เดือนสิบสอง หิมะโปรยปรายเต็มฟ้า กระท่อมไม้หลังหนึ่งตั้งอยู่ริมป่าเขาในเทือกเขาซิงอันหลิ่ง
สวีฉางเล่อนั่งอยู่บนเตียงเตา ด้านหน้ามีแผ่นแสงลอยอยู่กลางอากาศ
【โฮสต์】：สวีฉางเล่อ
【ร่างกาย】：9 (ค่ามาตรฐานของชายวัยผู้ใหญ่สุขภาพดีคือ 10)
【จิตใจ】：11 (ค่ามาตรฐานของชายวัยผู้ใหญ่สุขภาพดีคือ 10)
【แต้มคุณสมบัติที่ใช้ได้】：0
【ทักษะที่เชี่ยวชาญ】：
ยิงปืนไรเฟิล：เริ่มต้น (12/100)
สะกดรอยในป่าเขา：เริ่มต้น (27/100)
ถลกหนัง：เริ่มต้น (35/100)
วางกับดัก：เริ่มต้น (18/100)
จำแนกสมุนไพร：เริ่มต้น (8/100)
สามวันก่อน เขายังเป็นสตรีมเมอร์ชื่อดังในยุคปัจจุบัน
ตอนนี้เขากลายเป็นสมาชิกหน่วยผลิตกองที่เซี่ยโกวใต้เทือกเขาซิงอันหลิ่ง พ่อแม่จากไปหมดแล้ว ปู่ก็เพิ่งสิ้นใจเมื่อสัปดาห์ก่อน ครอบครัวนี้จึงเหลือเขาเพียงคนเดียวที่เฝ้ากระท่อมอันลมโกรก
สวีฉางเล่อยกมือนวดขมับ ท้องส่งเสียงโครกครากขึ้นมา
ร่างเดิมขาดอาหารมัน ๆ มานาน ร่างกายมีค่าคุณสมบัติเพียง 9 แต้ม ต่ำกว่ามาตรฐานชายวัยผู้ใหญ่ทั่วไปเสียอีก
ยังดีที่ค่าจิตใจขึ้นไปถึง 11 แต้ม ดวงตาจึงมองเห็นชัดเจน หูก็ได้ยินความเคลื่อนไหวด้านนอกลานบ้าน
เขายังไม่ทันทำความเข้าใจอะไร เสียงเคาะประตูก็ดังมาจากข้างนอก
“ฉางเล่อ! ฉางเล่อ ไอ้หนู เปิดประตูให้ฉันหน่อย!”
เสียงตะโกนจากนอกประตูรั้วดังสนั่น แฝงความร้อนใจอยู่หลายส่วน
เขาจำได้ว่าเป็นเสียงของจ้าวกว่างซาน เลขาธิการกอง ในความทรงจำของร่างเดิม ลุงจ้าวกับปู่เคยร่วมเป็นร่วมตายกันมา
สวีฉางเล่อคว้าเสื้อบุนวมเก่ามาสวม แล้วรีบเดินไปดึงสลักไม้ที่ขัดประตูไว้
ทันทีที่บานประตูแง้มออก ลมหนาวจากภูเขาก็หอบเกล็ดหิมะพัดกรูเข้ามา
ด้านนอกมีคนยืนอยู่สองคน
คนที่ยืนอยู่ข้างหน้าคือชายวัยกลางคนไว้หนวดเครารุงรัง มือกำกล้องยาสูบไว้แน่น เขาคือจ้าวกว่างซาน
ด้านหลังจ้าวกว่างซานมีหญิงสาวคนหนึ่งยืนห่อตัวอยู่ เธอสวมเสื้อบุนวมเก่า ๆ และใช้ผ้าพันคอผืนหนาปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง
“ลุงจ้าว เข้ามาเร็ว ข้างนอกหนาวจะตาย”
สวีฉางเล่อเบี่ยงตัวเปิดทางให้ทั้งคู่เข้ามา
จ้าวกว่างซานก้าวข้ามธรณีประตู ใช้รองเท้าบูตเคาะหิมะที่เกาะกรอบประตูออก แล้วถูมือไปมาเพื่อคลายหนาว
เขากวาดตามองไปรอบห้อง ก่อนสายตาจะไปหยุดอยู่ที่หม้อเหล็กซึ่งว่างเปล่าจนเห็นก้นหม้อ จากนั้นก็จุปาก
“เฮ้อ ช่างน่าเวทนาเสียจริง”
ระหว่างปิดประตู สวีฉางเล่อก็พยายามค้นหาความทรงจำของร่างเดิมเกี่ยวกับทั้งสองคน
จ้าวกว่างซานเป็นเลขาธิการกองมาสิบกว่าปี ตอนหนุ่มเคยเข้าป่าลึกไปเก็บโสมและล่าสัตว์กับปู่ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่แน่นแฟ้นมาก
ส่วนหญิงสาวคนนั้น ร่างเดิมมีความทรงจำเกี่ยวกับเธออยู่เลือนราง
