รุ่งเช้าของวันถัดมา ณ หอประชุมใหญ่ตระกูลเย่!
บนเวทีมีสามคนนั่งอยู่ ได้แก่ผู้อาวุโสสองท่านของตระกูลเย่และเย่ชี่ง!
เหล่านักฝึกตนของตระกูลเย่ยืนอยู่สองข้างใต้เวที บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด
“เจ้าเรือนได้ล่วงลับไปแล้ว ตระกูลเย่ของเราไม่อาจไร้หัวหน้าได้แม้แต่วันเดียว วันนี้ข้ามาที่นี่ ด้วยเหตุสำคัญสองประการ”
บนบัลลังก์หลัก ชายชราในชุดดำคนหนึ่งลุกขึ้นยืน ประสานมือไว้ข้างหลัง สายตาแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม
ชายชราผู้นี้มีนามว่าเย่ซานเหอ เป็นผู้อาวุโสลำดับที่สองของตระกูลเย่ เป็นอาของเจ้าเรือนคนก่อน และยังเป็นบิดาผู้ให้กำเนิดของเย่ชี่งอีกด้วย!
ผู้นี้มีพลังฝึกฝนอยู่ที่ขั้นรวมพลังปราณระยะเริ่มต้น มักปิดด่านฝึกฝนตลอดปี ไม่ค่อยออกจากด่าน เว้นเสียแต่จะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นในตระกูล
“ประการแรก เกี่ยวกับการเลือกเจ้าเรือนครั้งนี้ ใครๆ ก็คงมีผู้ที่เหมาะสมอยู่ในใจแล้ว ทุกท่าน จงพูดได้อย่างเต็มปากได้เลย!”
เมื่อเสียงกล่าวจบลง ก็มีคนหนึ่งก้าวออกมาจากใต้เวที รวบมือคารวะแล้วกล่าวว่า “คนในตระกูลเย่ของเราน้อย เจ้าเรือนก็ล่วงลับไปแล้ว ย่อมสมควรให้เย่ชี่ง ท่านรองเย่ สืบทอดตำแหน่งเจ้าเรือนต่อไป”
พูดจบ ชายผู้นั้นก็ชำเลืองตามองเย่ซานเหออย่างมีเลศนัย เห็นได้ชัดว่าเป็นถ้อยคำที่ตกลงกันไว้ก่อนแล้ว
เย่ซานเหอได้ยินแล้วมุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย ลูบเคราแล้วยิ้มออกมาอย่างพอใจ ส่วนรอยยิ้มบนใบหน้าของเย่ชี่งก็ยิ่งกว้างกว่าเดิม
ขณะนั้นเอง ก็มีอีกคนเอ่ยขึ้นว่า “นับร้อยปีมาแล้ว ตระกูลเย่ของเรายกย่องผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ ตำแหน่งเจ้าเรือนย่อมต้องตกเป็นของผู้เก่งกาจที่สุดในตระกูล แต่ท่านรองเย่มีเพียงขั้นหลอมกายขั้นเก้า อย่างไรจะแบกรับภาระอันหนักหน่วงของตระกูลเย่ได้เล่า?”