หลังจากกินข้าวกับมู่ฉงซีเสร็จ ทั้งสองก็แยกย้ายกันไป
หนึ่งวันผ่านไป เยี่ยเฉียวสรุปขั้นตอนออกมาได้ชุดหนึ่ง ในฐานะศิษย์นอกของสำนักประทีปนิรันดร์ ปกติแค่ต้องฝึกซ้อมฟันดาบตามเวลา ต่อให้นอนทั้งวันไม่ทำอะไรก็ไม่มีใครว่า
แต่ระดับฝึกตนต้องไม่แย่เกินไป ไม่อย่างนั้นหากถูกไล่ออกจากสำนักจะไม่คุ้มเอา ด้วยเหตุนี้เยี่ยเฉียวจึงขังตัวเองอยู่ในห้องถึงสองเดือนเต็ม ศึกษาคัมภีร์ฝึกตนเกี่ยวกับการหายใจรับพลัง
คนขี้เกียจย่อมมีวิธีฝึกตนแบบคนขี้เกียจ ในโลกบำเพ็ญเพียร คัมภีร์หายใจรับพลังนั้น โดยหลักแล้วก็คือการขับเคลื่อนพลังวิญญาณให้ไหลเวียนในร่างกาย
ดังนั้นเยี่ยเฉียวจึงลองใช้ค่ายกลรวมจิตที่สร้างจากอาคม ก่อนข้ามภพ เธอเป็นนักออกแบบด้านสถาปัตยกรรม ชำนาญการใช้ผังและทิศทางรอบตัว ทำให้พลังวิญญาณไหลเข้าสู่ร่างโดยอัตโนมัติ ความเร็วในการไหลเวียนไม่เพียงแต่รวดเร็ว ยังไม่ต้องฝึกจนเหนื่อยตายทุกวันอีกด้วย
ในช่วงสองเดือนนี้ เธอก้าวจากขอบเขตหลอมปราณขั้นสามมาถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นห้าไปพร้อมกันด้วย
……
ท้องฟ้าสาง รุ่งอรุณเปล่งประกายอ่อนบาง
หลังจากเยี่ยเฉียวลืมตาขึ้น ก็ค่อย ๆ พ่นลมหายใจขุ่นออกมาเบา ๆ ยังไม่ทันได้หมุนเวียนพลังวิญญาณภายในร่าง ก็ถูกตู้ฉุนดึงตัวออกไปที่ภูเขาหลังอย่างตื่นเต้น
“ศิษย์พี่หมิงและศิษย์พี่เซวียกำลังจะเลือกศิษย์ในจากบรรดาศิษย์นอกของพวกเรา ผู้อาวุโสจ้าวให้พวกเราไปรวมตัวที่ภูเขาหลัง”
เยี่ยเฉียวตอบรับไปเรียบ ๆ
“นี่นอนหลับอีกแล้วเหรอ?” ตู้ฉุนมองท่าทางไร้ชีวิตชีวาของเธอ ไม่รู้จะพูดอะไรดี
ในเวลาเพียงสองเดือน ศิษย์นอกทั้งสำนักต่างรู้จักชื่อของเยี่ยเฉียว
ไม่ใช่เพราะเธอมีพรสวรรค์สูงส่งหรือขยันอดทน แต่เพราะเธอนอนทั้งวันไม่ทำอะไรน่ะสิ
“ใช่แล้ว” เยี่ยเฉียวสีหน้าเฉื่อยชาเดินไปที่ภูเขาหลังพร้อมกับกลุ่มคนจำนวนมาก การเลือกศิษย์ในไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเธอเลย
สำนักประทีปนิรันดร์มีการสอบประเมินแบบกลุ่มทุกเดือน คล้ายกับการสอบประจำเดือนในโลกยุคปัจจุบัน ด้วยประสบการณ์ถูกสังคมบดขยี้มานานหลายปีของเยี่ยเฉียว ทำให้เข้าใจถึงหลักความจริงอย่างลึกซึ้งว่า ผู้คนบนโลกจะจดจำเพียงที่หนึ่งกับที่โหล่ เธอจึงรักษาผลคะแนนไว้ที่ระดับกลาง ๆ ได้อย่างแม่นยำ ไม่เด่นเกินไป แต่ก็ไม่ได้แย่ที่สุด
ถึงจะถูกเลือก ก็ต้องเลือกจากศิษย์นอกที่มีผลสอบสิบอันดับแรก คนที่อยู่อันดับหลักร้อยอย่างเธออย่าแม้แต่จะคิด
แต่การไปดูเรื่องชาวบ้านเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ ตู้ฉุนดึงเยี่ยเฉียวเบียดเข้าไปหน้าสุดด้วยความยากลำบาก พร้อมแนะนำอย่างใจดีว่า “ข้างหน้าคือศิษย์พี่เซวีย ส่วนด้านหลังคือศิษย์พี่หมิง”
เซวียอวี่ เธอเคยเห็นมาก่อนหน้านี้แล้ว
สายตาของเยี่ยเฉียวตกลงไปยังเด็กหนุ่มที่อยู่ด้านหลัง
เสื้อคลุมสีขาวหิมะขับให้ใบหน้าของหมิงเสวียนหล่อเหลาคมคายเป็นพิเศษ ในมือถือพัดสานพับได้ ตบเบา ๆ เป็นจังหวะอย่างสบายอารมณ์ ท่าทางดูกรุยกรายมาก
“คนนั้นคือหมิงเสวียนรึ?”
