ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง เสียงไก่ตัวผู้ด้านนอกหน้าต่างก็ขันลั่นขึ้นมา
สวีฉางเล่อลุกจากเตียงเตาอุ่น ๆ อย่างเงียบเชียบ ไม่ให้เซียวรั่วถังที่ยังหลับสนิทอยู่ด้านในตื่น
เมื่อคืนทั้งคู่ใช้เวลาร่วมกันเกือบครึ่งค่อนคืน ตอนนี้ภรรยาตัวน้อยขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม เผยให้เห็นใบหน้าที่แดงระเรื่อจากการหลับใหลเพียงครึ่งเดียว
สวีฉางเล่อเอื้อมมือไปเหน็บชายผ้าห่มให้ ก่อนเดินไปยังห้องด้านนอกและเติมฟืนไม้เนื้อแข็งที่ติดไฟทนนานสองท่อนลงในเตา
เขาสวมเสื้อหนังแกะอย่างคล่องแคล่ว แล้วรัดเข็มขัดหนังวัวให้แน่น
มุมห้องมีปืนแก๊ปเก่าที่ได้รับการดูแลอย่างดีตั้งพิงอยู่ ส่วนขวานถางป่าที่เพิ่งลับคมก็วางอยู่ข้างกัน
สวีฉางเล่อเหน็บขวานไว้ด้านหลังเอว คว้าขนมแป้งธัญพืชสองชิ้นยัดใส่อกเสื้อ แล้วสะพายถุงผ้าหยาบไว้บนไหล่
ก่อนออกจากบ้าน เซียวรั่วถังงัวเงียลุกขึ้นนั่ง พลางขยี้ตามองเขา
“ฉางเล่อ ฟ้ายังไม่สว่างเลย จะไปไหนเหรอ?”
เสียงของเซียวรั่วถังนุ่มนวลเจือความงัวเงียจากการเพิ่งตื่น
สวีฉางเล่อเดินกลับไปข้างเตียงเตา วางมือลงบนไหล่เธอแล้วประคองให้นอนลง
“ฉันจะแวะไปแถวหุบเขาเฮยเซี่ยจื่อ เก็บสมุนไพรแก้หนาวบำรุงร่างกายมาให้เธอหน่อย”
“บนเขาหิมะตกหนัก อยู่บ้านดี ๆ อย่าออกไปไหนมั่วซั่วล่ะ”
“ข้างนอกหนาวมาก รีบห่มผ้าให้มิดชิด”
หัวใจเซียวรั่วถังอบอุ่นขึ้นมา แต่ก็อดเป็นห่วงไม่ได้
“ที่บ้านยังมีของกินนะ อย่าเข้าไปในป่าลึกเลย อันตรายเกินไป”
สวีฉางเล่อหัวเราะเบา ๆ
“ไม่ต้องห่วง ฉันรู้ดีว่าทำอะไรอยู่ หมูป่าฉันจัดการเรียบหมดแล้ว พวกสัตว์ป่าบนเขาเห็นฉันยังต้องหลบทางให้เลย”