หมิงเฉิงตัดสินใจทันทีว่าจะเก็บผู้ชายคนนี้กลับบ้านด้วยอีกคน
“ไม่ว่าคุณจะเป็นคนที่สามีผู้ล่วงลับส่งมาก็ตาม ฉันก็ทิ้งคุณไว้ตรงนี้ตามลำพังไม่ได้”
เธอยอมรับว่าตัวเองก็มีความคิดเรื่องเห็นคนหน้าตาดีแล้วใจอ่อนอยู่บ้าง
คุณหนูใหญ่แห่งแวดวงสังคมเมืองจิงผู้เคยงดงามเจิดจ้าและมีชีวิตชีวา กลายเป็นลูกสาวตัวปลอมในชั่วข้ามคืน เธออาจปล่อยมือจากแบรนด์เนมและชีวิตหรูหราได้ทุกอย่าง แต่กลับเลิกนิสัยชอบคนหน้าตาดีไม่ได้
เธออยู่ในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้มาหนึ่งปีแล้ว แต่เคยเห็นหนุ่มหล่อแค่สองคน
คนหนึ่งคือสามีผู้ล่วงลับ อีกคนก็คือเขา
หมิงเฉิงไม่ใช่ครั้งแรกที่เก็บผู้ชายบาดเจ็บกลับบ้าน เธอมีประสบการณ์อยู่บ้าง
แต่ตอนนี้สถานการณ์ต่างออกไป เธอเพิ่งเสียสามี เป็นแม่ม่ายย่อมมีเรื่องให้คนซุบซิบนินทามาก
ดังนั้นตอนกลับถึงห้องเช่าชั้น 5 เธอจึงรอจนทุกคนพักกลางวันกันอย่างเงียบสงบ ก่อนจะแอบพาชายหมดสติเข้าบ้าน
บนเตียงขนาดไม่ใหญ่นักในห้องนอน มีชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่สมส่วนหน้าตาหล่อเหลานอนอยู่
หมิงเฉิงมองภาพตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ฉากนี้เหมือนกับตอนที่เธอช่วยสามีผู้ล่วงลับไว้ไม่มีผิด
“ทำไมถึงบังเอิญขนาดนี้นะ”
ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้ยังเป็นวันเกิดของสามีผู้ล่วงลับอีกด้วย
หมิงเฉิงยืนอยู่ข้างเตียง จ้องชายแปลกหน้าตรงหน้าไม่วางตา ก่อนค่อย ๆ โน้มตัวลง ลมหายใจอุ่นร้อนที่แผ่วถี่คลอเคลียอยู่บนใบหน้าของเขา เธอเพ่งพินิจเขาอย่างละเอียดในระยะใกล้
“คุณ... คงไม่ใช่สามีผู้ล่วงลับของฉันกลับมาเกิดใหม่หรอกนะ?”
อายุไม่ตรงกันเลยนี่นา
หรือว่าจะเกิดใหม่?
ชายที่บาดเจ็บและหมดสติขมวดคิ้วเพียงเล็กน้อย แทบสังเกตไม่เห็น ดูคล้ายกำลังเจ็บปวดมาก
หมิงเฉิงได้สติกลับมา แล้วเลิกจ้องใบหน้าของเขา
เมื่อตรวจดู เธอก็พบรอยกระแทกชัดเจนตรงขมับ อีกทั้งยังมีบาดแผลเหนือใบหูที่กำลังเลือดไหล ส่วนที่อื่นของร่างกายอาจมีบาดแผลที่เธอมองไม่เห็นด้วย
“ฉันจะช่วยคุณก่อน!”
หมิงเฉิงรีบโทรหาคุณหมอโจวจากคลินิกในเมือง
ครึ่งชั่วโมงต่อมา คุณหมอโจวหิ้วกล่องยาแอบย่องเข้ามา
เขาตรวจไปพลางบ่นไป “ทำไมคุณถึงเก็บผู้ชายกลับมาอีกแล้วล่ะ? แต่คนนี้ดูหล่อกว่าคนก่อนอีกนะ”
“...”
ก่อนหน้านี้คุณหมอโจวเป็นคนดูแลการรักษาอาการบาดเจ็บที่ขาของอาเหนียนต่อ
“คงเป็นวาสนาละมั้งคะ”
หมิงเฉิงยิ้มเจื่อน ๆ แล้วชะโงกหน้าไปถาม “แผลของเขาหนักไหมคะ?”