ตู้ฉุนจ้องมองทั้งสองที่อยู่ข้างหน้าตรง ๆ ทำท่าเหมือนแฟนพันธุ์แท้เต็มตัว “หล่อใช่ไหมเล่า ศิษย์หญิงในสำนักของเราหลายคนอยากแต่งงานกับเขาเลยนะ”
เยี่ยเฉียวเลิกคิ้ว “เช่นนั้นพวกนางอาจต้องผิดหวัง”
“ทำไมล่ะ?”
เยี่ยเฉียวเอ่ยลอย ๆ “เพราะจิตใจของเขาไม่มั่นคง ไม่แน่ว่าสักวันอาจคลุ้มคลั่งเข้าสู่ทางมาร”
“อย่าล้อเล่นน่า” จิตใจของศิษย์พี่หมิงเสวียนไม่มั่นคง? เป็นไปได้อย่างไร
เยี่ยเฉียวยักไหล่ นางไม่ได้ล้อเล่น ในนิยายหมิงเสวียนก็เป็นเช่นนี้ เพราะหลายปีมานี้ไม่สามารถทะลุผ่านขอบเขตได้จึงตกสู่ทางมาร
ทั้งสองคนไม่ได้พูดเสียงดัง แต่หมิงเสวียนฝึกตนสูงก็ยังได้ยิน เดิมทีเขาไม่ได้สนใจทางฝั่งเยี่ยเฉียวเลย ที่ไหนได้ ประโยคที่ว่า ‘จิตใจไม่มั่นคง’ ของเด็กสาวทำให้เด็กหนุ่มหรี่ตาลงในทันที ก่อนจะมองไปทางนาง
นางรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?
เซวียอวี่ด้านข้างก็ได้ยินคำพูดของนางเช่นกัน เมื่อเห็นดังนั้นก็หัวเราะเบา ๆ “นางคือศิษย์นอกที่ข้าบอกเจ้าเมื่อก่อนยังไงเล่า”
“นางน่าสนใจใช่ไหม?”
หมิงเสวียนเบนศีรษะ มองไปทางเยี่ยเฉียว “ก็เจ้ามันฝรั่งระเบิดนั่นสินะ?”
เซวียอวี่จนปัญญา “พูดกับเด็กสาวแบบนี้ไม่ได้นะ ศิษย์พี่รอง”
หมิงเสวียนหัวเราะเยาะ “นางยังสาปให้ข้าต้องคลุ้มคลั่งเข้าสู่ทางมารในอนาคตเลย ทำไมข้าจะบอกว่านางเป็นเด็กเตี้ยไม่ได้เล่า?”
“ไม่ได้” เซวียอวี่ส่ายหน้า เขามักรู้สึกว่าเด็กสาวเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ารักที่สุดในโลก หากเขามีศิษย์น้องหญิง จะมอบทุกสิ่งให้กับนาง
หมิงเสวียนดูจะไม่เคยคิดจะอ่อนโยนกับเด็กผู้หญิงสักนิด
เขารู้สึกสงสัยอยู่บ้างว่าเหตุใดเยี่ยเฉียวถึงรู้เรื่องที่จิตใจของตนไม่มั่นคง หมิงเสวียนจึงชี้ไปทางนาง หันไปถามผู้อาวุโสด้านข้างว่า “นางฝึกตนด้านใด?”
ผู้อาวุโสศิษย์นอกได้ยินดังนั้นก็มองดู “เยี่ยเฉียว?”
