สิ่งนี้ไร้รูปลักษณ์แห่งชีวิต แต่กลับมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงยิ่ง
หากสัมผัสเข้าแม้เพียงน้อย ก็จะค่อย ๆ ชักนำสรรพชีวิตให้ดำดิ่งสู่ห้วงเหว
แม้บัดนี้ฉินล่างจะบรรลุขั้นต้าหลัวจินเซียนแล้ว หากต้องการชำระล้างไอปีศาจบนร่างนี้ ก็ยังต้องสิ้นเปลืองพลังเวทมหาศาล อาศัยความพยายามอย่างต่อเนื่อง ค่อย ๆ แปรเปลี่ยนมันกลับเป็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์
เพื่อไม่ให้พืชพรรณทุกต้นบนเขาลืมทุกข์ถูกปนเปื้อน ฉินล่างจึงล้มเลิกความคิดที่จะผนึกมันอีกครั้ง
เขาตัดสินใจลงมือโดยตรง ถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก
การชำระล้างไอปีศาจเป็นงานน่าเบื่อและสิ้นเปลืองกำลังยิ่ง
ฉินล่างเพียงต้องถ่ายเทพลังวิญญาณลงสู่ธารารั่วสุ่ยอย่างต่อเนื่องก็พอ
ในช่วงหลายศตวรรษแรก เขายังคงจดจ่ออย่างยิ่ง ควบคุมจังหวะการปล่อยพลังเวทอย่างระมัดระวัง
ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความคิดอันสับสนวุ่นวายค่อย ๆ สงบลง เขาก็เริ่มตั้งใจสังเกตว่าธารารั่วสุ่ยกัดกร่อนไอปีศาจเช่นไร
ตลอด 500 ปีแรก ภาพที่เห็นเรียบง่ายยิ่ง
ธารารั่วสุ่ยสามพันสายประหนึ่งเครื่องซักผ้าถังกลมขนาดมหึมา อาศัยแรงเหวี่ยงจากการหมุนด้วยความเร็วสูง บังคับลอกและสลายไอปีศาจที่เกาะอยู่บนร่างศพ
ทว่าเมื่อผ่านไปอีก 500 ปี โลกในสายตาฉินล่างก็เปลี่ยนไป
พลันเข้าใจขึ้นมาว่า ก่อนหน้านี้ตนเห็นเพียงเปลือกนอก หาได้เข้าถึงแก่นแท้ไม่
คุณธรรมสูงสุดดุจสายน้ำ
สายน้ำเกื้อกูลสรรพสิ่งโดยไม่แก่งแย่ง เลือกอยู่ในที่ต่ำซึ่งผู้คนรังเกียจ ด้วยเหตุนี้จึงใกล้เคียงกับวิถีมรรค
อยู่ในที่อันเหมาะสม จิตใจลึกล้ำดุจหุบเหว มอบความเมตตาแก่ผู้อื่น วาจาสัตย์ซื่อ ปกครองอย่างเที่ยงธรรม ทำงานอย่างมีความสามารถ และเคลื่อนไหวได้ถูกกาละ
เพราะไม่แก่งแย่ง จึงไร้กังวล…
คำสอนที่คนรุ่นหลังกล่าวขานกันจนเจนหูนี้ ฉินล่างเพิ่งเข้าใจอย่างถ่องแท้ในยามนี้
สายน้ำไร้รูปร่างตายตัว ทว่าหยดน้ำยังทะลวงหิน ตัดทองแยกหยกได้
การหล่อเลี้ยงสรรพสิ่งนั้น แท้จริงแล้วเป็นกระบวนการคัดสิ่งปะปนออก เก็บรักษาแต่แก่นแท้ ผ่านการชะล้างและซึมซับอันยาวนานในมิติแห่งเวลา
ความสงสัยเสี้ยวสุดท้ายในใจฉินล่างสลายไปจนหมดสิ้น
