จ้าวตงอายุมากกว่าฉันหนึ่งปี ตั้งแต่ฉันกลายเป็นเด็กกำพร้า เขาก็ชอบรังแกฉันเป็นพิเศษ
หวงฝูแสยะยิ้ม เต็มไปด้วยรอยยิ้มสกปรก: "เฮ้ย หวังเจี้ยนเฟย แกอย่าบอกนะว่าเห็นภาพหลอน เห็นพี่สาวแก?"
จ้าวตงจงใจทำท่าชูนิ้วปิดปาก บอกหวงฝู: "เบาๆ หน่อย เดี๋ยวพี่สาวมันได้ยิน ตายแล้วกลายเป็นผีมาหลอกเราสองคน"
หวงฝูหัวเราะลั่น: "อูย ตกใจจังเลย"
ฉันโกรธจนกำหมัดแน่น สีหน้าเดือดดาลมองพวกเขาสองคน
จ้าวตงหัวเราะเย็น: "มองอะไร? ไม่ยอมแพ้เหรอ?"
ตอนนั้นเอง พี่สาวฉันอ้อมไปข้างหลังเขา แล้วตบหัวเขาเต็มแรง!
จ้าวตงร้องโอด เอามือกุมหัวหันไปมองข้างหลัง
หวงฝูชะงัก: "เป็นอะไรวะ?"
จ้าวตงขยี้หัวพูด: "เมื่อกี้เหมือนมีคนตบหัวกูแป๊บนึง"
ฉันรู้สึกแค่ว่าร่างพี่สาวไหววูบ
จากนั้น เธอก็ไปโผล่อยู่บนกำแพงบ้านข้างๆ
นั่งอยู่บนกำแพง พี่สาวฉันกระพริบตาใส่ฉัน แล้วทำสีหน้าล้อเลียนมองจ้าวตง
จ้าวตงตกใจอย่างเห็นได้ชัด ในหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย และความหวาดกลัว
หวงฝูพูด: "หัวมึงโดนต่อต่อยหรือเปล่า? คราวก่อนกูเดินข้างนอก โดนต่อต่อยตัวนึง ตอนนั้นหัวเจ็บมาก แถมบวมด้วย"
จ้าวตงส่ายหน้า: "กูเคยโดนต่อต่อย ไม่ใช่ความรู้สึกแบบนั้น กูรู้สึกเหมือนโดนคนตบ"
"แต่นี่ก็ไม่มีคนนี่? มีแค่เราสามคน" หวงฝูสีหน้างุนงง
จ้าวตงตอนนี้หันมามองฉัน: "มึงตบกูหรือเปล่า?"
ไม่ทันที่ฉันจะพูด หวงฝูยิ้มแหยๆ: "พี่ตง หวังเจี้ยนเฟยจะกล้าตีมึงได้ไง แล้วมันก็หันหน้าเข้าหามึง ไม่เห็นมันลงมือเลย"
เขาพูดไป พี่สาวฉันหยิบก้อนหินปาใส่หน้าจ้าวตง
ก้อนหินปักเข้าแก้มซ้ายตำแหน่งโหนกแก้ม
จ้าวตงเจ็บ กุมหน้าด่าทอ: "แม่ง ใครวะ?"
หวงฝูชี้ไปที่ลานบ้านด้านหนึ่ง: "ก้อนหินเหมือนถูกโยนออกมาจากในลานบ้านนั่น!"
บ้านหลังนี้คนอยู่ไปทำงานต่างจังหวัดทั้งปี ที่บ้านมีคนแค่ช่วงตรุษจีน
จ้าวตงบอกหวงฝู: "ไป เราสองคนปีนเข้าไปดู"
ฉันหันหลังเผ่น พี่สาวตามฉันมาติดๆ
ตอนนั้น หวงฝูตะโกน: "พี่ตง ไม่ซ้อมหวังเจี้ยนเฟยแล้ว? ไอ้นั่นจะหนีแล้ว"
"คราวหน้าค่อยซ้อมมัน กูจะดูหน่อยว่าไอ้หมาตัวไหนเอาก้อนหินปากู" จ้าวตงสบถอย่างหัวเสีย
ฉันยังหวาดกลัว หันไปมองข้างหลังครั้งหนึ่ง กลัวพวกเขาสองคนจะตามมา
เห็นจ้าวตงกำลังปีนกำแพง ส่วนหวงฝูนั่งยองๆ เอาบ่าให้จ้าวตงเหยียบปีนขึ้นไป
พร้อมกันนั้น ฉันเห็นชัดเจน เด็กหญิงชุดแดงที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ปรากฏตัวอีกครั้ง
เห็นเธอยืนเงียบๆ ข้างๆ หวงฝู หันหลังให้ฉัน ไม่ไหวติง
คราวนี้เธอไม่ถือร่ม แม้ฉันจะมองไม่เห็นหน้าเธอ แต่ก็ตกใจเหงื่อแตกเต็มหลัง
หลังพายุฝนฟ้าคะนองผ่านไป พระอาทิตย์ออกมาแล้ว
ใต้แสงอาทิตย์ กำแพงและพื้นดินมีเงาของจ้าวตงและหวงฝูทั้งสองคน
ส่วนเด็กหญิงชุดแดงคนนั้น ไม่มีเงา!
