ซูเฉินยืนอยู่ตรงตำแหน่งกลางวัง ขณะที่ตำแหน่งบนพื้นใต้เท้าสับเปลี่ยนไปตามตำแหน่งของเฮยก่วนอย่างต่อเนื่อง—ดินขวางทางจากตำแหน่งเกิ้น ไฟบุกโจมตีจากตำแหน่งหลี ลมพันรัดจากตำแหน่งซวิ่น น้ำก่อกวนจากตำแหน่งคั่น และทองปะทะตรง ๆ จากตำแหน่งตุ้ย วิชาเวททั้งห้าธาตุโหมเข้าใส่สลับกันราวคลื่นทะเล ประสานต่อเนื่องไร้ช่องว่างอย่างสมบูรณ์แบบ
เฮยก่วนถูกวิชาเวทชุดแล้วชุดเล่ากดดันจนแทบเงยหน้าไม่ขึ้น
แม้เขาจะมีพลังเทพเต็มเปี่ยมและเชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด แต่กลับแตะชายเสื้อของซูเฉินไม่ได้เลยสักครั้ง ทุกครั้งที่เข้าใกล้ ไม่ถูกดินถล่มพุ่งชนจนกระเด็น ก็ถูกเชือกลมพันข้อเท้าไว้ กว่าจะฝ่าเข้าประชิดได้ก็ต้องเจอกำปั้นแข็งราวแก้วดำซัดใส่
เวลาเพียงธูปหนึ่งดอก บนตัวเฮยก่วนก็มีแผลใหม่เพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย หอบหายใจราวกับวัว
แต่ซูเฉินไม่เคยลงมือเอาชีวิตเขา
ดาวเพลิงเฉียดไหล่ รถดินถล่มกระแทกสีข้างแทนที่จะเป็นหน้าอก เชือกลมพันข้อเท้าแทนที่จะเป็นลำคอ—นอกจากจะกันไม่ให้อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บหนักแล้ว ยังเป็นการแสดงจุดยืนให้บริษัทเห็นด้วย
อย่างไรเสีย หากทำให้พนักงานชั่วคราวของบริษัทบาดเจ็บสาหัสจนเกิดเรื่องขึ้นมาจริง ๆ ก็คงจัดการลำบาก
แต่ระหว่างต่อสู้ไปเรื่อย ๆ ซูเฉินก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
แม้เฮยก่วนจะยังโจมตีหนักหน่วงและกระบวนท่าคมกริบเหมือนเดิม แต่เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ เขากลับดูไร้ความดุดันลงไปเล็กน้อย หลายครั้งทั้งที่มีโอกาสแลกบาดเจ็บกันได้ เขากลับจงใจผ่อนแรง ราวกับกำลัง…ถ่วงเวลาอยู่หรือเปล่า?
ซูเฉินใจหายวาบ
ถ่วงเวลา? ทำไมกัน?
เขาพลันนึกอะไรขึ้นมา สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเตรียมหนีทันที
แต่ในวินาทีถัดมา—
เสียงเครื่องยนต์รถก็ดังมาจากนอกโรงงาน
ไม่ใช่แค่คันเดียว
เสียงเครื่องยนต์ดังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง อย่างน้อยก็มีรถสี่ถึงห้าคันกำลังแล่นมาพร้อมกัน เสียงยางบดผ่านถนนลูกรังในเขตชานเมืองอันเงียบสงัดดังแสบแก้วหูเป็นพิเศษ
“ไอ้หนุ่ม คราวนี้กลับไปกับฉันได้แล้วสินะ!”
ในที่สุดเฮยก่วนก็ได้ถอนหายใจยาว ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่ห่างหายไปนาน เขาเลิกออมมือ รูปแบบการต่อสู้เปลี่ยนไปฉับพลัน ไม่ถ่วงเวลาอีกต่อไป ทั้งร่างพุ่งเข้าใส่ราวสัตว์ร้ายที่ซุ่มรอโอกาสมานาน หวังฉวยจังหวะที่ซูเฉินวอกแวกจับตัวให้ได้!
