ฟ้ายังเพิ่งสาง ประตูรั้วลานบ้านตระกูลสวีก็มีคนมาเคาะแล้ว
พวกผู้หญิงในกองเซี่ยโกวตื่นกันแต่เช้า จับกลุ่มสามสี่คนพากันกรูเข้ามาในลานบ้าน
เมื่อวานพวกเธอได้ยินว่าสวีฉางเล่อหิ้วจักรเย็บผ้าเครื่องใหม่กลับมา เลยตั้งใจแวะมาดูของแปลกใหม่กัน
ในห้องโถง เซียวรั่วถังกำลังเหยียบแป้นจักร
แกรก ๆ แกรก ๆ
หัวจักรเหล็กหล่อทำงานคล่องแคล่ว เข็มเย็บผ้าขยับขึ้นลงอย่างรวดเร็ว ตะเข็บเรียบแน่นสม่ำเสมอ
คนในกองที่มามุงดูจนเต็มห้องต่างส่งเสียงชื่นชมไม่ขาดปาก
“โธ่เอ๊ย หัวจักรนี่เงาวับจริง ๆ ไม่มีแม้แต่รอยสนิม!”
“นั่นสิ นี่เป็นยี่ห้อเฟยเหรินจากโรงงานใหญ่ในเมืองหลวงของมณฑลเลยนะ ของดีราคาแพงเชียวล่ะ”
“ดูตะเข็บสิ เรียบร้อยกว่าพวกเราเย็บมือด้วยเข็มด้ายตั้งเยอะ ทั้งเร็วทั้งไม่เปลืองแรง”
ป้าสูงวัยหลายคนยื่นมือไปลูบตัวจักรอย่างทะนุถนอม
ปกติพวกเธอเย็บเสื้อฝ้ายหรือแก้ขากางเกง ก็ต้องใช้นิ้วกดปลอกนิ้วเย็บผ้าเอาไว้ พอเย็บทั้งวัน นิ้วก็เจ็บแปลบถึงข้างใน
เห็นของดีขนาดนี้ หลายคนก็เริ่มคิดอยากลองใช้
“รั่วถัง เสื้อฝ้ายของลูกชายคนรองบ้านฉันขาดแล้ว ให้ป้ายืมใช้สักพักได้ไหม?”
“กางเกงฝ้ายเก่าของสามีฉันก็ต้องแก้เหมือนกัน น้องรั่วถัง ให้ฉันยกกลับไปใช้สักครึ่งวันได้หรือเปล่า?”
เซียวรั่วถังหยุดเหยียบแป้น สีหน้าลำบากใจ ไม่รู้จะตอบรับอย่างไรดี
จังหวะนั้นเอง เสียงแหลม ๆ ก็ดังมาจากนอกประตูรั้ว
“มามุงอะไรกันอยู่ตรงนี้? แยกย้าย ๆ อย่าขวางทาง!”
ป้าสะใภ้ใหญ่สกุลหลิวแหวกฝูงชน เดินวางท่าเข้ามาข้ามธรณีประตู
เมื่อวานพอได้ข่าวว่าสวีฉางเล่อซื้อจักรยานกับจักรเย็บผ้า ครอบครัวบ้านใหญ่ก็นอนพลิกไปพลิกมาบนเตาอั่งโล่ทั้งคืน ไม่ได้หลับเลย
หลิวซื่อหมั่นไส้จนแทบอกแตก เช้านี้เลยรีบมาหวังฉวยประโยชน์
“รั่วถัง คนกันเองไม่ต้องพูดให้มากความหรอก”
หลิวซื่อตะโกนเสียงดัง พลางเดินตรงไปข้างจักรเย็บผ้า
“ต้นฤดูใบไม้ผลิ ต้าเฉียงจะไปดูตัว แต่ยังไม่มีเสื้อผ้าดี ๆ ใส่สักชุด เดี๋ยวฉันยกจักรนี่ไปใช้ก่อนสามวัน จะได้รีบเย็บเสื้อให้เขา”