——ที่ฝากสมองไว้ (คำเตือน: ก่อนอ่านโปรดฝากสมองไว้ตรงนี้ พอลงเรือแล้วค่อยกลับมาเอา รับรองไอคิวเพิ่ม 1 แต้ม)
มีนิยายจบสมบูรณ์ความยาวล้านตัวอักษรแล้ว 2 เรื่อง อ่านได้อย่างสบายใจ
......
“แม่……”
ปีที่ 1495 ตามปฏิทินทะเลเหนือ ทะเลเหนือ หมู่บ้านชายฝั่งอันไร้ชื่อเสียงแห่งหนึ่ง (ใช้ปีตามฉบับเก่าเป็นประจำ ไม่ต้องใส่ใจ)
รอนวัยห้าขวบคุกเข่าอยู่ในกองเลือด
แม่ล้มลงตรงหน้า หน้าอกมีมีดปักอยู่เล่มหนึ่ง
เลือดไหลตามคมมีดลงมา เอ่อท่วมปลายรองเท้าของเขา
พ่อถูกตอกตรึงไว้กับผนังกระท่อมไม้ ศีรษะห้อยลงมา ไม่ไหวติง
หมู่บ้านกำลังลุกไหม้
ท่ามกลางแสงเพลิง มีคนร้องไห้ มีคนหัวเราะ
พวกโจรสลัดถีบประตู พลิกค้นตู้ เสียงด่าทอดังลอดผ่านควันหนาทึบมาให้ได้ยิน
“โอ้ ยังมีคนรอดอีกคนเหรอ?”
โจรสลัดหน้าตาเหี้ยมเกรียมคนหนึ่งถีบประตูเข้ามา พอเห็นรอนในกองเลือดก็แสยะยิ้ม
“ไอ้หนู ลงไปอยู่กับพ่อแม่แกซะ!”
รอนจ้องโจรสลัดคนนั้นเขม็ง
อีกฝ่ายเพิ่งยกมีดขึ้น เขาก็รู้สึกได้ถึงอันตราย
เขาเอียงศีรษะไปทางขวาอย่างฉับพลัน
มีดฟันเฉียดไหล่ซ้าย เสื้อขาดเป็นทาง ผิวหนังเหลือเพียงรอยเลือดบาง ๆ
โจรสลัดก้มมองมีด แล้วหันมามองรอน
“...หา?”
แค่ถากผิวหนังเองเหรอ?
รอนเองก็แปลกใจอยู่บ้าง
ร่างกายนี้แข็งเกินไปแล้ว
เขานึกถึงชาติก่อน
ชาติก่อนเขาเป็นนักข่าวสืบสวนลับ คอยเปิดโปงเรื่องฉาว
คนใหญ่คนโตเขาก็เข้าหาได้ จะคนทุกชนชั้นหรือพวกนอกกฎหมายก็คลุกคลีได้หมด
ต่อมาเขาถึงได้เข้าใจ
ต่อให้มีหลักฐานมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ หากไม่มีพลัง ก็ปกป้องอะไรไว้ไม่ได้
ครั้งหนึ่งรายชื่อสายข่าวรั่วไหล พ่อถูกพ่อค้ายาเสพติดบุกมาล้างแค้นและทรมานจนตายอย่างโหดเหี้ยม
แม่ทนรับแรงกระแทกอันหนักหน่วงไม่ไหว ล้มป่วยไม่ฟื้น ก่อนจากโลกนี้ไปในที่สุด
แม้แต่คู่หมั้นที่กำลังคุยเรื่องแต่งงานกับเขา ก็หนีการคิดบัญชีของพ่อค้ายาไม่พ้น ต้องตายอย่างน่าอนาถในการล้างแค้นครั้งนั้น
ภารกิจสืบสวนครั้งสุดท้าย เขาบุกเดี่ยวเข้าไปในรังของเจ้าพ่อยาเสพติด ถูกยิงหลายนัด ก่อนจะกอดหัวหน้าแก๊งไว้แน่นแล้วพุ่งลงสู่ทะเลเพลิงที่ลุกโชน
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขากลายเป็นทารก นอนอยู่ในหมู่บ้านชาวประมงเล็ก ๆ แห่งนี้
เขาคิดว่าในที่สุดสวรรค์ก็มอบโอกาสให้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง
พ่อซื่อสัตย์ แม่รักเขา
ไม่มียาเสพติด ไม่มีกระสุนปืน
ไม่ต้องสะดุ้งตื่นมาทุกวันเพราะกลัวว่าจะมีใครหายไปอย่างกะทันหัน
เขาใช้ชีวิตเช่นนี้มาห้าปี
แต่สุดท้ายก็สูญเสียทุกอย่างอีกครั้ง
“ไอ้สารเลว……”
รอนกัดฟันแน่นจนเหงือกมีเลือดซึม
“ไอ้เด็กเวร หนังเหนียวไม่เบานี่หว่า!”
