ในเมืองหลวงแห่งนี้ เขาถูกจำกัดไปเสียทุกด้าน
พริบตาเดียวก็ถึงวันออกเดินทาง ตั้งแต่เช้าตรู่ เหยียนเจี่ยขวงก็เก็บข้าวของเรียบร้อยหมดแล้ว
วันนั้นเหยียนปู้กุ้ย ฉวี่ซู่เหมย เหยียนเจี่ยเฉิง อวี๋ลี่ เหยียนเจี่ยฟ่าง และเหยียนเจี่ยตี้ไม่ได้ออกไปไหนสักคน พวกเขามารวมตัวกันส่งเหยียนเจี่ยขวงลงชนบท
ฉวี่ซู่เหมยจิ้มแขนเหยียนเจี่ยขวง ถามว่า “เจ้าสาม เก็บข้าวของครบหมดแล้วหรือยัง?”
เหยียนเจี่ยขวงพยักหน้า ตบห่อผ้าที่สะพายอยู่ “วางใจเถอะแม่ ครบหมดแล้ว ออกเดินทางกันเลย พอรถไฟออก เราก็ไปกัน!”
ทางด้านสถานีรถไฟ อี้จงไห่ คุณป้าอี้ เหออวี่จู้ ฉินหวยหรู เจียจางซื่อ รวมถึงเสี่ยวตังกับหวยฮวากำลังมาส่งป่างเกิน ส่วนหลิวกวงเทียนกับหลิวกวงฝูก็มาส่งด้วยกัน
ทั้งสามคนเบียดตามฝูงชนขึ้นรถไฟ จนกระทั่งรถไฟส่งเสียงหวูดแล่นออกไป คนบนชานชาลาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะแยกย้าย
เหยียนเจี่ยขวงหาที่นอนของตัวเอง เจ้ายัดห่อผ้าเข้าไปแล้วทิ้งตัวนั่งลง รถไฟค่อย ๆ เคลื่อนออก ป่างเกินห่อไหล่มองออกไปนอกหน้าต่าง ส่วนหลิวกวงเทียนกลับดูตื่นเต้นสุด ๆ
ตอนนั้นเหยียนเจี่ยขวงสะกิดหลิวกวงเทียนแล้วถามว่า “หลิวกวงเทียน ในที่สุดก็หนีออกมาได้แล้วสินะ?”
หลิวกวงเทียนเกาหลังหัว ยิ้มกว้าง “ก็ใช่น่ะสิ! ถ้าคราวนี้ไม่ออกมา ฉันว่าช้าหรือเร็วก็ต้องโดนพ่อแม่ซ้อมตายแน่!”
เพิ่งพูดจบ ชายหนุ่มผิวคล้ำคนหนึ่งก็ขยับเข้ามา มองพวกเขาสองคนตั้งแต่หัวจดเท้า “พวกนายคือเหยียนเจี่ยขวงกับหลิวกวงเทียนจากโรงเรียนมัธยมเจ็ดใช่ไหม?”
เหยียนเจี่ยขวงหันไปมอง ชายคนนี้ดวงตาเป็นประกาย ดูสดใสมีชีวิตชีวา
ชายหนุ่มเกาหัว แนะนำตัวเองว่า “ฉันเรียนโรงเรียนมัธยมเจ็ดเหมือนกัน แต่ไม่ได้อยู่ห้องเดียวกับนาย ฉันชื่อหานชุนหมิง สองคนนี้คือซูเหมิงกับเฉิงเจี้ยนจวิน พวกเราสามคนก็ลงชนบทด้วยกันเหมือนกัน!”