เขาค่อนข้างสงสัยว่าเหตุใดหมิงเสวียนถึงสนใจศิษย์ที่ไม่โดดเด่นเช่นนี้ “เด็กคนนี้เป็นนักดาบ ผลการเรียนตามปกติจะว่าต่ำก็ไม่ได้ต่ำมาก เพียงแต่เทียบกับศิษย์นอกที่โดดเด่นแล้วยังห่างชั้นกันมาก”
“ที่สำคัญเด็กคนนี้ พอฝึกดาบเสร็จก็กลับไปนอนที่เรือนของตนทุกวี่วัน ไม่รู้มีอะไรให้ต้องนอนหนักหนา”
หนทางบำเพ็ญตบะนั้นชัดแจ้ง เส้นทางสู่เซียนก็แสนยาวไกล ไม่ขยันหมั่นเพียรจะได้อย่างไร?
คำพูดนี้ทำให้หมิงเสวียนอดขบคิดไม่ได้
นึกไม่ออกว่าศิษย์ที่ไม่เอาจริงแบบนี้ รู้เรื่องที่จิตใจของตนไม่มั่นคงได้อย่างไร
“บางทีอาจเป็นเรื่องบังเอิญ” เซวียอวี่ยักไหล่อย่างจนปัญญา คิดว่าเขาอ่อนไหวเกินไป ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมปราณเล็ก ๆ จะไปรู้เรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร?
อีกด้านหนึ่ง เยี่ยเฉียวกำลังคิดว่าเย็นนี้จะเรียกมู่ฉงซีให้ลงจากเขาไปด้วยกันดีไหม
กระดาษอาคมที่ใช้วางค่ายกลรวมจิตใกล้จะหมดแล้ว
ต้องลงจากเขาไปซื้อกระดาษอาคมเพิ่ม
……
หลังจากเซวียอวี่และหมิงเสวียนเลือกศิษย์ในรุ่นนี้เสร็จแล้ว ก็เดินทางกลับไปยังยอดเขาหลักด้วยกันเพื่อรายงานแก่เจ้าสำนัก
ทั้งสองโค้งคำนับเล็กน้อย “ท่านอาจารย์”
ฉินฟ่านฟ่านเดินกลับไปกลับมา มองศิษย์ทั้งสองด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก “ข้าได้ยินว่าไม่นานมานี้ สำนักจันทร์กระจ่างรับศิษย์สืบทอดรากวิญญาณธาตุน้ำขั้นสูงสุดมาคนหนึ่ง”
หมิงเสวียนประหลาดใจเล็กน้อย “รากวิญญาณธาตุน้ำขั้นสูงสุด?”
พรสวรรค์เช่นนั้นย่อมสูงส่งยิ่งนัก
“ใช่แล้ว” ฉินฟ่านฟ่านลูบเคราแล้วเอื้อนเอ่ย “ได้ยินว่าเป็นรอยแผลเมฆที่ชักนำกลับมาจากโลกมนุษย์ รากวิญญาณขั้นสูงสุดนั้นแสนหาได้ยาก ที่แท้ก็ถูกสำนักจันทร์กระจ่างชิงตัดหน้าไปเสียก่อน”
“ช่วงนี้สำนักจันทร์กระจ่างโด่งดังไม่น้อย” ฉินฟ่านฟ่านกล่าวพลางถลึงตาใส่พวกศิษย์ไม่เอาถ่าน “พวกเจ้าจะสร้างชื่อเสียงให้ข้าได้เมื่อไหร่?”
เซวียอวี่เข้าหูซ้ายทะลุหูขวา
ฉินฟ่านฟ่านเองก็ไม่ได้คาดหวังให้ศิษย์พวกนี้ทำเรื่องน่าตื่นตะลึงอะไรออกมาได้ ที่จริงแล้วสำหรับการประลองใหญ่ในปีหน้า เขาก็ไม่ได้มีความหวังใด ๆ แล้ว
พรสวรรค์ระดับอัจฉริยะ ทางสำนักประทีปนิรันดร์ก็ใช่ว่าจะขาดแคลน เพราะผู้ที่เข้าร่วมการประลองใหญ่ล้วนเป็นบุตรแห่งสวรรค์ที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดในสำนักอยู่แล้ว
แต่ก็สู้สำนักอื่นไม่ได้ทุกปี พวกศิษย์สืบทอดที่เข้าร่วมการประลองครั้งนี้ก็ล้วนแต่ไม่ใช่คนที่ดูแลง่าย
มู่ฉงซีกับหมิงเสวียนก็ไม่ถูกกันอยู่แล้ว การประลองยังไม่ทันเริ่มก็ทะเลาะกันเอง รอให้ถึงสนามแข่ง ก็พอจะคาดเดาผลลัพธ์ได้แล้ว
ไม่ต้องพูดถึงโจวสิงอวิ๋นเลย ในฐานะที่ฝึกตนสูงที่สุด แต่สภาพเหมือนคนใกล้ตายไม่มีชีวิตชีวาอยู่ทุกวัน ราวกับวินาทีถัดไปก็จะจากโลกมนุษย์อันงดงามนี้ไปเสียอย่างนั้น
ในบรรดาสี่คน เซวียอวี่นับว่ายังปกติที่สุด
“คึกคักขนาดนี้เลยหรือ?”