เธอเป็นปัญญาชนที่เพิ่งถูกจัดสรรมาประจำกองเมื่อไม่นานมานี้ แซ่เซียว ปกติก้มหน้าทำงาน ไม่ค่อยพูด ร่างเดิมไม่เคยคุยกับเธอมาก่อน
ในห้องไม่มีน้ำร้อน แม้แต่ฟืนสำหรับก่อไฟก็เหลือไม่มาก สวีฉางเล่อจึงทำได้เพียงตบขอบเตียงเตาเบา ๆ
“ลุงจ้าว นั่งพักตรงขอบเตียงก่อนสิ”
จ้าวกว่างซานไม่ได้นั่ง เขาเหน็บกล้องยาสูบไว้ด้านหลังเอวแล้วพูดเข้าเรื่องทันที
“หลานชาย วันนี้ลุงมาหาเพราะมีเรื่องดีมหาศาลจะบอก”
“ถ้าเป็นคนอื่น ลุงคงไม่ยกให้หรอก แต่เห็นแก่หน้าปู่ของแก คนแรกที่ลุงนึกถึงก็คือแกนี่แหละ”
เปลือกตาของสวีฉางเล่อกระตุกเล็กน้อย ใจเริ่มระแวดระวัง
“เรื่องดีอะไรเหรอ?”
“แกอยากได้เมียไหม?”
สวีฉางเล่อยืนนิ่งงัน หรือว่าเขายังมีอีกชื่อหนึ่งว่า สวีหลิงจวิน?
ยังไม่ทันได้ตั้งสติ จ้าวกว่างซานก็เอื้อมมือดึงหญิงสาวที่อยู่ด้านหลังเข้ามา
“ปัญญาชนเซียว ถอดผ้าพันคอให้ไอ้หนูนี่ดูหน่อย”
หญิงสาวลังเลอยู่เล็กน้อย ก่อนจะยกมือแก้ปมผ้าพันคอ เผยให้เห็นใบหน้า
เมื่อสวีฉางเล่อเห็นหน้าของเธอ รูม่านตาก็หดเล็กลงโดยไม่รู้ตัว
หญิงสาวมีใบหน้ารูปไข่ ดวงตาเรียวสวย แก้มอมชมพู ผิวขาวเนียนละเอียด
ชาติก่อนสวีฉางเล่อเคยเห็นเน็ตไอดอลมากมายบนอินเทอร์เน็ต แต่ไม่มีใครดูสะอาดตาเป็นธรรมชาติเท่าหญิงสาวตรงหน้า
ถ้าหน้าตาแบบนี้อยู่ในยุคหลัง เธอต้องเป็นบล็อกเกอร์สายความงามระดับท็อปแน่นอน
จ้าวกว่างซานถอนหายใจ แล้วเล่าที่มาที่ไปของเรื่องให้ฟัง
หญิงสาวชื่อเซียวรั่วถัง เป็นปัญญาชนที่มาจากในเมือง ครอบครัวประสบเหตุพลิกผัน ก่อนสิ้นใจพ่อของเธอฝากฝังให้จ้าวกว่างซานซึ่งเป็นเพื่อนเก่าช่วยดูแล
ชาติกำเนิดของเซียวรั่วถังไม่ดีนัก ปกติได้รับส่วนแบ่งเสบียงน้อย แถมยังถูกพวกชายโสดเจ้าสำราญในหมู่บ้านคอยจ้องอยู่บ่อย ๆ
จ้าวกว่างซานรับปากไว้แล้ว จึงคิดว่ามีเพียงการให้หญิงสาวแต่งเข้าบ้านที่ไว้ใจได้เท่านั้น ถึงจะคุ้มครองเธออย่างถูกต้องเหมาะสม
“ฉางเล่อ ปู่แกเป็นนายพรานที่เก่งที่สุดในกองของเรา พอพูดถึงเขา ใคร ๆ ก็ต้องยกนิ้วให้”
จ้าวกว่างซานตบอก
“แกโตมากับเขา ฝีมือเข้าป่าล่าสัตว์ก็น่าจะได้เรียนมาบ้าง”
“ขอแค่ขยันหน่อย ชีวิตก็ไม่ถึงกับลำบากหรอก”
“ลุงคิดอยู่ครึ่งค่อนคืนแล้ว ทั้งหมู่บ้านไม่มีใครเหมาะกับเธอไปกว่าแก”
หลังฟังจบ สวีฉางเล่อไม่ได้ตอบตกลงทันที กลับยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
“ลุงจ้าว ลองดูบ้านผมสิ หลังคาก็ลมรั่ว หม้อเหล็กสะอาดจนเอาไว้ส่องแทนกระจกได้แล้ว”
สวีฉางเล่อชี้ไปที่ตู้เก็บชาม
“เมื่อวานซืนลุงใหญ่พาคนมาขนคูปองซื้ออาหารที่ปู่เหลือไว้กับปลายข้าวโพดครึ่งกระสอบไปจนหมด”
“โจรเข้ามาเห็นสภาพนี้ ยังต้องเช็ดน้ำตาแล้ววางมันเทศไว้สองหัวก่อนกลับ แบบนี้จะเรียกบ้านดี ๆ ได้ยังไง?”