เหยียนเจี่ยขวงส่งเสียงรับแล้วพยักหน้า “อ้อ พวกนายสามคนนี่เอง ฉันพอจำได้ เคยเจอกันตอนมัธยมต้น แต่ไม่ค่อยได้คุยกัน คราวนี้ได้ลงชนบทมาด้วยกัน ต่อไปก็ช่วยดูแลกันหน่อยนะ ว่าแต่พวกนายจะไปที่ไหน? ฉันจะไปค่ายหนิวเจียอิ๋งจื่อ เมืองเอส มณฑลเฮยหลงเจียงทางตะวันออกเฉียงเหนือ แล้วพวกนายล่ะ?”
หานชุนหมิงตบต้นขาดังฉาด “พวกเราสามคนก็ไปค่ายหนิวเจียอิ๋งจื่อเหมือนกัน!”
ตอนนั้นชายอ้วนสวมเสื้อคลุมทหารสีเขียวก็เบียดเข้ามา โวยวายเสียงดัง “พวกนายก็ไปค่ายหนิวเจียอิ๋งจื่อเหมือนกันเหรอ? บังเอิญจริง! ฉันชื่อหวังข่ายเสวียน นี่เพื่อนซี้ฉัน หูปาอี!”
เหยียนเจี่ยขวงเลิกคิ้ว รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
พูดจบก็มีชายหนุ่มแต่งตัวเนี้ยบอีกคนเข้ามาหา “ฉันก็ไปเหมือนกัน! ฉันชื่อจงเยว่หมิน นี่เจิ้งถง ส่วนคนนั้นหลัวอวิ๋น พวกเราก็ไปค่ายหนิวเจียอิ๋งจื่อกันหมด!”
พอได้ยิน เหยียนเจี่ยขวงก็แปลกใจไม่น้อย ทำไมถึงได้มาเจอคนจากเรื่อง ‘ตำนานผีเป่าโคม’ กับ ‘รักสีเลือด’ ด้วยนะ? แต่เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงกวาดตามองทุกคนทีละคน รถเที่ยวนี้ออกจากเมืองหลวง คนส่วนใหญ่ก็คงเป็นคนท้องถิ่น พอผ่านไปอีกสักสองสามสถานี คงมีคนจากที่อื่นขึ้นมาเพิ่ม
ทุกคนคุยกันถึงเรื่องแปลกใหม่ในเมืองหลวงจากทั่วทุกสารทิศ พวกเขายังเป็นวัยรุ่นกันทั้งนั้น ไม่นานความเศร้าจากการอำลาก็ถูกกลบหายไป
กำลังคุยกันอย่างออกรส ป่างเกินก็เดือดขึ้นมากะทันหัน ตบโต๊ะแล้วตะคอก “ช่วยเบาเสียงหน่อยได้ไหม? หนวกหูจะตายอยู่แล้ว!”
เดิมทีป่างเกินก็ไม่อยากลงชนบทอยู่แล้ว แต่ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้น้องสาวสองคนของเขาอายุยังไม่ถึงเกณฑ์ เลยไม่ได้สิทธิ์ไปแทนล่ะ เขาเคยวางอำนาจในเรือนสี่ประสานจนชิน แต่ที่นี่มีแต่ลูกหลานคนในเขตคฤหาสน์ ไม่มีใครยอมเล่นตามเกมของเขา
ทันใดนั้นก็มีคนสวนกลับเสียงใส “ไอ้หนู ทำกร่างนักหรือไง? อยากโดนสั่งสอนสักหน่อยไหม?”