การเปลี่ยนรากวิญญาณที่เกิดภายหลังให้กลับคืนสู่กำเนิดฟ้าดิน กลายเป็นสิ่งที่แน่นอนแล้ว
ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ ระหว่างที่เขาทำความเข้าใจกฎแห่งวารี ปลายนิ้วกลับแตะขอบของมหามรรคแห่งกาลเวลาอย่างเลือนราง
ความรู้สึกนั้นเบาบางยิ่ง ราวเส้นใยที่ยากจะคว้าจับ
แต่เขาไม่ได้ขบคิดต่อ
ผู้คนล้วนกล่าวว่า มิติเป็นใหญ่ กาลเวลาเป็นสูงสุด
ทว่าความเข้าใจเรื่องกาลเวลาของเขามีต้นกำเนิดจากสายน้ำ
หากต้องบำเพ็ญวิถีแห่งวารีอยู่หลายยุคสมัยเพื่อเติมเต็มมหามรรคแห่งกาลเวลา แล้วค่อยหันไปหยั่งรู้กาลเวลา นั่นเป็นเรื่องที่มีแต่คนโง่เขลาเท่านั้นจะทำ
การบำเพ็ญธาตุทั้งห้าควบคู่กัน มุ่งตรงสู่ต้นกำเนิดมหามรรคต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง
ในสายตาเขา กฎเกณฑ์ไม่มีสูงต่ำ
มีเพียงความแตกต่างระหว่างผู้บำเพ็ญที่แข็งแกร่งกับอ่อนแอ
ตราบใดที่เดินไปบนหนทางหนึ่งจนถึงขีดสุด ขอบเขตปฐมโกลาหลก็หาใช่สิ่งไกลเกินเอื้อม
เมื่อมีความมั่นใจเช่นนี้ การจัดการไอปีศาจบนร่างพยัคฆ์ขาวจึงง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ
เพียง 200 ปีสั้น ๆ
พยัคฆ์ขาวที่ถูกไอปีศาจกัดกร่อน ในที่สุดก็สลัดความดุร้ายกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม
ฉินล่างคร้านจะลงมือเก็บกวาดสถานที่ด้วยตนเอง
พลังเวทแปรเป็นหนวดมือ กวาดค้นบนร่างศพโดยตรง
ผลลัพธ์ชวนให้หมดกำลังใจ
นอกจากตราประทับสะกดภูผา ซึ่งเป็นสมบัติวิเศษฟ้ากำเนิดชั้นล่างหนึ่งชิ้น
ก็ไม่มีสิ่งน่าประหลาดใจอื่นอีก
แม้สมบัติวิเศษชิ้นนี้จะเป็นของแท้ แต่สำหรับเขาในยามนี้ก็ไร้รสชาติ จะทิ้งก็เสียดาย จะกินก็ไม่คุ้ม
ขณะที่เขากำลังจะเลาะกระดูกควักไขกระดูก รีดคุณค่าหยาดสุดท้ายจากร่างนี้
ญาณกวาดผ่านหว่างคิ้วของพยัคฆ์ขาว พลันชะงักลง
ที่นั่นซ่อนเมล็ดบัวหินเม็ดหนึ่งไว้
ดวงตาฉินล่างพลันสว่างวาบ
ตำนานโลกบรรพกาลกล่าวว่า สรรพสิ่งล้วนมีต้นกำเนิดจากบัวเขียวแห่งความโกลาหล
แท่นบัวทั้งสี่ที่ถือกำเนิดจากเมล็ดบัวเขียว ล้วนเป็นสมบัติป้องกันชั้นยอด
หากเมล็ดบัวนี้ถือกำเนิดจากบัวเขียวจริง…
ต่อให้เขาซ่อนตัวอยู่บนเขาลืมทุกข์จนฟ้าดินสูญสลาย รอจนมันออกดอกติดผล ก็ยังคุ้มค่าอย่างยิ่ง!
