เมืองซ่างเซียง ตลาดนัด
ซุนเฉิงเพิ่งผลักประตูร้านขายธัญพืชเข้าไป ก็เหลียวกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว... ร้านสองชั้นริมถนนแห่งนี้มีลานเล็ก ๆ อยู่ด้านหลัง พื้นที่รวมเกือบ 90 ตารางเมตร เป็นทรัพย์สินที่เขาค่อย ๆ สะสมมาทีละนิดตลอด 6 ปี
มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“ลูกพี่ลูกน้อง วันนี้ก็ตื่นแต่เช้าอีกแล้วหรือ!!!!!”
เสียงใสหวานนุ่มดังมาจากด้านหลังเยื้องไปทางหนึ่ง ความคิดของซุนเฉิงที่กำลังล่องลอยพลันถูกดึงกลับมา
เขาหันไปมอง หยางเสี่ยวอวิ๋นยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว ปีนี้นางอายุ 16 ปี คิ้วตาอ่อนโยน ผิวขาวสะอาด สวมกระโปรงผ้าสีเขียวอ่อน ยิ่งขับให้นางดูสดใสสะอาดตา
นางเป็นลูกพี่ลูกน้องของซุนเฉิงในชาตินี้ และยังเป็นคู่หมั้นที่อีกไม่นานเขาก็จะรับเข้าบ้าน
“เสี่ยวอวิ๋น มาแล้วหรือ?” เขายิ้มพลางยื่นมือออกไป
แก้มนางร้อนผ่าว รีบเหลือบมองซ้ายขวา ใบหูแดงระเรื่อ ปลายนิ้วบิดชายแขนเสื้อ ปลายเท้าหุบเข้าหากันน้อย ๆ ดูราวกับนกน้อยที่ตกใจกลัวแต่ก็ยังไม่ยอมบินหนี
ท้ายที่สุดนางก็เม้มริมฝีปาก ก้มหน้าเขยิบเข้ามาครึ่งก้าว แล้วยื่นมือข้างหนึ่งให้เขาอย่างประหม่า
ซุนเฉิงกุมมือนางไว้ ก่อนจะดึงเบา ๆ พาเข้าไปในร้าน
“ลูกพี่ลูกน้อง... อย่าทำแบบนี้สิ เดี๋ยวคนอื่นเห็นเข้า...” เสียงของนางเบาจนแทบไม่ได้ยิน ปลายเสียงสั่นพร่า แต่ใบหน้ากลับยิ่งแดงก่ำ
หัวใจซุนเฉิงไหววูบ... เด็กสาวคนนี้เหมือนดาราฮ่องกงกับไต้หวันในความทรงจำชาติก่อนของเขาถึงเก้าในสิบส่วนจริง ๆ
ไม่ใช่แค่หน้าตาคล้าย แต่ยังเหมือนทั้งแววตาและความอ่อนโยนที่ไร้การระแวดระวังนั้น
“สาวยุคนี้หลอกง่ายจริง ๆ” เขาพึมพำในใจ แล้วก็ตัวเองยังชะงักไปครู่หนึ่ง สมัยก่อนตอนเป็นพนักงานกินเงินเดือนในแคว้นเซี่ย เขาเป็นคนเงียบขรึมที่แม้แต่จะชวนเพื่อนร่วมงานคุยก็ยังไม่กล้าพูดเกินสองประโยค แต่ตอนนี้กลับอาศัยคำพูดหว่านล้อมสองสามอย่างที่ค้นเจอในอินเทอร์เน็ต เกลี้ยกล่อมว่าที่ภรรยาผู้อ่อนโยนขี้อายตรงหน้าให้มีแต่เขาอยู่ในสายตาได้จริง ๆ