จงเยว่หมินไม่เคยกลัวป่างเกินอยู่แล้ว พวกเขาเป็นลูกหลานคนในเขตคฤหาสน์ การชกต่อยเป็นเรื่องปกติ
ป่างเกินเงยหน้ามองเสื้อคลุมทหารใหม่เอี่ยมที่จงเยว่หมินสวมอยู่ หัวใจกระตุกวูบ เขารู้ทันทีว่าคราวนี้เจอของจริงแล้ว เสื้อคลุมทหารแบบนี้ไม่นับว่าเป็นอะไรสำหรับลูกหลานคนในเขตคฤหาสน์ แต่สำหรับลูกหลานคนงาน เป็นของหายากที่อยากได้แค่ไหนก็หาไม่ได้
ก็เหมือนในเรือนสี่ประสาน จักรยานคันหนึ่งก็มีค่าเหมือนสมบัติแล้ว แต่ลูกหลานคนในเขตคฤหาสน์ ผู้ใหญ่ได้นั่งรถยนต์ เด็ก ๆ ไม่ว่าหญิงหรือชายก็ขี่จักรยานได้ นี่แหละคือความแตกต่าง
เขาหงอทันที ก้มหน้าไม่กล้าพูดอะไร
เหยียนเจี่ยขวงมองท่าทางขี้ขลาดของป่างเกิน ก็รู้ว่าอีกฝ่ายต้องกำลังคิดแผนชั่วอยู่ในใจ แต่เขาไม่พูดเตือน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขาสักนิด เขาตายแล้วเกิดใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย แถมยังผ่านมาถึงเก้าชาติ เขารู้ดีเกินไปว่าไม้ที่ยื่นพ้นป่ามักผุพังก่อน ทำอะไรให้น้อยไว้ดีกว่าหาเรื่องใส่ตัว
เสียงตะคอกของป่างเกินทำให้บรรยากาศสนุกสนานของทุกคนหายวับไปในพริบตา
เจิ้งถงที่สวมแว่นเบ้ปาก ฮึเสียงหนึ่ง “หมดสนุกเลย!” พูดจบก็ขยับหมวกทหาร ก่อนหันกลับไปที่นั่งของตัวเอง
จงเยว่หมินก็ไม่พูดอะไรต่อ กลับไปที่นอนของตัวเอง ทุกคนต่างกลับไปนั่งที่ รถไฟจึงเงียบลงอีกครั้ง
หลิวกวงเทียนเหลือบมองป่างเกินที่ก้มหน้าอยู่ ไม่ได้สนใจเขา แล้วหันมาคุยกับเหยียนเจี่ยขวง “เจ้าสามเหยียน นายว่าไปถึงชนบทแล้วเราจะตายไหม?”
เหยียนเจี่ยขวงกลอกตา “หลิวกวงเทียน อย่าคิดอะไรเหลวไหล ตอนอยู่บ้านนายโดนซ้อมทุกวัน ยังต้องทำงานไม่ใช่หรือไง? ทำงานเสร็จก็ยังอิ่มไม่พอ แต่พอไปชนบทก็ไม่มีใครซ้อมนาย ตั้งใจทำงานก็ได้แต้มแรงงาน แถมยังได้เงิน แบบนี้ไม่ดีกว่าอยู่บ้านหรือไง?”
หลิวกวงเทียนเกาหัว สีหน้างุนงง “นายรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?”
เหยียนเจี่ยขวงตอบ “ก่อนลงชนบท นายไม่ถามคนที่เคยไปแล้วกลับมาบ้างหรือไง? คนตั้งเยอะ ยังไงก็ต้องมีคนรู้เรื่อง ถามให้มากหน่อยก็รู้แล้วไม่ใช่หรือ?”
ทุกคนได้ยินแล้วก็แปลกใจไม่น้อย พากันหันมามองเหยียนเจี่ยขวง พวกเขาได้ยินมาจากเพื่อนบ้านกันทั้งนั้น ไม่มีใครคิดจะไปถามคนที่เคยลงชนบทแล้วกลับมาเลย
หลิวกวงเทียนห่อไหล่ น้ำเสียงห่อเหี่ยว “ฉันจะสบายเหมือนนายได้ยังไง? เงินช่วยเหลือของนาย นายจัดการเองได้ ส่วนเงินของฉันโดนพ่อยึดไปหมด เหลือไม่เท่าไร ของที่เตรียมมาก็มีไม่กี่อย่าง!”
