เมื่อมองห้องนี้ เธอก็อดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้ เธอตายไปแล้วกลับมีชีวิตขึ้นมาอีกครั้ง นับว่าโชคดีมากจริง ๆ เพราะอย่างนั้นชีวิตที่เหลือต่อจากนี้ เธอจะใช้ให้สบายใจและเป็นตัวของตัวเองยิ่งกว่าเดิม
หลังจากมองจนทั่วแล้ว เธอถึงไปห้องของตัวเองบนชั้นสองเพื่อหาเสื้อผ้ามาเปลี่ยน เธอสวมชุดอยู่บ้านสีชมพูที่เน้นความนุ่มสบายและให้ความอบอุ่น ก่อนคลุมทับด้วยเสื้อโค้ตผ้าแคชเมียร์สีขาวนวลที่อุ่นมากอีกตัว
พอออกจากมิติพื้นที่อีกครั้ง เธอก็เห็นจางฉีหลิงกำลังมองเตียงอย่างเหม่อลอย คล้ายกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
เธอลุกขึ้นยืน ถุงเท้าสีชมพูบนเท้าเหยียบลงบนผ้าห่มสีเข้ม ทำให้บรรยากาศดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาไม่น้อย
“อุ้มฉันหน่อย~” เธอกางแขนออก
จางฉีหลิงมองเธอที่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมา ทั้งยังเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว จากนั้นก็มองดวงตาใสกระจ่างคู่นั้น พลางยืนยันกับตัวเองว่าเธอเป็นคนซื่อ ๆ ไม่มีเล่ห์เหลี่ยม ใครที่ไหนจะเปิดเผยความลับของตัวเองต่อหน้าคนอื่น เขาจึงทำได้เพียงสรุปว่าเธอเห็นหน้าตาเขาแล้วเกิดถูกใจขึ้นมา ไม่อย่างนั้นก็อธิบายไม่ได้ว่าทำไมเธอถึงปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศได้
ข่าวดีคือ อย่างน้อยก็ยืนยันได้ว่าเธอไม่ได้มีจุดประสงค์อื่นติดตัวมา อีกทั้งยังมีความสามารถประหลาดบางอย่าง น่าจะปกป้องตัวเองได้
ข่าวร้ายคือการเป็นคนซื่อ ๆ หมายความว่าเธอค่อนข้างไร้เดียงสาและถูกหลอกได้ง่าย พอคิดว่าคงต้องคอยจับตาดูผู้หญิงคนนี้ให้ดี ไม่อย่างนั้นความลับของเขาอาจถูกเธอเปิดเผยออกมาจนหมด เขาก็อดรู้สึกปวดใจไม่ได้ “เก็บความลับไว้ให้ดี อย่าให้ใครรู้” เขาคิดว่าจำเป็นต้องเตือนเธอสักหน่อย เมื่อคืนเขาควบคุมตัวเองไม่ได้ จึงต้องรับผิดชอบเธอ
ในใจเขาแอบหยิบตุ๊กตาตัวจิ๋วออกมา แล้วเอาเข็มทิ่มคนพวกนั้นที่วางยาเขา~
พอได้ยินเช่นนั้น เสิ่นจืออี้ก็หลุบขนตายาวลง แล้วขานรับอย่างว่าง่ายว่า “อืม”
