“จอมมารชั่วร้ายที่ก่อกรรมทำเข็ญ วันนี้ข้าขอสาบานว่าจะกำจัดเจ้าให้สิ้น!”
เสียงหญิงเปี่ยมจิตสังหารดังก้องไปทั่วพระราชวัง
เซียวเช่อสะลึมสะลือตื่นขึ้น ยกมือขึ้นนวดขมับ ทว่าสิ่งที่ปรากฏในสายตากลับเป็นกรงเล็บยักษ์ที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีแดงคล้ำ
นี่มันอะไรกันเนี่ย?
เซียวเช่อยังไม่ทันได้เข้าใจสถานการณ์ ก็เห็นหญิงสาวผมทองยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว
นางสวมเกราะสีเงินขาว สองมือยกกระบี่ยาวขึ้นสูง ปลายกระบี่เปล่งประกายสีทองเจิดจ้า
นางคือโอลิเวีย ไนต์เชด
เซียวเช่อคุ้นเคยกับนางอย่างยิ่ง นางเป็นตัวละครการ์ดระดับห้าดาวจากเกมสองมิติ “พันธสัญญาแห่งแสงและเงา” ที่เขาโต้รุ่งฟาร์มจนแทบหมดแรง
เขาก้มมองตัวเอง ทั้งร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีแดงคล้ำ ด้านหลังมีปีกเนื้อของปีศาจคู่หนึ่งกางออก
นี่คือจอมมารตัวใหญ่ที่มีบันทึกอยู่ในเรื่องราวเบื้องหลังบนเว็บไซต์ทางการอย่างไม่ต้องสงสัย
เขาทะลุมิติเข้ามาในโลกของเกม แถมยังกลายเป็นบอสตัวร้ายตัวนี้อีก!
“ทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์!” โอลิเวียตวาดเสียงหวาน ลูกแก้วแสงที่รวมตัวกันตรงปลายกระบี่พุ่งถล่มใส่เขา
หัวใจเซียวเช่อเย็นวาบ เขาตระหนักได้ถึงปัญหาร้ายแรงข้อหนึ่ง
ร่างนี้แม้จะซุกซ่อนพลังอันทำลายฟ้าดินเอาไว้ แต่เขากลับไม่รู้วิธีควบคุมมันเลย ทั้งวิญญาณและร่างกายต่างต่อต้านกัน ตอนนี้แม้แต่จะขยับสักก้าวยังยากลำบากอย่างยิ่ง
ลูกแก้วแสงพุ่งมาถึงตรงหน้าในชั่วพริบตา สายตาของเซียวเช่อมืดดับ ก่อนหมดสติไป
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด
“นี่ ตื่นสิ! เลิกแกล้งตายได้แล้ว!” เสียงหญิงสาวดังขึ้นข้างหู
เซียวเช่อค่อย ๆ ลืมตาขึ้น พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่สีขาวโพลน ร่างกายก็กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม เบื้องหน้ามีสิ่งมีชีวิตขนฟูตัวหนึ่งกำลังนั่งยอง ๆ อยู่
รูปร่างเหมือนแมว ขนขาวโพลนทั้งตัว มีเพียงหางยาวสามหางที่สะบัดไปมาอยู่ด้านหลัง
เซียวเช่อนวดขมับ พลางพึมพำกับตัวเอง
“ฉันทำงานล่วงเวลาจนเหนื่อยเกินไปหรือไงเนี่ย ก่อนหน้านี้ฝันว่าทะลุเข้าไปในเกมแล้วโดนตัวละครการ์ดระดับห้าดาวโจมตี ตอนนี้ยังฝันเห็นแมวฮาจิมิที่มีหางสามหางอีก”
“เจ้านั่นแหละฮาจิมิ!” แมวขาวขนฟูชี้ฟู “ข้าเป็นทูตของท่านเทพธิดา ตั้งใจมาชี้แนะเจ้าให้กอบกู้โลกต่างหาก!”
เซียวเช่อตบแก้มตัวเองเบา ๆ ความเจ็บปวดชัดเจนอย่างยิ่ง
นี่ไม่ใช่ความฝัน
“กอบกู้โลก?” เขาจ้องแมวขาวที่ลอยอยู่กลางอากาศ “ทั้งที่เมื่อกี้ฉันเพิ่งโผล่มาไม่ถึงสิบวินาทีก็โดนฆ่าตายในพริบตาเนี่ยนะ?”