เหยียนเจี่ยขวงเพิ่งได้ยินหลิวกวงเทียนบ่นพึมพำ ก็เดาออกว่าไอ้หมอนี่กำลังคิดจะตอดเงินช่วยเหลือตอนลงชนบทของเขาอีกแล้ว เขาไม่เปิดโปง แค่เงยหน้ามองหลิวกวงเทียนแล้วถามเสียงเรียบ “นายจะพูดอะไรกันแน่?”
หลิวกวงเทียนเกาหลังหัว สีหน้าเหมือนเป็นเรื่องสมควร “สภาพฉันเป็นแบบนี้ นายแบ่งเงินช่วยเหลือให้ฉันสักหน่อยไม่ได้หรือไง?”
ป่างเกินได้ยินแล้วตาเป็นประกายเหมือนมีไฟติด รีบเข้ามาสมทบ “ใช่ ๆ! ฉันไม่มีเงินช่วยเหลือสักแดงเดียว!”
ป่างเกินรู้ดีอยู่แก่ใจว่า ก่อนฉินหวยหรูจะจากมาแอบยัดเงินให้เขา 500 หยวน เงิน 500 หยวนในยุคนี้มีค่ากว่าเงินก้อนโตในยุคหลังเสียอีก ซื้อของชิ้นใหญ่สามอย่างได้ตั้งสามชุด แต่เขาทั้งเห็นแก่ตัวและเจ้าเล่ห์ จึงจงใจเอาความผูกพันของคนในเรือนมาบีบบังคับคนอื่น
เหยียนเจี่ยขวงได้ยินแล้วเลิกคิ้ว “เงินช่วยเหลือของฉันไม่เกี่ยวกับพวกนายสักนิด ป่างเกิน ทำไมถึงไม่มีเงินช่วยเหลือ นายไม่รู้คำตอบอยู่แก่ใจหรือไง? หลิวกวงเทียน พ่อของนายยังไม่สนใจนายเลย แล้วจะให้ฉันตามใจนายเมื่อออกมาข้างนอกหรือไง?”
ในตู้โดยสารเต็มไปด้วยเยาวชนผู้มีการศึกษา ไม่มีใครไม่รู้กฎ คนที่สมัครใจลงชนบทถึงจะได้เงินช่วยเหลือ ส่วนเจียเกิงไม่ได้เงินก็เห็นได้ชัดว่าไม่อยากไป ทุกคนรู้ว่าเงินช่วยเหลือของหลิวกวงเทียนถูกพ่อยึดไป แต่ป่างเกินก็ไม่มีสิทธิ์มาขอแทนเขาอยู่ดี
เหยียนเจี่ยขวงไม่มีอารมณ์ไปสนใจคนพวกนี้ เขาครุ่นคิดว่าทำไมชาตินี้ถึงมีแต่คนที่เคยเห็นในโทรทัศน์ชาติที่แล้ว หรือว่านี่จะเป็นโลกคู่ขนาน? คิดอยู่นานก็หาคำตอบไม่ได้ เลยเลิกคิดไปเสีย
ข้าง ๆ มีเยาวชนหญิงคนหนึ่งเกาะขอบหน้าต่างรถไฟ พึมพำกับตัวเองไม่หยุด แต่สายตากลับกวาดมองไปทั่วตู้โดยสาร
เธอเองก็ทะลุมิติมาเหมือนกัน รู้ว่าที่นี่เป็นเส้นเรื่องของ ‘รักสีเลือด’ หลิวกวงเทียนจะได้กลับเมืองในภายหลัง เจียเกิงจะเป็นคนขับรถในที่สุด จงเยว่หมินเป็นตัวป่วนในเขตคฤหาสน์ หานชุนหมิงกลายเป็นคนใหญ่คนโต แต่กู้ยี่เฉิงที่เธอเฝ้าคิดถึงมาตลอด ในหนังสือเป็นมหาเศรษฐีที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด เธอมองหาอยู่ตั้งนานก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงา
