ผู้ฝึกยุทธ?
หลี่ชิงซานได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเองก็อยากจะลองดูว่าระดับพลังยุทธของโลกนี้เป็นเช่นไร
ชาติก่อนเขาเป็นราชันย์ทหาร หากเป็นเรื่องการต่อสู้ตัวต่อตัวล่ะก็ สามารถเดินขวางไปทั่วโลกเมืองใหญ่ได้อย่างสบาย
แต่ตอนนี้มีผู้ฝึกยุทธ นั่นย่อมแตกต่างออกไป
หากอาศัยเพียงหมัดเขาเกรงว่าจะสู้ไม่ได้
คิดได้เช่นนั้นหลี่ชิงซานก็หรี่ตาลง ไม่กล้าประมาท รวบรวมสมาธิและเตรียมพร้อม
ฟื้บ——
หวังเปียวทำหน้ายักษ์บูดบึ้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นคล้ายรอยมีด ลงมืออย่างไม่ลังเล หมัดหนึ่งพุ่งตรงใส่หน้าหลี่ชิงซาน ถึงกับเกิดเสียงปะทะลมดังสนั่น
หลี่ชิงซานม่านตาหดตัว ก้มหลบไปด้านข้าง หวุดหวิดหลบพ้นหมัดนั้น
ปัง!
หวังเปียวหมัดหนึ่งพลาดเป้า แต่เนื่องจากความเร็วสูงเกินจนเก็บไม่ทัน หมัดนั้นกระแทกเสาอย่างแรง ถึงกับทิ้งรอยหมัดลึกสามนิ้วไว้
พลังหมัดนี้เห็นได้ชัด!
หากต่อยถูกวัวสักตัว เกรงว่าคงฆ่าวัวตัวนั้นได้ในพริบตา ไม่ต้องพูดถึงคน?
“มิน่าล่ะปกติหวังเปียวถึงได้โอหังอวดดี ไม่มีใครกล้ายั่วยุ แม้แต่เจ้าเก่าก็ยอมให้มันรังแกโดยไม่กล้าโต้กลับ พลังฝีมือนี้เองที่เป็นที่พึ่งให้มันเหิมเกริม”
หลี่ฉางชิงตกตะลึงในใจ สีหน้าเคร่งเครียดขึ้น
หากพูดถึงแต่พละกำลังล้วนๆ เขารู้ดีแก่ใจว่าตนสู้หวังเปียวไม่ได้ โชคดีที่หวังเปียวมีพละกำลังมาก แต่ขาดความว่องไว เขาจึงพอจะหลบหลีกและรับมืออยู่ใต้หมัดนั้นได้
“หืม?”
หวังเปียวจ้องหลี่ฉางชิง สายตาคมกริบดั่งเหยี่ยว ในใจเองก็แอบตกใจ ไอ้เด็กนี่จู่ๆ เหตุใดถึงคล่องแคล่วว่องไวขึ้นมาได้
“เด็กดี ข้าก็ว่าเจ้าถึงกล้าลงมือกับข้า ที่แท้ก็ไปฝึกวิชาเตี้ยนต่ำมาสองสามเพลง”
หวังเปียวหัวเราะเย็นเยียบ “เสียดาย เจ้าแม้แต่ลมปราณยังฝึกไม่สำเร็จ จะมาเป็นคู่มือของข้าที่อยู่ถึงระดับลมปราณสูงสุดได้อย่างไรกัน!”
สิ้นเสียง
ทันใดนั้นหวังเปียวก็ออกแรงที่เท้า ความเร็วสูงกว่าเดิมสามเท่า พุ่งหมัดหนึ่งตรงมายังหลี่ชิงซานอีกครั้ง
หลี่ชิงซานกัดฟันกรอด แต่ครานี้ความเร็วของหวังเปียวสูงเกินไป เขาไม่มีโอกาสหลบหลีกทัน จำต้องฝืนใจยกหมัดขึ้นรับ
ปัง!
