ตำหนักวิชา
เวลานี้ ชั้นหนึ่งถึงชั้นสามว่างเปล่าไร้ผู้คน
วิชา คัมภีร์ และเคล็ดวิชาการต่อสู้ทั้งหมดถูกหุ่นเชิดขนย้ายบรรจุหีบห่อ แล้วส่งผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดเล็กไปยังสถานที่ที่กำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว
ต่อจากนี้
ก็เหลือชั้นสี่กับชั้นห้า
ต่างจากชั้นหนึ่งถึงชั้นสาม ชั้นสี่และชั้นห้าต่างมีม่านผนึกแยกจากกัน หากไม่มีป้ายคำสั่งที่ถูกต้องก็ไม่มีทางขึ้นไปได้
แต่หลายปีมานี้ กู้หยวนก็ไม่ได้ใช้ชีวิตไปวัน ๆ อยู่ในตำหนักวิชา
เขาอาศัยข้ออ้างว่าเรียนรู้ลวดลายของม่านผนึก จนเข้าใจม่านผนึกของชั้นสี่ไปได้เกือบทั้งหมดแล้ว
หน้าทางเข้าชั้นสี่
‘เสิ่นเชี่ยนเชี่ยน’ เรียกแผ่นค่ายกลทำลายผนึกออกมา ก่อนถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไป
“กร๊อบ!”
เสียงแตกดังขึ้นเบา ๆ
ม่านผนึกหยุดทำงานลงทันทีภายใต้การทำลายของแผ่นค่ายกล
‘เสิ่นเชี่ยนเชี่ยน’ ก้าวเข้าไปในชั้นสี่ทันที
ชั้นสี่
สิ่งที่เก็บรักษาอยู่ที่นี่คือมรดกแก่นแท้ของสำนักเทียนเหยี่ยน คัมภีร์หรือเคล็ดวิชาการต่อสู้เล่มใดก็ตามที่หลุดรอดออกไปสู่ภายนอก ล้วนเพียงพอจะก่อให้เกิดพายุโลหิตขึ้นได้
‘เสิ่นเชี่ยนเชี่ยน’ โยนแผ่นค่ายกลเคลื่อนย้ายขึ้นไปกลางอากาศ
หึ่ง!
พลังดูดสายหนึ่งปะทุออกมาจากแผ่นค่ายกลเคลื่อนย้าย
แผ่นหยกหลายสิบแผ่นที่ลอยอยู่กลางอากาศแปรเปลี่ยนเป็นลำแสง พุ่งเข้าไปในแผ่นค่ายกลทีละสาย
กระบวนการทั้งหมด
ใช้เวลาไม่ถึงสามลมหายใจ
เมื่อยืนยันว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่น เสิ่นเชี่ยนเชี่ยนก็บดขยี้หยกส่งสัญญาณ หันหลังแล้วก้าวขึ้นบันไดที่ทอดไปยังชั้นห้า
อีกด้านหนึ่ง
จู่ ๆ ฝ่ามือขวาของกู้หยวนก็รู้สึกอุ่นวาบ
นี่คือสัญญาณว่าหยกส่งสัญญาณแตกแล้ว
หมายความว่าเขาได้วิชาของชั้นสี่มาอยู่ในมือแล้ว!
หุ่นเชิดไม่ใช่ว่าส่งข่าวไม่ได้ แต่บนลานกว้างมีผู้ทรงพลังขั้นหยวนอิงอยู่ถึงสามคน กู้หยวนไม่กล้าเสี่ยง
ส่วนวิชาแก่นแท้ของชั้นห้า
ก็ได้แต่ปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา
อย่างไรเสีย เขาทิ้งระเบิดพิเศษไว้เพียงสิบห่อ ไม่แน่ว่าจะทำลายม่านผนึกของชั้นห้าได้
ไม่ใช่ว่ากู้หยวนไม่อยากเพิ่มจำนวนระเบิด
แต่เขากลัวว่าแรงระเบิดจะรุนแรงเกินไป จนพลอยฆ่าหุ่นเชิดไปด้วย
อีกอย่าง
ระเบิดหนึ่งพันห่อในห้องลับของตำหนักวิชา เป็นของขวัญชิ้นใหญ่ที่เขาเตรียมไว้ให้สหายร่วมงานในอดีต และยังเป็นหัวใจสำคัญที่สุดของแผนหลบหนีจากสำนักเทียนเหยี่ยน
ถ้าถูกจุดระเบิดไปพร้อมกัน เรื่องคงบันเทิงน่าดู
กู้หยวนคำนวณเวลาอยู่ในใจเงียบ ๆ
สิบ
เก้า
……
สาม สอง หนึ่ง
ถึงตาข้าแสดงแล้ว!