โจรสลัดหัวเราะพลางยกมีดฟันลงมาที่คอของเขา
มีดยังไม่ทันฟันลงมา รอนก็ขยับก่อนแล้ว
เขาพุ่งไปทางซ้าย มีดฟันเฉียดหนังศีรษะไป
โจรสลัดเบิกตากว้าง
ฟันไม่โดนเหรอ?
รอนคว้ามีดสั้นข้างเท้าขึ้นมา แล้วพุ่งเข้าใส่!
ปลายมีดแทงทะลุลำคอของโจรสลัด
โจรสลัดกุมคอทรุดลงคุกเข่า เลือดทะลักออกมาตามซอกนิ้ว
เขาจ้องรอน อ้าปากอยู่สองสามครั้ง แต่พูดอะไรไม่ออก
รอนดึงมีดสั้นออก เลือดกระเซ็นเปื้อนใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง
กระดูกแข็ง ผิวก็เหนียว ราวกับสัตว์ประหลาดตัวน้อย
ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่เด็กเขาก็พอจะรับรู้อารมณ์ของคนอื่นได้ราง ๆ
โดยเฉพาะจิตสังหาร แค่เข้าใกล้ก็สัมผัสได้
แต่เขาเพิ่งห้าขวบ
ต่อให้รู้ตัวก่อนว่าโจรสลัดมา ก็ช่วยทั้งหมู่บ้านไว้ไม่ได้
อย่างน้อยตอนนี้ เขายังสู้ต่อได้
“ไอ้สาม?! แกฆ่าไอ้สามงั้นเหรอ?!!”
โจรสลัดอีกคนพุ่งเข้ามา ยกมีดฟันใส่แผ่นหลังของรอนทันที
รอนรู้ตัว แต่ร่างกายวัยห้าขวบเล็กเกินไป หลบไม่ทัน
ฉัวะ!
คมมีดฟันเข้ากลางหลังอย่างแรง เลือดซึมชุ่มเสื้อผ้าในพริบตา
รอนครางฮึม ก้าวเซไปข้างหน้าสองก้าว แต่ฝืนยืนหยัดไม่ล้มลง
“อะไรนะ?!”
โจรสลัดมองคมมีด แล้วหันไปมองรอนที่ยังยืนอยู่
“ฟันขนาดนี้ยังฆ่าแกไม่ตายอีกเหรอ?!”
รอนหันกลับไปอย่างฉับพลัน แล้วแทงมีดสั้นเข้าโคนขาของอีกฝ่ายอย่างแรง!
“อ๊าก——!!”
โจรสลัดร้องโหยหวน ทรุดลงคุกเข่ากับพื้น
รอนพุ่งเข้าใส่ ยกมือฟันซ้ำอีกครั้ง
ฉึก
“สัตว์ประหลาด! ไอ้เด็กนี่มันสัตว์ประหลาด!”
“ฆ่ามัน! รีบฆ่ามัน!”
โจรสลัดอีกหลายคนที่เหลืออยู่ตรงประตูทั้งตกใจทั้งโกรธ พากันยกมีดกรูเข้ามา
มีดฟันลงมาจากทุกทิศทาง
รอนพยายามหลบสุดชีวิต
ร่างกายเขาเล็ก แรงก็ไม่มากพอ
ทนคมมีดได้หลายครั้ง ไม่ได้แปลว่าจะไม่เจ็บหรือไม่ตาย
ไหล่ แขน แผ่นหลัง... บาดแผลผุดขึ้นทีละแห่ง เลือดหยดลงมาตามชายเสื้อ
สติเริ่มเลือนราง แต่เขาไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว
สองชาติแล้ว ทำไมยังต้องเป็นแบบนี้อีก?!
