กลางคืน เวลาว่าง
ซูอี้เพิ่งวิ่งแบกสัมภาระครบห้ากิโลเมตรมาหนึ่งรอบ ยังทำได้อย่างสบาย ๆ
จากนั้นเขาก็เปิดท่าฝึก แล้วต่อด้วยมวยแปดขั้ว มวยทงเป่ย์ ไท่จี้ และมวยไท่จู่ฉางฉวนอีกชุด
จนกระทั่งใช้เรี่ยวแรงจนหมดเกลี้ยง เขาจึงปรับลมหายใจอยู่กับที่ ก่อนลุกขึ้นยืนในท่าตระเวนนิ่งรวบจิต
เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก่อนถึงวันรายงานตัวเข้าการฝึกรวมนักลาดตระเวนฝีมือเยี่ยมของกรม
ที่นั่นเป็นสถานที่รวมเหล่าทหารมือท็อปจากทุกกองร้อยทั่วกรม ความเข้มข้นในการฝึกย่อมหนักกว่าการฝึกในกองร้อยหลายเท่า
ดังนั้นเขาจึงต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนนี้เพิ่มสมรรถภาพร่างกายให้สูงขึ้นอีก
จังหวะนั้นเอง อู่อวี้หลง โจวเทียนเทียน และเจิ้งเจ๋อไห่ก็เดินเข้ามา
“พี่อี้ กำลังฝึกอยู่เหรอ”
“พวกเราตั้งใจมาแสดงความยินดีกับนายเลยนะ”
“ใช่แล้ว ยินดีด้วยที่ได้บันทึกความดีความชอบชั้นสาม แถมยังได้โควตาเข้าค่ายฝึกรวมอีกด้วย”
ทั้งสามพูดพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า
“ได้ยินว่ากองร้อยลาดตระเวนสังกัดกรมของเรามีโควตาทั้งหมดแค่สองคน แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นของนายด้วย โอกาสแบบนี้หาได้ยากมากเลยนะ”
“พี่อี้ ยินดีด้วย!”
ทุกคนหาบันไดสะอาด ๆ สักขั้นนั่งลงพูดคุยกัน
ซูอี้ได้จังหวะดื่มน้ำพักสักหน่อยพอดี
โจวเทียนเทียนถามอย่างสงสัยว่า “พี่อี้ การฝึกรวมมือดีมันเป็นยังไงเหรอ ต่างจากการฝึกในกองร้อยของเรามากไหม”
ซูอี้จิบน้ำแล้วอธิบายว่า
“ต่างกันอยู่แล้ว”
“การฝึกในกองร้อยของเราเป็นหลักสูตรประจำวัน”
“แต่ค่ายฝึกรวมไม่เหมือนกัน ช่วงพื้นฐานต้องวิ่งข้ามป่าเต็มอุปกรณ์วันละสิบกิโลเมตร แล้วฝึกข้ามสิ่งกีดขวางด้วย ส่วนช่วงก้าวหน้าจะสอดแทรกวิชาภูมิประเทศ การอยู่รอดภาคสนาม และการแทรกซึมยามค่ำคืน”
“แถมตลอดการฝึกยังใช้ระบบคัดคนท้ายแถว ใครทนไม่ไหวก็ถูกส่งกลับหน่วยเดิมทันที เรียกได้ว่าข้อกำหนดเข้มงวดมาก”