ไม่ใช่เพราะเขาเก่งกาจอะไรหรอก เพียงแต่คนสมัยนี้ยังเปิดใจกันอยู่ ไม่ได้คิดซับซ้อนวกวนมากมาย
ทว่าเขาก็รู้ดีว่า ใต้ความราบรื่นนี้มี 6 ปีอันหนักอึ้งกดทับอยู่
6 ปีก่อน เขายังเป็นพนักงานออฟฟิศธรรมดาในเมืองเล็ก ๆ ริมทะเลของแคว้นเซี่ย เลิกงานก็กลับห้องเช่า เคี้ยวข้าวกล่องพลางดูหนังเก่า
คืนนั้นหน้าจอกำลังฉายเรื่อง “คนหลอกคน” เปลือกตาเขาหนักอึ้ง พอลืมตาขึ้นอีกครั้งก็พบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงไม้แข็ง ๆ ร่างกายร้อนผ่าว ข้างกายมีเด็กหญิงตัวเล็กอายุเพียง 9 ขวบ ถักผมเป็นเปียสองข้าง เฝ้าอยู่และเรียกเขาเสียงใสว่า “ลูกพี่ลูกน้อง”
...หยางเสี่ยวอวิ๋น
ตอนนั้นเขาถึงกับนิ่งงัน ใบหน้าอ่อนเยาว์นั้น ทั้งหางตาและคิ้ว ดูเหมือนตอนเด็กของ “หงกู” ราวกับถอดแบบมา
ทีแรกเขาคิดว่าเป็นแค่เรื่องบังเอิญ
จนกระทั่งครึ่งเดือนต่อมา พอหายป่วย เขาออกไปเดินเล่น แล้วเหลือบเห็นชายหนุ่มร่างกลมคนหนึ่งข้างแผงน้ำชา มือหนึ่งถือปาท่องโก๋ อีกมือถือถั่วเหลือง กำลังคุยโวโอ้อวดกับคนอื่น ซุนเฉิงแสร้งทำเป็นผูกเชือกรองเท้าแล้วขยับเข้าไปใกล้สองก้าว พอเห็นใบหน้านั้นชัด ๆ... คางอ้วนยุ้ย ดวงตาหยีเป็นเส้นตอนยิ้ม ไฝเม็ดหนึ่งบนติ่งหูซ้าย...
เจ้าหงพั่งจื่อ
นักพรตอ้วนขี้ขลาดแต่มีน้ำใจในหนังฮ่องกงเรื่อง “ผีตีผี”
วินาทีนั้นแผ่นหลังเขาเย็นวาบ แต่หัวใจก็พลันร้อนวูบขึ้นมา ไม่ใช่ความฝัน เขาทะลุมิติมาจริง ๆ ทั้งยังหลุดเข้ามาในหนังฮ่องกงเก่า ๆ หลายเรื่องที่เขาคุ้นเคยยิ่งกว่าฝ่ามือตัวเอง
เวลาผ่านไป 6 ปี เขาปิดเรื่องนี้ไว้แน่นหนา และค่อย ๆ เข้าใจมันมากขึ้นเรื่อย ๆ
สถานที่แห่งนี้เรียกว่าเมืองซ่างเซียง อยู่ในอำเภอฝูคัง มณฑลกุ้ย
ห่างออกไป 30 ลี้ มีเมืองต้าฟางป๋อ ที่นั่นเป็นถิ่นของตระกูลเจียง... ตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในอำเภอ และยังพิลึกพิกลที่สุดด้วย
หลายสิบปีมานี้ มีคนพูดกันอยู่เสมอว่าฮวงซุ้ยบรรพชนตระกูลเจียงมีไอสีเขียวลอยขึ้นมา กลางดึกได้ยินเสียงแผ่นไม้โลงศพกระทบกัน บางคนถึงกับเห็นกับตาว่ามีเงาสีเทาวูบผ่านกำแพงลานหลังบ้านเก่าของตระกูลเจียงในยามดึก...
