ยอดเขาโอสถ
ในฐานะสถานที่สำคัญซึ่งเป็นแหล่งทรัพยากรของสำนัก
หากเป็นยามปกติ มียอดเขาที่เจ้าสำนักขั้นหยวนอิงคอยคุ้มกันอยู่ กู้หยวนย่อมไม่กล้ามาก่อเรื่องที่นี่แน่
แต่เพราะสำนักกำลังจัดพิธีรับศิษย์ใหม่
เจ้าสำนักแต่ละยอดเขาและผู้อาวุโสต่างต้องไปแย่งชิงตัวคน ตอนนี้จึงมีเพียงศิษย์ธรรมดาหลายร้อยคนกับผู้อาวุโสผู้ดูแลงานคนหนึ่งเฝ้าอยู่
“ผู้อาวุโสกู้?”
ศิษย์หนุ่มผู้เฝ้ายามเห็นคนที่มาเยือน
เขาชะงักไปก่อน จากนั้นจึงค้อมกายคารวะ “ท่านมาที่นี่ได้อย่างไรขอรับ?”
“สำนักมารบุกแล้ว สถานการณ์เร่งด่วน”
กู้หยวนปรายตามองอีกฝ่าย น้ำเสียงเย็นชา “เพื่อป้องกันไม่ให้ยอดเขาโอสถของสำนักถูกทำลาย ข้าได้รับคำสั่งจากเจ้าสำนักให้มาวางค่ายกลผนึกโอสถทั้งหมดไว้ชั่วคราว”
ยังไม่ทันพูดจบ
กู้หยวนก็ก้าวฉับ ๆ เข้าไปในโถงใหญ่ของหอปรุงโอสถแล้ว
“ทุกคน วางสิ่งที่ทำอยู่เดี๋ยวนี้ แล้วไปรวมตัวกันที่โถงใหญ่ของหอปรุงโอสถ!”
เหล่าศิษย์มองหน้ากัน ต่างลังเลอยู่บ้าง
หอปรุงโอสถเป็นสถานที่สำคัญ
ต่อให้กู้หยวนเป็นผู้อาวุโส ก็ไม่มีอำนาจสั่งการเช่นนี้
ผู้ดูแลงานคนหนึ่งสวมชุดคลุมสีขาวจันทร์ มีพลังถึงขั้นสร้างฐานช่วงปลาย กัดฟันก้าวออกมาข้างหน้า ประสานมือกล่าวว่า “อาจารย์อากู้ โปรดแสดงป้ายคำสั่งของเจ้าสำนักด้วยขอรับ มิฉะนั้นพวกข้า…ไม่กล้าละทิ้งหน้าที่โดยพลการ”
กู้หยวนหยุดฝีเท้า
เขาค่อย ๆ หันกลับมา สายตาจับจ้องศิษย์คนนั้น
“เจ้า ชื่ออะไร?”
“ศิษย์…ถังเสี่ยวซาน” ถังเสี่ยวซานถูกจ้องจนใจหวิว แต่ก็ยังฝืนตอบ
กู้หยวนพยักหน้า
วินาทีถัดมา
เขาขยับตัว
ไม่มีแสงกระบี่ ไม่มีเวทมนตร์ เพียงตบฝ่ามือออกไปอย่างเรียบง่าย
ถังเสี่ยวซานไม่ทันได้ตอบสนอง ร่างทั้งร่างก็ระเบิดกลายเป็นหมอกโลหิต
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วในพริบตา
เมื่อเห็นภาพนั้น ศิษย์ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างลืมแม้กระทั่งหายใจ
กู้หยวนชักมือกลับ ไม่แม้แต่จะมองหมอกโลหิตนั้น เพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังบอกข้อเท็จจริง “ตอนนี้ยังมีใครคิดจะสงสัยคำสั่งของข้าอีก?”
ทั้งในและนอกหอปรุงโอสถ ไม่มีใครกล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย
“ภายในสามลมหายใจ ใครยังมาไม่ถึง ตาย!”
“ฟึ่บ ๆ ๆ!”