พูดถึงก็มา มู่ฉงซีก้าวเท้าแบบไม่สนใจใครเดินเข้ามา เมื่อเหลือบเห็นศิษย์พี่ทั้งสองก็เลิกคิ้วถาม “ท่านอาจารย์เรียกพวกเรามามีอะไรหรือขอรับ?”
เห็นศิษย์คนนี้ทีไร ฉินฟ่านฟ่านก็โกรธ “ไอ้เด็กเวร เจ้าจะหาเรื่องให้น้อยลงหน่อยไม่ได้หรือ? วิ่งลงเขาไปกับศิษย์นอกเยี่ยเฉียวนั่นทุกวัน ข้างล่างนั่นมีพ่อหรือแม่เจ้าอยู่รึ?”
มู่ฉงซีร้องออกมาด้วยความน้อยใจยิ่ง “ก็คนอื่นนอกจากเยี่ยเฉียวก็ไม่มีใครยอมเล่นด้วยแล้วนี่ขอรับ”
เขาชี้ไปที่เซวียอวี่กับหมิงเสวียน “สองคนนี้จับคู่กันทั้งวันทั้งคืน ศิษย์พี่โจวก็หายหน้าไปทั้งวัน ศิษย์นอกกับศิษย์ในก็กลัวฐานะศิษย์สืบทอดของข้า มีแต่เยี่ยเฉียวที่ยอมลงเขาไปกับข้า”
บางครั้งมู่ฉงซีก็รู้สึกว่าเยี่ยเฉียวแปลกคนจริง ๆ
ไม่เหมือนคนในโลกบำเพ็ญเพียร ไม่มีความยำเกรงต่อศิษย์สืบทอดเลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็ชอบท่าทีที่ไม่แยแสใครของเยี่ยเฉียวแบบนี้
เพราะการคบเพื่อนไม่ใช่การหาคนรับใช้ เขาเองก็ไม่อยากให้อีกฝ่ายถ่อมตนคอยหลีกทางให้
ฉินฟ่านฟ่านถูกคำถามต่อเนื่องทำให้พูดไม่ออก
เขากระแอมเบา ๆ คาดไม่ถึงว่าศิษย์น้องเล็กจะมีความไม่พอใจมากมายขนาดนี้ “ดังนั้นที่ข้าเรียกพวกเจ้ามาวันนี้ ก็อยากจะถามว่า พวกเจ้าอยากได้ศิษย์น้องหญิงหรือน้องชาย?”
ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงเก้าเดือนก่อนการประลองใหญ่ แต่ก็ยังหาศิษย์ที่เหมาะสมไม่ได้ เขาคิดว่าเช่นนั้นก็มาถามความเห็นของศิษย์พวกนี้เสียเลย
“ต้องเป็นศิษย์น้องหญิงอยู่แล้ว สำนักอื่นต่างมีศิษย์น้องหญิงกันทั้งนั้น ก็แค่สำนักเราเนี่ยมีแต่พวกผู้ชายเหม็น ๆ” มู่ฉงซีเอ่ยขึ้น “แม้แต่สำนักถามกระบี่ที่พวกนักดาบหัวแข็งไร้รสชาติยังมีศิษย์น้องหญิงเลย”
หมิงเสวียนมองเขาอย่างสบายอารมณ์แล้วเยาะเย้ยว่า “พูดอย่างกับว่าเจ้าไม่ใช่นักดาบยังงั้นแหละ”
เซวียอวี่ที่เอาแต่ไม่สนใจมาตลอด ตอนนี้ก็ยกมือขึ้นแสดงความคิดเห็นบ้าง “ไม่เอาศิษย์น้องชายหรอก อย่างมู่ฉงซีน่ะ แม้แต่เจ้าตูบเหลืองหน้าประตูสำนักยังรำคาญ มันไม่น่ารักสักนิด ข้าชอบเด็กผู้หญิงมากกว่า”
นึกขึ้นได้ว่าตนมีศิษย์ผู้ชายตัวโต ๆ สี่คน ฉินฟ่านฟ่านรู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง ควรจะรับศิษย์หญิงบ้างแล้ว
“พวกเจ้าเห็นว่าควรรับใครดี?”