สองหมัดปะทะ
ทันใดนั้นหลี่ชิงซานร่างกระเด็นถอยหลังเจ็ดแปดก้าว กระแทกกำแพงจึงหยุดลง แขนข้างนั้นชาจนไร้ความรู้สึก หมัดขวาเจ็บระบมไม่หยุด
หมัดนี้ทำให้มุมปากเขาเลือดซึม หน้าซีดเผือด
หลี่ชิงซานจ้องหวังเปียวอย่างอาฆาต ก่อนเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก
“ฮึ เด็กน้อย ตอนนี้รู้ถึงความร้ายกาจของผู้ฝึกยุทธแล้วใช่ไหม?”
“ดูซิว่าวันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้ายังไง!”
เห็นหลี่ชิงซานบาดเจ็บ หวังเปียวก็ยิ่งลำพองใจ หัวเราะอย่างเหี้ยม ต่อไปก็ยกหมัดขึ้นอวดโอ่ ก่อนจะเตรียมลงมืออีกครั้ง
“ท่านพ่อบ้านหวังช่างโอหังใหญ่หลวงนักนะ!”
ทันใดนั้นเอง เสียงหญิงสาวที่เจือความเย้ายวนแต่แฝงความเย็นชาก็ดังขึ้น
หญิงสาวสวยสง่าในชุดชาววังโปร่งบาง รูปร่างสูงเพรียว สะโพกอกยั่วยวน เอวกิ่วก้นงอน เดินส่ายเข้ามาอย่างเชื่องช้า
เบื้องหลังนาง มีสาวใช้ชุดเขียวติดตามอยู่หนึ่งคน
“ข้าน้อยคารวะอนุภรรยาหมายเลขเก้า”
หวังเปียวเมื่อเห็นนางงามผู้นี้ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบประสานมือคารวะ
อนุภรรยาหมายเลขเก้า?
หลี่ชิงซานตะลึงไปเล็กน้อย ค้นข้อมูลของสตรีผู้มีดวงตาราวกับดอกท้อ ใบหน้ารูปไข่ และเอวบางร่างน้อยในความทรงจำ
นางชื่อหลิ่วหยูเยียน?
ภรรยาลำดับเก้าของฉางหนิงโหว เล่ากันว่าวันที่นางแต่งเข้าจวนฉางหนิงโหว ฮ่องเต้ก็มีราชโองการเรียกฉางหนิงโหวไปป้องกันชายแดนเหนืออย่างเร่งด่วน
สตรีนี้อายุมากกว่าบุตรสาวคนโตของฉางหนิงโหว นามเซียวรั่วเสวี่ยเพียงปีเดียว
ยังไม่ทันเข้าหอ นางก็ต้องกลายเป็นม่ายเสียแล้ว!
“ได้ยินว่าเด็กบ้านนี้ถูกคุณหนูใหญ่เลือกให้เป็นทาสทิณ?”
หลิ่วหยูเยียนยิ้มหวานถาม
“ขอรับ”
“เจ็ดคนก่อนหน้านี้คุณหนูใหญ่ไม่พอใจเลย จึงเลือกเด็กคนนี้ขึ้นมา”
หวังเปียวกายค้อมต่ำ ประสานมือ ปรายตามองหลี่ชิงซาน ตอบอย่างประจบประแจง
“ตาแก่หน้าดาบนี่ ดูจะกลัวอนุภรรยาหมายเลขเก้ามากทีเดียว?”
หลี่ชิงซานนิ่งเงียบ แอบสังเกตท่าที
“เฮ้อ งามไม่เบาเลยนะ”
หลิ่วหยูเยียนหันมายิ้มเย้ายวนให้หลี่ชิงซาน แล้วรอยยิ้มก็หายวับไปในทันที ถามหวังเปียวอย่างเรียบเฉย “เจ้าใช้ให้เขาทำเรื่องเช่นนี้ทำไม?”
