“โอ้?”
“พวกคุณคือทีมแปดคนของนักรบขีดจำกัดงั้นเหรอ?”
ดวงตาของเด็กหนุ่มสวมผ้าคลุมสีน้ำเงินเป็นประกาย “ทีมแปดคนของนักรบขีดจำกัดที่ผู้คนขนานนามว่าเป็นแนวหน้าของจักรวาล สำรวจดาวเคราะห์ดวงใหม่กว่าสิบดวง และทำภารกิจยากลำบากนับไม่ถ้วนสำเร็จน่ะเหรอ?”
แขนที่ซ่อนลำกล้องปืนสีดำชะงักไปครู่หนึ่ง
หลงจ้านเซียวเผยรอยยิ้ม “ใช่ พวกเราเอง”
เมื่อ 20 ปีก่อน พวกเขาผ่านการศัลยกรรมใบหน้า แก้ไขลายนิ้วมือและรอยฟัน รวมถึงปลอมแปลงพันธุกรรม จากโจรโฉดกลับกลายเป็นสมาชิกทีมแปดคนของนักรบขีดจำกัด
ผู้บังคับบัญชาสั่งให้พวกเขาทำตัวเงียบ ๆ เลิกปรากฏตัวต่อสาธารณะโดยไม่จำเป็น และค่อย ๆ เลือนหายไปจากสายตาผู้คน
แต่เรื่องนี้แทบไม่อาจตอบสนองความทะนงตนของพวกเขาได้เลย
อุตส่าห์ ‘ล้างประวัติ’ จนขาวสะอาดแล้ว กลับไม่ได้เสวยสุขกับชื่อเสียง ไม่ได้ชื่นชมดอกไม้และเกียรติยศ
เมื่อสิบกว่าปีก่อน สมาชิกคนหนึ่งแอบออกไปข้างนอก โดยใช้สถานะสมาชิกทีมแปดคนของนักรบขีดจำกัดไปนอนกับภรรยา ‘ตัวเอง’ ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนเรียบร้อยสง่างาม แต่แท้จริงยั่วยวนอย่างยิ่ง กลับไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติเลย
ทว่าสมาชิกคนนั้นถูกหัวหน้าลำดับสองฉีดยาระงับความเจ็บปวดขนาด 6 เท่า ก่อนจะถูกซ้อมอย่างหนักนานถึง 2 ชั่วโมง
ตั้งแต่นั้นมา ทีมแปดคนของนักรบขีดจำกัดก็ยิ่งเก็บตัวกว่าเดิม เงียบจนแทบโปร่งใส
เจ้าหนอนขยะตัวน้อยที่อยู่ตรงหน้าเห็นได้ชัดว่าเป็นแฟนคลับของนักรบขีดจำกัด
สีหน้า ท่าที และคำชื่นชมเหล่านั้นทำให้หลงจ้านเซียวรู้สึกเพลิดเพลินอยู่ไม่น้อย
เขาค่อย ๆ เก็บลำกล้องปืนลง
หลงจ้านเซียวรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย
ตัดสินใจว่าจะเหลือศพให้เด็กหนุ่มคนนี้ครบทั้งร่าง
เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แววตาเปี่ยมความเร่าร้อน “ชุดที่พวกคุณใส่อยู่ น่าจะเป็นโครงร่างภายนอกขับเคลื่อนของนักรบขีดจำกัดรุ่นเอ็กซ์-55 ใช่ไหม?”