หางทั้งสามของแมวขาวชูสูงขึ้น
“เจ้ายังไม่ถูกฆ่าตายเสียหน่อย ข้าแค่ส่งเจ้ามายังพื้นที่ระบบเท่านั้นเอง ขอแนะนำตัวก่อน ข้าชื่อจีน่า”
จีน่าเดินวนรอบเซียวเช่อหนึ่งรอบ ดวงตาสีเขียวมรกตที่มีรูม่านตาเป็นเส้นตั้งเผยแววพึงพอใจ
“โลกใบนี้มีชื่อว่าออลเลียนส์ เช่นเดียวกับดาวครามที่เจ้าอาศัยอยู่ ทั้งสองโลกต่างถูกสร้างขึ้นโดยท่านเทพธิดา”
“ว่าต่อสิ” เซียวเช่อมีสีหน้าเรียบเฉย
หลังผ่านเรื่องเหลือเชื่อก่อนหน้านี้มา ความสามารถในการรับมือของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมากแล้ว
จีน่าอธิบายว่า “ออลเลียนส์กำลังถูกรุกรานจากเทพภายนอก โลกใกล้พังทลายเต็มที ท่านเทพธิดาใช้พลังเทพจนหมดสิ้นเพื่อย้อนเวลา และเลือกเจ้ามาจากดาวคราม”
“ทำไมต้องเป็นฉัน?”
“เพราะเจ้าเป็นผู้เล่นสายฟาร์มอันดับหนึ่งบนกระดานจัดอันดับทดสอบภายในของ ‘พันธสัญญาแห่งแสงและเงา’”
เซียวเช่อพูดไม่ออก
ยุคนี้เล่นเกมทุ่มแรงทุ่มเวลาก็ยังถูกลากมาทำงานใช้แรงอีกหรือเนี่ย
“ภารกิจของฉันคืออะไร? เอาชนะเทพภายนอกหรือ?”
“ถูกต้อง!” หางจีน่าแกว่งเร็วจี๋ “ขอเพียงเจ้ากอบกู้ชะตากรรมแห่งการล่มสลายของออลเลียนส์ได้ ท่านเทพธิดาสัญญาว่าจะทำให้ความปรารถนาหนึ่งข้อของเจ้าเป็นจริงภายในขอบเขตพลังเทพ อีกทั้งจะให้เจ้ากลับไปดาวครามพร้อมทรัพย์สมบัติและพลังอันไร้ขีดจำกัด”
เซียวเช่อหรี่ตาลง
ความปรารถนาหนึ่งข้อ บวกกับทรัพย์สมบัติและพลัง
เงื่อนไขนี้ยากจะปฏิเสธจริง ๆ
“ตกลง” เขาตอบโดยไม่ลังเล
จีน่ายกกรงเล็บขวาขึ้น กดลงกลางอากาศ
【กำลังผูกมัดระบบ……】
ม่านแสงสีฟ้ากึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้าเซียวเช่อ
“พลังของเทพภายนอกแข็งแกร่งเกินไป อาศัยเพียงพลังดั้งเดิมของออลเลียนส์ย่อมต้านทานไม่ไหว” จีน่าชี้ม่านแสงพลางอธิบาย “เจ้าต้องรับบทเป็นตัวละครของโลกนี้ แล้วดึงดูดความนิยมจากผู้เล่นบนดาวคราม”
เซียวเช่อมองตัวอักษรบนหน้าต่างแล้วถามว่า
“หมายความว่าต้องทำให้ผู้เล่นชอบฉันงั้นเหรอ?”
“ใช่แล้ว” จีน่าพยักหน้า “เกม ‘พันธสัญญาแห่งแสงและเงา’ กำลังจะเปิดให้เล่นอย่างเป็นทางการบนดาวคราม ทุกการกระทำของเจ้าในโลกนี้จะถูกแปลงเป็นเนื้อเรื่องและภาพยนตร์สั้นในเกม แล้วนำไปแสดงให้ผู้เล่นบนดาวครามชม”
ข้อความบนม่านแสงค่อย ๆ หยุดนิ่ง
【ค่าความนิยมปัจจุบัน: 0】
จีน่าอธิบายว่า
“ความชอบ ความตกตะลึง และความเลื่อมใสที่ผู้เล่นมีต่อเจ้าล้วนแปรเปลี่ยนเป็นค่าความนิยมได้”
“ค่าความนิยมใช้แลกเปลี่ยนไอเท็มและทักษะทรงพลังนานาชนิดในร้านค้าระบบได้ กระทั่งพลังระดับเทพก็ยังแลกได้ นี่คือไพ่ตายเพียงหนึ่งเดียวที่เจ้าจะใช้ต่อกรกับเทพภายนอก แต่ทั้งหมดต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขว่า ผู้กอบกู้หรือก็คือตัวละครที่ผู้เล่นสวมบทบาทอยู่จะต้องไม่ตาย”
ความคิดของเซียวเช่อแล่นปรู๊ด
หมายความว่าแค่ปั้นตัวเองให้เป็นตัวละครยอดนิยมในเกม ก็จะมีพลังหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย
“เดี๋ยวก่อน” จู่ ๆ เขาก็สังเกตเห็นจุดบอด “ร่างที่ฉันมาเกิดใหม่นี่คือจอมมารตัวใหญ่ที่ถูกโอลิเวียปราบใช่ไหม?”