ทันทีที่กู้หยวนสิ้นเสียง
เงาร่างหนึ่งแล้วหนึ่งก็พุ่งวูบออกมาจากทั่วทุกมุมของหอปรุงโอสถ ก่อนมารวมกันในโถงใหญ่
ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก
ศิษย์ยอดเขาโอสถหลายร้อยคนมองกู้หยวนอย่างหวาดหวั่น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ไม่ว่ากู้หยวนจะไร้ตัวตนในสำนักเพียงใด เขาก็ยังเป็นผู้อาวุโสขั้นแก่นทอง เป็นตัวตนที่ศิษย์ขั้นรวมปราณและขั้นสร้างฐานอย่างพวกเขาต้องแหงนหน้ามอง
ยิ่งไปกว่านั้น
ผู้ดูแลงานขั้นสร้างฐานช่วงปลายเมื่อครู่ยังถูกตบจนกลายเป็นหมอกโลหิต
ญาณของกู้หยวนกวาดไปทั่วบริเวณ
เมื่อยืนยันว่าทุกคนบนยอดเขาโอสถมาครบแล้ว สีหน้าของเขาก็ยังคงเย็นชา
เขายกมือสะบัด
แผ่นค่ายกลชิ้นหนึ่งลอยออกจากมือ ค้างอยู่กลางอากาศเหนือโถงใหญ่
แสงจากแผ่นค่ายกลสว่างวาบ อักขระลึกลับแต่ละสายกระจายออกไปราวกับฝูงปลา ก่อนสานประสานเป็นตาข่ายแสงขนาดมหึมา ปกคลุมโถงใหญ่ของหอปรุงโอสถทั้งหลังในพริบตา
เมื่อเห็นว่ากู้หยวนกำลังวางค่ายกลจริง ๆ ทุกคนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่า
นี่ไม่ใช่ค่ายกลป้องกันอะไรทั้งนั้น หากเป็นกรงขังที่รวมทั้งการกักกัน ป้องกันเสียง และตัดขาดการส่งข่าวไว้ในที่เดียว!
เมื่อวางค่ายกลเสร็จ
กู้หยวนกวาดตามองทุกคน “พวกเจ้าอยู่ที่นี่ ห้ามใครขยับตัวโดยพลการ!”
สิ้นคำ ร่างของเขาก็วูบหายไป
วินาทีถัดมา
เขาก็มาปรากฏตัวหน้าคลังโอสถ
เมื่อมองลวดลายผนึกบนประตูหินหนาหนัก แววดูแคลนก็วาบผ่านดวงตากู้หยวน ผนึกนี้เทียบกับของตำหนักวิชาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
กู้หยวนยกมือฟันกระบี่หนึ่งครั้ง เข้าใส่จุดอ่อนที่สุดของผนึกพอดี
ตูม!
เสียงดังอื้ออึง
ประตูหินที่ทนรับการโจมตีเต็มกำลังจากผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองได้หลายคน รวมถึงผนึกที่อยู่บนนั้น กลับเปราะบางราวกับทำจากกระดาษต่อหน้าเขา ก่อนระเบิดเปิดออกดังสนั่น
วินาทีถัดมา
กลิ่นโอสถเข้มข้นจนแทบควบแน่นเป็นรูปธรรมก็โชยปะทะใบหน้า
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือขวดหยกหลายหมื่นใบวางเรียงรายเป็นระเบียบบนชั้นทอดยาวลึกเข้าไปในคลัง
มีทั้งโอสถรักษาบาดแผล ฟื้นฟูพลังวิญญาณ เพิ่มพูนการบำเพ็ญ และถอนพิษ…
ละลานตา มีครบทุกอย่าง
มุมปากของกู้หยวนยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
เขาขยับความคิด
ชั่วพริบตา จี้ห้อยคอที่หน้าอกก็ปลดปล่อยแรงดูดไร้รูปร่าง ขวดหยกที่เรียงเป็นแถวบนชั้นแปรเป็นลำแสง พุ่งกรูเข้าไปในจี้ห้อยคออย่างบ้าคลั่ง
ใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ
คลังโอสถอันกว้างใหญ่ก็สะอาดเกลี้ยงยิ่งกว่ากระเป๋าเสื้อของเขาเสียอีก
“น่าเสียดาย โอสถระดับสูงจริง ๆ อยู่ในมือเจ้าสำนักยอดเขากับพวกเฒ่าไม่กี่คนนั่นหมด”
กู้หยวนเบ้ปาก
เขารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่ไม่ได้หยุดอยู่ต่อ
เขาก้าวออกจากคลังโอสถ ไม่สนใจสายตาตื่นตะลึงระคนสงสัยของเหล่าศิษย์ ก่อนเหินกระบี่ขึ้นฟ้า กลายเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังเป้าหมายถัดไป
ยอดเขาหลอมศาสตรา
เมื่อมี “บทเรียนจากหอปรุงโอสถ” เป็นแบบอย่าง ขั้นตอนที่นี่ก็ราบรื่นจนน่าเหลือเชื่อ
กู้หยวนทำเช่นเดิม ใช้ฝ่ามือฟาดประตูคลังศาสตราจนพัง
กระบี่เวท มีดบิน เกราะวิเศษ โล่…
ศาสตราเวทแบบมาตรฐานที่ศิษย์ในสำนักใช้หลายหมื่นชิ้น ถูกเขากวาดหายไปจนหมด
ขณะที่เขากำลังจะจากไปยังสถานที่ถัดไป
ท้องฟ้าก็มืดลงกะทันหัน
จากนั้น
แสงเจิดจ้าที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้านก็ปรากฏขึ้น
มันสว่างมาจากทิศทางของตำหนักวิชา แทบจะย้อมท้องฟ้าทั้งผืนให้กลายเป็นสีขาวซีด
ครืน——!!!
เสียงระเบิดกึกก้องที่รุนแรงพอจะสั่นสะเทือนจิตวิญญาณ ดังก้องไปทั่วสำนักเทียนเหยี่ยน!
ผืนดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับมังกรดินกำลังพลิกตัว
ผงหินจำนวนมากร่วงกราวลงมาไม่ขาดสาย
บนยอดเขาหลอมศาสตรา
ศิษย์นับไม่ถ้วนถูกคลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงซัดจนล้มคว่ำ สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา
เมฆรูปเห็ดขนาดมหึมาและน่าสยดสยอง
กำลังลอยสูงขึ้นจากบริเวณใจกลางสำนัก บดบังฟ้าบังตะวัน
กู้หยวนมองภาพราววันสิ้นโลกนั้นอย่างสงบนิ่ง พลางพึมพำในใจว่า ‘เร็วกว่าที่คิดไว้ เวลาเหลือไม่มากแล้ว…’
สาเหตุที่เขาลงแรงถึงเพียงนั้นเพื่อให้หุ่นเชิดกลายเป็นเสิ่นเชี่ยนเชี่ยน
ก็เพราะหลินเฟิง คู่บำเพ็ญของเสิ่นเชี่ยนเชี่ยน เป็นถึงยอดฝีมือขั้นหยวนอิง
ด้วยสถานะเช่นนี้
เจ้าสำนักย่อมต้องสงสัยหลินเฟิงแน่
ไม่ว่าจะซักถามหรือตรวจสอบหุ่นเชิด ก็ช่วยถ่วงเวลาได้บ้าง
ตอนนี้ห้องลับระเบิดแล้ว ก็หมายความว่าตัวตนของหุ่นเชิดถูกเปิดโปง ต่อจากนี้พวกเขาต้องตรวจสอบคนทั้งสำนักอย่างแน่นอน
แต่
ระเบิดหนึ่งพันชุดนั่นก็มากพอจะทำให้พวกเขารับมือไม่ไหวแล้ว
ด้วยอานุภาพที่น่ากลัวยิ่งกว่า “ลิตเติลบอย” สิบเท่าร้อยเท่า ผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงถึงไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บหนัก ส่วนพวกเฒ่าขั้นแก่นทองเหล่านั้น หากไม่มีไพ่ตายป้องกันชีวิตที่แข็งแกร่งพอ ก็ไม่มีทางรอดชีวิตได้แน่
ก่อนที่พวกเขาจะทันตั้งตัว ต้องรีบออกจากเขตสำนักเทียนเหยี่ยนให้เร็วที่สุด