ทว่าเมื่อญาณเพิ่งหยั่งเข้าไปในเมล็ดบัว
ความยินดีบนใบหน้าฉินล่างก็แข็งค้างในพริบตา
ถึงขั้นอยากตบหน้าตัวเองสักสองฉาด
ในฝันมีทุกสิ่ง อย่าได้จริงจังนัก
นี่เป็นวัตถุแห่งการสร้างสรรค์ฟ้าดินตั้งแต่แรกกำเนิดจริง
แต่มันเป็นเพียงรากวิญญาณฟ้ากำเนิดชั้นยอด—บัวเร้นวารีมรกตต้นหนึ่งเท่านั้น
แม้จะชำระคุณภาพน้ำและช่วยให้ผู้คนหยั่งรู้มรรคาได้ แต่หากเทียบกับแท่นบัวทั้งสี่ที่ทำลายผืนพิภพได้ ก็ยังห่างไกลกันนับแสนแปดพันลี้
หมดหวังแล้ว
ฉินล่างเบ้ปาก ก่อนโยนเมล็ดบัวหินลงสระวิญญาณข้างกายอย่างไม่ใส่ใจ
อย่างไรก็เป็นเพียงก้อนหิน โยนกลับไปเป็นของประดับแล้วกัน
ใครจะรู้ว่าเหตุพลิกผันเกิดขึ้นกะทันหัน
ทันทีที่เมล็ดบัวตกลงในน้ำ ปรากฏการณ์ประหลาดก็อุบัติขึ้น
ไร้สัญญาณล่วงหน้าใด ๆ
เพียงชั่วครู่เท่านั้น
บัวสีน้ำเงินเก้ากลีบต้นหนึ่งผุดพ้นผิวน้ำ กลีบดอกคลี่ออก โอนเอนรับสายลม
รวดเร็วยิ่งกว่าที่คาดไว้เสียอีก
แต่สิ่งที่ทำให้ฉินล่างคลุ้มคลั่งที่สุดยังไม่ใช่เรื่องนี้
เมื่อดอกบัวเบ่งบาน น้ำวิญญาณธรรมดาโดยรอบกลับแปรเปลี่ยนคุณภาพไปอย่างสิ้นเชิง
เดิมทีฉินล่างตั้งใจจะตั้งชื่อแหล่งน้ำที่เพิ่งถือกำเนิดนี้ให้ยิ่งใหญ่เกรียงไกร
แต่ด้วยพลังเกื้อหนุนจากบัวเร้นวารีมรกต น้ำในสระกลับยกระดับขึ้นโดยตรง
เป็นรองเพียงน้ำวิญญาณฟ้ากำเนิดทั้งสิบในตำนานเท่านั้น
วารีใสบริสุทธิ์แห่งฟ้าเก้าชั้น
น้ำทุกหยดล้วนควบแน่นขึ้นจากปราณใสบริสุทธิ์แห่งฟ้าเก้าชั้น
ความล้ำค่าของมันไม่ด้อยไปกว่าเถาผานเถาเหรินสุ่ยแม้แต่น้อย
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น
รากฐานของสามผู้บริสุทธิ์แห่งผานกู่มีต้นกำเนิดจากปราณใสบริสุทธิ์แห่งฟ้าเก้าชั้น และแก่นวิญญาณผานกู่ที่แยกเป็นสามส่วน
นี่หมายความว่าอย่างไร?
หมายความว่าน้ำในสระนี้เป็นต้นกำเนิดของปราณใสบริสุทธิ์ที่บริสุทธิ์ที่สุด
หากคำนวณดูแล้ว
สิ่งที่เขาครอบครองอยู่ในมือยามนี้ แทบจะเป็นโลหิตสามผู้บริสุทธิ์อันไร้ขอบเขต!