จีน่าหลบสายตาอย่างรู้สึกผิด
“ใช่... ใช่แล้ว”
“นั่นเป็นบอสในเกมนี้ไม่ใช่หรือไง เธอจะให้ตัวร้ายอย่างฉันไปดึงดูดความชอบจากผู้เล่นเนี่ยนะ? แบบนี้ฉันก็ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับผู้เล่นและกลุ่มตัวเอกมาตั้งแต่แรกแล้วสิ?”
หางทั้งสามของจีน่าลู่ลง นางพึมพำเสียงเบาว่า
“นี่เป็นการจัดเตรียมของท่านเทพธิดา”
“จัดเตรียมบ้าบออะไรกัน” เซียวเช่อโมโหจนแทบระเบิด “ฉันรู้ดีที่สุดว่าผู้เล่นบนดาวครามเป็นคนยังไง พวกเขาเล่นเกมสองมิติแบบนี้เพื่อดูจอมมารตัวร้ายวางอำนาจบาตรใหญ่หรือไง? พวกเขาอยากดูสาวสวยต่างหาก!”
จีน่าใช้ขาหน้าข้างหนึ่งเกาหู
“ถะ... ถ้าอย่างนั้น ให้เจ้ากลับใจเป็นคนดีล่ะ?” นางลองถามหยั่งเชิง
“ตัวร้ายพอกลับใจแล้วความน่าเกรงขามก็ลดฮวบ แถมภาพลักษณ์ปีศาจดิบเถื่อนแบบนี้ยังมีคนชอบแคบเกินไป” เซียวเช่อส่ายหน้าไม่หยุด “ต่อให้ฉันเล่นเป็นปีศาจที่มีชีวิตแสนรันทด แอบคอยปกป้องโลกเงียบ ๆ อย่างวีรบุรุษน่าสลด อย่างมากก็เป็นได้แค่ตัวประกอบยอดนิยม ไม่มีทางมีค่าความนิยมมหาศาลพอจะต่อกรกับเทพภายนอกได้แน่”
จีน่าถึงกับพูดไม่ออก
นางเป็นแค่ภูตอสูร จะเข้าใจจิตใจอันซับซ้อนของผู้เล่นบนดาวครามได้อย่างไร
“แล้วจะทำอย่างไรดี?” จีน่าร้อนใจจนเดินวนอยู่กับที่ “เส้นเวลาเริ่มต้นใหม่ไปแล้ว หากเจ้าเรียกค่าความนิยมมาไม่ได้ โลกก็จบเห่จริง ๆ!”
เซียวเช่อจ้องไอคอนร้านค้าบนม่านแสง
ตอนนี้มันเป็นสีเทาและยังใช้งานไม่ได้
“ระบบมีของขวัญเริ่มต้นให้ไหม?” เขาถาม
จีน่าเหมือนได้สติขึ้นมาทันที
“มีสิ มีสิ! ถ้าเปิดของขวัญได้ บางทีอาจมีทางแก้ก็ได้!”
นางอ้าปากคายกล่องใบเล็กออกมา
หลังเปิดกล่อง หน้ากากชิ้นหนึ่งก็ลอยขึ้นมาเบื้องหน้าเซียวเช่อ
【ไอเท็ม: หน้ากากมายาภาพ】
【ผลลัพธ์: สามารถปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ ลักษณะเผ่าพันธุ์ และกลิ่นอายของผู้ใช้ได้อย่างสมบูรณ์ ร่างใหม่จะสืบทอดคุณสมบัติทั้งหมดของร่างเดิมอย่างครบถ้วน หมายเหตุ: 1. สิ่งมีชีวิตที่เป็นปีศาจเหมือนกันจะมองออก 2. มีโอกาสถูกสิ่งมีชีวิตจากดาวเคราะห์อื่นที่ไม่ใช่ดาวดวงนี้และดาวครามมองออก】
เซียวเช่ออ่านคำอธิบายจบ หัวใจก็สะท้านขึ้นมา
“ของสิ่งนี้เปลี่ยนตัวตนให้ฉันได้หรือ?”