เหยียนเจี่ยขวงไม่รู้ว่าในตู้โดยสารนี้มีคนร่วมทางมาอีกคน ต่อให้รู้เขาก็ไม่สนใจ ถึงไม่มีระบบ แต่ประสบการณ์เก้าชาติของเขาก็มากกว่าพวกคนทะลุมิติที่ไม่เคยพบเห็นโลกกว้างตั้งเยอะ
ป่างเกินถูกเหยียนเจี่ยขวงสวนจนหน้าแตก แต่ก็ยังไม่ยอมแพ้ รีบยกความผูกพันของคนในเรือนขึ้นมาอ้าง “ก็จริง เงินช่วยเหลือของนายไม่เกี่ยวกับฉัน แต่พวกเราก็มาจากเรือนเดียวกัน
มีแค่นายที่ได้เงินช่วยเหลือ ส่วนฉันไม่ได้ หลิวกวงเทียนก็โดนพ่อยึดเงินไป เวลาออกมาข้างนอกก็ต้องช่วยเหลือกันไม่ใช่หรือไง? อีกอย่างพ่อแม่ของฉันกับนายก็อยู่ในเขตคฤหาสน์เดียวกัน ช่วยดูแลกันไว้ก็ดีไม่ใช่หรือ?”
เหยียนเจี่ยขวงได้ยินแล้วก็หัวเราะ “ป่างเกิน ทำไมคำพูดนายฟังดูคุ้น ๆ? ถ้าไม่รู้คงนึกว่านายจะตั้งก๊กตั้งเหล่าอยู่ที่นี่เสียอีก ทั้งที่ตัวเองไม่อยากลงชนบท เลยหลบไม่ยอมสมัคร กฎนี้ใคร ๆ ก็รู้
ต้องสมัครใจถึงจะได้เงินช่วยเหลือ นายไม่ได้ก็จะมาโทษฉันหรือ? ช่วยเหลือกันงั้นเหรอ? พวกเรามารับการอบรมใหม่จากชาวนากับกรรมกรยากจน ไม่ได้มาเป็นไอ้หน้าโง่ให้พวกนายเอาเปรียบ!”
จงเยว่หมินเอนหลังพิงเก้าอี้ คาบบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดไว้ครึ่งมวน เงยหน้ามองป่างเกิน “ที่เจี่ยขวงพูดก็มีเหตุผลนี่ ทำไม? นายคิดจะตั้งกลุ่มพวกเดียวกันที่นี่หรือไง?”
หวังข่ายเสวียนช่วยโห่ตาม เสียงดังจนเหมือนฝุ่นบนหลังคาจะร่วงลงมา “ใช่เลย! พวกเราก็คนประเทศเดียวกัน นายยังคิดจะทำตัวเป็นกรณีพิเศษอีกหรือไง?”
ทุกคนได้ยินแล้วก็พากันตำหนิป่างเกิน ป่างเกินชะงัก ไม่อยากเชื่อเลยว่าคนพวกนี้จะพูดแบบนี้ ในเรือนสี่ประสาน แค่เขาร้องไห้โวยวายก็มีคนเป็นพรวนคอยตามใจ แต่พอออกมาข้างนอก ใครจะยอมเล่นตามเกมนั้นกับเขา? เขาถึงกับยืนตาค้าง ราวกับหนูถูกเหยียบหาง ยืนนิ่งไม่กล้าขยับ
เหยียนเจี่ยขวงขี้เกียจแม้แต่จะมองป่างเกิน จึงหันไปทางคนที่นั่งข้างหลิวกวงเทียนและไม่พูดอะไรเลย เคาะพนักเก้าอี้ของอีกฝ่าย “สหายคนนี้ ขอทราบชื่อหน่อยได้ไหม? ลงชนบทเหมือนกันหรือเปล่า?”