ทำไมกัน——?!!
รอนตาแดงก่ำ พุ่งเข้าไปกอดขาของโจรสลัดคนหนึ่งแน่น ต่อให้อีกฝ่ายเตะต่อยและกระทืบศีรษะอย่างไรก็ไม่ยอมปล่อย
มีดสั้นในมือแทงสะเปะสะปะใส่ขาและเอวของอีกฝ่ายอย่างบ้าคลั่ง
หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง…… จนคนในอ้อมแขนแน่นิ่งสนิท
โจรสลัดที่เหลือหวาดกลัว พากันเข้ามาหมายจะฟันเขาให้ตายด้วยมีดรุม
ในตอนนั้นเอง
ตูม!
เสาลาวาสีแดงฉานพุ่งลงมาจากฟากฟ้า คลื่นความร้อนอันน่าสะพรึงกลืนกินทั้งห้องในพริบตา
โจรสลัดที่เหลือส่งเสียงร้องได้ไม่ทันจบ ก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านปลิวว่อน
นอกแสงไฟ ร่างสูงใหญ่ของนายทหารเรือคนหนึ่งค่อย ๆ เดินเข้ามา
ซาคาซึกิ
ตอนนี้เขายังไม่ใช่พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือผู้เลื่องชื่อไปทั่วท้องทะเลในภายหลัง แต่ในสายตาของโจรสลัดธรรมดาเหล่านี้ เขาแทบไม่ต่างจากยมทูต
ซาคาซึกิมองไปกลางซากปรักหักพัง
ระหว่างแอ่งเลือดกับซากไม้ไหม้เกรียม มีเด็กคนหนึ่งนั่งอยู่ในสภาพเลือดท่วมตัว
มือข้างหนึ่งกุมท้อง อีกข้างกำมีดสั้นแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
ข้าง ๆ มีศพโจรสลัดผู้ใหญ่สามคนนอนอยู่
ซาคาซึกิมองเขาครู่หนึ่ง ก่อนเดินเข้าไปหา
“ยังเดินไหวไหม?”
รอนเงยหน้าขึ้น
เขามองชายตรงหน้าที่แผ่แรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นไปทั่วร่าง แล้วเงียบไปชั่วขณะ
“ไหว”
ซาคาซึกิพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินจากไป
รอนใช้มีดสั้นยันพื้น ค่อย ๆ ลุกขึ้นอย่างโซเซ แล้วเดินตามหลังเขาไปทีละก้าว
……
สิบปีต่อมา
ปีที่ 1505 ตามปฏิทินทะเล ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์
ตูม! ตูม! ตูม——!
กระสุนปืนใหญ่ตกลงทะเล ระเบิดเป็นเสาน้ำพุ่งขึ้นทีละสาย
เรือโจรสลัดที่ชักธงหัวกะโหลกกำลังเร่งเครื่องหนีเต็มกำลัง ห่างไปด้านหลังไม่กี่ร้อยเมตร เรือรบของกองทัพเรือไล่ตามมาติด ๆ
“กัปตัน! ทหารเรือใกล้จะตามทันแล้ว!”
ลูกเรือบนหอสังเกตการณ์ของเรือโจรสลัดร้องเสียงหลงด้วยความกลัว
“จะลนลานหาอะไร!”
กัปตันมีแผลเป็นฟาดเตะเขาจนล้ม
ข้างเท้ามีชาวบ้านสิบกว่าคนคุกเข่าอยู่ มือเท้าถูกมัดแน่น ในกลุ่มนั้นมีเด็กสองคนกำลังร้องไห้
“ลากพวกมันไปไว้บนดาดฟ้าให้หมด! คนที่อยู่ใต้ท้องเรือก็จับตาดูให้ดี!”
“ทหารเรือชอบทำตัวเป็นคนดี คอยปกป้องชาวบ้านไม่ใช่หรือไง? ฉันอยากเห็นจริง ๆ ว่าพวกมันกล้ายิงปืนใหญ่ใส่เรือเราหรือเปล่า!!”