ซูเฉินยังคงสีหน้าเรียบเฉย ราวกับตัดสินใจบางอย่างไว้แล้ว
เขายกมือขึ้น ตำแหน่งหลีขยับ
ดาวเพลิงหลายสายพุ่งเข้าใส่เฮยก่วนอีกครั้ง
เฮยก่วนไม่ได้เอะใจอะไร ดาวเพลิงระดับนี้เขารับมือมาแล้วไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง จึงชกสองหมัดออกไปพร้อมกันทันที เตรียมฉีกดาวเพลิงเหล่านั้นให้กระจุย
เขาไม่ทันสังเกตเลยว่า—ด้านหลังดาวเพลิงลูกสุดท้าย ยังมีเปลวไฟสีขาวสายหนึ่งบางเท่าเส้นผมตามมาด้วย
เปลวไฟนั้นเล็กจิ๋ว จนแทบมองไม่เห็นเมื่ออยู่ท่ามกลางแสงไฟสีส้มแดง ราวกับหิ่งห้อยอยู่ใต้แสงตะวันเจิดจ้า
เฮยก่วนซัดดาวเพลิงแตกกระจายด้วยสองหมัด ประกายไฟปลิวว่อน
ส่วนเปลวไฟสีขาวสายนั้น กลับแตะเข้าที่หน้าอกของเฮยก่วนอย่างเงียบเชียบ
ไม่มีแม้แต่กลิ่นเนื้อไหม้จากผิวหนัง ไม่มีความเจ็บปวดจากความร้อนแผดเผา ทันทีที่เปลวไฟสีขาวสัมผัสตัวเฮยก่วน มันก็หายวับไปในอากาศราวกับเกล็ดหิมะละลาย
เฮยก่วนชะงักไปครู่หนึ่ง
เมื่อครู่เหมือนมีอะไรบางอย่างแทรกเข้าไปในร่างกายเขา
ในจังหวะที่เขากำลังงุนงง วินาทีต่อมา—
ความเจ็บปวดรุนแรงประหนึ่งวิญญาณถูกเผาไหม้ พลันระเบิดขึ้นจากส่วนลึกของหน้าอก!
นั่นไม่ใช่ความเจ็บปวดทางกาย แต่เป็นความแสบร้อนที่มาจากส่วนลึกของวิญญาณจนยากจะบรรยาย ราวกับมีใครเอาเหล็กแหลมที่เผาจนแดงก่ำแทงเข้าไปในจิตสำนึกของเขา แล้วกวนไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“อ๊ากกก—!”
แม้แต่ชายฉกรรจ์อย่างเฮยก่วนก็ยังทนความเจ็บปวดนี้ไม่ไหว ขาทั้งสองอ่อนยวบ ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น เขากุมศีรษะไว้ด้วยสองมือ กล้ามเนื้อทั้งร่างกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้
เมื่อเห็นว่าแผนสำเร็จ ซูเฉินก็เหลือบมองเฮยก่วนที่กำลังร้องครวญครางอยู่บนพื้นเป็นครั้งสุดท้าย แล้วพูดเสียงเรียบว่า
“วางใจเถอะพี่ชาย ผมไม่ได้ใช้พลังชี่มากนัก เดี๋ยวความเจ็บปวดนี้ก็หายแล้ว ถึงตอนนั้นอย่าลืมบอกคนข้างบนของพี่ด้วยล่ะ—ผมออมมือแล้ว”
พูดจบ ซูเฉินก็ยกมือเรียก
เข็มตรึงวิญญาณ 36 เล่มลอยขึ้นจากตัวพนักงานที่นอนหลับอยู่บนพื้น ราวกับนกนางแอ่นที่หวนคืนรัง พวกมันบินกลับไปยังเข็มขัดประหลาดตรงเอวพร้อมกัน ก่อนจะหายวับเข้าไปด้านใน
เฮยก่วนนอนอยู่บนพื้น ความเจ็บปวดทำให้ภาพตรงหน้าพร่ามัว แต่เขายังคงจ้องซูเฉินเขม็ง อยากรู้ว่าไอ้หมอนี่จะเล่นลูกไม้อะไรอีก
แล้วเขาก็ได้เห็นภาพที่ไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต
ซูเฉินหันหลังแล้วพุ่งตรงไปยังกองไฟนรกโลกันตร์ที่ยังลุกไหม้อยู่ข้าง ๆ
รูม่านตาของเฮยก่วนหดเล็กลงอย่างฉับพลัน—เขาจะทำอะไร? ฆ่าตัวตายด้วยการเผาตัวเองงั้นหรือ?!
แต่ในวินาทีต่อมา ทันทีที่ร่างของซูเฉินสัมผัสเปลวไฟ เขาก็หายวับไปจากตรงนั้นราวกับหลอมรวมเข้าไปในน้ำ
กองไฟยังคงลุกโชน ส่งเสียงแตกปะทุดังเปรี๊ยะ ๆ
ราวกับไม่เคยมีใครยืนอยู่ตรงนั้นมาก่อน
เฮยก่วนเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
คน…หายไปแล้วเหรอ?
ห่างออกไป 100 ลี้ ณ เมรุชิงซาน
ราตรีมืดมิดราวหมึก แสงไฟจากเมรุท่ามกลางพื้นที่รกร้างดูโดดเดี่ยวเป็นพิเศษ หลี่ชิงซึ่งเข้าเวรกะกลางคืนหาวหวอด พลางเหลือบมองนาฬิกาบนผนัง เข็มนาฬิกาชี้ตรงเวลาเที่ยงคืนพอดี
ถึงเวลาเผาศพแล้ว
เขาขยี้ตาที่ง่วงงุน เดินไปหน้าเตาเผาศพแล้วกดปุ่มเปิด
ครืด—
ประตูเตาค่อย ๆ เลื่อนเปิด ไอร้อนระอุหอบเอาเถ้าถ่านพุ่งเข้าใส่หน้า หลี่ชิงถอยหลังไปครึ่งก้าวตามความเคยชิน กำลังจะชะโงกเข้าไปดูด้านใน—
จู่ ๆ เงาร่างหนึ่งก็กระโดดออกมาจากเตาเผาศพ!