เธอจะไม่เข้าใจความหมายของเขาได้อย่างไร เธอไม่ได้โง่สักหน่อย แค่รู้สึกว่าสามารถแบ่งปันความลับกับเขาได้ ความรู้สึกที่ทั้งคู่ต่างรู้ความลับสำคัญที่สุดของกันและกัน และเลือกที่จะรักอีกฝ่ายเป็นพิเศษโดยไม่มีเหตุผลใด ๆ คือสิ่งที่เธอเฝ้ารอ เธออยากลองดู อย่างไรเสียเธอก็ตายมาแล้วครั้งหนึ่ง ชีวิตที่เหลืออยู่ต่อจากนี้ถือเป็นกำไรทั้งนั้น
“คุณมาอุ้มฉันหน่อย ขาฉันไม่มีแรงแล้ว” เธอกางแขนออกอีกครั้งเพื่อให้เขาอุ้ม
ขาไม่มีแรงจริง ๆ ฝืนอีกหน่อยก็ยังไหว เมื่อครู่นี้ตอนอยู่ในมิติพื้นที่ก็เป็นแบบนี้ แต่เธอไม่ใช่คนที่จะยอมลำบากเองอยู่แล้ว
จางฉีหลิงไม่ขยับ เสิ่นจืออี้กะพริบตาปริบ ๆ อยู่สองสามครั้ง ขอบตาก็แดงขึ้นทันที น้ำตาคลออยู่ในดวงตา “คุณไม่อุ้มฉันจริง ๆ เหรอ? เมื่อคืนคุณทำเกินไปขนาดนั้น ฉันยังไม่ได้โกรธคุณเลยนะ…”
จางฉีหลิงรีบก้าวเข้าไปอุ้มเธอลงมาวางบนเก้าอี้ กลัวว่าเธอจะพูดจาสองแง่สองง่ามออกมา
“เย็นจัง แข็งด้วย~” เธอคล้องแขนไว้รอบคอเขา ก้นที่แตะเก้าอี้ไปแล้วลอยพ้นขึ้นมาอีกครั้ง ขาทั้งสองข้างหนีบเอวเขาไว้
จางฉีหลิงถูกเธอเล่นงานจนหมดทาง จึงกล่าวอย่างอดทนว่า “มีแค่เก้าอี้ตัวนี้”
“งั้นฉันนั่งตักคุณ” วิธีสร้างความสัมพันธ์กับคนที่แอบชอบให้เร็วขึ้นก็คือเพิ่มการสัมผัสใกล้ชิดให้มากเข้าไว้
จางฉีหลิงค้นหาจนทั่วก็หาอะไรนุ่ม ๆ ไม่เจอ สุดท้ายจึงได้แต่ใช้เสื้อผ้าของตัวเองรองให้เธอ “นั่งก่อน เดี๋ยวฉันไปเอาข้าวมาให้”
“อื้อ~” เธอหิวจนแทบจะตายอยู่แล้วจริง ๆ จึงไม่เกาะเขาต่อ ปล่อยให้เขาอุ้มเธอไปวางบนเก้าอี้ “รีบมานะ ฉันหิวมาก~” เธอใช้มือทั้งสองข้างเท้าโต๊ะไม้จันทน์ ดูราวกับดอกไม้ที่กำลังผลิบาน
“ได้” เขาปิดประตูแล้วออกไป
เสิ่นจืออี้สวมรองเท้าแตะขนฟูนุ่มรูปเพนกวินให้ตัวเอง เท้าจะได้ไม่หนาว จากนั้นก็มองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว “นี่เป็นสไตล์ย้อนยุคเหรอ?” เธอถามอย่างไม่แน่ใจ
ข้าวของในห้องเรียบง่ายและดูเก่าแก่ เฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดทำจากไม้จันทน์สีน้ำตาลเข้ม แกะสลักลายเมฆโบราณอย่างเรียบหรู แม้แต่พื้นก็ปูด้วยไม้
สายตาเธอเหลือบไปเห็นอ่างอาบน้ำที่โผล่ให้เห็นอยู่หลังฉากกั้นซึ่งอยู่ไม่ไกล ภาพเมื่อคืนพลันผุดขึ้นมาในหัว ทำให้แก้มเธอร้อนผ่าว