เดิมทีกู้ยี่เฉิงตั้งใจจะทำตัวกลืนหายไปกับฉาก คิดไม่ถึงว่าจะถูกจับตามอง เขาเงยหน้ามองเหยียนเจี่ยขวงแวบหนึ่ง น้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนน้ำต้มที่เย็นชืด “กู้ยี่เฉิง ลงชนบทเหมือนนาย” พูดจบก็หลับตา ไม่แม้แต่จะเหลือบมองอีกฝ่ายเพิ่ม แสดงชัดว่าไม่อยากคุยด้วย
เยาวชนหญิงจ้องท้ายทอยที่กู้ยี่เฉิงก้มลง ปลายนิ้วจิกเข้าไปในตะเข็บกางเกง นี่ไม่ใช่กู้ยี่เฉิงหรอกหรือ? ได้ยินว่าพื้นเพครอบครัวเขามีปัญหาอยู่บ้าง การลงชนบทครั้งนี้ก็เป็นฝีมือคนในบ้านจัดการให้ เพราะกลัวว่าหลานชายแท้ ๆ ของตระกูลกู้คนนี้จะไปก่อเรื่อง ในที่สุดก็เจอเป้าหมายแล้ว แต่จะเริ่มคุยด้วยยังไงดีนะ?
หวังเหล่ยขยับเข้ามา พูดจาเหน็บแนม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉา “อ้าว นี่ไม่ใช่คุณชายใหญ่กู้หรือไง? ยังไงล่ะ? เมื่อก่อนเป็นคุณชายนายทุนที่มีอำนาจล้นฟ้า วันนี้ก็ต้องมาขุดดินในชนบทกับพวกเราที่เป็นลูกชาวนาเหมือนกันสินะ?”
เหยียนเจี่ยขวงสวนกลับทันที จงเยว่หมินก็ร่วมผสมโรงด้วย
เหยียนเจี่ยขวงปรายตามองหวังเหล่ย “ก็ใช่น่ะสิ! นายอยากเป็นลูกสมุนใครก็เป็นไป แต่อย่าลากพวกเราไปเกี่ยวด้วย!”
จงเยว่หมินคาบบุหรี่ หัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง “อยากเป็นลูกสมุนก็เป็นเองสิ พอคุณชายกู้ตกต่ำก็รีบเหยียบซ้ำงั้นเหรอ? ฉันเกลียดพวกที่ประจบคนมีอำนาจแล้วเหยียบคนตกต่ำที่สุด นายเป็นลูกสมุนเขา แล้วพวกเราต้องเป็นตามด้วยหรือไง?”
หวังเหล่ยถูกสวนจนหน้าแดงสลับซีด รีบขอโทษ “ขอโทษ ๆ ฉันปากเสีย พูดผิดไปแล้ว สหายทุกคน ขอโทษด้วย!”
ทุกคนต่างกลอกตา เยาวชนหญิงคิดในใจ ที่แท้คนนี้ก็คือหวังเหล่ย? ไอ้คนชอบเอาเรื่องไปฟ้องคนนั้นนี่เอง เมื่อก่อนคนในจุดพักเยาวชนผู้มีการศึกษาหลายคนก็พลาดท่าให้เขา ต้องหาโอกาสจัดการเขาสักหน่อย ไม่เชื่อหรอกว่าไอ้หมอนี่จะไม่มีจุดอ่อน!
เหยียนเจี่ยขวงเหลือบมองหวังเหล่ย อีกฝ่ายเป็นคนถ่อยตัวจริง เพิ่งก้มหัวขอโทษไป ไม่รู้ในใจจะผูกใจเจ็บไว้แค่ไหน แต่เขาไม่ได้พูดอะไร ในเมื่ออีกฝ่ายขอโทษแล้ว ถ้ายังตามจี้ไม่เลิกก็จะดูเป็นคนใจแคบ คนอื่น ๆ ก็คิดเหมือนกัน ไม่มีใครพูดกับหวังเหล่ยต่ออีก