“เชี่ย!”
หลี่ชิงเบิกตากว้าง หัวใจแทบกระเด็นออกมาจากลำคอ ขาอ่อนจนเกือบทรุดลงกับพื้น เขามองชายหนุ่มที่มีไอร้อนลอยออกจากตัวและเส้นผมไหม้เกรียมไปหย่อมหนึ่ง สมองขาวโพลนไปหมด
ผี?! ศพคืนชีพหรือไง?!
ซูเฉินกระโดดออกจากเตาเผา ปัดเถ้าถ่านตามตัว แล้วมองคนงานเมรุที่ยืนหน้าซีดอยู่ตรงหน้าอย่างจนใจเล็กน้อย
วิชาหนีไฟนี้ต้องใช้ระหว่างแหล่งกำเนิดไฟสองแห่ง โรงงานถลุงเหล็กที่ถูกทิ้งร้างก็ตั้งอยู่ห่างไกลผู้คนอยู่แล้ว แถมยังเป็นกลางดึก จะไปหาแหล่งไฟรอบ ๆ ได้ง่าย ๆ ที่ไหนกัน กว่าจะหาเจอสักแห่ง พอวาร์ปมาแล้วก็ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเตาเผาศพของคนอื่น
ดูจากท่าทางอีกฝ่ายแล้ว คงตกใจเพราะเขาไม่น้อย ต่อไปเห็นทีจะไม่กล้าเข้าเวรกะกลางคืนอีกแล้ว
เพื่อชดเชยและเป็นการตอบแทน ซูเฉินจึงหยิบเงิน 2,000 หยวนที่เพิ่งได้มา แบ่งครึ่งหนึ่งยื่นให้อีกฝ่าย “ขอโทษนะครับ ขอผ่านทางหน่อย เอาเงินนี่ไปปลอบขวัญแล้วกัน”
หลี่ชิงรับเงินมาด้วยสีหน้าเหม่อลอย นิ้วมือสั่นระริก
ยังไม่ทันได้สติ ซูเฉินก็หันหลัง วิ่งกระโดดไม่กี่ครั้งก่อนจะหายลับไปในความมืด
หลี่ชิงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม กำเงิน 1,000 หยวนไว้ในมือ พลางมองเตาเผาศพที่ยังลุกโชนอยู่ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงพึมพำเสียงสั่นว่า “ผม…ผมควรไปไหว้พระสักหน่อยไหม?”
……
วันต่อมา คลิปจากกล้องวงจรปิดคลิปหนึ่งแพร่กระจายไปทั่วอินเทอร์เน็ตอย่างรวดเร็ว
เนื้อหาในคลิปเรียบง่ายมาก—หน้าประตูเตาเผาศพของเมรุชิงซาน หลังหมดเวลาตั้งเตา คนงานเปิดฝาเตา แล้วมีชายหนุ่มกระโดดออกมาจากประตูเตาโดยตรง ปัดเถ้าถ่านตามตัว ยื่นเงินให้คนงานกะกลางคืน 1,000 หยวน ก่อนจะเดินจากไป
พอคลิปนี้เผยแพร่ออกไป ทั้งอินเทอร์เน็ตก็ฮือฮาทันที
“เชี่ย! มีคนเป็น ๆ กระโดดออกมาจากเตาเผาศพได้ด้วยเหรอ?!”
“นี่เรื่องเหนือธรรมชาติหรือศิลปะการแสดงกันแน่?”
“เงิน 1,000 หยวนนั่นค่าทำขวัญสินะ? ขำจะตาย!”
“อยากรู้จังว่าคนงานเมรุจะขวัญผวาแค่ไหน…”
“มีแค่ฉันคนเดียวหรือเปล่าที่คิดว่านี่เป็นเทพเจ้าแห่งโชคลาภมาโปรด?”
ยอดแชร์และยอดแสดงความคิดเห็นพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง เพียงครึ่งชั่วโมงก็ขึ้นไปติดสามอันดับแรกของกระแสยอดนิยม
แต่แล้ว—
ผ่านไปเพียงครึ่งชั่วโมง คลิปนี้ก็ถูกถอดออกอย่างเร่งด่วน
จากนั้นผู้เผยแพร่คลิปก็ออกมาขอโทษต่อสาธารณะ ยอมรับว่าคลิปนี้สร้างขึ้นด้วยปัญญาประดิษฐ์ เป็นเพียงการแกล้งกันเพื่อเรียกยอดเข้าชม และกล่าวขอโทษอย่างสุดซึ้งต่อผลกระทบที่ไม่ดีซึ่งเกิดขึ้น
กระแสบนอินเทอร์เน็ตมาไวไปไว บางคนเชื่อ บางคนยังคลางแคลงใจ ส่วนบางคนก็เถียงกันไม่หยุดในช่องแสดงความคิดเห็น แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เรื่องนี้ก็ถูกกดเอาไว้ในที่สุด
เพราะสำหรับคนธรรมดาทั่วไป เรื่องแบบ “คนเป็น ๆ กระโดดออกมาจากเตาเผาศพ” นั้นเหลือเชื่อเกินไปจริง ๆ