เธอส่ายหน้ารัว ๆ พยายามสลัดภาพชวนวาบหวามเหล่านั้นออกไป
เสิ่นจืออี้เปิดหน้าต่างภารกิจเพื่อดูรายการ บนนั้นแสดงว่าทำสำเร็จแล้วอย่างน้อยห้ารายการขึ้นไป เช่น กอด จูบ…
น่าเสียดายที่ไม่มีรางวัล เธอดูรายการเหล่านั้นจบแล้วก็ท่องคำว่าเช็กชื่อในใจ เสียงกลไกก็ดังขึ้นในหัว «ติ๊ง—เช็กชื่อวันที่หนึ่งสำเร็จ ไข่มุก x20 ทองแท่ง 100 กรัม x20»
«ปลดล็อกรางวัลพิเศษ: แส้แพรหิมะ x1 กริชทองดำ x1»
วินาทีถัดมา กล่องไม้จันทน์ทองลายเส้นประณีตสี่ใบก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะตรงหน้าเธอ มีทั้งกล่องใหญ่ กลาง และเล็ก
เสิ่นจืออี้กะพริบตา แล้วโน้มตัวเอื้อมมือไปแตะกล่องใบเล็กที่สุดก่อน
พอเปิดกล่องออก ข้างในมีไข่มุกกลมเกลี้ยงแวววาวนวลตาอยู่ยี่สิบเม็ด แต่ละเม็ดเปล่งประกายมุกบางเบา
เธอเปิดกล่องไม้ขนาดกลางใบหนึ่งขึ้นมาอีกใบ ทองแท่งที่เรียงเป็นระเบียบอยู่ด้านในดูหนักอึ้ง ประกายทองเจิดจ้าแต่ไม่ฉูดฉาด เธอไม่ได้ขาดแคลนเงิน จึงไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ
เมื่อเปิดกล่องไม้อีกใบ ข้างในมีแส้อยู่เส้นหนึ่ง สีขาวนวลราวกับแสงจันทร์ ทั้งยังมองเห็นเส้นสีทองและสีเงินไหลเวียนอยู่บนแส้ ราวกับมีชีวิต ใต้กล่องยังมีแผ่นกระดาษแนบมาด้วย บนนั้นเขียนคำอธิบายของแส้ไว้ว่า:
ทำจากเส้นใยที่ตัวไหมหิมะซึ่งมีเฉพาะในเขตหิมะหนาวเหน็บยิ่งยวดพ่นออกมา ทนได้ทั้งหนาวและร้อน น้ำกับไฟก็ทำลายได้ยาก แม้จะเล็กบางราวเส้นผม แต่คมดาบก็ตัดไม่ขาด คมอาวุธก็ฟันไม่ลง มีความยืดหยุ่นเป็นเลิศที่สุดในใต้หล้า
ผสมผงหยกที่บดจากหยกเย็นกับผงทองและผงเงิน แล้วถักทอเข้าไปในเส้นใย แส้ทั้งเส้นจึงมีไอเย็นจาง ๆ และมีเส้นทองเงินไหลเวียนอยู่ในตัว
เธอหยิบแส้ออกมา สัมผัสแล้วเย็นมือเล็กน้อย ทั้งยังสวยจริง ๆ “รางวัลนี้เหมาะกับรสนิยมฉันมากเลย” เธอลูบไล้แส้เส้นนั้น
จากนั้นก็เปิดกล่องใบสุดท้าย ข้างในเป็นกริชสีดำ เธอหยิบคู่มือด้านล่างออกมาอ่านก่อน “กริชทองดำ วัสดุแบบเดียวกับดาบโบราณทองดำของตระกูลจางฉบับปรับปรุง สามารถตัดเหล็กได้ราวกับตัดโคลน…” เธออ่านทีละคำจนจบ
พอปิดฝากล่องกลับ เธอก็พึมพำว่า “ของรางวัลพิเศษเป็นอาวุธ แปลว่าโลกนี้ค่อนข้างอันตรายหรือเปล่า?”
