“ฮู่...” พั่งจื่อปักพลั่วน้ำแข็งในมือลงบนพื้นน้ำแข็ง ประสานมือทั้งสองข้างจับด้ามไว้เพื่อพยุงร่างที่โงนเงน เขาหอบหายใจพลางพ่นไอขาวออกมา “ไม่ไหวแล้ว เดินต่อไม่ไหวแล้ว พักก่อน พวกเราพักกันสักหน่อย”
อู๋เสียเองก็แทบไม่ไหวแล้ว เขาโยนพลั่วน้ำแข็งลงบนพื้น ก่อนเอื้อมมือไปหยิบถังออกซิเจนจากกระเป๋าใบเล็กด้านข้างเป้ขึ้นมาสูด
เซี่ยชิ่งหยางกับอีกสามคนที่ตามหลังมาก็ไม่ต่างกัน แต่ละคนกอดถังออกซิเจนแล้วสูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่
พั่งจื่อยื่นมือไปหาอู๋เสีย “สูดพอหรือยัง ถ้าพอแล้วส่งมาให้พั่งเหยียสูดสักสองคำ”
บนเขาไม่เหมือนเชิงเขา อากาศเบาบางกว่าและมีออกซิเจนน้อยกว่า
เขาจึงเริ่มขาดออกซิเจนอยู่บ้าง
“เอาไป” อู๋เสียส่งถังออกซิเจนให้พลางหอบหายใจ แล้วหันไปถามโม่ฉีหลิน “เสี่ยวเกอ จะสูดไหม?”
โม่ฉีหลินซึ่งหันหลังให้พวกเขาอยู่หันกลับมา แล้วส่ายหน้า
เธอไม่ได้ขาดออกซิเจน แค่เหนื่อยนิดหน่อย
“ด้วยความจุปอดระดับสัตว์ประหลาดของเสี่ยวเกอ ถ้าไม่ขึ้นไปถึงยอดเขา แล้วจะต้องสูดออกซิเจนทำไม” พั่งจื่อสูดออกซิเจนไปสองสามครั้ง อาการก็ดีขึ้นมาก แถมยังมีแรงพูดเล่นอีก
เขากระทืบเท้าลงบนพื้นน้ำแข็งแรง ๆ “ต้องยอมรับเลยว่าเดินบนพื้นน้ำแข็งเหนื่อยกว่าเดินบนหิมะตั้งเยอะ แม้แต่เสี่ยวเกอยังหอบเลย”
“แน่นอนอยู่แล้ว พื้นน้ำแข็งลื่นและไม่มีแรงยึดเกาะ คนเดินอยู่บนนั้น ต่อให้สวมรองเท้าตะปูกันลื่น ก็ยังต้องเกร็งขาไว้ตลอดและถ่ายน้ำหนักลงบนเท้าทั้งสองข้างเพื่อไม่ให้ล้ม อีกทั้งที่นี่ยังอยู่สูง อากาศเบาบางและอุณหภูมิต่ำ ภาระที่พวกเราต้องแบกรับจึงหนักกว่าตอนเดินบนหิมะที่เชิงเขา”
พูดถึงตรงนี้ อู๋เสียก็หันไปมองเซี่ยชิ่งหยางกับอีกสามคนที่ยังสูดออกซิเจนอยู่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ฟังให้ดี สิ่งที่ฉันจะพูดต่อจากนี้ ตอนนี้พวกเราเข้าสู่เขตธารน้ำแข็งแล้ว ใส่ที่เก็บเสียงให้ปืนทุกกระบอก แล้วก็ระวังปากไว้ ต่อให้เจอสัตว์ประหลาดน่ากลัวแค่ไหนก็ห้ามตะโกน ไม่อย่างนั้นถ้าทำให้หิมะถล่มขึ้นมา พวกคุณต้องรับผิดชอบเอง จำไว้ว่าในภูเขาหิมะ หิมะถล่มเป็นภัยพิบัติที่น่ากลัวยิ่งกว่าพายุหิมะ เจอพายุหิมะยังพอมีโอกาสหาที่หลบลม แต่ถ้าเจอหิมะถล่ม ต่อให้คิดจะหนีก็หนีไม่พ้น เข้าใจไหม?”