โรงพยาบาลนครเซี่ยงไฮ้
“กู้หนิง ตอนนี้เพื่อแย่งความโปรดปราน คุณถึงกับไม่เลือกวิธีการเลยสินะ ถึงขั้นรู้จักเอาความตายมาขู่ฉันแล้ว
วันนี้เป็นวันดี ๆ ที่เหยาหยาวได้เป็นนักแปลอาวุโส ถ้าจะตายก็ไปตายไกล ๆ!”
“แม่ แม่จะก่อเรื่องอะไรอีก? ดูสภาพตัวเองตอนนี้สิ ตรงไหนที่คู่ควรกับตำแหน่งนักแปลอาวุโส มีแต่จะทำให้หนูกับพ่อขายหน้า
คุณน้าไป๋ทั้งสวยทั้งใจดี รู้สึกผิดเรื่องนี้มานานแล้ว แม่ยังไม่พอใจอะไรอีก? ดูท่าพ่อคงตามใจแม่เกินไปจริง ๆ...”
เสียงตำหนิของสามีกับลูกชายบุญธรรมดังสะท้อนอยู่ในห้องผู้ป่วยที่ว่างเปล่าผ่านหูโทรศัพท์
ใบหน้าของกู้หนิงซีดเผือด ดวงตาจับจ้องใบรับรองผลตรวจความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่กำอยู่ในมือแน่น
ลูกชายบุญธรรมที่เธอรักมาหลายปี แท้จริงแล้วเป็นลูกของเจียงเจี้ยนกั๋ว สามีของเธอ กับไป๋ซือเหยา พี่สะใภ้หม้าย
เธอถูกหลอกมาทั้งชีวิต!
เพราะเจียงเจี้ยนกั๋วบอกว่าตัวเองมีลูกไม่ได้ พวกเขาจึงแต่งงานกันมาสามสิบปีโดยไม่เคยร่วมหอกันเลย
ทั้งที่เป็นคุณหนูตระกูลนายทุนซึ่งถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม แต่กลับแต่งเข้าตระกูลเจียงไปทำงานหนักสารพัด ควักเงินควักแรงดูแลคนทั้งบ้าน ตั้งแต่เด็กจนถึงคนแก่ ทั้งยังถูกโขกสับและเหยียดหยามจนแทบทนไม่ไหว
ตอนนี้เพียงเพราะเธอไม่ยอมเปลี่ยนชื่อบนต้นฉบับแปลให้เป็นชื่อของไป๋ซือเหยา สองพ่อลูกก็พากันตำหนิเธอยกใหญ่
กู้หนิงเห็นพยาบาลมองมาด้วยสายตาเวทนา จึงกำหูโทรศัพท์แน่น ก่อนหัวเราะเยาะเสียงเย็น
“เจียงต้งเหลียง สมใจแกแล้วนะ ต่อไปฉันจะไม่เป็นแม่แกอีก แกไม่คู่ควร!
