ดวงตาของสวีฉางฝูเบิกกว้างขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
นั่นคือกระต่ายป่าตัวอ้วนสองตัว แถมตรงเอวของสวีฉางเล่อยังห้อยไก่ฟ้าหางลายอยู่อีกตัว
ในวันที่หิมะปกคลุมภูเขาแบบนี้ ใครหาเนื้อมาได้ก็ถือว่าเก่งแล้ว เขากลืนน้ำลาย ความละโมบเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ
ในหมู่บ้านบนภูเขาแห่งนี้ ตระกูลสวีมาตลอดล้วนเป็นสวีฉางฝูที่มีสิทธิ์ขาด เขามั่นใจว่าตัวเองเอาสวีฉางเล่ออยู่หมัด
“ฉางเล่อ! แกเก่งขึ้นแล้วนี่!”
สวีฉางฝูก้าวไปข้างหน้า ชี้หน้าสวีฉางเล่อแล้วตวาดเสียงดัง
“ดูสิว่าแกก่อเรื่องอะไรไว้ เข้าป่าล่าสัตว์จนลืมคำสั่งสอนของบรรพบุรุษไปแล้วหรือไง!”
“บ้านตัวเองไม่มีข้าวเหลือถึงมื้อหน้า ยังกล้าพาผู้หญิงที่มีภูมิหลังไม่ดีแบบนี้เข้าบ้าน โดยไม่บอกผู้ใหญ่สักคำ!”
สวีฉางฝูไพล่มือไว้ด้านหลัง น้ำเสียงเข้มงวด
“แกกำลังทำให้บรรพบุรุษตระกูลสวีต้องอับอาย ทำลายชื่อเสียงของทั้งหมู่บ้าน!”
เซียวรั่วถังยืนอยู่ใต้ชายคา ใบหน้าซีดขาว นิ้วมือกำกรอบประตูแน่น
เธออยากอธิบาย แต่พอเห็นท่าทางดุดันของสวีฉางฝู ก็กลืนคำพูดกลับลงคอ
สวีต้าเฉียงลูบหน้าอกตามไปด้วย ก่อนยืดตัวยืนตรง
“พ่อ ผมว่าหมอนี่มันต้องโดนสั่งสอน!”
สวีต้าเฉียงชี้ไปยังสัตว์ที่ล่าได้บนพื้นหิมะ น้ำลายกระเด็นไปทั่ว
“ที่บ้านไม่มีอาหารกิน แต่มันกลับแอบเข้าป่าไปล่าเนื้อกินเอง ยังเห็นหัวผู้ใหญ่ในบ้านอยู่หรือเปล่า!”
สวีฉางฝูมองลูกชายอย่างพอใจ จากนั้นก็วางท่า
“ฉางเล่อ ตามกฎบ้านตระกูลสวี สัตว์ที่คนรุ่นหลังแอบเข้าป่าไปล่ามา ต้องส่งให้ส่วนกลางจัดสรรทั้งหมด”
“เห็นแก่ที่แกยังเด็ก ไม่รู้ประสีประสา กระต่ายกับไก่ฟ้านี่ ฉันจะเก็บไว้ให้เอง”
สายตาของสวีฉางฝูกวาดมองกระต่ายป่ารอบหนึ่ง
“เรื่องวันนี้ แกต้องเขียนบันทึกยอมรับผิด แล้วไปขอโทษหน้าป้ายบรรพบุรุษของตระกูล”
“ส่วนกระท่อมไม้หลังนี้ ให้ลูกพี่ลูกน้องของแกเข้ามาดูแลชั่วคราว แกย้ายไปอยู่คอกสัตว์ของกองผลิต แล้วสำนึกผิดสักสามเดือน”
ยิ่งพูด สวีฉางฝูก็ยิ่งคิดว่าตัวเองมีเหตุผลเต็มที่
ในชนบท จารีตตระกูลสำคัญยิ่งกว่าฟ้า เด็กหนุ่มหัวอ่อนอย่างสวีฉางเล่อจะเอาอะไรไปต่อต้าน
ขอแค่สวีฉางเล่อพยักหน้า บ้านกับสัตว์ที่ล่ามาก็จะตกเป็นของบ้านใหญ่ของพวกเขาอย่างชอบธรรม
แต่ทว่า
สวีฉางเล่อเพียงมองพ่อลูกที่กำลังเล่นละครเข้าขากันอยู่ตรงหน้า
เจ้าของร่างเดิมเคยถูกกฎบ้านพวกนี้กดหัวจนลุกไม่ขึ้น สุดท้ายก็อดตายคาเตียงเตา
แต่สวีฉางเล่อในตอนนี้จะไม่ยอมให้ใครรังแกอีก
สวีฉางเล่อไม่แก้ตัว เขาตรงเข้าไปหาสวีต้าเฉียง
สวีต้าเฉียงเห็นเขาเดินมา ก็คิดว่าสวีฉางเล่อจะยื่นสัตว์ที่ล่าได้ให้เพื่อยอมอ่อนข้อ จึงยิ้มอย่างได้ใจ
“ถือว่าแกยังรู้จักดูสถานการณ์...”
