ฉีซู่โจวรออยู่ข้างนอกนานสองนาน กว่าจะเห็นนางเดินออกมา ด้านหลังยังตามมาด้วยคนรับใช้ที่หิ้วกระเป๋าเดินทางสองใบ
พอคนเดินมาใกล้ เขาก็ลงจากรถไปเปิดประตูให้ เฉิงซวงหนิงนั่งขึ้นไปบนรถอย่างสงบนิ่ง กระจกลง เธอกำชับคนรับใช้ว่า "ยังไงก็ห้ามบอกพ่อฉันว่ากลับมา"
คนรับใช้ทำท่าซิปปิดปาก "คุณหนูสองวางใจได้เลย"
รถแล่นออกไป ฉีซู่โจวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เอ่ยถาม "เธอจะไปกับฉันจริงๆ เหรอ?"
ออกจากคฤหาสน์หลังโตขนาดนั้น ไปอยู่ในห้องเช่าเล็กๆ ที่ยังไม่เท่าสระว่ายน้ำในบ้านเลยด้วยซ้ำ
เฉิงซวงหนิงอ่านความคิดเขาออก จึงอธิบายว่า "พ่อฉันเกลียดฉันมากจริงๆ ต่อให้อยู่ที่นี่ ฉันก็ไม่มีวันได้อยู่ดีๆ หรอก"
"ทำไมล่ะ?"
ฉีซู่โจวไม่เข้าใจ ก็คนรวยเขาไม่รักลูกสาวกันหรอกเหรอ?
เฉิงซวงหนิงก็ไม่ปิดบัง "พ่อฉันคิดว่าฉันเป็นลูกนอกกฎหมายที่แม่ไปมีชู้กับคนอื่นแล้วคลอดออกมา"
ฉีซู่โจว "???"
พี่จ๋า นี่มันภาษาจีนหรือเปล่าเนี่ย?
เฉิงซวงหนิงเห็นเขาตกใจ ยังคงไว้ซึ่งน้ำเสียงเรียบเฉย "เพราะงั้นเขาถึงเกลียดฉันมาก เอาแต่หาคนแก่ๆ มาให้ฉันแต่งงาน"
ฉีซู่โจวรู้สึกเจ็บจี๊ดขึ้นมาในใจอย่างบอกไม่ถูก "เธอก็ถือว่าซวยไม่เบาเหมือนกันนะ"
แต่เฉิงซวงหนิงกลับยิ้มขึ้น "ในฐานะลูกนอกกฎหมาย ฉันได้อยู่คฤหาสน์หลังโตที่เขาหามาได้ด้วยความเหนื่อยมาตั้งแต่เด็ก สุดท้ายเขาก็ยังหาสามีที่ดีพอใช้ได้มาให้ฉัน ชาตินี้ฉันถือว่าดวงดีจะตายไป แล้วมันเศร้าตรงไหน?"
ฉีซู่โจวไม่คิดว่าจะตีความแบบนี้ได้ด้วย เขาพยักหน้า "ก็มีเหตุผลเหมือนกันนะ"
สามีที่ดีพอใช้ได้นั่น... หมายถึงเขารึเปล่า?
แสดงว่าหกปีต่อมาพวกเขาสองคนรักกันดี?
ฉีซู่โจวมองนางอย่างจริงจัง ผมดำยาวตรง ตาโต หน้าตาอ่อนโยนและผ่อนคลาย มาตรฐานสาวงามตัวแม่ เป็นสไตล์ที่เขาอาจจะชอบด้วยซ้ำ
ก็แค่เสียดาย ตอนนี้เขาหมดตัว
ก่อนถึงสถานีรถไฟความเร็วสูง ทั้งคู่แวะไปที่เคาน์เตอร์เบ็ดเตล็ดของสถานีตำรวจอีกครั้ง เพื่อทำบัตรประชาชนใหม่และกรอกที่อยู่จัดส่ง
หนังสือเดินทางของเฉิงซวงหนิงยังไม่หมดอายุ พอได้บัตรประชาชนมาก็สามารถแจ้งบัตรหายและขอออกใหม่ทางออนไลน์ได้เลย
กลับมาถึงห้องเช่า ฉีซู่โจวหิ้วของใหญ่สองกล่องขึ้นบันได "เธอเอาอะไรมาเยอะแยะขนาดนี้?"
เฉิงซวงหนิงเปิดกล่องทีละใบ ข้างในเป็นเสื้อผ้าและรองเท้าทั้งนั้น "เดี๋ยวเธอไปกับฉัน เอาไปขายให้หมดเลย"
"ทำไมต้องขายด้วย?" ฉีซู่โจวไม่เข้าใจ "ในเมื่อเธอข้ามเวลามา ก็คงไม่ได้มีเสื้อผ้าติดตัวมาเยอะ รักษาไว้เถอะ"
เฉิงซวงหนิงอธิบาย "เสื้อผ้าพวกนี้แพง ขายได้เป็นหมื่นๆ ฉันเอาเงินไปซื้อของถูกๆ แทน"
"เป็นหมื่นๆ?"
