึ่งจาน บรรจุในถ้วยไม้จานไม้ วางบนสำรับไม้ไผ่ขาเตี้ย อาหารนั้นหาว่าโอชาหาได้ไม่ แต่เทียบกับชาวไร่ชาวนาผู้ยากไร้ในแถบนั้นแล้ว ก็นับว่าดีกว่าลิบลับ
เฉิงเยี่ยนกินจุ กับข้าวกับน้ำพริกเพล็ดพลาด กลืนขนมแป้งหมดในสองสามคำ ยกถ้วยขึ้นซดน้ำถั่วจนแห้ง เช็ดปากแล้วเหลือบมองข้าวในสำรับของคนอื่น
ฝานซ่างกินช้า เคี้ยวละเอียด ดูประหนึ่งจงใจยั่วเขา หยิบขนมแป้งขึ้นโบกสองครั้ง เฉิงเยี่ยนกลืนน้ำลาย หันหน้าไปทางอื่นอย่างแค้นเคือง ยกจานไม้ขึ้นจ่อปาก เลียน้ำพริกและผักที่เหลือติดอยู่ ซุนเจินทนไม่ไหว หักขนมแป้งของตนครึ่งหนึ่ง ส่งให้เขาพูดว่า "พอแล้ว พอแล้ว เอานี่ไปกินเถิด อย่าเลียแล้ว …" อดไว้ได้ กลั้นคำพูดไว้ได้ "จะเป็นหมาอะไร"
เฉินเปาหัวเราะพูดว่า "ท่านซุน อย่าสนใจเขาเลย ทุกครั้งเป็นอย่างนี้ กินของตัวเองหมดแล้วก็มองของคนอื่น"
ขนมแป้งทำจากแป้งสาลีหยาบผสมน้ำนวดแล้วนึ่งสุก ฮองตงมักนึ่งทีเดียวเต็มกระบุงหวาย บัดนี้กินของที่นึ่งไว้สามวันก่อน เย็นชืดแข็งกระด้าง แม่เฒ่าสวี่ฟันไม่ดี สวี่จี้หักเป็นชิ้นเล็กแช่ในน้ำถั่ว
น้ำถั่วล้วน ๆ ไม่ได้ใส่เครื่องปรุงใด ไม่อร่อย ขนมแป้งและน้ำถั่วต่างไม่มีรส จึงพึ่งน้ำพริกและผักดองเป็นหลัก แม่เฒ่าสวี่โปรดน้ำพริกนัก กินขนมแป้งได้แค่ครึ่งชิ้น ผักดองก็แทบไม่ได้แตะ แต่น้ำพริกนั้นกินแทบหมด
นางเห็นเฉิงเยี่ยนสวาปามขนมแป้งครึ่งชิ้นที่ซุนเจินให้จนหมด จึงแบ่งขนมที่เหลือให้อีกครึ่งชิ้น ชิ้นที่เหลือแบ่งเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งให้สวี่จี้ อีกส่วนหนึ่งให้ซุนเจิน เฉิงเยี่ยนรับไปกินโดยไม่ยอมให้ปฏิเสธ ซุนเจินยังลังเล นางก็ไม่พอใจ พูดว่า "อาเจิน เจ้ารังเกียจยายแก่นี้หรือ?"