ฝากบอกเจียงเจี้ยนกั๋วด้วยว่า ฉันขอให้เขากับนังแพศยาคนนั้นเหมาะสมกันราวกิ่งทองใบหยก อยู่ด้วยกันไปจนแก่เฒ่า”
พูดจบ กู้หนิงก็วางสาย ร่างอ่อนแรงทรุดลงบนเตียงผู้ป่วย
“พยาบาลคะ ฉันขอออกจากโรงพยาบาล”
*
ครอบครัวเจียงกลับบ้านมาด้วยความยินดี พอเห็นกู้หนิงนั่งเงียบอยู่ในห้องรับแขก สีหน้าของพวกเขาก็เผยความดูแคลน
“กู้หนิง ฉันนึกว่าเธอจะมีศักดิ์ศรีสักแค่ไหน สุดท้ายก็ยังต้องกลับมาหงอ ๆ อยู่ดี ถ้าไม่มีตระกูลเจียง เธอก็ไม่เหลืออะไรทั้งนั้น”
เจียงเจี้ยนกั๋วพูดอย่างลำพองใจ “เห็นแก่ความเป็นสามีภรรยาที่อยู่ด้วยกันมาหลายปี ฉันจะไม่ทำให้เธอลำบากใจ
แค่คุกเข่าขอโทษเหยาหยาว เรื่องนี้ฉันก็จะไม่เอาความ เธอยังเป็นภรรยาท่านผู้การที่สูงส่งต่อไปได้”
“แม่ ถ้าพ่อไม่เอาแม่กลับมาจากชนบท แม่จะได้อยู่ตระกูลเจียงอย่างสุขสบายหรือไง? แค่นี้ก็พอแล้ว อย่าทำตัวไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงนัก”
สองพ่อลูกพูดรับส่งกัน น้ำเสียงสูงส่ง ราวกับการยอมให้กู้หนิงอยู่ในตระกูลเจียงเป็นบุญคุณยิ่งใหญ่
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอกระตุกมุมปากหัวเราะเยาะ ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของทุกคน เธอลั่นกลอนประตูใหญ่ดัง “กึก”
ตอนพ่อแม่สามีป่วย เธอควักเงินควักแรง เฝ้าดูแลตลอดทั้งคืน
พอลูกชายบุญธรรมก่อเรื่อง เธอก็เอาสินเดิมทั้งหมดออกมาอุดรูรั่ว
แม้แต่งานของพี่สะใภ้หม้ายตอนนี้ ก็เป็นเธอที่ไปสอบแทนให้
เธอทุ่มเททุกอย่างให้ตระกูลเจียง แต่สุดท้ายกลับเป็นการตัดชุดแต่งงานให้คนอื่น
ความอาฆาตพุ่งพล่านขึ้นในใจของกู้หนิง “อยู่สบายงั้นเหรอ? บุญคุณแบบนี้ฉันรับไว้ไม่ไหวหรอก!
หลายปีมานี้ พวกคุณกินดื่มอะไรบ้างที่ไม่ได้ใช้เงินฉัน?
ฉันเลี้ยงลูกชายให้คู่ชู้ชั่วอย่างพวกคุณมานานกว่ายี่สิบปี ถึงเวลาคืนสิ่งที่ติดค้างฉันแล้ว”
เมื่อเห็นไฟแช็กในมือกู้หนิง คนตระกูลเจียงก็หน้าถอดสี พวกเขาเพิ่งได้กลิ่นแก๊สฉุนกึกในอากาศ
“กู้หนิง เธอมันผู้หญิงบ้า! จะตายก็อย่าลากฉันไปด้วย!”
เจียงเจี้ยนกั๋วเบิกตาแทบถลน ไม่มีเวลาคิดว่ากู้หนิงรู้ความจริงจากที่ไหน เขาหันไปดึงไป๋ซือเหยากับแม่เจียงแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต
วินาทีถัดมา เสียงระเบิดก็ดังขึ้น เพลิงไฟกลืนกินบ้านฝรั่งทั้งหลัง
