สวี่เฉินลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน จากนั้นจึงยกมือสองข้างกุมศีรษะ สีหน้าบิดเบี้ยวและเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมาน
จากลำคอมีเสียงคำรามอย่างสัตว์ป่าเล็ดลอดออกมา
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด
สีหน้าบิดเบี้ยวเจ็บปวดของสวี่เฉินจึงค่อย ๆ คืนสู่ความสงบ จากนั้นหอบหายใจหนักหน่วง
"ตำหนักจักรพรรดิสวรรค์!"
"จักรพรรดิทมิฬ…สืบทอดวิชาจักรพรรดิ?!"
"คัมภีร์ทมิฬจักรพรรดิ!"
"วิชาขั้นจักรพรรดิ!"
แววตาของสวี่เฉินฉายแววประหลาดใจ
จากนั้น
เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก "ข้ารอดแล้ว!"
"ฉินไท่ ฉินจิ้ง ข้าบอกแล้วว่าจะล้างตระกูลพวกเจ้า!"
น้ำเสียงเย็นเยียบ
ในดวงตาพลุ่งพล่านไปด้วยเจตนาสังหาร
"จริงสิ ตำหนักจักรพรรดิสวรรค์ ข้ายังเข้าไปได้อีกหรือไม่?"
เขารวบรวมจิตใจ หลับตาลงเบา ๆ
สัมผัสได้ราง ๆ ถึงตำหนักสัมฤทธิ์ที่ลอยเหนือห้วงอวกาศอันไร้สิ้นสุด
เขามีสายสัมพันธ์บาง ๆ กับตำหนักจักรพรรดิสวรรค์
เพียงแค่เขาปรารถนา
จิตใจก็สามารถเข้าสู่ตำหนักจักรพรรดิสวรรค์ได้ทุกเมื่อ
"กายเนื้อเข้ายังไม่ได้…เพราะตำหนักจักรพรรดิสวรรค์ห่างไกลจากข้ามากเกินไป? หรือเพราะพลังฝีมือข้าต่ำเกินไป จึงไม่อาจนำกายเนื้อเข้าไปด้วย?"
"คัมภีร์ทมิฬจักรพรรดิคือวิชาขั้นจักรพรรดิ สามารถบังคับกลืนกินหลอมรวมทุกสรรพสิ่งในหล้า เป็นวิชาที่霸道ยิ่ง…"
"ข้าไม่เพียงได้รับวิธีฝึกคัมภีร์ทมิฬจักรพรรดิ ยังได้รับความเข้าใจในวิชาของจักรพรรดิทมิฬ คล้ายการประสาทพลัง เมื่อได้รับความเข้าใจและหยั่งรู้ของจักรพรรดิทมิฬที่มีต่อคัมภีร์ทมิฬจักรพรรดิ ก็ช่วยให้ข้าประหยัดเวลาไปได้มาก เริ่มต้นฝึกฝนได้ทันที"
สวี่เฉินแสดงสีหน้าตื่นเต้น
"ลองผลของคัมภีร์ทมิฬจักรพรรดิดูก่อน"
บ่นพึมพำประโยคหนึ่ง
ทันใดนั้น
สวี่เฉินรวบรวมลมหายใจขึ้นมาเฮือกหนึ่ง
ความเข้าใจของจักรพรรดิทมิฬที่มีต่อคัมภีร์ทมิฬจักรพรรดิ ก็ถาโถมเข้าสู่จิตใจเหมือนกระแสน้ำ
ครู่หนึ่ง
ดวงตาสวี่เฉินค่อย ๆ สุกสว่าง
จิตกระหวัดคิด
คัมภีร์ทมิฬจักรพรรดิ เริ่มทำงาน!
วิชาขั้นจักรพรรดิ!
กลืนกินหลอมรวมพลังทุกสิ่งเป็นของตน
วิชาในโลกนี้เรียงจากต่ำไปสูงแบ่งเป็น: เหลือง เสวียน ปฐพี สวรรค์...