"จะรังเกียจได้อย่างไร ท่านแม่รับประทานน้อยมาสองสามวันแล้ว ข้าพเจ้าเห็นอยู่ก็ห่วงใย"
"ยายแก่อายุมากแล้ว จะกินได้แค่ไหน พวกเจ้าเป็นลูกผู้ชาย ต้องกินให้อิ่มถึงจะมีแรง"
"ได้แล้ว ได้แล้ว ฟังท่านทุกอย่าง แม่!" ซุนเจินทำทีว่าสู้ไม่ได้ ยื่นมือรับขนมไว้ นางชราหัวเราะยิ้มแย้ม
ตะเกียงสิ่นจวู (1) จุดไว้นานแล้ว ฉุนและรมจมูก พอทุกคนรับประทานเสร็จ ซุนเจินก็จัดการที่นอน เฉินเปาขอยามเฝ้าอู่กุ้ยในห้องโถง ซุนเจินไม่อยากนอนแออัดกับคนมาก จึงตัดสินใจนอนร่วมกับเฉินเปา — อู่กุ้ยถูกมัดแน่นหนา ขว้างทิ้งไว้บนพื้นห้องโถง เพราะรำคาญที่เขาร้องขอความเมตตา จึงอุดปากไว้ด้วย
เฉินเปาลากแผ่นเสื่อสองผืน ไปปูในห้องโถง ห้องที่ฮองตงอยู่นั้น เพราะเขาทำความสะอาดสม่ำเสมอ สะอาดกว่าห้องตู้หม่ายและคนอื่น จึงยกให้แม่เฒ่าสวี่และสวี่จี้พัก ทุกคนเก็บถ้วยจานแล้วแยกย้ายไปนอน
…
ก่อนนอน ซุนเจินออกมาเดินเล่นบ้างนอกเรือน
บ่าวที่รออยู่นอกลานนั้น ก่อกองไฟกลางทุ่ง กำลังล้อมกองไฟรับประทานอาหารอย่างครึกครื้น พวกเขากินขนมแป้งเช่นกัน แต่กับข้าวดีกว่าลิบลับ — เนื้อแห้ง น้ำพริกเนื้อ และสิ่งอื่น ๆ คงนำมาจากรถ สำหรับโจวซวิ่นในลานหลัง มีบ่าวหญิงก่อไฟแขวนหม้อทำอาหารโดยเฉพาะ — พวกเขาเห็นว่าห้องครัวของศาลาสกปรกคับแคบ ไม่ยอมใช้
แม้โจวซวิ่น บ่าวหรูหรา และบ่าวขี่ม้าถือหอกที่ถามคำแรกนั้น ต่างหยิ่งยโส หรือข่มเหง หรือทะนง ไม่เคยมองซุนเจินตรง ๆ แต่หาได้หมายความว่าบ่าวและคนรับใช้ของโจวซวิ่นทุกคนเป็นเช่นนั้นไม่ มีคนมองเห็นซุนเจิน ส่งเสียงทักว่า "นายกองศาลา! รับประทานแล้วหรือยัง? ถ้ายังไม่ได้กิน มาร่วมวงกันเถิดขอรับ"
ซุนเจินยิ้มส่ายหัวพูดว่า "ข้ารับประทานแล้ว พวกท่านทานอย่างช้า ๆ เถิด"
อีกคนพูดว่า "โอ้โฮ 'ทานอย่างช้า ๆ'! พูดจาเป็นบัณฑิตเลย นายกองศาลาร่ำเรียนมาด้วยหรือ?"
"แต่เยาว์วัย ได้เล่าเรียนอยู่บ้างเล็กน้อย"
ดึกแล้ว ถนนสายนั้นหาผู้คนสัญจรไม่ได้ ท้องฟ้ายามค่ำกว้างใหญ่ ทุ่งนาสงัดเงียบ หากมองจากไกล กองไฟรุ่งโรจน์นั้นก็เพียงดั่งแสงหิ่งห้อย หากมองจากไกลกว่า ยิ่งจางหายไม่เห็น ท่ามกลางฟ้าดินอันกว้างใหญ่ คนเหล่านี้ก็เปรียบดั่งเมล็ดทรายในมหาสมุทร
สัมผัสได้ถึงความอึกทึกครึกโครมใกล้ตัวและความเงียบสงัดในที่ไกล รู้สึกได้ถึงแสงไฟใกล้ ๆ และความมืดมิดสลัวในระยะห่าง ยืนอยู่ที่ประตูลาน ข้างหน้าคือนาทุ่งกว้างไกลสุดสายตา ข้างหลังคือเรือนโบราณเก่าแก่หยาบกร้าน
ลมพัดผ่านชาย เย็นเยียบลึกซึ้ง ดาวเต็มท้องฟ้า สว่างกว้างไพศาล เขามองดูกลุ่มชายที่ล้อมกองไฟ คิดว่าตนกับพวกเขาสายเลือดเดียวกัน ฟังสำเนียงพูดที่ต่างจากยุคหลัง ก็นึกขึ้นได้ว่าตนกับพวกเขาต่างกันอยู่จริง นึกถึงที่แกล้งทำเอาใจแม่เฒ่าสวี่ ในพริบตาหนึ่ง ความทรงจำแห่งชาติก่อนก็ไหลผ่านในใจดั่งภาพวาด
เขาก็มีมิตร เขาก็มีครอบครัว แต่ต่างอยู่ในชาติก่อน ไม่ได้อยู่ในบัดนี้ ซุนเจินรู้สึกโดดเดี่ยวขึ้นมาอีกครั้งโดยฉับพลัน
เขาเงยหน้ามองฟ้าด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ โลกมนุษย์เปลี่ยนแปลงหมุนเวียน หมู่ดาวยังคงอยู่นิรันดร์ ดาวเหล่านั้นและดาวเหล่านี้ ตั้งแต่โบราณกาลมา ได้เห็นการพบกันครั้งแรกของมนุษย์นับได้สักเท่าใด? ได้เห็นพัดงาช้างสาวบัดนี้ถูกทอดทิ้งยามฤดูใบไม้ร่วงสักกี่ครั้ง? ได้เห็นวีรบุรุษผงาดขึ้นและวีรบุรุษร่วงโรยในยามสังขารชราสักเท่าใด?