แววตาฉินล่างร้อนแรง ปลายนิ้วสั่นระริก
ไผ่วิญญาณที่เพิ่งได้มา รวมถึงบุปผาและผลวิญญาณหลายต้นที่ส่งกลิ่นหอมประหลาด ล้วนถูกเขาฝังลงริมวารีใสบริสุทธิ์แห่งฟ้าเก้าชั้นในคราวเดียว
ผืนดินพลิกไหว รากพืชหยั่งลงสู่ดิน
เขามั่นใจอยู่เรื่องหนึ่ง ตราบใดที่มีเวลามากพอ ไม่ช้าก็เร็วเขาลืมทุกข์แห่งนี้ย่อมกลายเป็นถ้ำสวรรค์แดนมงคลชั้นยอดที่สุดในโลกบรรพกาล
…
วันเวลาผ่านไปดุจสายน้ำ ไม่รู้ล่วงพ้นฤดูหนาวและร้อนมาแล้วกี่ครา
ชีวิตของฉินล่างเรียบง่ายจนเกือบน่าเบื่อ
ทุกเช้าตรู่ สิ่งแรกที่เขาทำคือรดน้ำให้รากวิญญาณอันบอบบางเหล่านั้น
เวลาที่เหลือ เขาก็จูงสัตว์วิญญาณที่มีนามว่ามังกรเหลือง เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วภูเขาอย่างไร้จุดหมาย
จุดประสงค์ชัดเจนยิ่ง: หาแร่
การหลอมศาสตราต้องใช้วัตถุดิบ ส่วนวัตถุดิบต้องซื้อด้วยเงิน หรือกล่าวให้ถูกก็คือต้องขุดแร่
แต่ความจริงช่างโหดร้าย
ยากจน
ยากจนจนแทบไม่มีอะไรเหลือ
ครั้งนั้นพ่อตาของเจียงจื่อหยา ตู้หยวนเซี่ยน อย่างน้อยยังมีทองแดงจากภูเขาโส่วหยางอยู่บ้าง
หันกลับมาดูเขาลืมทุกข์ของตน
มองไปสุดสายตาก็เห็นแต่ต้นไม้
นอกจากต้นไม้ ก็ยังเป็นต้นไม้
“นายท่าน…”
มังกรเหลืองเดินจนขาอ่อน เสียงเจือแววตัดพ้ออยู่หลายส่วน “พวกเราเดินวนรอบยอดเขามาสี่หมื่นแปดพันรอบแล้ว
ท่านดูสิ เสี่ยวหลงผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกแล้ว”
ฉินล่างหยุดฝีเท้า มองทะเลสีเขียวทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เบื้องลึกในใจมีไฟโทสะปะทุขึ้นไม่หยุด แต่ก็จำต้องข่มเอาไว้
สมบัติล้ำค่าฟ้าดินล้วนขึ้นอยู่กับวาสนา
ไม่มี ก็คือไม่มี
เขาถอนหายใจ โบกมือ “พอเถิด อย่าบ่นอีกเลย เมื่อขุดหาหินไม่ได้ เช่นนั้นก็โค่นไม้กลับไปสร้างบ้านสักหน่อย”
สิ้นเสียง เขาวางมือทั้งสองลงบนพื้น พลังวิญญาณพลุ่งพล่าน
ต้นไม้ที่เติบโตเอียงเอนและมีรากฐานไม่มั่นคงถูกถอนขึ้นมาทั้งราก
ตลอดทางที่ผ่านมา แม้สองมือจะว่างเปล่า แต่สมองของฉินล่างไม่เคยหยุดคิด
สัญชาตญาณของผู้ข้ามภพทำให้เขาคุ้นเคยกับผืนดินแห่งนี้เป็นอย่างดี
ด้วยความทรงจำอันน่าทึ่ง เขาสลักภูมิประเทศทุกตารางนิ้วของภูเขา รวมถึงตำแหน่งของต้นไม้ทุกต้นไว้ในสมอง
พุ่มไม้เตี้ยบนพื้นที่ต่ำ ต้นไม้โบราณบนพื้นที่สูง หน้าผาไกลออกไป และลำธารใกล้ตัว
แม้แต่ต้นไหนเติบโตเอียง ต้นไหนขึ้นเบียดเสียดกัน เขาก็จดจำได้อย่างชัดเจน
ฉินล่างไม่เคยยอมทนต่อการเติบโตที่ฝืนกฎธรรมชาติเช่นนี้
เดิมทีเขาตั้งใจเก็บไม้เหล่านี้ไว้เผาถ่านให้ความอบอุ่น
แต่พอนึกว่าตนยังต้องนอนกลางแจ้ง ถูกลมพัดแดดเผาไม่ต่างจากมนุษย์ดึกดำบรรพ์ สัญชาตญาณนักสร้างบ้านก็พลันถูกปลุกขึ้นมา
ต้องมีที่พัก! อย่างไรก็ต้องเข้าไปอยู่ในบ้านที่เหมาะสม!