แต่ละขั้นยังแบ่งย่อยเป็นสามระดับ: ต่ำ กลาง สูง
วิชาสุดยอดประจำตระกูลของสกุลสวี่แห่งเมืองชิงเฟิง เป็นเพียงวิชาคัมภีร์อัคคีขั้นเหลืองระดับสูง
วิชาคัมภีร์อัคคีเมื่อเทียบกับคัมภีร์ทมิฬจักรพรรดิแล้ว ช่างไร้ค่า
บนทวีปเจินอู่ วิชาขั้นสวรรค์หาได้ยากยิ่ง ส่วนวิชาขั้นจักรพรรดิยิ่งมีอยู่แค่ในตำนาน
คัมภีร์ทมิฬจักรพรรดิมีทั้งหมดเก้าขั้น
ฝึกถึงขั้นที่เก้า แม้แต่กฎฟ้าดินก็ยังกลืนกินได้ อานุภาพร้ายกาจเกินบรรยาย
สวี่เฉินอาศัยความเข้าใจของจักรพรรดิทมิฬที่มีต่อคัมภีร์ทมิฬจักรพรรดิ ก็เข้าใจขั้นแรกอย่างรวดเร็ว
เมื่อคัมภีร์ทมิฬจักรพรรดิเริ่มทำงาน ในร่างของสวี่เฉินก็เกิดแรงดูดอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาทันที
ปราณฟ้าดินในคุกใต้ดินเวลานี้กลับหลั่งไหลเข้าหาเขาอย่างบ้าคลั่ง
ไข่ของแมลงพิษที่ฝังรากในหัวใจ ภายใต้แรงกระทำของพลังกลืนกิน กลับเหี่ยวแฟบอย่างรวดเร็ว
"啪～"
ไข่แมลงพิษแปรเป็นผงธุลีในพริบตา
และสิ่งที่ทำให้สวี่เฉินประหลาดใจคือ ฤทธิ์ยาของยาเม็ดเผาชีวิตในร่าง กลับถูกกลืนกินหลอมรวมเช่นกัน กลายเป็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์ หลั่งไหลเข้าสู่ตันเถียนลมปราณที่เหือดแห้ง
พร้อมกับการหลั่งไหลไม่ขาดสายของปราณฟ้าดิน ระดับพลังของสวี่เฉินก็ฟื้นคืนกลับมาอย่างรวดเร็ว
……
สามวัน
ผ่านไปในพริบตา
แรงกลืนกินอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งก็ปะทุขึ้นในคุกใต้ดิน
ปราณฟ้าดินในคุกถูกสวี่เฉินกลืนกินจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา
ส่วนปราณฟ้าดินนอกคุกใต้ดิน ภายใต้แรงดูดของพลังกลืนกิน ก็หลั่งไหลมารวมกันอย่างบ้าคลั่ง
ท้ายที่สุดก่อตัวเป็นวังวนปราณรูปกรวย เทลงสู่คุกใต้ดินอย่างบ้าคลั่ง
"น้องหญิง เจ้าดู..."
ฉินไท่ที่เดินมาทางคุกใต้ดิน ถูกความเปลี่ยนแปลงเหนือคุกใต้ดินนี้ดึงดูดไว้ ชี้ไปที่วังวนปราณเหนือคุกใต้ดิน กล่าวด้วยความดีใจและประหลาดใจ
"ปราณฟ้าดินรวมตัว ความเคลื่อนไหวนี้หรือคือ..."
"แมลงพิษออกจากไข่แล้ว"
"ความเคลื่อนไหวค่อนข้างใหญ่ อาจารย์เคยกล่าวว่า การปรากฏของราชาแมลงพิษ จะมีภาพวังวนปราณผิดปกติปรากฏขึ้น!"