คำพูดยังไม่ทันจบ
สวีฉางเล่อก็ออกแรงเตะท้องสวีต้าเฉียงด้วยขาขวา
สวีต้าเฉียงไม่ทันตั้งตัว ล้มลงบนหิมะ กุมท้องร้องครวญคราง
เหตุการณ์พลิกผันทำให้ลานบ้านเงียบกริบ
สวีฉางฝูยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่อยากเชื่อว่าหลานชายที่เคยหัวอ่อนว่าง่ายจะกล้าลงมือก่อน
“สวีฉางเล่อ! แกคิดจะก่อกบฏหรือไง!”
สวีฉางฝูได้สติขึ้นมา โกรธจนตัวสั่น ชี้หน้าสวีฉางเล่อแล้วด่ากราด
“นั่นพี่ลูกพี่ลูกน้องแท้ ๆ ของแกนะ ไอ้เด็กสารเลว กล้าลงมือทำร้ายพี่ชายได้ยังไง!”
“วันนี้ถ้าฉันไม่ตีแกให้ตาย ฉันก็ไม่ใช่ลุงของแก!”
สวีฉางฝูถกแขนเสื้อ คว้าไม้ค้ำประตูที่พิงอยู่ข้างกองฟืน แล้วพุ่งเข้ามาจะตีคน
สวีฉางเล่อยกมือขวา ใช้มือเดียวเปิดนกปืนแก๊ปเก่าคร่ำคร่า
ลำกล้องเหล็กตวัดผ่านอากาศ แล้วจ่อกลางหน้าผากสวีต้าเฉียงที่เพิ่งจะพยายามลุกขึ้น
แรงกดจากลำกล้องทำให้เนื้อบนหน้าผากของสวีต้าเฉียงยุบลงไป
ไม้ค้ำประตูที่สวีฉางฝูเงื้อไว้หยุดค้างกลางอากาศ ไม่อาจฟาดลงมาได้อีก
ในลานบ้านมีเพียงเสียงลม
สวีฉางเล่อมองข้ามลำกล้องปืนไปยังใบหน้าของสวีฉางฝู
แววตาสงบนิ่งของเขาทำให้คนมองรู้สึกเย็นวาบไปถึงแผ่นหลัง
สวีฉางฝูเคยเห็นแววตาแบบนี้มาก่อน
เมื่อตอนนั้นที่ปู่ของสวีฉางเล่อเจอหมีดำตัวใหญ่ในป่า แล้วตั้งท่าถือปืนสู้จนสุดชีวิต ก็มีแววตาแบบนี้เหมือนกัน
สวีฉางเล่อเอาจริงแล้ว
แค่เขากระดิกนิ้วเหนี่ยวไก ลูกปรายเหล็กก็จะระเบิดหัวสวีต้าเฉียงเป็นจุณ
“ฉะ...ฉางเล่อ แกบ้าไปแล้วเหรอ?”