ซุนเฉิงไม่เชื่อเรื่องผี แต่เชื่อสิ่งที่ตาเห็น
เขาแอบจับตาดูตระกูลเจียง และเคยลองสังเกตกระดิ่งทองแดงที่ประตูหลังบ้านจางต้าเต่าน... ลมไม่พัด แต่กระดิ่งกลับดังเอง เขานับตำแหน่งไฝที่ข้อมือด้านในของหยางเสี่ยวอวิ๋น ซึ่งตรงกับในหนังทุกกระเบียดนิ้ว เขาถึงขั้นไปซุ่มเฝ้าศาลร้างทางตะวันออกของเมือง เพื่อรอฝนกลางคืนที่ควรจะตก แต่กลับไม่เห็นฝนสักหยด กลับเห็นแมวดำตัวหนึ่งเดินบนชายคากระเบื้อง ปลายหางงอนเหมือนตะขอ
โลกใบนี้มีบางสิ่งอยู่จริง
ไม่ใช่เรื่องเล่าลือ แต่เป็นสิ่งที่สัมผัสได้ ได้ยินได้ และหลบหนีได้จริง ๆ
เขาเคยกลัว และก็อดทนผ่านมาได้ โชคดีที่วันแรกหลังตื่นขึ้นมา เขาก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ... ปลายนิ้วชา หลังใบหูมีความร้อนสายบาง ๆ เต้นตุบ ๆ คล้ายมีบางสิ่งเพิ่มขึ้นมาในร่าง แต่บอกไม่ถูกว่าคืออะไร
เขารู้เพียงว่า ตัวเองไม่เหมือนคนอื่นอีกต่อไปแล้ว
หลังจากหญิงสาวที่อ้างว่าเป็นทั้งลูกพี่ลูกน้องและคู่หมั้นของเขาจากไป ซุนเฉิงก็รีบลงมือทันที
ไม่นานนัก เขาก็พบความผิดปกติในร่างกาย
เรื่องนี้เหมือนกับที่นิยายหลายเล่มในชาติก่อนเขียนไว้จริง ๆ... เขาเองก็ได้ “พลังโกง” มาเหมือนกัน
แต่พลังนี้ไม่เกี่ยวข้องกับระบบ หน้าต่างสถานะ หรือสายภารกิจแบบของคนอื่นเลย
ในร่างกายเขามีมิติหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างไร้ที่มา กว้างและยาวด้านละ 100 เมตร สูง 10 เมตร ทั้งยังขยายใหญ่ขึ้นได้ช้า ๆ เขาตั้งชื่อมันว่า “โลกภายใน”
ตลอด 6 ปีที่ผ่านมา เขาทดลองจนเข้าใจความพิสดารของโลกใบเล็กนี้ดีแล้ว
คนเข้าไปไม่ได้... อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังเข้าไปไม่ได้ แต่สิ่งของจากภายนอก หากขนาดไม่เกินพื้นที่ของมิติ เขาก็เก็บเข้าไปได้ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นฟืนหนึ่งมัด ผักหนึ่งเข่ง ไก่เป็ดที่ยังดิ้นพล่าน หรือแม้แต่โสมป่าทั้งต้นที่เพิ่งขุดขึ้นมา ล้วนเก็บเข้าไปได้อย่างง่ายดาย เบาหวิว ไม่เปลืองแรง และไม่กระทบต่อการเดินหรือกินอาหารของเขาเลย
ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ สิ่งของทุกอย่างที่ถูกเก็บเข้าไปจะค่อย ๆ ถูกโลกภายใน “กลืนกิน” แล้วเปลี่ยนเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงตัวมันเอง
จนถึงตอนนี้ เขายังไม่พบสิ่งใดที่มันกลืนไม่ได้
ยิ่งกลืนกินเข้าไปมากเท่าไร ภายในโลกภายในก็ยิ่งมีหมอกบาง ๆ ลอยขึ้นมา ชั้นหมอกจางเสียจนแทบมองไม่เห็น
ยิ่งหมอกหนาขึ้น ก็ยิ่งมีบางสิ่งซึมออกมา... ไม่ใช่ของเหลว ไม่ใช่ก๊าซ แต่เป็น “พลัง” บางอย่างที่ยากจะอธิบาย มันไหลไปตามเส้นลมปราณ แทรกซึมเข้าเนื้อหนังและซอกกระดูก ค่อย ๆ ยกระดับร่างกายของเขาทีละน้อย
หลังทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอด 6 ปี เขายังพบอีกว่า แม้ตัวเองจะเข้าไปไม่ได้ แต่กลับเป็น “นาย” ของโลกใบเล็กนี้ได้
เพียงโยนเมล็ดพันธุ์เข้าไป แล้วใช้ความคิดสั่ง มันก็จะหยั่งรากและแตกหน่อได้ จากนั้นแค่คิดอีกครั้ง ก็สามารถสั่งให้มันอย่าเพิ่งรีบโต อย่าเพิ่งเหี่ยวตาย ปล่อยให้แตกกิ่งผลิใบไปตามจังหวะของมันเอง..