"ต่อให้ไม่ใช่แมลงพิษระดับราชาอสูร แมลงพิษตัวนี้ก็มีศักยภาพไม่ธรรมดาแน่นอน หลอมเป็นแมลงพิษคู่ชีวิต ข้าก็จะเป็นผู้บำเพ็ญขั้นรวมลมปราณได้โดยง่าย"
"เลือดบริสุทธิ์ของสวี่เฉินช่างไม่ธรรมดายิ่ง"
"ไป เข้าไปในคุก หลอมแมลงพิษ"
ฉินจิ้งและฉินไท่ตื่นเต้นยิ่งนัก
ทั้งสองเร่งฝีเท้า
รีบรุดเข้าไปในคุกใต้ดินอย่างไม่อาจรอได้
พวกเขามาถึงปลายสุดของคุกใต้ดินอย่างรวดเร็ว
สวี่เฉินได้ยินเสียงฝีเท้า ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น สายตาเย็นชาจ้องมองร่างทั้งสองที่เดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ
"สวี่เฉิน เจ้ายังไม่ตายรึ?"
ฉินไท่ชะงักเท้าลงกะทันหัน จ้องมองสวี่เฉิน แล้วกล่าวด้วยความตกใจ
พลัน
เขาหัวเราะว่า "ขนาดนี้ยังตายไม่ สมควรแล้วที่มีชีวิตต่ำต้อยอย่างเจ้า ฮ่าๆๆ พอดีเลย รอเจ้ารักษาตัวสักพัก แล้วค่อยใช้เลือดบริสุทธิ์ของเจ้าเลี้ยงแมลงพิษต่อ"
ฉินจิ้งตาลุกวาว "วิธีนี้ไม่เลว"
สวี่เฉินกล่าวช้า ๆ ว่า "สองพี่น้องพวกเจ้าช่างอำมหิตจริง"
"อำมหิต?"
ฉินไท่ไม่ถือเป็นความอัปยศ กลับถือเป็นเกียรติ หัวเราะลั่นว่า "โลกแห่งยุทธภพ แข็งแกร่งรังแกอ่อนแอ สวี่เฉิน เจ้าตกอับถึงเพียงนี้ อย่าโทษฟ้าดิน จงโทษที่ตัวเจ้าไร้เดียงสาเกินไปเถิด"
สวี่เฉินมีสีหน้าสงบ พยักหน้า "ขอบคุณที่ชี้แนะ ข้าจะจดจำคำของเจ้าไว้"
ฉินไท่ฟังแล้วชะงักไป
ปฏิกิริยาของสวี่เฉินเกินคาดหมาย
ฉินจิ้งเตือนว่า "พี่ใหญ่ อย่าเสียเวลา หลอมแมลงพิษเร็วเข้า"
ฉินไท่ได้สติ พยักหน้า แล้วก้าวไปข้างหน้ามองที่หน้าอกของสวี่เฉิน
สิ่งที่น่าฉงนคือ ผิวหนังที่หน้าอกของสวี่เฉินที่แต่เดิมเน่าเปื่อย ตอนนี้กลับฟื้นคืนเป็นปกติ
เขาชะงัก พลางร้องลั่นว่า "สวี่เฉิน แมลงพิษของข้าอยู่ไหน? เจ้าเอาแมลงพิษของข้าไปซ่อนไว้ที่ไหน?"
สวี่เฉินมองฉินไท่อย่างเย็นชา แล้วสูดลมหายใจเข้าปากเฮือกใหญ่ วังวนปราณเหนือคุกใต้ดิน กลับถูกเขาสูดเข้าไปในท้องในอึกเดียว
"อย่ารีบร้อน เดี๋ยวข้าจะส่งเจ้าไปหามัน!"
สวี่เฉินยิ้มเหี้ยม ใช้มือทั้งสองจับโซ่เหล็ก ออกแรงกระชาก ดังกริ๊ก โซ่เหล็กหักสะบั้น
ฉินจิ้งและฉินไท่ตกใจหน้าซีด
ทั้งสองถอยหลังโดยสัญชาตญาณ
"พวกเจ้าก็รู้จักกลัวเหมือนกันรึ?"
