สวีฉางเล่อค่อย ๆ เลื่อนปลาที่ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วลงกระทะ ทอดจนเหลืองหอมทั้งสองด้าน
จากนั้นตักน้ำใส่ลงไปเกือบหนึ่งกระบวย ไอน้ำพลันลอยโขมงขึ้นมา
แล้วใส่ซางหวงกับผลอู่เว่ยจื่อที่หั่นไว้ลงในหม้อดิน ปิดฝาหม้อ เสียงฟืนแห้งในเตาดังเปรี๊ยะ ๆ
ผ่านไปครึ่งชั่วยาม กลิ่นหอมเข้มข้นของน้ำแกงปลาก็อบอวลไปทั่วห้อง น้ำแกงในหม้อดินเคี่ยวจนกลายเป็นสีขาวนวล เดือดปุด ๆ ไม่หยุด
สวีฉางเล่อใช้ผ้ารองหูหม้อทั้งสองข้าง ยกเข้าไปในห้องด้านใน
เซียวรั่วถังกำลังพับผ้าห่มนวมอยู่ริมเตียงเตา พอได้กลิ่นหอมก็หันมามอง
“รีบถอดรองเท้าขึ้นเตียงเตาสิ ดื่มตอนร้อน ๆ เลย”
สวีฉางเล่อหยิบชามใบใหญ่มาตักน้ำแกงปลาเต็มชาม แล้ววางไว้บนโต๊ะเตียงเตา
เซียวรั่วถังนั่งลงข้างโต๊ะ ยกชามขึ้นเป่าไอร้อนบนผิวหน้า ก่อนจะจิบไปคำหนึ่ง
น้ำแกงไหลผ่านลำคอลงสู่ท้อง รสหวานสดของปลาตะเพียนกลบรสยาได้หมด พอดื่มแล้วรู้สึกนุ่มละมุน ปลายลิ้นยังติดรสหวานจาง ๆ
“อร่อยไหม?”
สวีฉางเล่อมองเธอ
“อร่อย ไม่คาวเลยสักนิด ในท้องอุ่นไปหมดแล้ว”
เซียวรั่วถังประคองชามด้วยสองมือ ดื่มน้ำแกงปลาจนเกลี้ยง
แม้แต่เนื้อปลาที่ตุ๋นจนเปื่อยอยู่ก้นชามก็ยังกินจนหมดเกลี้ยง
พอน้ำแกงร้อน ๆ ลงท้อง ฤทธิ์ยาก็แผ่ซ่านไปอย่างรวดเร็ว
เซียวรั่วถังรู้สึกเหมือนมีสายน้ำอุ่นสายหนึ่งคลี่ตัวอยู่ในท้อง ก่อนจะไหลไปตามเส้นลมปราณสู่แขนขา
แก้มที่เคยซีดขาวเพราะความหนาวค่อย ๆ มีเลือดฝาดขึ้นมา หยาดเหงื่อผุดพรายตรงขมับ เท้าทั้งสองข้างที่เย็นเฉียบเมื่อครู่ ตอนนี้กลับอุ่นจนร้อน
“ฉางเล่อ มันวิเศษจริง ๆ!”
เซียวรั่วถังแปลกใจระคนดีใจ
“เมื่อก่อนฝ่าเท้าฉันเย็นตลอดทั้งวัน ตอนนี้กลับร้อนผ่าวเลย”
สวีฉางเล่อยิ้ม
“ซางหวงเก่าแก่จากหุบเขาลึกเอามาต้มกับผลอู่เว่ยจื่อ ใช้รักษาอาการร่างกายพร่องและเย็นแบบเธอโดยเฉพาะ”