“อนุภรรยาหมายเลขเก้าโปรดกระจ่าง!”
“เด็กบ้านนี้ทำผิด ข้าน้อยในฐานะหนึ่งในสิบสองพ่อบ้านจวน มีหน้าที่ต้องอบรมสั่งสอนเขา นั่นเป็นภาระหน้าที่ของข้าน้อย”
หวังเปียวตอบอย่างเคารพ ใบหน้าดุดันรอยดาบนั้นกลับมีเหงื่อเย็นซึมออกมา
เขาเห็นอนุภรรยาหมายเลขเก้าแล้ว ราวกับหนูเห็นแมว
ทว่าหลิ่วหยูเยียนกลับไม่สนใจเขาแม้แต่น้อย หันมายิ้มหวานถามหลี่ชิงซานว่า “เจ้าชื่ออะไร?”
“เรียนท่านอนุภรรยาหมายเลขเก้า เด็กบ้านนี้ชื่อหลี่ชิงซาน” หวังเปียวรีบเอ่ย
“หืม?”
หลิ่วหยูเยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้างามดั่งบุปผาพลันเย็นชาขึ้น “ข้าถามเจ้าหรือ?”
“ข้าน้อยสมควรตาย ข้าน้อยปากมาก!”
เพียะ! เพียะ!
หวังเปียวยกมือขึ้นตบหน้าตัวเองซ้ายขวาดังฉาดสองที พลางเอ่ยขอโทษ
“หลี่ชิงซาน”
หลี่ชิงซานเองก็ไม่รู้ว่าเหตุใดหวังเปียวถึงเกรงกลัวอนุภรรยาหมายเลขเก้าที่กลิ่นครีมเครื่องหอมโชยอบอวลเช่นนี้ แต่เดิมเขาก็มีนิสัยเป็นราชันย์ทหาร ความทรนงยังเปลี่ยนไม่ทัน จึงเพียงตอบอย่างเรียบๆ
“เขาเขียวไม่เปลี่ยน สายน้ำใสเอื่อยยาว”
“คิดไม่ถึงว่าเด็กบ้านอย่างเจ้า จะมีนิสัยดื้อรั้นเช่นนี้”
หลิ่วหยูเยียนหัวเราะน้อยๆ เอ่ยชมอย่างเชื่องช้า แล้วต่อมาก็เตือน “แต่เจ้าก็ควรเข้าใจว่า ตราบใดที่ยังมีต้นเขียวขจี ย่อมไม่กลัวไร้ฟืนเผา นี่ต่างหากคือหลักแห่งชีวิตที่ยืนยาว”
หลี่ชิงซานไม่เห็นด้วยหรือคัดค้าน
หากเขาเอาผลถวนหยวนกลับมาไม่ได้ เขาก็ต้องตายบนเตียงคุณหนูใหญ่ในคืนนี้ ยังจะพูดเรื่องชีวิตยืนยาวอะไรได้?
“ช่างเถิด ช่างเถิด”
หลิ่วหยูเยียนโบกมือ สั่งหวังเปียวอย่างเรียบๆ “เจ้าไปบอกคุณหนูเซียวรั่วเสวี่ยว่า เด็กบ้านนี้ข้าพาไปก่อน ถือว่าข้ายืมตัวหนึ่งวัน”
“นี่…”
หวังเปียวตะลึง
“หืม?”
หลิ่วหยูเยียนขมวดคิ้ว
“ขอรับ อนุภรรยาหมายเลขเก้า!”
หวังเปียวรีบก้มหัวรับคำ จากนั้นพลิกกายผละไปราวกับหนี
“เจ้า ตามข้ามา”
หลิ่วหยูเยียนกล่าวจบ ก็หันหลังเดินนำหน้า เอวกิ่วก้นงอน ไหวเอนดั่งบุปผาแบ่งบานสะพรั่ง
มองตามแผ่นหลังอันอ่อนช้อยเย้ายวนของหลิ่วหยูเยียน หลี่ชิงซานยืนงงอยู่ครู่หนึ่ง กว่าจะตั้งสติได้
นี่มันอะไรกัน?
