พิธีมอบยศจบลง บรรยากาศภายในโรงอาหารใหญ่ตึงเครียดขึ้นทันที
เสนาธิการถือบัญชีรายชื่อการจัดสรรเดินขึ้นเวที ทหารใหม่กว่าหกร้อยนายด้านล่างต่างกลั้นหายใจ มือไม้ชุ่มเหงื่อ
ผลการฝึกตลอดสามเดือน ล้วนสรุปอยู่ในรายชื่อแผ่นนี้
ขณะนั้น ภายในแถวของหมวดหนึ่ง กองร้อยทหารใหม่หนึ่ง
อู่อวี้หลงเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก พลางพึมพำเสียงเบา “ผมไม่ได้เรียกร้องอะไร ขอแค่ได้ไปกองร้อยทหารราบหลักก็เหมือนสวดมนต์ขอบคุณฟ้าดินแล้ว”
โจวเทียนเทียนสูดหายใจลึก “ถึงสมรรถภาพทางกายของผมจะพัฒนาขึ้นแล้ว แต่ก็ไม่ได้เก่งอะไรนัก หวังว่าจะไม่เป็นตัวถ่วงเพื่อนร่วมหน่วยก็แล้วกัน”
เจิ้งเจ๋อไห่กระวนกระวายที่สุด “ขออย่าส่งผมไปหน่วยกองหลังเฝ้าโกดังเลย ที่นั่นไม่มีทางได้เรียนรู้ฝีมือจริง ๆ หรอก”
ฟังออกเลยว่าพวกเขาต่างตื่นเต้นประหม่า
เมื่อเทียบกันแล้ว ซูอี้กลับดูสงบนิ่งมาก เขาพูดเรียบ ๆ ว่า “ในกองทัพไม่มีตำแหน่งสูงต่ำ ทุกคนก็เป็นทหารเหมือนกัน ขอแค่ฝึกให้ดี ทุกคนก็เปล่งประกายได้ด้วยความสามารถของตัวเอง เพราะงั้นไม่ต้องกังวลว่าจะได้ไปที่ไหน”
เวลาค่อย ๆ ผ่านไป
เสนาธิการอ่านรายชื่อแยกตามหน่วยไปทีละแห่ง
ตั้งแต่กองร้อยรักษาการณ์ กองร้อยทหารราบทั่วไป ไปจนถึงหมวดสื่อสาร
ทุกครั้งที่อ่านจบหนึ่งหน่วย ด้านล่างก็มีทั้งคนที่ลอบถอนหายใจโล่งอก และคนที่ปิดบังความผิดหวังในแววตาไว้ไม่มิด
ในที่สุด เสียงประกาศที่ทำให้ผู้คนตื่นเต้นก็ดังขึ้น
“กองร้อยทหารใหม่หนึ่ง หมวดหนึ่ง ซูอี้ ไปกองร้อยลาดตระเวนสังกัดกรม!”
“อู่อวี้หลง ไปกองร้อยลาดตระเวนสังกัดกรม!”
“โจวเทียนเทียน เจิ้งเจ๋อไห่ ไปกองร้อยลาดตระเวนสังกัดกรม!”
สิ้นเสียงประกาศ ทั่วทั้งหอประชุมก็มีเสียงอุทานที่พยายามข่มไว้ดังขึ้นทันที!
กองร้อยลาดตระเวนสังกัดกรม คือหน่วยหัวกะทิที่แกร่งที่สุด มาตรฐานสูงที่สุด และต้องอดทนต่อความยากลำบากมากที่สุดของทั้งกรม!
ปีนี้มีโควตาทหารใหม่เพียงสี่ตำแหน่ง ต้องแข่งขันกับทหารใหม่กว่าหกร้อยนาย โอกาสจึงริบหรี่เหลือเกิน