จ้าวกว่างซานยังไม่ทันพูดอะไร เซียวรั่วถังที่ยืนเงียบอยู่ข้าง ๆ ก็ขยับออกมาข้างหน้ากะทันหัน
“ฉันไม่ถือเรื่องนี้”
เสียงของเซียวรั่วถังใสกระจ่าง
“ตอนนี้บ้านยากจน ฉันไม่กลัวหรอก ขอแค่คุณเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ ฉันก็อยู่กินกับคุณได้”
สวีฉางเล่อมองเธอ ไม่ได้พูดแทรก
เซียวรั่วถังพูดต่อ
“ฉันทำงานในนาได้ ขึ้นเขาก็ได้ ซักผ้าทำกับข้าวฉันทำเป็นหมด”
“ลงแม่น้ำไปจับปลา ฉันก็ช่วยได้ ขอแค่อย่ารังเกียจฉันก็พอ”
พอพูดจบ ใบหูของเธอก็แดงระเรื่อ แต่สายตายังคงจ้องสวีฉางเล่อไม่วาง
จ้าวกว่างซานเห็นดังนั้นก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง กำลังจะตัดสินใจให้เรียบร้อย แต่สวีฉางเล่อกลับทำสีหน้าจริงจัง ยกมือห้ามเขาไว้
“ลุงจ้าว ผมจะพูดกับลุงตรง ๆ จากใจเลยนะ”
เสียงของสวีฉางเล่าทุ้มต่ำ
“ทั้งหน้าตาและนิสัยของปัญญาชนเซียว ผมหาที่ติไม่ได้สักนิด”
“แต่มีเรื่องหนึ่ง ถ้าลุงไม่รับปากว่าจะช่วยจัดการให้ ผมก็ไม่กล้าพาเธอเข้ากองไฟ”
รอยยิ้มบนใบหน้าจ้าวกว่างซานค่อย ๆ หายไป
“มีอะไรก็พูดมาตรง ๆ อย่าอ้อมค้อม”
“นิสัยของสวีฉางฝู ลุงใหญ่ผมเป็นยังไง คนทั้งกองก็รู้กันหมดไม่ใช่เหรอ?”
“ปู่เพิ่งสิ้นใจ เขาก็พาพี่ลูกพี่ลูกน้องผมมาขนของกินของใช้ในบ้านไปจนเกลี้ยง แม้แต่ปืนล่าสัตว์เก่าก็ยังอยากแย่ง”
สวีฉางเล่อยักไหล่
“เมื่อวานเขาประกาศว่า กระท่อมไม้นี่พ่อเขาเป็นคนสร้าง จึงควรเป็นของบ้านใหญ่ ให้ผมย้ายออกก่อนสิ้นเดือน”
“ถ้าผมอยู่คนเดียวก็ไม่เป็นไร อย่างมากก็เข้าไปสร้างเพิงพักบนเขา”
เขาชี้ไปทางเซียวรั่วถัง
“แต่ถ้าผมแต่งเธอเข้าบ้าน แล้วสวีฉางฝูพาทั้งครอบครัวมาหาเรื่องแย่งบ้าน ถ้าลงไม้ลงมือจนมีใครบาดเจ็บ ใครจะรับผิดชอบ?”
“ถ้าปัญญาชนเซียวต้องเจอเรื่องไม่เป็นธรรม ผมจะไปอธิบายกับลุงจ้าวยังไง?”