เมื่อกลับถึงยอดเขา ฉินล่างก็เริ่มเลือกทำเล
ตามหลักแล้ว ในเมื่อเป็นถ้ำสวรรค์แดนมงคล ไม่ว่าที่ใดก็ล้วนมีฮวงจุ้ยดี
แต่เขาไม่พอใจกับแค่นั้น
ร่างพลันไหว ก่อนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า วนเวียนสำรวจจากกลางอากาศ
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาหรี่ตาลง
ทำเลอยู่ตรงนี้แล้ว
จุดที่ดีที่สุดย่อมเป็นตำแหน่งซึ่งมีเถาผานเถาเหรินสุ่ยอยู่
รองลงมาคือบริเวณที่ธาราวิญญาณสองสายบรรจบกัน ที่นั่นเริ่มก่อรูปเป็นเค้าลางของค่ายกลสองภาวะฝุ่นธุลี
ความหมายลึกล้ำของมันสอดคล้องกับมหามรรค
เถาผานเถาเหรินสุ่ยเป็นรากวิญญาณคู่กำเนิดของเขา เป็นของประทานจากวิถีสวรรค์ สื่อถึง “มรรคาก่อกำเนิดหนึ่ง”
ส่วนธาราวิญญาณสองสายเป็นต้นกำเนิดที่เกิดขึ้นหลังหล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง สื่อถึง “หนึ่งให้กำเนิดสอง”
ตามคำกล่าวของสำนักเต๋า “สามให้กำเนิดสรรพสิ่ง”
การวางผังที่พักของเขาจำต้องสอดคล้องกับแนวโน้มแห่งสามภาวะฟ้าดินมนุษย์
ตำแหน่งฟ้า ใช้สร้างแท่นบูชา
จุดกำยานคารวะ เชื่อมสัมพันธ์กับฟ้าดิน
ตำแหน่งดิน ใช้สร้างห้องครัว
อย่างไรเสีย อาหารคือปัจจัยสำคัญของผู้คน เรื่องกินดื่มให้ความสำคัญกับคุณธรรมแห่งธาตุดิน สอดคล้องกับรากฐาน
ส่วนตำแหน่งมนุษย์…
ย่อมเป็นที่พักอาศัยของเขาเอง
ความคิดแจ่มชัด แบบแปลนปรากฏขึ้นแล้ว
ฉินล่างรู้ดีว่า เมื่อค่ายกลสามภาวะสำเร็จ พลังวิญญาณภายในเขาลืมทุกข์จะหลั่งไหลไม่ขาดสายดุจธารน้ำพุ ทั้งยังอาจย้อนกลับไปหล่อเลี้ยงฟ้าดินโดยรอบ
เพื่อทำตามความคิดนี้ เขาไปหาหินเขียวหยาบกระด้างไร้พลังวิญญาณมาสองก้อน
เขาไม่ใช้พลังเวทแม้แต่น้อย อาศัยเพียงกำลังกายและการขัดเกลานับครั้งไม่ถ้วน ทุบตีจนได้ค้อนหิน สิ่วหิน พลั่วเหล็ก ตลอดจนมีดแกะสลักและเครื่องมือหยาบกระด้างอีกหลายชิ้น
สิ่งของธรรมดาเหล่านี้ไม่ช่วยเพิ่มพูนการบำเพ็ญ แต่กลับทำให้จิตใจฉินล่างแจ่มใสยิ่งขึ้น
ภาพมายาเทคโนโลยีอันพิสดารจากชาติก่อนค่อย ๆ เลือนหายไปท่ามกลางการสกัดและเลื่อยแต่ละครั้ง
เมื่อเพ่งมองผลงานชิ้นแรกที่เขาสร้างขึ้นในโลกบรรพกาล ความรู้สึกมั่นคงที่ยากจะพรรณนาก็ผุดขึ้นในใจ
เพราะทะนุถนอมสิ่งเหล่านี้ แม้แต่ตอนขุดฐานราก เขาก็ยังจงใจผ่อนแรง เกรงว่าหากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวจะทำพลั่วหินเสียหาย
กาลเวลาผันผ่านอย่างไร้สุ้มเสียง ฉินล่างผู้มีเป้าหมายชัดเจนใช้เวลาไปถึง 100 ปี เพียงเพื่อขุดฐานราก
"