"นายท่าน เบา ๆ หน่อย~"
……
ในลานบ้านเล็ก ๆ หลังหนึ่งในตรอกเถียนสุ่ย เฉินฉือนั่งยอง ๆ อยู่ใต้หน้าต่างห้องนอน เอากิ่งไม้เขี่ยมดบนพื้นเล่น ภายในบ้านค่อย ๆ มีเสียงชายหญิงดังขึ้น ฝ่ายหญิงฟังดูเหมือนทรมานมาก
เฉินฉืออดสะดุ้งไม่ได้ นายรองทำอะไรพี่สาวคนนั้น
อึก~!
เมื่อเสียงของสตรีค่อย ๆ ดังขึ้น เฉินฉือก็เผลอกลืนน้ำลายอย่างแรง รู้สึกได้แต่ความแห้งผากในลำคอ
เขารู้ว่าข้างในกำลังทำอะไร เพราะปีนี้อายุสิบแปดแล้ว
แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมพี่สาวสวยคนนั้นถึงร้องได้น่าเวทนาปานนั้น และทำไมฟังเสียงนี้แล้วถึงทำให้เขาอึดอัด เพราะปีนี้เขาก็เพิ่งจะสิบแปด
ในใจเหมือนมีมดนับพันหมื่นตัวคลาน เฉินฉือทนไม่ไหวจริง ๆ จึงลุกขึ้น เก็บหญ้าฟางออกไปให้ม้าด้านนอก
ไม่ได้ยินย่อมสบายใจกว่า
เดิมทีเฉินฉือก็มีครอบครัวที่อบอุ่น แต่น่าเสียดายที่บิดาไม่เอาถ่าน ถูกคนวางกับดักจนเสียทรัพย์สินหมดตัว บิดาละอายใจจึงกระโดดแม่น้ำปลิดชีพ ทิ้งพวกเขาแม่ลูกสามคนไว้ไร้ที่พึ่ง
เมื่อหนทางยังชีพขาดแคลน แม่จึงไปหานายหน้าค้าทาส ขายเฉินฉือเข้าจวนจิ้งอันโหว กลายเป็นทาสเลี้ยงม้าฐานะต่ำต้อย
ตามที่แม่บอก หากบ่าวในจวนโหวเอาดีได้ ก็รุ่งเรืองกว่านายอำเภอเสียอีก ส่วนพี่ชายนั้นเรียนหนังสือเก่ง ให้อยู่บ้านตั้งใจเรียน วันหน้าสอบจอหงวน ทำชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล
วันนี้คุณชายเจ๋อจากเรือนใหญ่จะออกนอกจวน เดิมจะพาเด็กรับใช้คนสนิทไป แต่บังเอิญไม่อยู่ จึงชี้นิ้วสั่งเฉินฉือตามไป
เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าคุณชายเจ๋อจะแอบมาพบภรรยาลับ
"เรื่องนี้ถ้าฮูหยินรองเจ๋อรู้เข้า คงแย่แน่"
พลางให้อาหารม้า เฉินฉือก็อดพึมพำในใจไม่ได้
ตระกูลร่ำรวยมีภรรยาและอนุมากมาย การเลี้ยงภรรยาลับสักสองสามคนไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ในจวนจิ้งอันโหวใคร ๆ ก็รู้ ภรรยาของคุณชายเจ๋อ นอกจากงามดุจนางฟ้าแล้ว ยังเป็นคนดุร้ายกาจนัก
อย่าว่าแต่เลี้ยงภรรยาลับเลย ยามปกติคุณชายเจ๋อแค่อยากแตะต้องสาวใช้ปรนนิบัติก็ยังต้องดูสีหน้านาง
การที่คุณชายเจ๋อแอบเลี้ยงภรรยาลับไว้ที่นี่ หากฮูหยินรองเจ๋อล่วงรู้ คงถลกหนังออกมาชั้นหนึ่ง
คิดถึงตรงนี้ เฉินฉือก็พลันถอนใจ เรื่องนี้เกี่ยวอันใดกับเขา
เขาเป็นแค่ทาสเลี้ยงม้าต่ำต้อย คนหนึ่ง เดือนหนึ่งได้เงินเดือนแค่สองร้อยอีแปะ ยังถูกบ่าวชั่วคนอื่นขูดรีดรังแก แทนที่จะไปกังวลเรื่องไร้สาระของนาย สู้คิดหาทางใช้ชีวิตอย่างสงบสุขดีกว่า
"ฮูหยินรอง ก็ลานบ้านหลังนั้นแหละ!"
"ล้อมตรอกนี้ทั้งหน้าและหลังให้หมด อย่าให้หนูแม้แต่ตัวหลุดรอดไปได้!"
"เร็วเข้า! เร็ว ๆ กันหน่อย!"