เขาพินิจพิเคราะห์ “ปีนี้ศิษย์นอกก็มีพรสวรรค์ดี ๆ อยู่หลายคน เป็นสาขาของตระกูลใหญ่”
“ศิษย์ในเองก็มีเด็กสาวรากวิญญาณขั้นสูงอยู่บ้าง”
มู่ฉงซีและเซวียอวี่ก็พูดออกมาพร้อมกันว่า “เยี่ยเฉียว”
รับมือกับสายตาประหลาดใจของฉินฟ่านฟ่าน เซวียอวี่สีหน้าไม่เปลี่ยน แย้มยิ้มเล็กน้อย “ท่านอาจารย์ ข้าว่านางดีมากทีเดียว”
ไม่รู้เพราะอะไร เขามีลางสังหรณ์มาตลอดว่าศิษย์น้องหญิงคนนี้จะทำให้ในสำนักคึกคักขึ้น
บังเอิญ เขาชอบความคึกคักมากที่สุด
หมิงเสวียนขมวดคิ้วนิด ๆ แต่ก็ไม่ได้คัดค้าน เขาไม่ใส่ใจเรื่องพรสวรรค์สักเท่าไร ศิษย์น้องหญิงน่ะ ในทุกสำนักล้วนถูกตามใจกันทั้งนั้น
เขาจึงตอบอย่างเสียไม่ได้ “ตามใจพวกเจ้าแล้วกัน”
ทั้งสามไม่มีความเห็นใด ๆ ส่วนโจวสิงอวิ๋นน่ะหรือ?
ความเห็นของเขาไม่ใช่เรื่องสำคัญ
ฉินฟ่านฟ่านขมวดคิ้ว “พวกเจ้าพูดถึงเยี่ยเฉียวที่เป็นศิษย์นอกนั่นหรือ?”
สาเหตุที่เขาพอจำเยี่ยเฉียวได้ ก็เพราะเด็กนี่มีพรสวรรค์ไม่สูง อีกทั้งยังไม่มีจิตสำนึกของผู้ฝึกตนแม้แต่น้อย เอาแต่นอนทั้งวันไม่ทำอะไร แถมยังยุให้มู่ฉงซีลงจากเขาด้วยกันอยู่บ่อย ๆ
“ใช่แล้ว นางนั่นแหละ” มู่ฉงซีตอบอย่างเบื่อหน่าย “ยังไงพวกเราก็ได้อันดับท้ายมาหลายปีแล้ว ปีนี้ข้าว่าคงหาอัจฉริยะอะไรไม่ได้แล้ว เยี่ยเฉียวน่ะดีแล้วไม่ใช่หรือ? ซนดี แถมยังน่าสนใจ”
ฉินฟ่านฟ่านเงียบไปหลายวินาที ก่อนจะถูกเหตุผลนี้โน้มน้าวอย่างประหลาด
ตามหลักแล้ว โควตาศิษย์สืบทอดนั้นสำคัญยิ่ง เกี่ยวพันถึงลำดับในการประลองใหญ่ของสำนักในอนาคต แต่ความจริงแล้ว สำนักประทีปนิรันดร์ของเราตกเป็นอันดับสุดท้ายมาร้อยกว่าปีแล้ว ใครจะเป็นศิษย์สืบทอดคนที่ห้าก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป
เจ้าจะแกร่งแค่ไหนก็เรื่องของเจ้า พวกเราจะตั้งมั่นอยู่ที่อันดับสุดท้ายอย่างไม่หวั่นไหว
ไม่แย่งแล้ว
สำนักประทีปนิรันดร์ของเราเอนหลังลงเต็มตัวแล้ว!
……
เยี่ยเฉียวที่ถูกจับจ้องแล้ว กำลังจะเอนกายลงนอน แต่ไม่ทันไร กลับถูกหมายเรียกกะทันหันจากเจ้าสำนักผ่านแผ่นหยก ทำให้เธอต้องพลิกตัวลุกจากเตียงอย่างตกใจ
เจ้าสำนัก?