เสียงของสวีฉางฝูสั่นเครือ
“นั่นมันปืนฝรั่ง กระสุนบรรจุดินดำกับลูกปรายเหล็ก ยิงคนตายได้เลยนะ!”
สวีฉางเล่อยกมุมปากเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“แกก็รู้ว่ามันยิงคนตายได้ด้วยเหรอ?”
“บุกเข้ามาในลานบ้านฉัน แย่งเสบียง แย่งบ้าน แล้วยังจะมาแตะต้องผู้หญิงของฉันอีก”
“สวีฉางฝู แกคิดจริง ๆ หรือว่าพ่อกับปู่ฉันตายแล้ว ตระกูลสวีจะไม่มีใครจัดการแกได้?”
เซียวรั่วถังยืนอยู่ตรงประตูบ้าน ใช้มือทั้งสองข้างปิดปาก เมื่อครู่สวีต้าเฉียงกระชากคอเสื้อเธอจนขาด เธอถูกทำให้เจ็บช้ำน้ำใจมามากเหลือเกิน
แต่ตอนนี้ ผู้ชายคนนี้ยืนขวางอยู่ตรงหน้าเธอ ใช้ปืนจ่อหัวอันธพาลและยืนหยัดแทนเธอ
สวีต้าเฉียงนอนแผ่อยู่บนพื้นหิมะ ขาสองข้างสั่นระริก มีน้ำค่อย ๆ ซึมออกมาเป็นวงตรงเป้ากางเกง
เขาฉี่ราดแล้ว
“ฉางเล่อ...ฉางเล่อ อย่ายิงเลย มีอะไรก็คุยกันดี ๆ...”
สวีต้าเฉียงทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ น้ำตากับน้ำมูกไหลพรั่งพรู
“ฉันเป็นพี่แกนะ อย่าให้ปืนลั่น...”
สวีฉางเล่อไม่สนใจคำอ้อนวอนของสวีต้าเฉียง สายตายังคงจับจ้องสวีฉางฝูไม่วาง
“ฉันจะนับถึงสาม พาไอ้ขยะนี่ออกไปจากลานบ้านฉันซะ”
“สาม”
คอสวีฉางฝูแห้งผาก ริมฝีปากสั่นจนพูดไม่ออก
“ฉางเล่อ อย่าหุนหันพลันแล่น ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต ตำรวจจะจับแกนะ!”
“สอง”
เมื่อตัวเลขนี้หลุดจากปาก นิ้วชี้ของสวีฉางเล่อที่วางอยู่บนไกปืนก็กดแน่นขึ้น
สปริงนกปืนส่งเสียงตึงเครียด
เสียงนั้นดังชัดเจนท่ามกลางหิมะ
สวีต้าเฉียงร้องโหยหวน ยกมือทั้งสองขึ้นเหนือหัว
“พ่อ! รีบไปสิ! มันยิงจริงแน่! มันบ้าไปแล้ว!”
สวีต้าเฉียงรู้จักนิสัยพรานเก่าแก่ดี หากถูกต้อนจนมุม อีกฝ่ายกล้าลากคนอื่นลงนรกไปด้วยจริง ๆ
“อย่ายิง! พวกเราไปแล้ว! ไปเดี๋ยวนี้แหละ!”