กาลเวลาไม่หยุดนิ่ง หมุนวนไปข้างหน้าไม่หยุดยั้ง
เขามาจากชาติหน้าสู่โลกนี้ และในที่สุดก็จะถูกกาลเวลาพัดพาจมหาย เขามองคนในยุคนี้ด้วยสายตาที่มองคนโบราณ แต่ในที่สุดก็จะถูกคนรุ่นหลังมองว่าเป็นคนโบราณเช่นกัน ชีวิตมนุษย์นั้น ดั่งม้าขาวแล่นผ่านช่องฝา จับก็ไม่ได้ ดึงไว้ก็ไม่อยู่ ควรแสวงหาสิ่งใด? ในยามที่ยุคแห่งความวุ่นวายกำลังจะมาถึงนี้ เขาได้แต่พยายามทำให้ได้ว่า "ตื่นแต่รุ่งเช้า หลับแต่ดึกดื่น อย่าได้เป็นที่อับอายแก่ผู้ให้กำเนิดเจ้า ผู้มีปัญญาและฉลาดหลักแหลม รักษาตนให้ดี" (2) กระนั้นหรือ?
เขาเงยหน้ามองฟ้า รู้สึกสะเทือนใจหลายประการ — ฟ้าที่ปกคลุมดาวเหล่านี้ เป็นฟ้าสีน้ำเงินแท้ หรือเป็นฟ้าสีเหลืองกันแน่? (3)
"กาลเวลาอดีตนับพัน อนาคตนับหมื่น ข้าอยู่ตรงกลาง ช่างจิ๋วแสนเล็กน้อย!" (4)
นี่คือบทกวีที่เขาโปรดปรานที่สุดในชาติก่อน ใช้พรรณนาท้องฟ้ายามดึกอันยิ่งใหญ่สง่างามนี้ได้เหมาะเจาะยิ่งนัก
"ท่านนายกองศาลา ท่านกำลังมองอะไรอยู่ขอรับ?"
"ท่านนายกองศาลา" นี้เป็นการเรียกขานอย่างสุภาพสำหรับบัณฑิต ผู้พูดเรียกเช่นนั้น ไม่ได้มีใจร้ายแต่อย่างใด เป็นเพียงการล้อเล่นเล็กน้อย
ซุนเจินดึงความคิดคืนจากห้วงดาวอันกว้างใหญ่ ดึงจิตใจออกจากสายธารแห่งกาลเวลา ดั่งผู้ที่ตกจากหน้าผาสูงชัน หลุดจากภาวะไร้น้ำหนักแล้วรู้สึกถึงความมั่นคงหนักแน่นของพื้นดินอีกครั้ง จึงยิ้มพูดว่า "ไม่ได้มองอะไร … ยามค่ำคืน ประตูศาลาไม่อาจปล่อยทิ้งไว้ได้ หากพวกท่านต้องการใช้น้ำ ควรไปตักมาจากลานหลังเสียแต่บัดนี้"
ผู้ที่อยู่รอบกองไฟไม่ได้ใส่ใจว่าเขาจะปิดประตูหรือไม่ เพราะอยู่ภายในก็มีคนของเขาเช่นกัน คนหนึ่งพูดว่า "น้ำตักมาพอแล้ว พอใช้ถึงเช้า นายกองศาลาจะปิดก็ปิดได้เลย"
ซุนเจินเข้ามาในลาน ปิดประตู พอเดินถึงหน้าประตูเรือน ได้ยินเสียงร้องเพลงและเสียงเคาะถ้วยรักด้วยตะเกียบเป็นเสียงประกอบจากนอกลาน เขาเงี่ยหูฟัง ได้ยินว่าขับร้องว่า "พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ส่องแสงยังหอคอยตระกูลฉิน ตระกูลฉินมีนางงามหนึ่ง ชื่อว่าหลัวฝู"