พี่สาวดึงฉัน: "อย่าไปยุ่งกับพวกมัน"
ฉันก็ไม่อยากเสือกเรื่องคนอื่น รีบก้าวเท้าออกมา
มาถึงร้านขายของชำ ฉันซื้อขนมเส้นเผ็ดห้าซอง ชนิดราคาซองละหนึ่งเหมา
กับพี่สาวเดินเข้าไปในซอยหนึ่ง ฉันเปิดขนมแบ่งกับเธอกินด้วยกัน
ฉันกินไปไม่กี่คำ เผ็ดจนทนไม่ไหว แต่พี่สาวกินอย่างเอร็ดอร่อย
กินขนมเสร็จ ฉันก็กลับบ้านท่านอาจารย์ ส่วนพี่สาวฉันก็กลับไป
เต่าชราหลี่เอ้อร์โกวตอนเที่ยงกินข้าวเสร็จดื่มเหล้าแล้วยังไม่ไป กำลังนั่งเล่นหมากรุกกับท่านอาจารย์ฉันที่สวนหน้าบ้าน
ฉันเดินเข้ามาในสวน ยืนดูอยู่ข้างๆ
ปีที่แล้ว ท่านอาจารย์สอนฉันเล่นหมากรุกจีน
ให้ฉันเล่นเป็นเพื่อนบ่อยๆ แต่ว่าฉันไม่เคยชนะเลย
ในสวนบ้านท่านอาจารย์ปลูกต้นไม้ไว้หลายต้น หลังฝนตกยืนใต้ร่มไม้ เย็นสบายมาก
หลี่เอ้อร์โกวตอนนั้นชำเลืองตามองฉันทีหนึ่ง แล้วพูดกับท่านอาจารย์ฉัน: "เด็กนี่มีไออาฆาตติดตัว คงไปวิ่งเล่นข้างนอกเจอของไม่ดีเข้าแล้ว"
ท่านอาจารย์ฉันหัวเราะฮิๆ: "ปกติ เขามักจะเจอของไม่ดีบ่อยๆ"
"ตาแก่มองเห็นวิญญาณตั้งแต่เมื่อไหร่?" หลี่เอ้อร์โกวถามต่อ
"ชะตาหยิน เกิดมาพร้อมตาทิพย์ ฉันจำได้ว่าเคยบอกแกแล้วนะ" ท่านอาจารย์ฉันพูดพลางชี้ไปที่กระดานหมากรุก "ถามแกหน่อย จะรักษาตัวเรือไหม?"
หลี่เอ้อร์โกวส่ายหัว: "ข้าไม่รักษาตัวเรือ แม้ว่าแกจะเคยบอกข้า แต่ข้านี่ความจำไม่ค่อยดี"
ท่านอาจารย์ฉันเชื่อคำเขาไม่น้อย: "แกความจำไม่ดี? สิบปีก่อนยืมยันต์อัสนีบาตสามใบ แกยังจำได้อยู่เลย"
หลี่เอ้อร์โกวคลำเคราหยักแปะของเขา: "เรื่องขอยืมยันต์นี่ ต้องจำอยู่แล้ว นึกออกแล้ว ยันต์อัสนีบาตสามใบ เมื่อไหร่จะคืนข้า?"