เสื้อผ้าที่แพงที่สุดที่ฉีซู่โจวเคยซื้อ คือเสื้อยืดราคาสองร้อยบาท แบรนด์กีฬาทั่วไป ใส่มาหลายปี ซักจนชายเสื้อด้านล่างขาดเป็นรูเล็กๆ เขาก็ยังไม่ยอมทิ้ง
เฉิงซวงหนิงพยักหน้า "ถ้าเจอเจ้าของร้านขายของแบรนด์มือสองที่ดีหน่อย ราคาอาจจะสูงกว่านี้ได้อีก"
ฉีซู่โจวก็เลยหิ้วของสองกล่องใหญ่ ตามนางไปร้านขายของแบรนด์มือสอง
พอเปิดกล่อง เจ้าของร้านตาลุกวาว "ของพวกนี้ของดีแท้ๆ ดูใหม่ๆ ทั้งนั้น ออกหมดเลยเหรอ?"
"ออกค่ะ" เฉิงซวงหนิงตอบรับอย่างมั่นใจ
ตอนนี้เธอยังคิดวิธีหาเงินแบบอื่นไม่ออก ทำได้แค่เอาของพวกนี้ไปขาย
เจ้าของร้านเรียกผู้ช่วยมาสองคน เปิดดูทีละชิ้น พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด ดูเสร็จก็ประเมินราคาทีละชิ้น
สุดท้ายก็ให้ราคารวม "หกหมื่นแปด คุณได้กำไร ฉันก็ได้กำไร โอเคไหม?"
เฉิงซวงหนิงไม่ติดขัดอะไร นึกขึ้นได้ เธอก็หยิบสร้อยคอสองเส้นออกมาจากกระเป๋า "อันนี้ช่วยดูให้ด้วย"
เจ้าของร้านกำลังจะยื่นมือไปรับ ฉีซู่โจวดันคว้าไปก่อน "เก็บไว้เถอะ"
ขายไปหมด เดี๋ยวระยะนี้เขาก็ไม่มีปัญญาซื้อใหม่
เฉิงซวงหนิงมองเขา ฉีซู่โจวมองกลับ
ประจันหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เม้มปาก "งั้นก็เก็บไว้เถอะ"
เจ้าของร้านยิ้มพลาง ไม่พูดอะไรมาก โอนเงินให้เธออย่างรวดเร็ว
เดินออกมาจากร้าน เฉิงซวงหนิงแอบเข้าแอปของฉีซู่โจว โอนเงินหนึ่งหมื่นให้เขา "เอาไปซื้อเสื้อผ้าสักสองสามตัว ซื้อของอร่อยๆ กินด้วย"
ฉีซู่โจวโตมาขนาดนี้ นอกจากแม่กับยาย ยังไม่เคยใช้เงินผู้หญิงสักครั้ง
เขากดคืนอย่างเก้อเขิน "ไม่ต้องให้ฉันหรอก เธอเก็บไว้ใช้เองเถอะ"
"แต่เธอไม่มีเงิน" เฉิงซวงหนิงพูดตรงๆ
เธอได้ยินมาว่าเขาขอเงินทางบ้านมาเก้าพัน ต่อให้เจ็ดวันไม่กินไม่ใช้ บวกเงินในแอปอีกหกร้อยกว่าๆ ก็มีแค่เก้าพันหกร้อย
แต่ตอนอยู่สถานีรถไฟใต้ดินไห่เฉิง ตอนเดินผ่านป้ายโฆษณา เธอเห็นราคามือถือบนนั้น สี่หมื่นกว่าบาท
จ่ายค่าเช่าห้องกับเงินมัดจำไปสองพันสี่ แล้วยังโอนให้เธออีกสองพัน เงินที่ขาดไปอีกหลายพันนั่นเขาหามาจากไหน?
ฉีซู่โจวยิ่งอึดอัดเข้าไปใหญ่ เขาไม่อยากคุยเรื่องแบบนี้กับเธอ น้ำเสียงแข็งกระด้าง "ผู้ชายอย่างฉันมีวิธีหาเงินของตัวเอง ไม่ต้องให้เธอเป็นห่วง"
เฉิงซวงหนิงโกรธจนหันหลังกลับ ไม่ยอมมองหน้าเขา
เธอคิดไม่ตก ทำไมเธอรับเงินเขาได้อย่างสบายใจ แต่เขากลับรับเงินเธอไม่ได้ล่ะ?