กำลังขับร้อง "เพลงทางเดินในทุ่งหว้า" (5) เพลงนี้ยังไม่มีในสมัยที่ซุนเจินมาถือกำเนิดในยุคนั้น เพิ่งแพร่กระจายในไม่กี่ปีมานี้ เป็นที่นิยมยิ่งนัก แม้จะเป็นเพลงเกี่ยวกับความรัก แต่เสียงร้องแฝงด้วยความเศร้าสร้อย ตัดกับยามค่ำและแสงดาวในลักษณะประหลาด
จนกระทั่งซุนเจินนอนลงบนเสื่อ เพลงนอกศาลายังไม่หยุด เขาเผลอหลับไปพร้อมเสียงเพลงนั้น
…
รุ่งเช้าวันต่อมา โจวซวิ่นและคณะแม้แต่อาหารเช้าก็ไม่ได้รับประทาน รีบเดินทางจากไป
ก่อนออกเดินทาง บ่าวหรูหรานำถุงเงินมา วางให้ดั่งทานแก่คนขอทาน ซุนเจินปฏิเสธโดยดี บ่าวหรูหราหยิ่งผยองพูดว่า "รับหรือไม่เป็นเรื่องของท่าน ให้หรือไม่เป็นเรื่องของเจ้านายข้า" โยนถุงเงินทิ้งไว้หน้าประตูศาลา แล้วผยองอกออกเดินจากไป
การที่ผู้มีเกียรติหรือขุนนางมาพักอาศัย แล้วนายกองศาลาและพลศาลาถูกสบประมาท เป็นเรื่องสามัญธรรมดา ท่านอาจารย์เฉินฝานแห่งยีหลำ (6) ครั้งหนึ่งผ่านมาพักที่ศาลาจวีหลิงใกล้ ๆ นั้น บ่าวของท่านเคยตีพลศาลาของศาลานั้นอย่างสาหัส ศาลาจวีหลิงอยู่ห่างจากศาลาฝานหยางไม่ถึงสามสิบลี้
แน่นอนว่า นายกองศาลาบางคนก็แข็งข้อ ถูกสบประมาทแล้วโต้ตอบทันที เคยมีนายกองศาลาที่ทนความอัปยศไม่ได้ฆ่าคนแล้วหลบหนี นายกองศาลาแห่งศาลาจวีหลิงนั้นก็แข็งกร้าวมาก ประจันหน้าทันที ปิดประตูศาลา จับบ่าวของท่านอาจารย์เฉินฝานทั้งหมด เฆี่ยนทีละคนจนครบ แม้กระทั่งคิดจะมัดตัวท่านอาจารย์เฉินฝานด้วย
— นายกองศาลาคนนั้นกล้าหาญเพียงพอ แต่น่าเสียดายที่ไปขัดใจคนที่ขัดใจไม่ได้ ท่านอาจารย์เฉินฝานเป็นผู้ใดเล่า? คนยกย่องท่านว่า "เฉินจงจวี่ผู้ไม่เกรงกลังอำนาจ" เป็นดั่ง "ผู้พิทักษ์" ของบัณฑิตพรรคผู้ทั้งแผ่นดิน ผลลัพธ์ของคนนั้นจะเป็นอย่างไรพึงนึกดู — ถูกนายอำเภอสั่งประหารชีวิต
ซุนเจินจ้องมองถุงเงินบนพื้นอยู่ครู่หนึ่ง
ตู้หม่าย ฮองตง เฉินเปา เฉิงเยี่ยน และอื่น ๆ ต่างยืนอยู่เคียงข้าง
เฉิงเยี่ยนนิสัยหยาบ ไม่ได้ใส่ใจท่าทีของบ่าวหรูหรา ทั้งไม่ได้สังเกตซุนเจินด้วย สายตาแล่นตามขบวนรถม้าที่กำลังออกเดินทาง มองที่ม้าและหอกและดาบของบ่าวบริวาร
เฉินเปาสังเกตสีหน้าซุนเจินอย่างระมัดระวัง พูดเบา ๆ ว่า "ท่านซุน?"
ซุนเจินเอาสายตาจากถุงเงิน หัวเราะพูดว่า "เก็บเงินขึ้นมาเถิด"
เฉินเปายังไม่ขยับ ถามอีกครั้งว่า "ท่านซุน?"