กู้หนิงฟังเสียงกรีดร้องคร่ำครวญที่ดังอยู่ข้างหู มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนหลับตาลงและจมสู่ความมืด
*
ปี 1969 นครเซี่ยงไฮ้
“กู้หนิง สหายไป๋เลี้ยงลูกคนเดียวไม่ง่ายเลย ถ้าเธอยังมีมโนธรรมอยู่บ้าง ก็ควรยกงานที่ร้านหนังสือให้เธอ
เธอทำเรื่องให้ใหญ่โตจนทำให้เขาเสียหน้า แล้วต่อไปเขาจะยืนหยัดอยู่ในร้านหนังสือได้ยังไง
ตอนนี้ไปขอโทษสหายไป๋ซะ แล้วโอนบ้านฝรั่งหลังเล็กข้าง ๆ ให้สหายไป๋เป็นการชดเชยด้วย”
ชายหนุ่มพูดพลางคว้าข้อมือกู้หนิง บังคับให้เธอก้มศีรษะขอโทษ
หว่างคิ้วของกู้หนิงกระตุก ดวงตาเย็นเยียบลง
เมื่อดึงสติกลับมาจากความทรงจำ เธอก็คว้ามือเจียงเจี้ยนกั๋วไว้ทันที พอเขาเจ็บจนเผลอคลายมือ เธอก็ตบสวนกลับไปฉาดหนึ่ง
“หนวกหูจริง”
เสียงตบดังเพียะก้องไปถึงหูทุกคนที่อยู่ตรงนั้น พวกเขาต่างทำหน้าเหมือนเห็นผี ไม่มีใครคาดคิดว่ากู้หนิงจะลงมือ
ไป๋ซือเหยาตั้งสติได้ก่อน เธอดึงแขนเจียงเจี้ยนกั๋วไว้ด้วยความเป็นห่วง แล้วเม้มริมฝีปากแน่น
“น้องกู้หนิง ฉันรู้ว่าเธอไม่ชอบฉันมาตลอด ไม่ขอโทษก็ไม่เป็นไร ฉันไปเองก็ได้
แต่พี่เจียงเป็นผู้ชาย เรื่องที่เธอลงมือตบเขา ถ้าแพร่ออกไป เพื่อนทหารจะมองเขายังไงล่ะ”
ไป๋ซือเหยาทำหน้าไม่เห็นด้วย ทุกคำพูดล้วนคำนึงถึงเจียงเจี้ยนกั๋ว
เป็นไปตามคาด เจียงเจี้ยนกั๋วซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง และยิ่งไม่พอใจกู้หนิง
เขาก็แค่ช่วยดูแลภรรยาของเพื่อนร่วมรบที่เสียชีวิตเท่านั้น แต่กู้หนิงกลับจู้จี้ไม่เลิก
ไม่เพียงทำเรื่องให้ใหญ่โต ยังลงมือตบเขาอีก นับวันยิ่งไร้เหตุผล
ดูท่าเขาคงตามใจเธอมากเกินไป จนเธอลืมฐานะของตัวเองแล้ว
“งั้นก็ไสหัวไปสิ แต่ต้องทำตามที่พูดด้วยนะ”
กู้หนิงหัวเราะเย็นชา โยนสัมภาระของไป๋ซือเหยาออกไปหน้าประตู ก่อนเอนกายพิงกรอบประตู มองเธออย่างสบายอารมณ์
ไป๋ซือเหยาหน้าไหว้หลังหลอกเหมือนชาติที่แล้วไม่มีผิด คำพูดคำจาหวานหูแต่ซ่อนคมไว้เสมอ
พวกสมองทึบทั้งหลายถูกเธอหลอกจนหัวหมุน
“พอได้แล้ว! กู้หนิง ฉันกับสหายไป๋บริสุทธิ์ใจ ไม่มีอะไรน่ารังเกียจอย่างที่เธอคิด
เธอกลั่นแกล้งเขาหลายครั้ง แต่สหายไป๋ก็ไม่เคยถือสา
แต่เธอกลับยิ่งทำเกินไป ตอนนี้ยังคิดจะไล่เขาไปอีก ไม่สนว่าพวกเขาสองแม่ลูกจะเป็นจะตายยังไง เมื่อไหร่เธอถึงได้กลายเป็นคนใจร้ายขนาดนี้?”
