ขาทั้งสองข้างของพันโทหนิงสั่นระริก
บริเวณเป้ากางเกงถึงกับมีคราบปัสสาวะซึมออกมาให้เห็นราง ๆ
เขากลัวเหลือเกิน ไม่อยากกลายเป็นสมองก้อนหนึ่ง ถูกจองจำและสั่งการไปตลอดชีวิต ต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในความมืดมิดไร้แสงสว่าง
นั่นเป็นบทลงโทษที่โหดร้ายและไร้มนุษยธรรมที่สุดในโลก
ครั้งหนึ่ง เขาเคยได้ยินเสียงร่ำไห้ของมนุษย์ดังมาจากเครื่องสื่อสารประจำยานในยามดึก
เขาไม่แน่ใจว่านั่นเป็นวิญญาณของพี่รองกับพี่สามหรือไม่
“หนิงชวนเอ๋ย”
นายพลส่ายหน้าอย่างจนใจ “พ่อตามใจแกมาตั้งแต่เด็ก หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริง ๆ พ่อก็ไม่ลงมือกับแกหรอก สมรรถภาพร่างกายของพ่อสู้แกไม่ได้ วันหน้าเราต้องมีใครสักคนสานต่อกิจการของตระกูล”
“จำเป้าหมายของเราได้ไหม?”
“เราจะไต่เต้าขึ้นไปทีละขั้น จนถึงจุดสูงสุดของสหพันธ์ดวงดาว”
“จากนั้นก็จุดชนวนรัฐประหาร!”
“เราจะกลายเป็นขุมอำนาจทางการที่แท้จริงในกาแล็กซี!”
“เราจะทำอะไรก็ได้ที่นี่ โดยไม่มีใครกล้าขวางอีก!”
“ตอนนี้เรายังไม่แข็งแกร่งพอ แถมคุนหลุนก็รู้ความลับของเราแล้ว”
“เราปล่อยให้เธอส่งข่าวออกไปไม่ได้เด็ดขาด”
พันโทหนิงยังคงสั่นงันงก
แม้พี่ใหญ่จะพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนลง แต่แววตาที่มองเขายังคงเหมือนสัตว์ร้ายจ้องเนื้อสดอยู่เสมอ
ทว่าเมื่อต้องเผชิญสถานการณ์ตรงหน้า พันโทหนิงก็ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร
“ให้ดูอะไรหน่อย”
นายพลส่ายหน้า สีหน้าเหมือนผิดหวังที่สั่งสอนไม่ได้ สายสัญญาณเส้นหนึ่งด้านหลังศีรษะพลันส่องแสงวาบ แสงนั้นไหลราวกับสายน้ำเข้าสู่แผงควบคุมหลักของยานอวกาศ
ระบบฉายภาพเหนือศีรษะของยานอวกาศแบบเหยี่ยวเริ่มทำงานขึ้นกะทันหัน แล้วฉายภาพจำลองจากอวกาศออกมา