“มามีก็คิดถึงพวกหนูมากเหมือนกัน รักพวกหนูนะจ๊ะ เจ้าตัวน้อยของแม่” หลินว่านลูบศีรษะเล็ก ๆ ของเด็กทั้งสอง
ตั้งแต่เด็ก ๆ ลืมตาดูโลก เธอก็ปฏิบัติต่อลูกชายและลูกสาวอย่างเท่าเทียม ไม่ลำเอียงเข้าข้างใคร
ความน้อยเนื้อต่ำใจที่เธอเคยเผชิญเมื่อตอนเด็ก จะไม่มีวันเกิดขึ้นกับลูกของเธอเด็ดขาด
เธออาจไม่ใช่แม่ที่สมบูรณ์แบบ แต่เธอก็รักลูกทั้งสองคนเท่ากัน
“กลับมาแล้วเหรอ” ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาเอ่ยพลางมองแม่ลูกสามคนอย่างอ่อนโยน
ภาพแสนอบอุ่นตรงหน้าทำให้เขาพลอยมีความสุขไปด้วย
“อืม คราวนี้ก็รบกวนคุณช่วยดูแลพวกเขาอีกแล้ว” หลินว่านเอ่ยอย่างเกรงใจ
ทุกครั้งที่เธอไม่มีเวลาดูแลลูก ก็ต้องรบกวนเขาอยู่เสมอ
“ไม่ลำบากเลย ผมชอบพวกเขามาก” โอวหยางเชียนตอบอย่างนุ่มนวล
เขาเห็นเด็กสองคนนี้เติบโตมาตั้งแต่เกิด เวลาผ่านมาสี่ปีแล้ว พวกเขาไม่ต่างจากลูกแท้ ๆ ของเขาเลย
เขาเองก็ทำหน้าที่เป็นพ่อให้เด็ก ๆ มาโดยตลอด
ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากเป็นพ่อของเด็กทั้งสองคนจริง ๆ
เขาชอบเด็ก ๆ และยังชอบแม่ของพวกเขาด้วย
เพียงแต่เขาไม่กล้าสารภาพรักมาตลอด เพราะหลินว่านมองเขาเป็นเพื่อนสนิท
“พวกเราก็ชอบคุณเหมือนกันค่ะ” หลินอี้เข่อโผเข้าไปกอดโอวหยางเชียนอีกครั้ง
เธออยากมีพ่อที่ดีสักคน และหวังว่าโอวหยางจะเป็นพ่อของเธอได้
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สำหรับเด็ก ๆ แล้ว โอวหยางเชียนไม่ต่างอะไรกับพ่อแท้ ๆ
เขามอบความรักและเวลาให้พี่น้องคู่นี้มากมาย
อีกทั้งพวกเขายังดูออกด้วยว่าโอวหยางชอบมามีมาก
โอวหยางเชียนก้มลงบีบจมูกเล็ก ๆ ของหลินอี้เข่อเบา ๆ
เขาชอบลูกสาวที่สุดเลย เสี่ยวเข่อเข่อน่ารักราวกับลูกสาวในฝันของเขา
ที่จริงเขาเคยได้ยินเด็กคนหนึ่งถามเข่อเข่อว่าเขาเป็นพ่อของเธอหรือเปล่า แล้วเข่อเข่อก็พยักหน้ารับ
“มามีเลิกงานแล้ว ลุงต้องกลับบ้านก่อน ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะ” โอวหยางเชียนพูดอย่างอ่อนโยน
“ลุงอยู่กินข้าวด้วยกันก่อนสิคะ ใช่ไหมคะมามี” หลินอี้เข่อหันไปถามหลินว่าน
เธอไม่รู้ว่าความรักของผู้ใหญ่นั้นเป็นอย่างไร แต่คิดว่าถ้ามามีได้อยู่กับคุณลุงโอวหยางบ่อย ๆ บางทีทั้งคู่อาจจะคบกันก็ได้
“ใช่ อยู่กินมื้อเย็นด้วยกันก่อนเถอะ พอดีฉันมีเรื่องอยากคุยกับคุณ” หลินว่านบอก
เธอมีเรื่องสำคัญที่ตัดสินใจแล้ว อยากบอกโอวหยางเชียน
“ได้สิ” โอวหยางเชียนรับคำทันที
ถึงอย่างไรเดิมทีเขาก็ไม่อยากกลับอยู่แล้ว
เขาชอบอาหารฝีมือหลินว่านที่สุด