ที่น่าสนใจคือ เมื่อปลูกพืชไว้เต็มพื้นที่แล้ว ต่อให้ไม่ใส่สิ่งของเข้าไปอีก หมอกชั้นนั้นก็ยังค่อย ๆ เพิ่มขึ้น... เพียงแต่ช้ากว่าการกลืนกินอิฐ กระเบื้อง ไม้ สมุนไพร หรือสิ่งมีชีวิตมากนัก..
ครั้งที่ประหลาดที่สุดคือ ตอนที่เขาย้ายต้นกล้วยสูงเพียงสิบกว่าเซนติเมตรเข้าไป
ในใจเพิ่งบ่นว่า “ถ้าออกผลเร็วขึ้นได้ก็คงดี...”
วินาทีถัดมา หมอกก็พุ่งเข้าหาต้นกล้านั้นอย่างบ้าคลั่ง..
ไม่ถึงสิบวินาที... สิบวินาทีจริง ๆ! ...ยอดอ่อนเติบโตพรวดพราด ลำต้นสูงขึ้น ใบคลี่ออก แล้วออกเครือกล้วยสีเหลืองทอง เปลือกบาง เนื้อแน่น กลิ่นหอมหวานลอยเข้าจมูก
แน่นอนว่ามีราคาที่ต้องจ่าย
หมอกในโลกภายในจางลงอย่างเห็นได้ชัดไปหนึ่งชั้น
ตัวเขาเองก็หมดเรี่ยวแรงไปกว่าครึ่งชั่วยาม มือเท้าอ่อนเปลี้ย แม้แต่ตะเกียบก็จับแทบไม่อยู่
ตอนเพิ่งทะลุมิติมา เขาได้ยินว่าโลกนี้เป็นยุคที่ “คนหลอกคน” มีภูตผีปีศาจอยู่เต็มภูเขา เจ้าแม่กวนอิมในวัดอาจลืมตาขึ้นมาจริง ๆ ส่วนปรมาจารย์เหล่าจวินในอารามเต๋าก็อาจไม่ใช่แค่รูปปั้นดินเผา ตอนนั้นเขาค่อนข้างไม่พอใจกับพลังพิเศษนี้ ใช้ต่อสู้ไม่ได้ อวดเก่งก็ไม่ได้ แถมไม่มีแม้แต่เสียงแจ้งเตือน
แต่พอผ่านไป 6 ปี เขาก็ยอมรับชะตากรรมแล้ว และรู้สึกจากใจจริงว่า หากไม่มีโลกภายในนี้ ตัวเองคงถูกหมาป่าบนเขากินไปนานแล้ว จะมีวันนี้ได้อย่างไรกัน????
ตอนทะลุมิติมาเมื่อ 6 ปีก่อน ร่างเดิมอายุเพียง 13 ปี พ่อแม่เพิ่งถูกโจรภูเขาฟันตายที่หลังเขา
หลังจัดงานศพเสร็จ เด็กคนนั้นก็ล้มป่วย นอนบนเตียงไอจนแทบขาดใจ ไข้ขึ้นจนสติพร่าเลือน
ในยุคนั้น ไข้หวัดเย็นก็เหมือนหนังสือเชิญจากยมบาล
เขาคาดว่าร่างเดิมคงสิ้นใจไปแบบนั้น เขาถึงได้เข้ามาอยู่ในร่างนี้
พอลืมตาตื่นขึ้นมา อาการป่วยก็หายแล้ว แต่เงินในบ้านกลับแทบหมดเกลี้ยง... หลังจัดงานศพ เงินที่เหลือมีพอให้เขาประทังชีวิตไปได้อีกเดือนสองเดือนเท่านั้น
ถ้าไม่มีโลกภายใน อย่าว่าแต่เกี้ยวพาเสี่ยวอวิ๋นเลย เกรงว่าแม้แต่หมาขาเป๋ตรงปากหมู่บ้านยังจะอายุยืนกว่าเขาเสียอีก