นี่ข้าไม่ได้กำลังจะอาบน้ำแต่งตัวเตรียมส่งให้คุณหนูใหญ่หรอกหรือ ตอนนี้ต้องไปที่ของอนุภรรยาหมายเลขเก้าแล้ว?
“ก็ดี”
หลี่ชิงซานส่ายหน้า ในใจพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา
“เป็นทาสทิณให้คุณหนูใหญ่ก็ถูกนอน ปรนนิบัติอนุภรรยาหมายเลขเก้าก็ถูกนอน”
“บางที นอกจากคุณหนูใหญ่กับอนุภรรยาหมายเลขเก้าแล้ว ในอนาคตข้ายังต้องปรนนิบัติคุณหนูและฮูหยินท่านอื่นอีกเป็นแน่”
ครั้นคิดได้ดั่งนี้ หลี่ชิงซานก็ตั้งเป้าหมายให้กับตนเอง
หากรักษาชีวิตรอดได้ จะต้องปรนนิบัติคุณหนูและฮูหยินให้ดี…นี่มันช่างเถิด ข้ากลับกลายเป็นท่านโหว เจ้าของจวนแทนเสียแล้ว?
……
เรือนชั้นใน ลานของคุณหนูใหญ่เซียวรั่วเสวี่ย
เซียวรั่วเสวี่ยกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งหิน จิบชาหอมกรุ่นอย่างเงียบสงบ
สาวใช้เสี่ยวเถายืนอยู่ข้างๆ พูดไม่หยุด
“คุณหนูใหญ่ ท่านไม่เห็นเลยนะ เจ้าหลี่ชิงซานหน้าตางามขนาดไหน”
“นั่นเขาเรียกว่าอะไรนะ…เหมือนหยกกลางทุ่งอะไรสักอย่าง”
เซียวรั่วเสวี่ยวางถ้วยชาลง เอ่ยเรียบๆ ว่า “เหมือนผู้งามสง่าดั่งหยกกลางทุ่ง เป็นชายงามหาใดเทียบ”
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว ประโยคนี้เลย”
เสี่ยวเถาพยักหน้ารัว เอ่ยชมว่า “ถ้าอยู่บ้านเกิดข้า พวกคุณหนูและฮูหยินเห็นเขาเข้า คงต้องเอ่ยสักประโยคว่า หนุ่มรูปงามที่สุดในสิบหมู่บ้านแปดตำบลแน่!”
“รูปงามมีประโยชน์อะไร?”
“หากไม่สามารถทำให้ข้าฝึก ‘คัมภีร์สุขาวดียิ่งใหญ่’ ได้ ก็เป็นได้แค่คนไร้ค่า ต้องให้หมากิน!”
แม้เซียวรั่วเสวี่ยปากจะพูดเช่นนี้ แต่ในใจก็อยากพบหน้าคนรับใช้ที่เสี่ยวเถาครุ่นคิดถึงนักหนาคนนี้เช่นกัน
“หน้าตางามขนาดนั้น เขาต้องทำได้แน่!”
“ก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”
นายบ่าวสองคนพูดคุยกันพลาง ในเวลานี้เอง ชายหน้ามีดผู้หนึ่งเดินเร่งรีบเข้ามา นั่นก็คือหวังเปียว
“เรียนคุณหนูใหญ่ อนุภรรยาหมายเลขเก้าพาตัวหลี่ชิงซานไปแล้ว บอกว่าขอยืมตัวหนึ่งวัน”
เซียวรั่วเสวี่ยได้ยินก็ปาขันชาลงพื้นแตกกระจาย
“แม่นางจอมมักมากนั่น!”
“กล้าตัดหน้าช่วงชิงทาสทิณของคุณหนูข้า คิดว่าข้ากลัวนางหรือไร?”