สวี่เฉินขยับแขนขา
จากนั้นด้วยสีหน้าเย็นชา ก็เดินไปหาทั้งสอง
"สวี่เฉิน เจ้า เจ้า ทำได้อย่างไร..."
ฉินไท่ถอยหลังอย่างหวาดกลัว
ทันใดนั้น
ฉินไท่สะบัดมือ
"ซิ่ว!"
แสงดำจุดหนึ่งยิงตรงไปหาสวี่เฉินรวดเร็วปานสายฟ้า
ความเร็วรวดเร็วยิ่งนัก
ในชั่วพริบตา
แสงดำอยู่ห่างจากกลางคิ้วสวี่เฉินไม่ถึงสามนิ้ว
ในขณะที่เห็นว่าแสงดำกำลังจะยิงถูกกลางคิ้วสวี่เฉิน กลางคิ้วของสวี่เฉินก็ปลดปล่อยแรงกลืนกินอันทรงพลังออกมา
แสงดำเหมือนตกลงในหล่มโคลน
หยุดนิ่งอยู่ห่างจากกลางคิ้วสวี่เฉินสามนิ้ว
"จี๊จี๊จี๊..."
เสียงแหลมดังขึ้น
แสงดำนั้นคือแมลงพิษสีดำตัวขนาดเท่าหัวแม่มือ บัดนี้มันกำลังดิ้นรนอย่างรุนแรง
รอยยิ้มเย็นบนใบหน้าฉินไท่ชะงักค้าง
เขาคิดว่าจู่โจมกะทันหัน จะทำให้สวี่เฉินตั้งรับไม่ทัน ไม่คาดคิดว่า ไม่เพียงไม่ทำร้ายสวี่เฉินได้ แมลงพิษยังถูกอีกฝ่ายควบคุมไว้
ภายใต้สายตาหวาดกลัวของฉินไท่ สวี่เฉินยื่นมือออกไปบีบตัวแมลงพิษไว้อย่างจัง
"วิชามนต์พิษ ลู่ทางนอกรีต"
พลังกลืนกินระเบิดออก
แมลงพิษดิ้นรนอย่างรุนแรง
ส่งเสียงร้องแหลมอย่างน่าเวทนา
หนึ่งลมหายใจ
ดังกริ๊ก
แมลงพิษแปรเป็นผงธุลีสลายไป
แมลงพิษถูกฆ่า ฉินไท่ถูกสะท้อนกลับ ร้องครวญครางอย่างน่าเวทนา มุมปากมีเลือดไหล หน้าซีดเผือดยิ่งนัก
"เจ้าตายเสียเถิด!"
สวี่เฉินก้าวออกไปหนึ่งก้าว ห้านิ้วแบออก กลางฝ่ามือส่งแรงดูดอันน่าสะพรึงกลัว ร่างของฉินไท่ก็ลอยเข้าหาสวี่เฉินอย่างควบคุมไม่ได้ในทันที
"เพียะ～"
มือใหญ่คว้าคอของฉินไท่ไว้
ฉินไท่มีแววตาหวาดกลัว รีบขอความเมตตาว่า "ไม่ อย่า สวี่เฉิน อย่าฆ่าข้า ข้ารู้แล้วว่าผิด..."
สวี่เฉินมีสายตาเย็นชา ราวกับมองคนตาย ทันใดนั้น คัมภีร์ทมิฬจักรพรรดิเริ่มทำงาน ฉินไท่ก็ร้องครวญครางอย่างน่าสังเวชในทันที สิ่งที่ทำให้เขาหวาดกลัวคือ เลือดบริสุทธิ์และปราณในร่าง ไม่สามารถควบคุมได้ ไหลทะลักเข้าสู่ฝ่ามือของสวี่เฉิน
ในพริบตา
ร่างของฉินไท่ก็เหี่ยวเฉา
สุดท้ายกลายเป็นศพแห้ง
กลิ่นอายของสวี่เฉินลุ่มลึกขึ้นอีกหนึ่งส่วน
"ฉินจิ้ง เจ้าหนีไม่พ้นหรอก"
มองดูฉินจิ้งที่เดินโซเซ หนีอย่างตื่นตระหนก สวี่เฉินกล่าวอย่างเย็นชา
"สวี่เฉิน เจ้ากล้าดีอย่างไร กล้าฆ่าพี่ข้า เจ้า เจ้าตายแน่ ตายแน่..."
