วันรุ่งขึ้น
เฉินฉือรีบฉันมื้อเช้าเสร็จแล้วตรงดิ่งไปยังหอเก็บตำรา
หอเก็บตำราที่ว่านี้ คือหอสูงหลังหนึ่งทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือของจวน ภายในเก็บรวบรวมตำราต่างๆ นานา อ้างว่ามีตำราแสนเล่ม ย่อมรวมถึงคัมภีร์วิทยายุทธ์ด้วย
ทาสคนรับใช้ในจวนจิ้งอันโหวสามารถขอรับวิชายุทธ์ชั้นต่ำได้ฟรีหนึ่งวิชา ก็ต้องมายื่นเรื่องที่หอเก็บตำรานี่เอง
“หืม? เป็นเจ้านี่เอง ตาต่ำไม่รู้จักที่สูงที่ต่ำ”
เพิ่งถึงใต้หอเก็บตำรา ก็เห็นลู่เอ๋อร์เดินเข้ามาพอดี ลู่เอ๋อร์สีหน้าหม่นหมอง กระชากเสียงเย็นชา
“เจ้ามาทำอะไรที่นี่!”
“พี่ลู่เอ๋อร์”
เฉินฉือคิดในใจว่าซวยแล้ว แต่ใบหน้ากลับแสดงความนอบน้อมถ่อมตน หลังคารวะเสร็จจึงเอ่ยขึ้น
“ข้าได้ยินว่าทาสคนรับใช้ในจวนขอรับวิชายุทธ์ได้ฟรีหนึ่งวิชา จึงอยากจะมาดูสักหน่อย”
“เจ้าเป็นเพียงทาสนักขี่ ยังคิดจะเรียนวิชายุทธ์อีกหรือ?”
ลู่เอ๋อร์อดหัวเราะออกมาไม่ได้ สีหน้าเต็มไปด้วยความดูถูกดูแคลน
“ก่อนหน้านี้ตามนายรองออกนอกจวน บัดนี้คิดจะเรียนวิชายุทธ์อีก ช่างเป็นพวกไม่รู้จักฟ้าสูงดินต่ำจริง ๆ!”
“ข้าก็แค่อยากมาดูเท่านั้น พี่ลู่เอ๋อร์หากไม่มีธุระอะไร ข้าเข้าไปก่อนแล้ว”
ยามนี้มีเพียงลู่เอ๋อร์คนเดียว เฉินฉือไม่กลัวเขา ขอเพียงไม่ไปทำให้เขาขุ่นเคืองอีกก็พอ พูดจบก็ก้าวเข้าไปในหอเก็บตำรา
ลู่เอ๋อร์ส่งเสียงเย็นชา ก้าวตามเข้าไปด้วย
หอเก็บตำราสูงถึงเจ็ดชั้น แต่ในฐานะคนรับใช้ เว้นแต่เจ้านายจะอนุญาตเป็นพิเศษ ก็เลือกได้เพียงวิชายุทธ์ชั้นต่ำสุดหนึ่งเล่มในชั้นล่างสุดเท่านั้น
“คารวะท่านผู้ดูแล”
หน้าประตูมีโต๊ะเล็กๆ โต๊ะหนึ่ง ชายวัยกลางคนนั่งอยู่ตรงนั้น ผู้นี้คือผู้ดูแลที่รับผิดชอบจัดการจัดเรียงและบันทึกตำรา
ผู้ดูแลที่ว่านี้ ดูแลกิจการด้านหนึ่ง จวนจิ้งอันโหวมีฐานะใหญ่โตกว้างขวาง ทุกแห่งล้วนมีผู้ดูแล
ในฐานะผู้ดูแล มักจะให้คนรับใช้ชั้นหนึ่งเป็นผู้ดำรงตำแหน่ง
แต่ทว่าชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงหน้ากลับแตกต่างออกไป เสื้อคลุมยาวสีเขียวครามตลอดตัว บ่งบอกว่าเขาไม่ใช่คนรับใช้ธรรมดา หากแต่เป็น ‘ขุนนางเรือน’ ที่อยู่นอกเหนือสี่ชั้น!