……
กำลังใจลอย จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงโหวกเหวกจากปากตรอก
เห็นเพียงสตรีรูปงามผู้หนึ่งในอาภรณ์หรูหรา นำบ่าวรับใช้และแม่บ้านกลุ่มใหญ่ เดินเร็ว ๆ มายังทิศนี้
ฮูหยินรองเจ๋อ!
เฉินฉือตาเบิกกว้างทันที ฮูหยินรองนี่เอ่ยถึงแล้วมาจริง ๆ
นี่รู้ว่าคุณชายรองเลี้ยงภรรยาลับอยู่ที่นี่ จึงมาดักจับคุณชายรองโดยเฉพาะ
หากถูกฮูหยินรอง 'จับได้คาหนังคาเขา' ไม่เพียงคุณชายรองจะต้องถูกถลกหนัง แม้แต่เฉินฉือ 'ผู้ร่วมกระทำผิด' ที่คอยปรนนิบัติ เกรงว่าคงถูกตีตายเช่นกัน!
ได้สติคืนมาเฉียบพลัน เฉินฉือโยนหญ้าฟางทิ้ง รีบวิ่งกลับไปในลานบ้าน จัดการลงกลอนประตูลานก่อน แล้วไม่ทันใส่ใจสิ่งใด ตะโกนพลางบุกรุกเข้าไปในเรือน
"แย่แล้วคุณชายรอง!"
"อ๊ะ~!"
ชุ่ยหนงที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยตกใจสุดขีด ร้องเสียงหลง รีบผลุบเข้าไปในผ้าห่ม
"ไอ้สารเลว!"
กู้เฉิงเจ๋อที่กำลังได้อารมณ์ เกือบตกประหม่าเพราะเสียงตะโกนของเฉินฉือ ด่าลั่นพลางคว้าหมอนข้างเคียงปาเข้าไป
"คุณชายรองรีบใส่เสื้อผ้า! ฮูหยินรองเจ๋อมาแล้ว!"
เฉินฉือโดนหมอนเข้าทีหนึ่ง แต่ก็ไม่ทันสนใจอะไรมาก รีบรายงาน
ฟังคำนี้ กู้เฉิงเจ๋อที่เมื่อครู่ยังสง่าผ่าเผย ก็เหี่ยวเฉาลงทันที
"แย่แล้ว แย่แล้ว! นางแพศยานั่นรู้ได้อย่างไรว่าอยู่ที่นี่ บัดซบ กางเกงข้าหายไปไหน!"
ได้สติกลับมา กู้เฉิงเจ๋อไหนเลยจะสนใจอื่นใดอีก พลางพึมพำในปาก พลางหาชุดอย่างลนลาน สวมใส่พรวดพราด
แต่ทางนี้ยังใส่ไม่เสร็จ ข้างนอกก็มีเสียงทุบประตูดังเข้ามาแล้ว
แย่แล้ว…
กู้เฉิงเจ๋อร่างอ่อนยวบลงทันที ถูกจนมุมในลานบ้านแล้ว
เฉินฉือก็ชะงักค้าง ฮูหยินรองเจ๋อเคลื่อนไหวรวดเร็วถึงเพียงนี้ คราวนี้พวกเขาหนีไม่พ้นแน่
จบสิ้น
"เจ้า! ขึ้นไปบนเตียง!"
ท่ามกลางความตื่นตระหนก กู้เฉิงเจ๋อพลันชี้นิ้วไปยังเฉินฉือ
"ขึ้นเตียง…"
เฉินฉืออ้าปากค้าง งุนงงสุดขีด เขาจะขึ้นเตียงของนายได้อย่างไร
อีกทั้ง ชุ่ยหนงก็ยังอยู่บนเตียง
"อย่าพล่าม! เร็วเข้า!"
ฟังจากเสียงภายนอก ประตูลานคงถูกพังในไม่ช้า กู้เฉิงเจ๋อตะเบ็งอย่างร้อนรน
มองรอบด้าน แล้วมุดเข้าไปใต้เตียงตรง ๆ
ครืน~!
เสียงทึบจากภายนอก ประตูลานถูกพังในที่สุด ต่อจากนั้น พร้อมด้วยเสียงฝีเท้าที่ดังระส่ำ บ่าวรับใช้หมู่หนึ่งพากันห้อมล้อมฮูหยินรองเจ๋อเข้ามา
"เจ้าตัวสกปรกไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงนั่นอยู่ไหน!"