ฮองตงถอนหายใจพูดว่า "งานของพวกเราคืองานต้อนรับส่งเสียผู้คน ตระกูลโจวนั้นก็ยังนับว่าดีแล้ว อย่างน้อยก็ยังรู้จักรักษาหน้าตาของตระกูลใหญ่บ้าง ท่านซุน ท่านเพิ่งมารับหน้าที่ยังไม่ทราบ ที่ยากรับใช้ที่สุดนั้นไม่ใช่ตระกูลใหญ่และขุนนางชั้นสูง กลับเป็นขุนนางชั้นร้อยสือ สองร้อยสือของอำเภอและเมืองต่างหาก" เขาพูดนาน ๆ ว่า "ท่านซุน ว่าตามจริงแล้วก็ดีกว่า ท่านเกิดมาตระกูลดี จะทำอะไรก็ได้ ทำไมถึงต้องมาเป็นนายกองศาลาที่ต้องกลืนน้ำลายรับใช้คนอื่นอย่างนี้!"
ด้วยการที่ได้ใกล้ชิดซุนเจินหลายวันมานี้ ฮองตงเห็นว่าเขาเป็นคนสุภาพอ่อนโยน จึงลืมตัวชั่วครู่พูดถ้อยคำช่วงหลังออกมา
ตู้หม่ายพยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าเห็นด้วยกับถ้อยคำตอนต้นหรือตอนปลาย
ซุนเจินไม่ตอบ ยิ้มพูดว่า "เก็บเงินขึ้นมาเถิด มาที่ศาลาสองสามวันแล้ว ทุกวันแต่ขนมแป้งและน้ำถั่ว ยังไม่เคยได้กินเนื้อเลย วันนี้ขอบคุณบ่าวของตระกูลโจวคนนั้น คืนนี้จะได้กินของอร่อยสักมื้อ"
สุ่มไก่ที่เลี้ยงมาส่วนใหญ่เป็นแม่ไก่ ไว้สำหรับออกไข่ คนในศาลาไม่ยอมกิน
ฝานซ่างรอคำพูดนี้อยู่ ก้าวออกไปหนึ่งก้าว รีบหยิบถุงเงินขึ้นมาโดยไม่ชักช้า รู้สึกน้ำหนัก โยกให้ดัง ได้ยินเสียงกรุงกริ้ง ยิ้มแป้นพูดว่า "เงินไม่น้อยเลยทีเดียว!"
"'กินของอร่อย'? ท่านซุนใช้คำนี้น่าสนใจดี ทำบุญแก่ฟันหรือ? ก็จริง กินเนื้อกินเหล้าต้องผ่านฟันทั้งนั้น ไม่ควรทำให้มันเสียใจ" เฉินเปาพูดล้อแล้วพูดต่อว่า "ว่าแล้ว ท่านซุนมาวันแรก ก็บอกว่าจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับ ผัดมาจนบัดนี้ยังไม่ได้จัด จะว่าไปก็ซื้อเหล้าด้วยเสียเลยดีไหม ดื่มสักหน่อย?"
เฉิงเยี่ยนหันความสนใจกลับมาทันที เลิกมองบ่าวขี่ม้าและนักรบที่เดินจากไป พูดว่า "ดื่มเหล้า?"
ซุนเจินถามเขาว่า "อยากดื่มไหม?"
"อยาก!"
"ก็ดื่มหน่อย … เมื่อวานข้าแวะที่บ้านหลี่จ่างแห่งอันติ้งหลี่ เห็นในห้องประชุมมีโอ่งเหล้าฤดูหนาวแห่งจงซาน (7) เจ้าไปถามเขาหน่อยว่าซื้อมาจากที่ไหน" "เหล้าฤดูหนาวแห่งจงซาน" เป็นเหล้าชั้นดี ผลิตจากจงซานทางเหนือ ทางไกลลิ่ว หาได้ยากในแถบเองอิม
"ได้!" เฉินเปาตอบรับอย่างเต็มอกใจ แย่งถุงเงินมาจับดูรู้สึกน้ำหนัก ยิ้มพูดว่า "บ่าวคนนั้นออกมืออย่างเบิกบาน เงินนี้ไม่น้อยทีเดียว ดื่มให้เมามายสักครั้งก็ยังพอ"
ถุงเงินที่เพิ่งได้มายังไม่ทันอุ่นมือก็ถูกแย่งไป ฝานซ่างยิงฟันยิ้มฝืน อดพูดไม่ได้ว่า "คืนก่อน เจ้าไม่ได้บอกว่าจะออกเงินซื้อเนื้อซื้อเหล้าเองหรือ? เงินนี้เจ้านายรางวัลให้พวกเรา ไม่ใช่เรื่องเดียวกันนะ"
เฉินเปาไม่สนใจเขา บอกซุนเจินว่า "วันนี้ในศาลาไม่มีตลาดใหญ่ ซื้อเนื้อต้องไปตำบลข้างเคียง ท่านซุน ให้ข้าไปตอนนี้เลยดีไหม?"