ฉินจิ้งพลางหนีพลางสาบานในใจ
นางจะให้สวี่เฉินอยู่อย่างยากลำบากยิ่งกว่าตาย
แสงสว่างปรากฏ
ในที่สุดนางก็หนีออกจากคุกใต้ดิน
จิตใจอดไม่ได้ที่จะผ่อนคลาย
"คุณหนูใหญ่ เรื่องอะไรถึงได้ตื่นตระหนกเช่นนี้?"
เหล่าองครักษ์กลุ่มหนึ่งได้ยินเสียงก็รีบมา หัวหน้าองครักษ์ถามด้วยความห่วงใย
"สวี่เฉินหลุดออกมาแล้ว เร็ว เร็วเข้า ฆ่ามัน ไม่ จับมันไว้ ข้าจะทำลายพลังฝีมือมัน ตัดแขนขามัน ให้มันอยู่อย่างยากลำบากยิ่งกว่าตาย"
ฉินจิ้งเมื่อเห็นเหล่าองครักษ์ก็ฟื้นคืนความสงบ พลางกล่าวอย่างเย็นชา
"อะไรนะ?!"
"คุณชาย ไม่ใช่ สวี่เฉิน หลุดออกมาแล้วรึ?"
"……"
เหล่าองครักษ์ต่างตกตะลึงเมื่อได้ยิน
ทันใดนั้น
พวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้าจากในคุกใต้ดิน
เงยหน้ามอง เห็นในคุกใต้ดินสลัว ๆ มีร่างหนึ่งค่อย ๆ เดินออกมา
ร่างนั้น พวกเขาคุ้นเคยที่สุด
คืออดีตนายน้อยของพวกเขา สวี่เฉิน
"สวี่เฉิน คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะหลุดออกมาได้ แต่ว่า ขออภัยแล้ว แต่เจ้าวางใจได้ ดาบของข้าเร็วมาก"
ผู้ที่พูดคือองครักษ์หน้าบากผู้หนึ่งซึ่งมือกุมด้ามดาบ ขณะนี้เขามองสวี่เฉิน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเหี้ยม
ดังเคร้ง
ดาบในมือชักออกจากฝัก
"嘭!"
องครักษ์หน้าบากกระทืบเท้าขวาอย่างแรง ทั้งร่างพุ่งออกไป ดาบใหญ่กวัดแกว่งพร้อมเสียงลมโหยหวน ฟันลงใส่สวี่เฉินที่เดินออกจากคุกใต้ดินอย่างแรง
สวี่เฉินเงยหน้ามองดาบใหญ่ที่ฟันลงมา
มือขวาห้านิ้วกำแน่นเป็นหมัด
ชกหมัดหนึ่งออกไปด้วยความโกรธ
"ตูม!"
ประกายไฟกระเซ็น
สีหน้าองครักษ์หน้าบากเปลี่ยนไปฉับพลัน ดาบยาวหลุดลอยออกจากมือโดยตรง และตัวเขาเองก็กระเด็นออกไปอย่างควบคุมไม่ได้
ดาบยาวที่หมุนคว้าง ดังฉึก เสียบเข้าไปในกำแพงหินอย่างแรง เศษหินกระเด็น
ส่วนองครักษ์หน้าบากที่กระเด็นออกไปนั้น หัวพุ่งกระแทกกำแพงหิน ศีรษะแตก เลือดไหลออกเจ็ดทวาร
องครักษ์หน้าบากกระตุกสองสามที แล้วก็ไร้ซึ่งลมหายใจ
ผู้คนต่างเบิกตากว้าง
ตกอยู่ในความหวาดกลัว