ซูอี้นำทีมวิทยาลัยบัญชาการทหารบกยืนอยู่ท้ายฝูงชน รอเข้าแถวลงทะเบียน
นักเรียนนายร้อยจากสองสถาบันพี่น้องที่อยู่ข้าง ๆ เห็นเข้าพอดี ต่างพากันยกมือปิดปากหัวเราะคิกคัก
“เห็นไหม คนจากวิทยาลัยบัญชาการทหารบก ปีนี้ก็มาอีกแล้ว”
“การแข่งขันสายลาดตระเวนระหว่างสถาบันทหารเขตทหารจัดทุกห้าปี พวกเขามาเข้าร่วมสามครั้งแล้ว ทุกครั้งมาเช้าเย็นกลับ กระทั่งรอบสองยังไม่เคยผ่าน เป็นทีมเที่ยววันเดียวชัด ๆ”
“ดีจริง ๆ มีพวกเขาอยู่ เราก็อุ่นใจ หวังว่ารอบแรกจะจับสลากเจอพวกเขานะ เท่ากับได้พักหนึ่งนัด ผ่านเข้ารอบไปเลย”
ทุกคนพากันวิพากษ์วิจารณ์
น้ำเสียงไม่คิดปิดบังแม้แต่น้อย ราวกับกลัวคนอื่นจะไม่ได้ยิน
คำพูดเหล่านั้นดังเข้าหูสมาชิกทุกคนจากวิทยาลัยบัญชาการทหารบกอย่างชัดเจน
ซุนอูโหยวเป็นคนอารมณ์ร้อนอยู่แล้ว เขาถกแขนเสื้อขึ้น เตรียมจะเข้าไปโต้เถียง
แต่ซูอี้รีบห้ามไว้ “ปากอยู่บนหน้าคนอื่น เขาจะพูดอย่างไรก็เรื่องของเขา ถ้าอยากให้พวกเขาหุบปาก ก็ใช้ฝีมือในสนามแข่งพิสูจน์”
หวังจื้อช่วยเกลี้ยกล่อมอยู่ข้าง ๆ ด้วย “หัวหน้าทีมพูดถูก ตอนนี้ไม่ใช่เวลาหาเรื่อง ถ้าเรื่องบานปลายจนถูกตัดสิทธิ์ขึ้นมา ก็เสียมากกว่าได้ อดทนไว้ก่อน พอขึ้นสนามแล้ว ค่อยอัดให้พวกเขาพูดไม่ออก!”
ซุนอูโหยวโกรธจนหน้าแดงก่ำ แต่สุดท้ายก็พยายามข่มโทสะลง
แถวค่อย ๆ ขยับไปข้างหน้าทีละนิด
แถวลงทะเบียนยาวเหยียด พวกเขารออยู่นานกว่ายี่สิบนาที กว่าจะถึงคิวของวิทยาลัยบัญชาการทหารบก
ซูอี้ก้าวออกไป ยื่นบัญชีรายชื่อผู้เข้าแข่งขันกับแบบฟอร์มอนุมัติรายชื่อบุคลากรให้เจ้าหน้าที่ประจำช่องลงทะเบียน
เจ้าหน้าที่รับไปพลิกดูอย่างละเอียด ยิ่งอ่าน สีหน้าก็ยิ่งประหลาด