ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง สวีฉางเล่อก็เข็นจักรยานออกจากลานบ้าน
สองข้างของตะแกรงท้ายรถแขวนตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ไว้สองใบ
ด้านในรองด้วยฟางข้าวชั้นหนึ่ง ห่อของข้างในไว้อย่างมิดชิด
เซียวรั่วถังยืนอยู่หน้าประตู มือถือกระติกน้ำร้อน
“ระหว่างทางขี่ช้า ๆ นะ อย่าปาดหน้าคนอื่น”
“วางใจเถอะ ก่อนเที่ยงผมก็กลับแล้ว”
สวีฉางเล่อคร่อมจักรยานแล้วปั่นออกไป
ไม่นานเขาก็มาถึงลานเผาอิฐตรงชายขอบสหกรณ์ตำบล
แม้จะยังเช้าอยู่ แต่รอบเตาเผาอิฐร้างก็มีเงาคนมารวมตัวกันไม่น้อยแล้ว
สวีฉางเล่อหาที่กำบังลมตรงโคนกำแพง พิงจักรยานให้มั่นคง จากนั้นยกมือเปิดฟางแห้งตรงมุมหนึ่งของตะกร้าด้านขวา
ปลาตัวใหญ่สองตัว ทั้งปลาหัวโตป่าและปลาคาร์ป หนักตัวละราว 10 กว่าจินเผยให้เห็น
ตัวปลาแข็งเป็นน้ำแข็งไปนานแล้ว เกล็ดสีเขียวคล้ำเป็นประกาย รูปร่างใหญ่ ท้องกลมป่อง
ในฤดูหนาวที่อาหารเริ่มขาดแคลน ของป่าสด ๆ ก็หายากอยู่แล้ว ยิ่งเป็นปลาตัวใหญ่แช่แข็งขนาดนี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง
พวกผู้ชายสองสามคนที่เดิมเดินเล่นอยู่แถวนั้นพอเห็นปลา ดวงตาก็แทบถลน
“โอ้โห พี่ชาย ไปหามาจากไหนเนี่ย?”
“ปลานี่หนักตั้ง 20 จินได้มั้ง!”
“โห อากาศหนาวขนาดนี้ยังได้เห็นปลาตัวใหญ่แบบนี้อีก หายากจริง ๆ!”
เสียงฮือฮาดึงดูดคนให้เข้ามามุงมากขึ้น
ทุกคนล้อมจักรยานไว้ พูดคุยกันเซ็งแซ่ แต่ไม่มีใครกล้าเสนอราคาออกมาตรง ๆ
ยุคนี้ในกระเป๋าทุกคนแทบไม่มีเงินเหลือ ซื้อปลาตัวเล็กสักสองสามจินมากินให้หายอยากยังพอไหว แต่ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ ครอบครัวธรรมดาซื้อไม่ไหวแน่นอน