ห้านาทีแรก สนามฝึกยังคงสงบราบเรียบ
กล้ามเนื้อยังไม่เข้าสู่ช่วงล้า ทหารใหม่ส่วนใหญ่ยังประคองปืนให้นิ่งได้
มีเพียงไม่กี่คนที่พื้นฐานอ่อน แขนเริ่มสั่นเล็กน้อย แต่กัดฟันทนอีกหน่อยก็ยังไหว
ในอากาศมีเพียงเสียงหายใจสม่ำเสมอ กับเสียงชุดพรางไพรเสียดสีกับสายลมแผ่วเบา
เฉินเค่อยืนอยู่หัวแถวของหมวดสอง ปืน 81 ในมือเบาราวกับไม้ท่อนหนึ่ง
ตั้งแต่เด็ก เขาติดตามพ่อทำงานคลุกฝุ่นอยู่ในไซต์ก่อสร้าง คุ้นเคยกับงานใช้แรงหนัก การยื่นปืนเปล่าสำหรับเขาจึงไม่ต่างจากการวอร์มร่างกายด้วยซ้ำ
“หึหึ มาดูกันว่านายจะทนได้นานแค่ไหน!”
เขาเหลือบมองซูอี้จากหางตา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ
ทำเป็นเก่ง!
กระติกน้ำสามใบแขวนอยู่ที่ปากกระบอกปืน แรงบิดเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า คนทั่วไปยกค้างไว้ยังเหนื่อย นี่มันแค่พยายามทำตัวให้ดูเก่งทั้งที่ไม่ไหวชัด ๆ
ไม่ไกลนัก หลี่เถี่ยกับฟางกั๋วจู่เดินเอามือไพล่หลัง ตรวจดูแต่ละหมวดอย่างไม่เร่งรีบ
“กดไหล่ลง อย่ายกไหล่”
“พานท้ายปืนแนบเบ้าหัวไหล่ให้สนิท อย่าปล่อยให้ลอย”
ทั้งสองช่วยแก้ท่าที่ผิดเพี้ยนไปตามปกติ คิดว่าเป็นเพียงการฝึกทบทวนทั่วไป
เวลาผ่านไปถึงสิบนาที
“ขออนุญาต!”
เสียงขออนุญาตดังถี่ขึ้นทันที ราวกับเม็ดฝนกระหน่ำลงกลางสนามฝึก
ทหารใหม่เริ่มถึงขีดจำกัดทางร่างกายด่านแรก ทีละคนหน้าแดงก่ำ ยกมือขออนุญาตออกจากแถว
เพียงไม่นาน สนามฝึกก็เหลือคนอยู่ไม่ถึงครึ่ง
ในแถวของหมู่หนึ่ง
อู่อวี้หลงกัดฟันฝืนต่ออีกครึ่งนาที แต่สุดท้ายแขนก็ทรุดลง เขาตะโกนขออนุญาตด้วยเสียงแหบพร่า
จากนั้นโจวเทียนเทียนกับเจิ้งเจ๋อไห่และคนอื่น ๆ ก็ทยอยวางปืนลงตามกัน
“ซี้ด! ชาไปหมดแล้ว! ทรมานชะมัด!”
“ดูเหมือนง่ายแท้ ๆ ไม่คิดเลยว่าจะฝืนต่อไปยากขนาดนี้!”
“พวกนายดูเฉินเค่อสิ ตัวเริ่มสั่นแล้วเหมือนกัน”