หรือว่าเขาคิดว่าตัวเองต่ำต้อยกว่าเธอ?
ตลอดทาง ทั้งสองคนไม่มีใครพูดอะไรกันอีกสักคำ
ถึงหน้าตึก ฉีซู่โจวเหลือบเห็นใบหน้านางที่โกรธจนแดงระเรื่อ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็เอ่ยปาก "อย่าโกรธเลย เป็นฉันเองที่พูดจาไม่ดี"
เฉิงซวงหนิงไม่สนใจเขา หันหลังเดินขึ้นบันได รองเท้าหนังเล็กๆ เหยียบบันไดเก่าๆ ดังกระแทกกระทั้นไปทั้งทาง
ฉีซู่โจวนิ่งเงียบเดินตามหลังนาง เข้าไปในห้อง
เฉิงซวงหนิงหันหลังนั่งลงบนเก้าอี้ ฉีซู่โจวยืนมองนางอยู่หลังประตู
เขาไม่ค่อยได้อยู่กับผู้หญิงวัยเดียวกับตัวเองเท่าไหร่ ไม่รู้จะง้อคนยังไง แค่ถามออกไปตามสัญชาตญาณ "หิวไหม? อยากสั่งอาหารเดลิเวอรี หรือให้ฉันทำกับข้าวให้?"
เฉิงซวงหนิงหิวอยู่หรอก แต่เธอเป็นคนหัวแข็ง อยากกินข้าวแต่ก็ไม่ยอมสนใจเขา
ฉีซู่โจวมองไปรอบๆ ห้องครัว พื้นที่เล็กนิดเดียว วางหม้อ กระทะ หม้อหุงข้าว ข้าวสาร เครื่องปรุงสารพัด
ใต้เคาน์เตอร์ด้านข้าง มีตู้เย็นเล็กๆ ใบหนึ่ง
เขาก้มลงเปิดดู ข้างในเต็มไปด้วยเนื้อและผัก
"นี่เธอซื้อมาหมดเลยเหรอ?" เขาเงยหน้าถามเฉิงซวงหนิง
เฉิงซวงหนิงไม่พูด เธอตั้งใจจะเรียนทำอาหาร เลยไปหาลิสต์อุปกรณ์จำเป็นในการทำอาหารจากอินเทอร์เน็ต แล้วซื้อตามจนครบ ของครบทุกอย่าง
ฉีซู่โจวเห็นนางไม่ตอบ ก็ล้างมือแล้วเริ่มลงมือทำอาหาร
ตั้งแต่รู้ความ เขาก็อยู่กับยาย ตัวเองทำอาหารมากว่าแปดเก้าปี อาหารบ้านๆ ถนัดมือมาก
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ข้าวสุกแล้ว กับข้าวก็ยกขึ้นโต๊ะพร้อมกัน
"มากินข้าวกันเถอะ"
เฉิงซวงหนิงได้กลิ่นหอมโชยมา หิวจนท้องร้องโครกครากไม่หยุด แต่ความขุ่นเคืองในใจยังไม่จางหาย เธอจึงไม่ขยับ
ตะเกียบคู่หนึ่งคีบเนื้อส่งมาตรงหน้าเธอ ปากของเฉิงซวงหนิงตอบสนองเร็วกว่าสมอง กัดเข้าไปหนึ่งคำ
เนื้อเข้าปาก กลิ่นหอมหวานฟุ้งกระจาย เฉิงซวงหนิงไล้สายตาตามตะเกียบขึ้นไป เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของฉีซู่โจว
เธอขมวดคิ้ว อยากจะคายออกมา แต่กิริยามารยาทก็ไม่ยอมให้ทำ สถานการณ์เลยค้างอยู่ตรงนั้น
ฉีซู่โจวเหมือนจะอ่านความคิดนางออก ก็ทำเป็นพูดเล่น "ขอคุณหนูใหญ่โปรดทานข้าวที่ข้าทำด้วยเถิด"
เฉิงซวงหนิงทนไม่ไหว หลุดขำออกมา
เนื้อตกลงไปในปาก เธอเคี้ยวแล้วกลืนลงคอ ถึงพูดออกมาอย่างยากเย็น "ขอตะเกียบให้ฉันคู่หนึ่ง"
ฉีซู่โจวโล่งใจ หยิบตะเกียบให้เธอ
เฉิงซวงหนิงทานข้าวอย่างสง่างาม ทุกคำเคี้ยวอย่างช้าๆ ละเมียดละไม
ฉีซู่โจวถือชาม ตักข้าวเข้าปากคำโตๆ กินไปได้ครึ่งทาง ถึงรู้สึกได้ว่าเฉิงซวงหนิงกำลังมองเขาอยู่