เยี่ยเฉียวเข้าสำนักมาสองเดือน คนรู้จักก็มีแต่ศิษย์นอกและผู้อาวุโส
คนระดับเจ้าสำนักจะเรียกพบนางด้วยเรื่องอะไรกัน?
เธอสังหรณ์ใจว่าไม่ใช่เรื่องดี แต่ก็จำต้องลุกจากเตียง แต่งตัวลวก ๆ ตามเรื่อง สังขารอันอิดโรย ก่อนจะรีบไปยังยอดเขาหลักที่เจ้าสำนักพำนักอยู่
ยอดเขาสูงชันเสียดฟ้า บันไดหินยาวถึงเก้าร้อยขั้น เยี่ยเฉียวก็ใช้ดาบเหาะไม่เป็นอีก ได้แต่ก้าวเดินขึ้นไปทีละขั้น
เธอขยี้ตาไปพลางคิดไปพลาง
ดีเหมือนกัน
ทุกครั้งที่เข้าเฝ้าเจ้าสำนัก ก็รู้สึกราวกับฮ่องเต้เสด็จขึ้นครองราชย์
“เจ้าสำนัก ศิษย์พี่ทั้งสาม สวัสดีเจ้าค่ะ” เธอโค้งตัวเล็กน้อย ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นเลยตลอดเวลา
ชายชราที่นั่งอยู่เบื้องบน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นนายของนาง
เยี่ยเฉียวไม่รู้ว่าท่านไม่นอนดึกดื่นเช่นนี้เรียกนางมาทำไม นางทำตาลอย มองปลายจมูก ใจจดอยู่ที่ใจ ก้มหน้าลงต่ำ ง่วงจนแทบลืมตาไม่ขึ้น
ฉินฟ่านฟ่านประเมินนางโดยไม่แสดงท่าทีใด ๆ จากนั้นก็ถอนหายใจเบา ๆ
ข่าวลือว่ามานั้นไม่ผิดเลย
เด็กคนนี้ไม่เอาจริงเอาจังจริง ๆ
ยามค่ำคืนเป็นช่วงเวลาที่พลังวิญญาณเข้มข้นที่สุด ช่วงเวลาอันมีค่านี้ นางกลับเอาไปนอนหลับเสียได้
เจ้าสำนักที่นั่งอยู่เบื้องบน เอามือไพล่หลัง ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “เจ้าอยากเป็นศิษย์สืบทอดไหม?”
เยี่ยเฉียวถึงกับสะดุ้งโหยง
นางไปทำกรรมอะไรไว้ จะต้องมาเป็นศิษย์สืบทอด?
เด็กสาวเงียบไม่พูด ฉินฟ่านฟ่านจึงเข้าใจว่านางเขินอาย จึงยิ้มบางเบา ก่อนจะชี้นิ้วไปยังคนทั้งสามที่ยืนอยู่ไม่ไกล “นี่คือศิษย์พี่ทั้งสามของเจ้า”
“ก่อนหน้านี้คงเคยพบกันหมดแล้วสินะ?”
เยี่ยเฉียวเงยหน้าสบตากับมู่ฉงซี
ก็ใช่น่ะสิ
ไม่กี่วันก่อนยังลงเขาไปเที่ยวด้วยกันอยู่เลย วันนี้เขากลายเป็นศิษย์พี่ของนางแล้วหรือ?
เยี่ยเฉียวเงียบไม่พูด มู่ฉงซีกระพริบตาให้นาง คิดว่านางดีใจจนพูดไม่ออก
ในที่นั้น นอกจากเซวียอวี่ที่มองออกบ้างเล็กน้อย คนอื่นล้วนไม่เคยคิดไปในทางที่ว่าเยี่ยเฉียวเองไม่ได้เต็มใจเป็นศิษย์สืบทอดเลย
“เก็บข้าวเก็บของ แล้วพรุ่งนี้ก็ย้ายเข้าเรือนพักไปเถอะ” ฉินฟ่านฟ่านเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะกำชับเป็นพิเศษ “อย่าลืมล่ะ”
เยี่ยเฉียวสูดหายใจลึก ฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา “ศิษย์รับทราบเจ้าค่ะ”
ฉินฟ่านฟ่านคิดว่านางถูกซาบซึ้งใจจนร้องไห้ เมื่อเห็นดังนั้นก็พึงใจยิ่งนัก นึกไม่ถึงว่าเด็กสาวคนนี้แม้พรสวรรค์จะไม่สูง แต่กลับรู้จักสำนึกบุญคุณ