“มามี หนูช่วยนะคะ” หลินอี้หนานสวมผ้ากันเปื้อนตัวจิ๋วประจำตัวแล้วเดินเข้าครัวไปช่วยเตรียมอาหาร
ช่วงสองปีนี้มามีทำงานยุ่งมาก ตอนเขาอายุสามขวบก็ช่วยงานในครัวเป็นแล้ว วันนี้ยังเรียนรู้วิธีทำอาหารได้อีกหลายอย่าง
ถ้าความสูงไม่พอ ก็หาเก้าอี้มาช่วย
สำหรับเขาแล้ว การทำอาหารเป็นเรื่องง่ายดาย
โอวหยางชอบล้อว่าเขามีพรสวรรค์ติดตัวมาแต่เกิด เป็นเชฟโดยกำเนิด
หลินว่านทำอาหารจีนหลายอย่างโดยมีลูกชายช่วย
วันนี้มีเพียงพวกเขาสี่คนที่กินข้าวด้วยกัน
คุณน้าเจิ้ง เจ้าของบ้านที่ให้เธอเช่า ออกไปเที่ยวอีกแล้ว ช่วงสองวันนี้ไม่อยู่บ้าน เด็ก ๆ จึงฝากโอวหยางช่วยดูแล
เมื่อห้าปีก่อน บริษัทจัดหาที่พักหาครอบครัวโฮสต์ให้เธอที่นี่ เป็นบ้านของคุณน้าคนหนึ่งที่อยู่ตัวคนเดียว บังเอิญว่าพวกเธอมาจากบ้านเกิดเดียวกัน
ที่ยิ่งบังเอิญกว่านั้นคือ เหตุผลที่คุณน้าเจิ้งย้ายมาตั้งรกรากในประเทศนี้และไม่เคยคิดจะแต่งงาน ก็เป็นเพราะถูกครอบครัวเดิมทำร้ายเหมือนกับเธอ
หลายปีก่อนคุณน้าเจิ้งออกไปทำงานต่างประเทศจนมีเงินเก็บมากพอ เรียกได้ว่ามีอิสระทางการเงินแล้ว พอว่างก็เดินทางไปเที่ยวทั่วโลก
เหตุผลที่เธอให้หลินว่านมาอาศัยอยู่ด้วยนั้น หนึ่งคือเธอต้องการเพื่อนอยู่เป็นเพื่อน อีกข้อคือเวลาที่เธอไม่อยู่บ้านก็มีคนช่วยดูแลบ้าน
ทั้งสองคนถูกคอกันมาก ไม่นานก็กลายเป็นเพื่อนต่างวัย หลินว่านจึงพักอยู่ที่นี่เรื่อยมาในช่วงตั้งครรภ์ ระหว่างนั้นเธอก็ดูแลครรภ์ รับงานออกแบบหารายได้ และสมัครเข้าเรียนต่อระดับปริญญาโทไปด้วย
คุณน้าเจิ้งไม่เคยถามหลินว่านเลยว่าทำไมถึงมาที่นี่ หรือพ่อของเด็กเป็นใคร
เธอคิดว่าหลินว่านคงมีเรื่องทุกข์ใจบางอย่าง ถึงได้หนีมาไกลขนาดนี้ทั้งที่ท้องแก่ เธอจึงไม่ซักไซ้ แค่อยากมอบความอบอุ่นให้หญิงสาวน่าสงสารคนนี้มากขึ้น
เธอไม่อยากให้หลินว่านต้องเดินซ้ำรอยเส้นทางที่ตัวเองเคยผ่านมาเมื่อตอนสาว
ภายใต้การดูแลของคุณน้าเจิ้ง หลินว่านคลอดลูกอย่างปลอดภัย คุณน้าเจิ้งรักเด็กทั้งสองราวกับเป็นหลานแท้ ๆ ของตัวเอง
เมื่อมีคนช่วยดูแลลูก หลังจากร่างกายฟื้นตัวแล้ว หลินว่านก็ไปเรียนปริญญาโทเป็นเวลาสองปี
หลังจากย้ายมาอยู่ที่นี่ หลินว่านจึงได้รู้จักโอวหยางเชียนซึ่งอาศัยอยู่บ้านข้าง ๆ ผ่านทางคุณน้าเจิ้ง
เขาเป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา พูดจาสุภาพอ่อนโยน อีกทั้งยังมาจากเมืองเชินเจิ้นเหมือนพวกเธอ
ในฐานะคนบ้านเดียวกัน โอวหยางเชียนจึงคอยช่วยเหลือหลินว่านมากเป็นพิเศษ คบหากันไปมาจนกลายเป็นเพื่อนสนิท