ทันทีที่นับถอยหลังจบ กู้หยวนก็ทำท่าราวกับเห็นผี
เขาผุดลุกขึ้นพรวดเดียว
แรงจนโต๊ะหยกตรงหน้าพลิกคว่ำลงไปด้วย
“เจ้าสำนัก!”
เสียงกู้หยวนสั่นเครือ ถึงกับแหบพร่าจนแทบแตก “มีคนกำลังโจมตีม่านผนึกของตำหนักวิชา… ม่านผนึกชั้นสี่ถูกทำลายแล้ว!”
อะไรนะ?!
สิ้นคำ ทุกคนในที่นั้นต่างตื่นตะลึง!
เจ้าสำนักซึ่งนั่งอยู่ตรงกลางยกมือขึ้น กดลงกลางอากาศ
ชั่วพริบตา เสียงอื้ออึง เสียงอุทาน และเสียงถกเถียงทั้งหมดพลันถูกพลังไร้รูปร่างสะกดไว้ ทั้งบริเวณเงียบกริบ
เขายังคงนั่งนิ่ง แผ่ญาณออกไป
ผ่านไปหลายลมหายใจ
“ไอ้เด็กเมื่อวานซืน กล้าดียังไง!”
เจ้าสำนักเบิกตาขึ้นฉับพลัน จิตสังหารบนร่างแทบควบแน่นเป็นรูปธรรม!
เขาฟาดฝ่ามือลงบนที่วางแขน โต๊ะหยกทั้งตัวพลันกลายเป็นผุยผง
ชั่วขณะถัดมา
ร่างเจ้าสำนักก็หายวับไปจากจุดเดิม เหลือไว้เพียงระลอกคลื่นจาง ๆ
ขณะที่เหล่าผู้อาวุโสยังมองหน้ากันด้วยความสงสัย
กู้หยวนก้าวออกไปยืนอยู่หน้าสุดของแท่นสูง
“ผู้อาวุโสทุกท่าน!”
“โจรกล้าลงมือในวันพิธีใหญ่ ต้องเป็นสำนักมารบุกมา และเตรียมการไว้พร้อมสรรพแล้ว!”
“แม้เจ้าสำนักจะแข็งแกร่ง แต่เกรงว่าจะรับมือคนจำนวนมากเพียงลำพังไม่ไหว! ขอให้ศิษย์พี่ทุกท่านรีบไปสนับสนุนโดยเร็ว!”
เขากวาดตามองรอบหนึ่ง ก่อนฝืนยิ้มขมขื่น “หยวน…ไม่ถนัดต่อสู้ อีกทั้งอายุขัยก็เหลือไม่มากแล้ว ข้าคงไม่ไปเป็นภาระทุกท่าน ข้าจะอยู่ที่นี่ คอยดูแลเหล่าต้นกล้าใหม่ของสำนักและรักษาความสงบเรียบร้อย!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง
กู้หยวนก็ทะยานขึ้นฟ้าโดยไม่รอให้ใครตอบ แล้วหยุดลอยอยู่เหนือศีรษะเด็กและศิษย์หลายหมื่นคน
สีหน้าเขาเคร่งขรึม กวาดตามองฝูงชนด้านล่างที่กำลังแตกตื่นเพราะโทสะของเจ้าสำนัก
เขาถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปในเสียง จนดังก้องราวกับฟ้าคำราม
“เงียบให้หมด!”
“ศิษย์สายนอก ศิษย์สายใน และผู้ดูแลทุกคน กลับไปประจำตำแหน่งของตน ตั้งค่ายกลป้องกัน! ศิษย์ใหม่บนลานกว้าง รออยู่กับที่ ห้ามเคลื่อนไหว!”
กล่าวจบ กู้หยวนก็หรี่ตาลง น้ำเสียงเย็นเยียบ
“ยามนี้อยู่ในภาวะสงคราม ใครกล้าขยับโดยพลการ ตาย!”
บนแท่นสูง
ผู้อาวุโสขั้นแก่นทองหลายคนในชุดของหอผู้รักษากฎต่างมองหน้ากัน ดวงตาเต็มไปด้วยความงุนงง
รักษาความสงบเรียบร้อย…
นี่ไม่ใช่งานของหอผู้รักษากฎพวกเขาหรือ?
ตั้งแต่เมื่อไรที่ผู้อาวุโสผู้ไม่ยุ่งเกี่ยวกับงานในตำหนักวิชาคนหนึ่ง มีสิทธิ์ออกคำสั่งได้แล้ว?