ไม่นาน ตัวประกัน 47 คนก็ถูกพาขึ้นดาดฟ้าและขังไว้ใต้ท้องเรือ
ทุกคนหน้าซีดเผือด
กัปตันถือดาบใหญ่ยืนอยู่ท้ายเรือ หัวเราะลั่นใส่เรือรบที่ไล่ตามมา “ฮ่าฮ่าฮ่า! ไล่ต่อไปสิ!”
“มีคนพวกนี้อยู่ด้วย ต่อให้ทหารเรือไล่ตามมาถึงพรุ่งนี้ก็ไม่กล้าลงมือหรอก!”
บนดาดฟ้าเรือรบ เหล่าทหารเรือกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วลั่นกรอบแกรบ
“ไอ้พวกสารเลวเอ๊ย——!”
“ผู้บังคับบัญชาครับ! ขึ้นไปไม่ได้ ระยะห่างมากเกินไป!”
“แล้วปืนใหญ่ล่ะ? ยิงไม่ได้หรือไง?”
“ยิงไม่ได้ครับ! ตัวประกันอยู่บนดาดฟ้ากันหมด ยิงลงไปทีเดียว……”
เขาพูดไม่ทันจบ ก็หยุดเสียก่อน
ไม่มีใครพูดอะไรต่อ
ตรงหัวเรือ ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งยืนนิ่งมาตลอด
เขาเป็นเด็กหนุ่มผมดำ
อายุเพียง 15 ปี แต่สูงเกิน 2.5 เมตรแล้ว ไหล่กว้างและแผ่นหลังผึ่งผายคลุมด้วยเสื้อคลุมทหารเรือ กล้ามเนื้อแน่นขนัดดันเครื่องแบบจนเป็นมุมชัดเจน
ข้างหลังสะพายดาบใหญ่สองมือขนาดมหึมาไว้เฉียง ๆ
ทั้งความยาวและความหนาของใบดาบนั้น ต่อให้คนธรรมดาแค่แบกยังลำบาก ไม่ต้องพูดถึงการกวัดแกว่ง
แต่เมื่ออยู่ในมือรอน กลับพอดีมืออย่างยิ่ง
“ร้อยตรีรอน!”
รองผู้บังคับบัญชาวิ่งเข้ามา พูดเสียงต่ำ “คนเยอะเกินไปครับ ใต้ท้องเรือก็ยังมีตัวประกัน ยิงไม่ได้”
สายลมทะเลพัดเส้นผมสีดำของเด็กหนุ่ม
ฮาคิสังเกตการณ์แผ่คลุมเรือโจรสลัดทั้งลำตรงหน้าไว้เรียบร้อยแล้ว
รอนลืมตาขึ้น รองผู้บังคับบัญชากำลังจะถามว่าจะทำอย่างไร
กึก
อากาศตรงหน้ารอนปริแตกเป็นรอยแยก รอยนั้นขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ จนกลายเป็นประตูบานหนึ่ง
เปลือกตาของรองผู้บังคับบัญชากระตุก
ถึงจะเห็นภาพนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ทุกครั้งที่เห็น เขาก็ยังอดขนลุกไม่ได้
“ร้อยตรี นี่คุณกำลัง……”
รอนไม่ตอบ เขาก้าวไปข้างหน้า แล้วร่างทั้งร่างก็หายวับไปในอากาศ
ในเวลาเดียวกัน บนเรือโจรสลัดที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร
กัปตันยังคงกระโดดโหยง ๆ อยู่ท้ายเรือ พลางตะโกนยั่วยุ “ทหารเรือชอบทำตัวเป็นคนดีไม่ใช่เหรอ? เข้ามาสิ!”
เขาถีบตัวประกันที่อยู่ข้างเท้าจนล้ม แล้วหันไปตะโกนใส่คนบนดาดฟ้า “ร้องไห้กันให้หมด! ดัง ๆ หน่อย! ให้พวกนั้นได้ยิน!”
“เห็นหรือยัง ถ้าพวกแกยิงปืนใหญ่แม้แต่นัดเดียว ฉันจะให้พวกมันตายไปด้วยกันทั้งหมด! ตายไปด้วยกัน——”
ขณะที่เขากำลังหัวเราะ ก็มีเสียงดังขึ้นจากด้านหลัง
กึก
เสียงชายหนุ่มที่สงบนิ่งดังขึ้นข้างหูโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
“หัวเราะสนุกมากเลยสินะ?”