สวีฉางฝูร้องลั่น รีบคลานปนกลิ้งเข้าไปคว้าคอเสื้อบุนวมด้านหลังของสวีต้าเฉียง แล้วหนีออกจากประตูลานบ้านไปบนหิมะโดยไม่กล้าหันกลับมามอง
พ่อลูกคู่นั้นเดินเซล้มลุกคลุกคลานหนีไป
บนพื้นหิมะนอกประตูใหญ่มีรอยเท้าทอดยาวเป็นทาง
สวีฉางเล่อมองตามทิศทางที่ทั้งสองหนีไป แล้วถ่มน้ำลายลงบนหิมะ
จัดการอันธพาลพวกนี้ด้วยเหตุผลไม่มีประโยชน์ มีแค่ปืนเท่านั้นที่ทำให้พวกมันเข็ดหลาบ
ลานบ้านกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
เซียวรั่วถังมองพื้นหิมะตรงปากประตู ก่อนจะพิงกรอบประตูแล้วค่อย ๆ ทรุดลง
สวีฉางเล่อหันกลับมา พาดปืนแก๊ปเก่าไว้บนไหล่
เขาก้มลงยกกระต่ายหิมะสองตัวบนพื้นขึ้นมา แล้วแกะไก่ฟ้าหางลายที่ห้อยอยู่ตรงเอวออกด้วย
เมื่อเดินมาถึงธรณีประตู สวีฉางเล่อก็วางสัตว์ที่ล่าได้ลงบนขอนไม้
เขามองผมของเซียวรั่วถังกับคอเสื้อที่ถูกกระชากขาด แววตาค่อย ๆ อ่อนลง
“ไม่เป็นไรแล้ว”
น้ำเสียงของสวีฉางเล่อกลับมาอ่อนโยนดังเดิม
เซียวรั่วถังเงยหน้ามองผู้ชายตรงหน้า
ในที่สุดน้ำตาที่เอ่อคลออยู่ในดวงตาก็ไหลลงมาอย่างกลั้นไม่อยู่
ตลอดสองปีที่ผ่านมา เธอทนกับสายตาดูถูก คำด่าทอ และการวางแผนเล่นงานมามากพอแล้ว ทุกคนต่างเหยียบย่ำเธอ
มีเพียงสวีฉางเล่อที่ยอมแบ่งหมั่นโถวร้อน ๆ ให้เธอกิน และยอมยกปืนขับไล่คนที่รังแกเธอ
เซียวรั่วถังลุกขึ้น ก่อนโผเข้ากอดสวีฉางเล่อ
แขนทั้งสองข้างของเธอโอบเอวเขา ใบหน้าซุกลงกับเสื้อบุนวมเก่าของเขา แล้วร้องไห้เสียงดัง
สวีฉางเล่อชะงักไปเล็กน้อย
ร่างในอ้อมแขนบอบบาง ร้องไห้จนตัวสั่นไปทั้งตัว
สวีฉางเล่อยกมือขึ้นตบหลังเธอเบา ๆ สองครั้ง
“ไม่ต้องกลัว มีฉันอยู่ ไม่มีใครทำอะไรเธอได้”
เซียวรั่วถังสะอื้นพลางพยักหน้า น้ำตาเปียกชุ่มสาบเสื้อด้านหน้าของเขา
ในฤดูหนาวนี้ แผงอกของสวีฉางเล่อมอบความรู้สึกปลอดภัยให้เธอ
สวีฉางเล่อปล่อยให้เธอกอดอยู่ครู่หนึ่ง รอจนเธอสงบลงเล็กน้อยแล้วจึงก้มหน้าพร้อมรอยยิ้ม
“เอาละ เข้าบ้านก่อน ข้างนอกหนาวจะตาย”
“ดูสิว่าฉันเอาอะไรกลับมาได้บ้าง เที่ยงนี้เราตุ๋นไก่กินกัน ส่วนเนื้อกระต่ายเอาไปย่าง”
เซียวรั่วถังถึงค่อยคลายมืออย่างเขินอาย เช็ดน้ำตาบนใบหน้า แล้วเปลี่ยนจากร้องไห้เป็นยิ้ม
เธอมองไก่ป่ากับกระต่ายบนขอนไม้ แววตาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น
“คุณล่าสัตว์ได้จริง ๆ เหรอ?”
“แน่นอน ฉันสวีฉางเล่อพูดแล้วทำตามที่พูด จะปล่อยให้เธอหิวได้ยังไง”
สวีฉางเล่อยกไก่ฟ้าหางลายขึ้น เตรียมเอาเข้าไปจัดการในบ้าน
แต่ในตอนนั้นเอง
จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากถนนใหญ่หน้าประตูลานบ้าน
“ฉางเล่อ! ฉางเล่ออยู่บ้านไหม!”
“อาของแกเอาเอกสารแบ่งครอบครัวที่ประทับตราสีแดงของสหกรณ์ตำบลมาให้แล้ว!”