เธอคิดว่าถ้ามีโอกาสคงต้องถามจางฉีหลิงว่าตอนนี้เป็นปีไหน ดูจากผมสั้นของเขาแล้ว ไม่น่าจะเป็นยุคโบราณ
จางฉีหลิงกลับมาอย่างรวดเร็ว มือข้างหนึ่งถือกล่องใส่อาหาร อีกข้างถือกาน้ำชา
เขารีบปิดประตู ไม่ให้ลมหนาวข้างนอกพัดเข้ามา
เขาเปิดกล่องอาหาร หยิบโจ๊กขาวกับกับข้าวจานเล็กออกมาวางตรงหน้าเสิ่นจืออี้ ยังมีหมั่นโถวกับซาลาเปาแป้งขาวอีกหนึ่งจาน
กล่องบนโต๊ะถูกเก็บเข้ามิติพื้นที่ไปแล้ว เหลือเพียงกาน้ำชากับถ้วยชาที่อยู่ตรงนั้นตั้งแต่แรก
“กินก่อน” เสิ่นจืออี้มองอาหารรสอ่อนตรงหน้าโดยไม่รู้สึกรังเกียจ เธอหิวมากแล้ว อีกอย่าง ตอนป่วยเธอก็กินอาหารแบบนี้ไม่ต่างกัน จะต่างก็แค่อาหารที่เคยกินประณีตกว่านี้ อย่างรังนกกับหูฉลาม…
พอกินโจ๊กหมดไปหนึ่งชาม เธอก็รู้สึกอิ่มแล้ว จางฉีหลิงเลื่อนชามที่สองมาให้ เธอจึงเลื่อนกลับไป “ฉันอิ่มแล้ว” เดิมทีเธอก็กินได้น้อยอยู่แล้ว ถึงร่างกายจะฟื้นตัวเป็นปกติ แต่ต้องใช้เวลานานกว่าจะเพิ่มความอยากอาหารได้
จางฉีหลิงขมวดคิ้ว สีหน้าราวกับกำลังถามว่า โจ๊กหนึ่งชาม กับข้าวครึ่งจาน และหมั่นโถวสองคำ แค่นี้จะอิ่มจริงหรือ?
เขายึดหลักไม่กินทิ้งกินขว้าง จึงถามว่า “งั้นฉันกินนะ”
เสิ่นจืออี้พยักหน้า “รีบกินสิ เดี๋ยวก็เย็นหมดหรอก”
จางฉีหลิงกินอาหารอย่างเรียบร้อย แม้จะไม่ได้เคี้ยวช้า ๆ ละเอียด ๆ เหมือนเสิ่นจืออี้ แต่ทุกอากัปกิริยาก็ดูมีระเบียบแบบแผน
เสิ่นจืออี้เท้าคางมองเขากินข้าว แล้วรู้สึกว่าตัวเองเหมือนจะตกหลุมรักเขาอีกครั้ง จางฉีหลิงแอบมองเธออยู่หลายหน คิดไม่รู้กี่ครั้งว่าอยากให้เธอสำรวมตัวเองบ้าง แต่พอนึกถึงท่าทางยั่วเย้าของเธอเมื่อครู่ คำพูดก็พลันติดอยู่ในลำคอ
เสิ่นจืออี้ถามว่า “จางฉีหลิง ตอนนี้ปีอะไรแล้ว?”
จางฉีหลิงกลืนอาหารในปากลงแล้วหันมามองเธอ “วันที่ 15 ตุลาคม ปี 1939” เขาบอกเธอครบทั้งปี เดือน และวัน
“ปี 1939!!?” แม้เธอจะไม่เคยเข้าโรงเรียน แต่ก็มีวุฒิการศึกษาครบถ้วน เพราะมีครูมาสอนที่บ้าน วิชาที่ควรเรียนเธอก็เรียนมาหมดแล้ว เรื่องที่หญิงเก่งควรรู้ เธอก็รู้เกือบทั้งหมด ยกเว้นเรื่องที่ต้องออกแรง ตอนนี้เป็นยุคสาธารณรัฐจีน และเป็นช่วงเริ่มต้นของสงครามต่อต้านญี่ปุ่นเต็มรูปแบบ
“มิน่าล่ะถึงให้ฉันมีอาวุธ แต่ไม่ควรให้ปืนหรือไง?”
เธอพึมพำกับตัวเอง เห็นได้ชัดว่าปืนจัดการพวกญี่ปุ่นตัวเล็กได้มีประสิทธิภาพกว่า
ลองถามดูสิว่า คนที่ข้ามเวลามาในยุคนี้คนไหนบ้างจะไม่รีบร้อนอยากไปสู้กับพวกญี่ปุ่น ต่อให้เธอจะบอบบางอ่อนแอแค่ไหน ก็ยังมีอุดมการณ์แบบนี้อยู่ดี