ผู้อาวุโสใหญ่ผู้เป็นหัวหน้ากลุ่ม คือผู้ทรงพลังขั้นหยวนอิงช่วงปลาย ซึ่งมีระดับการฝึกฝนสูงที่สุดในสำนัก รองจากเจ้าสำนักและบรรพชนไม่กี่คน
เขาขมวดคิ้วแน่น พลางมองกู้หยวนที่ลอยอยู่กลางอากาศลึก ๆ
ไม่รู้เพราะเหตุใด
เขารู้สึกอยู่เสมอว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
ผู้อาวุโสกู้ผู้ใช้ชีวิตอย่างเงียบเชียบจนแทบไม่มีใครสังเกตเห็นตามปกติ บัดนี้กลับมีท่าทีแตกต่างจากภาพจำตลอดหกร้อยปีที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง
ยังไม่ทันที่เขาจะคิดออก
แสงสว่างเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงอาทิตย์นับร้อยเท่าก็พลันส่องขึ้นจากทิศทางของตำหนักวิชา
จากนั้น
ครืน!!!
เสียงระเบิดกึกก้องราวกับฉีกท้องฟ้า ดังกระหึ่มไปทั่วสำนักเทียนเหยี่ยน
พื้นดินสั่นสะเทือน ภูเขาสะท้านไหว
เด็กหลายหมื่นคนบนลานกว้างถูกแรงระเบิดซัดจนล้มระเนระนาด เสียงร้องไห้และเสียงตะโกนดังระงมไปทั่ว
เหล่าผู้อาวุโสบนแท่นสูง
ทุกคนต่างอ้าปากค้าง จ้องมองไปยังทิศทางนั้น
เมฆรูปเห็ดขนาดมหึมาและน่าสะพรึงกลัวกำลังลอยสูงขึ้นจากตำแหน่งของตำหนักวิชา
สีหน้าผู้อาวุโสใหญ่เปลี่ยนไปทันที
เขาไม่สนใจความผิดปกติของกู้หยวนอีกต่อไป ยกมือขึ้นกวักเรียก “ตามข้าไปสนับสนุนเจ้าสำนัก!”
สิ้นคำ ลำแสงนับร้อยสายก็พุ่งขึ้นฟ้า ไล่ตามทิศทางที่เจ้าสำนักหายไป
ชั่วขณะหนึ่ง
บนลานกว้างใหญ่ของสำนัก
ผู้บัญชาการสูงสุดกลับกลายเป็นกู้หยวน
กู้หยวนมองลำแสงที่ลับหายไปทีละสาย ก่อนหลุบตาลงซ่อนรอยยิ้มจาง ๆ ในดวงตา
ปลาออกจากรังไปหมดแล้ว
จากนี้ก็ถึงคราวของข้า!
กู้หยวนใช้ญาณควบคุมหยกสื่อสารที่เอวให้สว่างขึ้นทันที
“แย่แล้ว!”
เสียงกู้หยวนแหบพร่า เจือความตื่นตระหนกอย่างพอเหมาะ “ข้าเพิ่งได้รับข่าวว่า มีศิษย์สำนักมารใช้วิชาชิงร่างแฝงตัวเข้ามาในสำนักแล้ว!”
“ตอนนี้พวกมันซ่อนตัวอยู่ในหมู่พวกเรา!”
คำพูดเพียงคำเดียวก่อคลื่นสะเทือนนับพัน!
ฝูงชนด้านล่างแตกตื่นขึ้นทันที เหล่าศิษย์ต่างถอยห่างจากคนข้างกายโดยไม่รู้ตัว
“ศิษย์ทุกคนฟังคำสั่ง!”
กู้หยวนตวาดเสียงดัง ตัดเสียงโกลาหลทั้งหมด
“ตั้งแต่นี้ไป ห้ามพูดคุยกับผู้ใด ห้ามรับข่าวสารจากใครทั้งสิ้น!”
“ผู้ฝ่าฝืนคำสั่งจะถูกลงโทษในฐานะสายลับของสำนักมาร!”
จากนั้น
กู้หยวนร่อนลงในเขตของศิษย์แก่นแท้ แล้วกล่าวอย่างเร่งร้อนว่า “เจ้าสำนักสั่งให้ข้าไปเปิดค่ายกลป้องกันตามยอดเขาต่าง ๆ พวกเจ้าคอยตรวจตรากันและกัน รับผิดชอบจัดการภาพรวมและรักษารูปขบวนไว้!”
“ก่อนเจ้าสำนักกับเหล่าผู้อาวุโสจะกลับมา หากเกิดความวุ่นวายขึ้น พวกเจ้าต้องรับผิดชอบ!”
เมื่อเผชิญกับคำสั่งของกู้หยวน
เหล่าศิษย์แก่นแท้ไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย ทำได้เพียงฝืนใจรับคำสั่ง
“ขอรับคำสั่งท่านผู้อาวุโสกู้!”
ดีมาก
คนพวกนี้หลอกง่ายกว่าที่คิดเสียอีก
กู้หยวนไม่รั้งรออีกต่อไป มุ่งหน้าพุ่งไปยังยอดเขาโอสถ
ข้ารับใช้พวกเจ้ามาหลายร้อยปีแล้ว
ก่อนจากไป ขอเก็บดอกผลคืนบ้าง คงไม่เกินไปกระมัง
……