บ่าวขนเก้าอี้มา ฮูหยินรองเจ๋อนั่งลง ปิ่นมุกบนศีรษะสั่นไหว ดวงตาเรียวคล้ายจะสังหารคน กวาดมองรอบหนึ่ง สายตาสุดท้ายจับอยู่ที่เฉินฉือ
ในตำรามักกล่าวว่าผู้มีอำนาจย่อมทรงไว้ซึ่งอำนาจโดยไม่ต้องโกรธ เฉินฉือเพิ่งได้ประจักษ์แจ้งวันนี้ ฮูหยินรองเจ๋อเพียงมองเขาทีหนึ่ง ก็ราวกับมีดแหลมกรีดเนื้อ
เฉินฉือสั่นสะท้านตกใจ แต่ก็ยังกัดฟันพูด
"ฮูหยินรองพูดอะไร ผู้น้อยไม่ทราบ"
"แกล้งโง่กับข้าหรือ หืม! ข้าถามเจ้า คุณชายรองเจ้าไปไหน!"
"คุณชายรอง คุณชายรองมิได้อยู่ที่นี่"
เฉินฉือกัดฟัน ครานี้ต้องดันทุรังไป
เพราะหากคุณชายเจ๋อถูกดึงออกมาจากใต้เตียง ผู้สมคบคิดอย่างเขาก็ต้องถูกฮูหยินรองเจ๋อตีตายเพื่อระบายโทสะแน่ อีกทั้งยังอาจถูกใส่ความว่าล่อลวงนาย ถึงตายก็ไม่เหลือชื่อเสียงดี
"ไม่อยู่ที่นี่"
เหลือบมองรองเท้าผ้าต่วนข้างเตียง ฮูหยินรองเจ๋อหัวเราะเย็นอีกครั้ง แล้วเอ่ยอย่างเชื่องช้า
"หากไม่อยู่ ม้าของเขาเหตุใดจึงผูกอยู่ข้างนอก"
"ม้า… ฮูหยินรองโปรดอภัย! นั่นเป็นผู้น้อยแอบขี่ออกมาเอง"
เฉินฉือมีเหงื่อผุดที่หน้าผาก รีบคุกเข่าบนเตียงขออภัย
"โอ้? เจ้าขี่มาเองหรือ ช่างกล้าบังอาจนัก"
ฮูหยินรองเจ๋อตวาดแว่ด แต่ก็มิได้ลงโทษทันที แล้วถามต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
"แล้วเหตุใดเจ้าจึงขี่ม้ามาที่นี่"
"นี่…"
เฉินฉือแอบมองใต้เตียงทีหนึ่ง ครั้นมองชุ่ยหนงที่ห่มผ้าหมอบตัวสั่นงันงกอยู่มุมผนัง เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก ก้มหน้าพูด
"สตรีผู้นี้เป็นคนรักของผู้น้อย! ผู้น้อยอยากอวดบารมีต่อหน้านาง จึงแอบขี่ม้าของนายมา! ขอฮูหยินรองไว้ชีวิตด้วย!"
"เหอะ ๆ สมองเจ้าแล่นเร็วดีนี่"
ฮูหยินรองเจ๋อพลันยกมือปิดหน้ายิ้มออกมา แต่ยังไม่ทันที่เฉินฉือจะถอนใจ สายตาก็พลันดุดัน
"เป็นเช่นนั้น ก็พิสูจน์ให้ข้าดู!"
"พิสูจน์… พิสูจน์อย่างไร"
"พวกเจ้าเป็นคนรักกันมิใช่หรือ"
ฮูหยินรองเจ๋อชี้ไปยังชุ่ยหนงข้าง ๆ ใบหน้าเผยแววเหยียดหยันและรังเกียจ
"ดูท่าทางแล้ว ข้าคงมาขัดจังหวะดี ๆ ของพวกเจ้า ฮูหยินรองเช่นข้ามีใจโพธิสัตว์แต่กำเนิด ไม่อาจทนเห็นคู่รักต้องพรากจากกัน วันนี้จะสมปรารถนาพวกเจ้า พวกเจ้าก็ทำต่อ!"
"อะไรนะ!"
"เป็นอย่างไรเล่า ไม่ยอมหรือ หากไม่ยอมทำต่อ งั้นพวกเจ้าก็ไม่ได้เป็นคนรักกัน! ข้างหนึ่งลักลอบมีชู้ อีกข้างหลอกลวงนาย ดูสิข้าจะไม่ถลกหนังพวกเจ้าทั้งคู่!"
"ข้า…"
ในใจเฉินฉือเยือกเย็นดุจน้ำแข็ง ฮูหยินรองเจ๋อผลักไสเขาเข้าตาจนเสียแล้ว
"นายน้อย"
ในขณะนั้นเอง ชุ่ยหนงก็ร้องเรียกแผ่วเบาจากด้านหลัง แนบเข้ามา เสียงแผ่วเบาราวยุงส่งเสียงอ้อนวอนข้างหูเฉินฉือ
"ขอท่าน โปรดช่วยข้าด้วย"
"ข้าจะ…"
เฉินฉือฉายแววกังวลไปทั่วหน้า ชั่วขณะไม่รู้จะทำอย่างไร
"ท่านเพียงหลับตานอนเฉย ๆ ก็พอ"
เสียงของชุ่ยหนงดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงความเด็ดเดี่ยว