จุดหมายต่อไป
สวนเลี้ยงอสูร
กู้หยวนไม่ได้เรียกประชุมเหล่าศิษย์อีก แต่กำจัดทุกคนที่เห็นเขาทิ้งทันที
สิ่งที่มีค่าที่สุดในสวนเลี้ยงอสูรย่อมเป็นสัตว์อสูร
น่าเสียดายที่สิ่งมีชีวิตไม่อาจเก็บเข้าไปในจี้ห้อยคอได้ แต่ทั่วร่างของสัตว์อสูรล้วนเป็นสมบัติ เนื้อเลือดเป็นของบำรุงชั้นดี ส่วนหนัง ขน เอ็น และกระดูกก็เป็นวัตถุดิบชั้นเยี่ยมสำหรับหลอมศาสตราและปรุงโอสถ
เงาร่างของกู้หยวนแปรเป็นเงาพร่ามัวนับไม่ถ้วนทั่วสวนเลี้ยงอสูร
แสงกระบี่วูบไหว แสงโลหิตสาดกระเซ็น
ทิ้งซากศพไว้เกลื่อนพื้น ส่วนซากสัตว์อสูรถูกเก็บเข้าไปในมิติทั้งหมด
จุดหมายสุดท้าย
สวนสมุนไพรวิญญาณ
ที่นี่ปลูกสมุนไพรวิญญาณหายากนานาชนิดซึ่งสำนักเทียนเหยี่ยนสะสมมานานหลายหมื่นปี พลังวิญญาณอบอวล กลิ่นโอสถหอมฟุ้ง
กู้หยวนกวาดทุกสิ่งราวกับฝูงตั๊กแตนบินผ่าน
ไม่ว่าเขาจะผ่านไปที่ใด หญ้าสักต้นก็ไม่เหลือ
นอกจากเมล็ดสมุนไพรวิญญาณนานาชนิดในคลังแล้ว สมุนไพรวิญญาณที่เพาะเลี้ยงจนโตแล้วก็ไม่มีทางหลุดรอดไปได้
หญ้าหยางชาดอายุพันปี บัวใจน้ำแข็งอายุหมื่นปี…
แม้แต่ต้นชาโบราณที่มีเพียงเจ้าสำนักกับผู้อาวุโสสูงสุดไม่กี่คนเท่านั้น ซึ่งปกติมีสิทธิ์ได้ลิ้มลอง เขาก็ถอนขึ้นมาทั้งรากและกวาดไปจนเกลี้ยง
สุดท้าย
สายตาของเขาก็หยุดอยู่บนแปลงนาโอสถชั้นดีหลายผืน ซึ่งพลังวิญญาณเข้มข้นจนแทบกลายเป็นหมอก
“ดินดี เอากลับไปปลูกผักได้”
กู้หยวนพึมพำ
จากนั้นประกบนิ้วเป็นคมดาบ แล้วฟันลงบนพื้น!
หึ่ง!
พลังวิญญาณตัดเฉือนลงไป
แปลงนาโอสถกว้างร้อยจั้ง พร้อมดินกำเนิดชีวิตลึกล้ำที่มีพลังชีวิตไร้สิ้นสุด ซึ่งอยู่ลึกลงไปสามฉื่อ ถูกแยกออกจากผืนดินทั้งแปลง…
กวาดให้เกลี้ยง!
เก็บใส่ห่อ!
แล้วเผ่น!
จากยอดเขาโอสถไปจนถึงสวนสมุนไพรวิญญาณ
แหล่งทรัพยากรสำคัญทั้งสี่แห่งของสำนักเทียนเหยี่ยน ถูกปล้นจนเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป
กู้หยวนก้มมองจี้ห้อยคอที่หน้าอก ก่อนเงยหน้ามองเมฆรูปเห็ดซึ่งยังสลายไปไม่หมดทางตำหนักวิชา แล้วแสยะยิ้มออกมาอย่างไร้เสียง
ความอดกลั้นและการอดทนอดกลั้นมานาน 600 ปี
ปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้นในชั่วขณะนี้!
แน่นอนว่า
สถานที่ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในสำนักเทียนเหยี่ยนย่อมเป็นคลังสมบัติของสำนัก
น่าเสียดายที่สถานที่แห่งนั้นมีผนึกมากมายซับซ้อน ทั้งยังมีบรรพชนขั้นแปรเทพนั่งบัญชาการอยู่ การลอบเข้าไปจึงไม่ต่างจากฝันกลางวัน
กู้หยวนข่มความโลภในใจ ก่อนทะยานขึ้นฟ้าโดยไม่อาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย
หากไม่ไปตอนนี้ ก็จะไปไม่รอดจริง ๆ แล้ว
……