"ดี"
เฉินเปาไปลานในนำม้าออกมาเตรียมออกเดินทาง ฮองตงเรียกเขาว่า "อย่าลืมกลับมาแวะซื้อขิงกระเทียมที่ชุนหลี่ด้วย มีผักก็ซื้อหน่อยนะ" ตำบลฝานหยางมีหกหมู่บ้าน ชุนหลี่ปลูกผักดีที่สุด
"ทราบแล้ว" เฉินเปาลงจากขั้นบันได ควบม้าห้อออกไป
ฮองตงยังบ่นพึมพำอยู่ลำพังว่า "ไข่ที่เก็บไว้ยังเหลืออยู่กี่ฟอง เอาไปนึ่งสักหน่อย ก็เป็นกับข้าวจานหนึ่ง … ไอหยา ลืมสั่งให้อาเปาซื้อน้ำพริกมาเพิ่มเสียอีก" ทุกคนพากันหัวเราะ เฉิงเยี่ยนพูดว่า "เฒ่าฮอง นับวันยิ่งช่างจ้อมากขึ้นทุกที แก่แล้วจริง ๆ"
"พูดมาก? ถ้าไม่มีข้าพูด เจ้าจะได้กินดีอยู่ดีทุกวันสองมื้อได้ยังไง?"
ทุกคนพากันหัวเราะสนุกสนาน ซุนเจินกลบความรู้สึกไว้ในใจ หัวเราะเช่นกัน มองไปไกล ท้องฟ้าสูงเมฆบาง ทุ่งนาเขียวขจีกว้างสุดสายตา ขบวนรถม้าของตระกูลโจวค่อย ๆ ห่างออกไป
---
## เชิงอรรถ
(1) ตะเกียงสิ่นจวู: เชื้อเพลิงจุดไฟยุคโบราณ ทำจากฟืนหรือกิ่งไม้อบแห้ง จุดแล้วให้ควันและกลิ่นฉุนมาก ใช้แทนเทียนในครัวเรือนชั้นล่าง
(2) บทกวีอ้างจาก "บทเพลงเสาถนน" (大雅·烝民) ในพระคัมภีร์บทกวี: "ตื่นแต่รุ่งเช้า หลับแต่ดึกดื่น อย่าได้เป็นที่อับอายแก่ผู้ให้กำเนิดเจ้า ผู้มีปัญญาและฉลาดหลักแหลม รักษาตนให้ดี" (夙兴夜寐，毋忝尔所生。既明且哲，以保其身)
(3) "ฟ้าสีน้ำเงิน" หมายถึงราชวงศ์ฮั่น "ฟ้าสีเหลือง" หมายถึงขบวนการกบฏโพกผ้าเหลืองที่ใช้คำว่า "ฟ้าสีเหลืองขึ้นแล้ว" เป็นคำขวัญ
(4) บทกวีจากราชวงศ์ถังของหลี่กง: "กาลเวลาอดีตนับพัน อนาคตนับหมื่น ข้าอยู่ตรงกลาง ช่างจิ๋วแสนเล็กน้อย!"
(5) "เพลงทางเดินในทุ่งหว้า" (陌上桑): เพลงพื้นบ้านยุคฮั่นเล่าถึงนางหลัวฝูสาวงามผู้ยืนหยัดต่อต้านการเกี้ยวพาราสีของผู้มีอำนาจ
(6) ท่านอาจารย์เฉินฝาน: เฉินจงจวี่ (陈仲举) บัณฑิตพรรคผู้ทรงเกียรติปลายยุคฮั่น มีฉายาว่า "ผู้ไม่เกรงกลังอำนาจ"
(7) เหล้าฤดูหนาวแห่งจงซาน (中山冬酿): เหล้าชั้นดีผลิตจากแคว้นจงซานทางเหนือ ชื่อเสียงโด่งดัง