หลังหลินว่านไปเรียน เด็กทั้งสองก็ฝากให้คุณน้าเจิ้งดูแล ส่วนโอวหยางเชียนก็มาช่วยเลี้ยงเด็ก ๆ อยู่บ่อยครั้ง
เขาไม่ทำงานและไม่ได้เรียน พอถามก็บอกว่าไม่ขัดสนเรื่องเงิน แค่ไม่อยากกลับประเทศ ไม่อยากให้ครอบครัวเร่งรัดเรื่องแต่งงาน อยากใช้ชีวิตสบาย ๆ อีกสักหลายปี และไม่อยากเป็นพ่อคน จึงหลบมาอยู่ที่นี่ตลอด
ปากพูดแบบนั้น แต่โอวหยางเชียนกลับเลี้ยงลูกสองคนของหลินว่านราวกับเป็นลูกแท้ ๆ ใช้ชีวิตเป็นคุณพ่อมือใหม่อยู่หลายปี
ถ้าไม่รู้มาก่อน คงคิดว่าโอวหยางเชียนเป็นพ่อของเด็ก ๆ
ที่จริงหลินว่านไม่เคยรู้เลยว่า ในปีที่สองหลังเธอมาที่นี่ โอวหยางเชียนตั้งใจจะกลับประเทศไปรับช่วงกิจการของครอบครัวแล้ว แต่เพราะตัดใจจากเธอกับลูก ๆ ไม่ได้ เขาจึงฝืนแรงกดดันจากที่บ้านและอยู่ต่อ
เขาคอยปกป้องแม่ลูกสามคนในฐานะเพื่อนมาตลอด
ไม่นาน อาหารหลายจานที่ทั้งหน้าตาน่ากินและส่งกลิ่นหอมก็ถูกยกขึ้นโต๊ะ
หลินว่านเริ่มทำอาหารเป็นตั้งแต่อายุสิบกว่าขวบ สำหรับเธอแล้วอาหารบ้าน ๆ ทำได้ง่ายมาก
ระหว่างมื้ออาหาร หลินว่านจึงเอ่ยถึงความคิดของตัวเองขึ้นมา “โอวหยาง ฉันอยากกลับประเทศแล้ว”
นี่เป็นการตัดสินใจที่เธอไตร่ตรองอยู่สองวัน
“กลับไปที่ไหน เมืองเชินเจิ้นเหรอ” โอวหยางเชียนกำตะเกียบในมือแน่น
นี่เป็นเรื่องที่เขาไม่อยากเผชิญที่สุด เขาคิดว่าพวกเขาจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขที่นี่ไปเรื่อย ๆ จนกว่าเธอจะยอมรับเขา
ไม่ว่าจะเพื่อลูกหรือเพื่อตัวเขาเอง
เขาเชื่อว่าสักวันหนึ่งจะต้องเป็นเช่นนั้น
เพราะอย่างนั้นเขาจึงเมินเฉยต่อเสียงเร่งรัดจากครอบครัวมาตลอด
เขาแค่อยากอยู่ข้างเธอ ต่อให้ตอนนี้ต้องอยู่ในฐานะเพื่อนก็ตาม
“ใช่” หลินว่านเงยหน้าขึ้น
“ทำไมล่ะ ที่นั่นมีคนที่คุณไม่อยากเจอที่สุดอยู่ไม่ใช่เหรอ จะกลับไปทำไม ที่นี่ไม่ดีตรงไหน” สีหน้าของโอวหยางเชียนดูไม่ค่อยดีนัก
หลินว่านเคยเล่าเรื่องในอดีตให้เขาฟัง เขาไม่อยากให้เธอกลับไปยังสถานที่ที่ทำให้เจ็บปวดอีก
ยิ่งไม่อยากให้เธอเข้าไปพัวพันกับคนพวกนั้นอีก
เขาไม่เข้าใจว่าทำไม
“ฉันแค่กลับไปทำงาน มีบริษัทในประเทศยื่นข้อเสนอมาให้ ค่าตอบแทนดีกว่าที่นี่มาก ส่วนคนพวกนั้น ฉันจะไม่เจอใครทั้งนั้น” หลินว่านพูดอย่างสงบนิ่ง
ตอนนี้สำหรับเธอ การหาเงินเป็นเรื่องสำคัญมาก
แน่นอนว่าต้องไปอยู่ที่ที่ให้ผลตอบแทนดีกว่า
เวลาผ่านไปห้าปีแล้ว สำหรับคนพวกนั้น เธอปล่อยวางได้ตั้งนานแล้ว
“งานที่นี่ก็ดีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ” โอวหยางเชียนถามอย่างไม่ยอมแพ้