เจียงเจี้ยนกั๋วหน้าเคร่ง มองเธอด้วยแววตาผิดหวังอย่างยิ่ง
“ฉันใจร้ายเหรอ? แค่ไม่ยอมทำตามใจนาย ยกงานให้ไป๋ซือเหยา ก็กลายเป็นฉันใจร้ายแล้วงั้นสิ? เจียงเจี้ยนกั๋ว นายหน้าด้านจริง ๆ
นายยกเบี้ยเลี้ยงกับบ้านแต่งงานให้แม่ลูกไป๋ซือเหยาไปแล้วก็แล้วกันไป ยังคิดจะเอาของฉันอีก
อยากได้ทั้งงานทั้งบ้าน แทบจะควักเงินจากกระเป๋าฉันอยู่แล้ว ทำไม ชาติก่อนนายเป็นขอทานหรือไง ถึงได้มาขอทานถึงหน้าบ้านฉัน”
ใบหน้าเจียงเจี้ยนกั๋วเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว นี่เป็นครั้งแรกที่กู้หนิงชี้หน้าด่าเขา เขาทั้งอับอายและแทบไม่อยากเชื่อ
ไป๋ซือเหยาก็มีสีหน้าตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ ๆ กู้หนิงถึงเปลี่ยนไปเป็นคนละคน
แต่เธอยังต้องให้กู้หนิงยกงานให้ ไม่อย่างนั้นพ่อแม่ที่เกาะกินเธอคู่นั้นจะขายเธอให้คนโง่เพื่อแลกสินสอด เธอต้องโหมไฟอีกสักหน่อย
“โทษฉันเองที่ออกจากบ้านเหลียงเซิงแล้วดูแลตัวเองกับลูกไม่ดี ยังต้องรบกวนพี่เจียง จนทำให้พวกคุณเข้าใจผิดกัน
ฉันจะไปเดี๋ยวนี้ ต่อให้พ่อแม่ขายฉันให้คนโง่ก็ถือว่าเป็นชะตากรรม ขอแค่น้องกู้หนิงมีความสุขก็พอ”
ไป๋ซือเหยาสะอื้นเบา ๆ พลางเก็บสัมภาระบนพื้น พูดทิ้งท้ายกำกวมแล้วทำท่าจะจากไป
เจียงเจี้ยนกั๋วรีบดึงเธอไว้ ความรู้สึกผิดในใจพลุ่งพล่านขึ้นมา
เหลียงเซิงตายเพราะช่วยเขา การดูแลภรรยาม่ายของเพื่อนร่วมรบจึงเป็นสิ่งที่เขาควรทำ
กู้หนิงเป็นคู่หมั้นของเขา ก็ควรช่วยกันรับผิดชอบเรื่องนี้
ก็แค่งานงานเดียว ยกให้แล้วทุกคนก็มีความสุข ไม่รู้จริง ๆ ว่าเธอจะโวยวายอะไรนักหนา
ต่อไปเขาจะเลี้ยงดูเธอเอง ไม่ต้องออกไปพบปะผู้คนข้างนอก เธอกลับยังไม่รู้จักพอ
“เธอไม่ต้องไป ฉันรับปากเหลียงเซิงว่าจะดูแลเธอให้ดี ก็จะไม่ผิดคำพูด
กู้หนิง ฉันจะให้โอกาสเธอเป็นครั้งสุดท้าย ไปขอโทษสหายไป๋ แล้วโอนบ้านให้เขา ฉันจะไม่ถือสาเรื่องวันนี้
ไม่อย่างนั้น ฉันคงต้องกลับไปคิดเรื่องความสัมพันธ์ของเราใหม่แล้ว”
เจียงเจี้ยนกั๋วมองเธอด้วยแววตาซับซ้อน พอพูดถึงประโยคสุดท้าย น้ำเสียงก็แฝงการข่มขู่
“ได้สิ”
กู้หนิงเลิกคิ้ว ริมฝีปากแดงขยับเอ่ยโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“ดีแล้วที่เธอคิดได้ สหายไป๋จิตใจดี ไม่ถือสาเรื่องก่อนหน้านี้หรอก เธอควรเรียนรู้จากเขาให้ดี...”
เจียงเจี้ยนกั๋วถอนหายใจโล่งอก สีหน้าเปี่ยมความลำพองใจ เขารู้อยู่แล้วว่ากู้หนิงต้องยอมอ่อนข้อ
แต่ไม่นานเขาก็ยิ้มไม่ออก
“เรายกเลิกการหมั้นกัน”