ท่านอาจารย์ฉันชี้มาที่ฉัน: "รอเด็กนี่โตแล้ว ให้มันคืนแทนฉัน"
หลี่เอ้อร์โกวหัวเราะลั่น: "จ้าวซานเอ๊ยจ้าวซาน แกนี่มันเจ้าเล่ห์หาเศษหาเลยจริงๆ"
……
ตอนเย็น หลี่เอ้อร์โกวเพิ่งไปได้ไม่นาน ในหมู่บ้านเกิดเรื่องขึ้น
ลูกชายผู้ใหญ่บ้าน จ้าวตงตายอยู่ข้างบ่อน้ำร้างท้ายหมู่บ้าน
คนในหมู่บ้านต่างพากันวิ่งไปท้ายหมู่บ้าน
ท่านอาจารย์ก็พาฉันไปดูด้วย
ไปถึงท้ายหมู่บ้าน เห็นข้างบ่อน้ำร้างมีชาวบ้านล้อมอยู่มากมาย แล้วก็เสียงร้องตะโกนของผู้ใหญ่บ้านจ้าวต้าไห่ พร้อมกับมีเสียงผู้หญิงร้องไห้
ฉันมองผ่านช่องว่างฝูงชนเข้าไปข้างใน
เห็นจ้าวตงตายอยู่ข้างบ่อน้ำร้าง
ที่น่าตกใจคือ บนตัวเขาเต็มไปด้วยเลือด เสื้อยืดสีขาวกับกางเกงขาสั้นสีฟ้าอ่อนถูกเลือดสดย้อมจนมองไม่เห็นสีเดิม
บนหน้าเขายังมีรอยข่วนอีกหลายรอย เลือดโชก
ศพพิงขอบบ่อ เงยหน้าเล็กน้อย เบิกตาโพลง ชนิดตายไม่หลับตา
เมียผู้ใหญ่บ้านหวงชุ่ยผิงร้องไห้อยู่ข้างๆ จนจะขาดใจตาย
ผู้ใหญ่บ้านจ้าวต้าไห่ก็กำลังร้องไห้อย่างหนัก
ฉันพลันพบว่า บนต้นการบูรข้างบ่อน้ำร้างมีร่างหนึ่งนั่งอยู่
คือพี่สาวของฉัน!
พี่สาวไม่ใช่กลับบ้านแล้วเหรอ? เธอมาอยู่ที่นี่ได้ไง?
หรือว่าเพราะจ้าวตงด่าฉัน เธอเลยฆ่าจ้าวตง?
ในใจฉันเกิดคำถามเช่นนี้ พลันรู้สึกสันหลังวาบเย็น
พี่สาวตอนนี้ก็เห็นฉันเช่นกัน เธอลุกขึ้นกระโดด เหยียบหัวชาวบ้านที่มุงดู วิ่งมาหาฉัน
ชาวบ้านที่ถูกเธอเหยียบหัว ไร้ปฏิกิริยาใดๆ
ไม่นาน พี่สาวมาถึงข้างตัวฉัน
เธอเอ่ยปาก: "ตอนนี้คนรอบข้างเยอะเกินไป อย่าพูดกับฉัน ฟังฉันพูดก็พอ จ้าวตงถูกของสกปรกนั่นทำให้ตายแล้ว"
ของสกปรก?
เด็กหญิงชุดแดง?
พี่สาวเหมือนเดาได้ว่าฉันกำลังคิดอะไรในใจ เธอพยักหน้า: "ก็คือตัวที่ปรากฏในฝน ขอของเล่นจากแกนั่นแหละ"
ตอนนี้หวงฝูถูกน้องชายผู้ใหญ่บ้าน จ้าวโหย่วหลงลากมาถึง
จ้าวโหย่วหลงผลักหวงฝูที่หน้าซีดขาวล้มลงกับพื้น แล้วพูดกับจ้าวต้าไห่: "พี่ เอาตัวมาแล้ว"
จ้าวต้าไห่มองหวงฝูตะคอก: "ตอนบ่ายมึงมาหาเสี่ยวตงที่บ้านเล่น แล้วพวกมึงสองคนไปทำอะไรมา? ทำไมเสี่ยวตงถึงตาย มึงกลับอยู่ดี?"
หวงฝูนั่งกองกับพื้น ร้องไห้: "ข้าไม่รู้ ข้ากับมันเล่นด้วยกันสักพัก เจอเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง แล้วมันบอกให้ข้ากลับบ้านก่อน มันจะไปเล่นกับเด็กผู้หญิงคนนั้นตามลำพังที่ท้ายหมู่บ้าน..."