สวีฉางเล่อรู้ดีแก่ใจว่าสวีฉางฝูหมายตาจะฮุบมรดกของครอบครัวที่ไม่มีผู้ชายสืบทอด
ร่างเดิมมีนิสัยอ่อนแอ ถูกครอบครัวลุงใหญ่รังแกจนชิน แม้แต่คำพูดแรง ๆ สักคำก็ไม่กล้าพูด
จ้าวกว่างซานทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ในกองมาตั้งหลายปี จะฟังเจตนาที่แท้จริงในคำพูดของสวีฉางเล่อไม่ออกได้อย่างไร
เขาจ้องสวีฉางเล่ออยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะยิ้มแล้วชี้หน้าอีกฝ่าย
“แกนี่นะ ปกติเห็นเงียบ ๆ เหมือนตีให้ตายก็ไม่ร้องสักแอะ”
“แต่ข้างในนี่ได้ความดุร้ายจากปู่แกมาเต็ม ๆ ไม่ยอมเสียเปรียบสักนิด”
จ้าวกว่างซานหุบยิ้ม แล้วแค่นเสียงเย็นชา
“ไอ้สวีฉางฝูสารเลวนั่น กล้ารังแกเด็กกำพร้าแบบนี้ ฉันว่าเขาคงคันเนื้อคันตัวอยากโดนสั่งสอนแล้ว”
“เรื่องนี้ลุงจะช่วยแกให้ถึงที่สุด!”
จ้าวกว่างซานตบอกดังป้าบ ๆ
“บ่ายนี้ฉันจะไปบ้านสวีฉางฝู แล้วพูดให้ชัดต่อหน้าสมาชิกทุกคนในหมู่บ้าน”
“กระท่อมไม้นี่ ปู่แกระบุชัดเจนว่ายกให้แก โฉนดก็เขียนชื่อแก”
“เอกสารแบ่งทรัพย์สินฉันจะร่างเอง ประทับตราแดงของกองลงไป เขียนเป็นลายลักษณ์อักษรให้เรียบร้อย”
“ถ้าสวีฉางฝูไม่ยอม ก็ให้มันไสหัวมาที่สำนักงานกองแล้วมาเถียงกับจ้าวกว่างซานได้เลย!”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สวีฉางเล่อก็ยิ้มกว้าง
“ลุงจ้าว แค่ลุงพูดแบบนี้ เรื่องนี้ก็ลงตัวแล้ว”
“ผม สวีฉางเล่อ จะแต่งเธอแน่นอน”
เซียวรั่วถังที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แอบถอนหายใจ เธอมองสวีฉางเล่อผู้มีรูปร่างสูงโปร่ง แก้มที่แดงระเรื่อจางลงเล็กน้อย แววตาดูมั่นใจขึ้น
จ้าวกว่างซานเหน็บกล้องยาสูบกลับเข้าขอบเอวกางเกงบุนวม แล้วโบกมืออย่างเด็ดขาด
“เครื่องนอนกับสัมภาระของปัญญาชนเซียวยังทิ้งไว้ที่สำนักงานกอง”
“ฉางเล่อ แกตามฉันไปประทับตรารับรองที่สำนักงานกองเดี๋ยวนี้ แล้วแวะขนเครื่องนอนกลับมาด้วย”
จ้าวกว่างซานเดินไปถึงประตู เปิดบานไม้ออก ก่อนหันมายิ้มกว้าง
“คืนนี้พวกแกสองคนก็เอาผ้าห่มมาปูนอนด้วยกัน แล้วใช้ชีวิตกันให้ดี!”
เซียวรั่วถังหน้าแดงจัดเพราะคำพูดนั้น ก้มหน้าลงเตะเศษไม้ที่ปลายเท้า
สวีฉางเล่อพยักหน้ารับ ก่อนดึงหมวกขนสุนัขเก่า ๆ จากมุมห้องมาสวม
เขาหันไปมองเซียวรั่วถังที่ยืนอยู่ท่ามกลางลมหนาว
เสื้อผ้าของหญิงสาวบางมาก กางเกงบุนวมตรงหัวเข่าสึกจนขอบขาด เผยให้เห็นใยฝ้ายสีเทาหม่น
“ในห้องหนาวเกินไป เธอนั่งรอบนเตียงเตาก่อนนะ”
“ฉันจะไปสำนักงานกอง ขนสัมภาระกลับมา แล้วจะแวะหอบฟืนสนกลับมาสองมัดไว้ก่อไฟใต้เตียงเตาด้วย”
สวีฉางเล่อพูดกับเซียวรั่วถังด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
เซียวรั่วถังพยักหน้า มือทั้งสองข้างบิดเข้าหากัน เสียงของเธอแผ่วเบา
“ฉันจะรอคุณกลับมา”