“แผลที่เลือดออกเป็นแผลเล็ก แต่แผลกระแทกที่หัวจัดการยากหน่อย กลัวว่าจะมีภาวะสมองกระทบกระเทือน ต้องตรวจดูก่อน”
คุณหมอโจวหยิบขวดยามาเตรียมให้น้ำเกลือ พอแตะมือขวาของชายหนุ่ม แม้เขาจะยังไม่ได้สติ แต่ร่างกายกลับเกร็งกระตุกตามสัญชาตญาณ หมิงเฉิงเองก็สังเกตเห็น
“มือขวาของเขาบาดเจ็บหรือคะ? แต่ไม่เห็นมีเลือดเลย”
คุณหมอโจวทำสีหน้าเคร่งขรึม ใช้มือทั้งสองข้างค่อย ๆ ตรวจหัวไหล่และแขนขวาของชายหนุ่ม จากนั้นจึงแทงเข็มให้น้ำเกลือที่มือซ้าย
“แขนขวาของเขาต้องตรวจด้วย ถ้าไม่รักษาให้ดี ก็แทบไม่ต่างจากเสียมือไปข้างหนึ่ง อาจกระทบถึงกระดูกสันหลังกับกระดูกสันหลังส่วนเอวด้วย”
หมิงเฉิงขมวดคิ้วถาม “แล้วต้องรักษายังไงคะ?”
“รีบพาไปโรงพยาบาลใหญ่ในเมืองจิงก่อน ตรวจหัวกับหัวไหล่ขวา อย่าปล่อยให้กลายเป็นคนพิการแล้วยังสมองทึบไปด้วย”
คุณหมอโจวมีทางเลือกในการรักษาอย่างจำกัดในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้
“...ต้องใช้เงินประมาณเท่าไรคะ?”
“เตรียมไว้สัก 10,000 หยวน”
หมิงเฉิงเม้มปากเงียบ เธอไม่มีเงิน
หลังคุณหมอโจวรักษาเสร็จและกลับไปแล้ว เธอก็นั่งคิดอยู่บนโซฟา
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร ชายหนุ่มที่นอนให้น้ำเกลืออยู่บนเตียงก็ค่อย ๆ ฟื้นสติ
เขาลืมตาขึ้น สายตาพร่ามัวกวาดมองไปรอบ ๆ
“คุณฟื้นแล้วหรือ?”
หมิงเฉิงคอยจับตาดูเขาอยู่ตลอด จึงลุกเดินเข้าไปหา
เมื่อได้ยินเสียงของเธอ ดวงตาของชายหนุ่มพลันหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นสบตากับเธอ
เพียงสบตากัน ทั้งคู่ต่างตกตะลึงจนใจสั่นอย่างไม่ทันตั้งตัว
ชายหนุ่มที่หล่อเหลาตั้งแต่ตอนหมดสติ พอลืมตาขึ้นมากลับยิ่งดูน่าตะลึง
ใบหน้าหล่อเหลาที่มีโครงหน้าคมชัดสมบูรณ์แบบจนไร้ที่ติ สันจมูกโด่ง ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากันจนดูคมคาย ดวงตาลุ่มลึกคู่นั้นแฝงด้วยบารมีสง่างามของผู้มีอำนาจ ทว่าประกายในดวงตาค่อย ๆ ฉายแววร้อนแรงขึ้น กลับเผยความอ่อนโยนที่ชวนให้หลงใหลอย่างลึกซึ้ง
หมิงเฉิงเผลอมองเขาจนใจลอย
เธอไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าชายหนุ่มกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อข่มอารมณ์ที่แทบจะทะลักทลายออกมาจากดวงตา
“คุณเป็นคนช่วยผมหรือครับ?”
เสียงของชายหนุ่มทุ้มต่ำไพเราะ เจือความแหบพร่าเล็กน้อย
หมิงเฉิงพยักหน้า หยิบหมอนมาให้เขาพิง
“คุณบาดเจ็บหมดสติอยู่ริมทะเล ฉันเลยพาคุณกลับบ้าน”
เธอนั่งลงบนเก้าอี้ ถามอย่างหยั่งเชิง “คุณกระแทกหัวมา หรือว่าจะความจำเสื่อมด้วยคะ?”
“ไม่ครับ”
ชายหนุ่มมองเธอไม่กะพริบตา ริมฝีปากบางเผยอเล็กน้อย “ผมชื่อฮั่วอวี่ชวน”
หมิงเฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง
“ฉันชื่อหมิงเฉิงค่ะ”
ถ้าอย่างนั้นเขาก็ไม่มีทางเป็นสามีผู้ล่วงลับที่ ‘ฟื้นคืนชีพ’ มาได้
มือซ้ายของฮั่วอวี่ชวนยังให้น้ำเกลืออยู่ เขาคิดจะยกมือขวาขึ้น แต่บาดแผลตรงหัวไหล่กลับทำให้เจ็บอย่างหนัก
“คุณบาดเจ็บอยู่ อย่าฝืนออกแรงมากนะคะ”
หมิงเฉิงเอื้อมมือไปจับมือขวาของเขาเบา ๆ
“ขอบคุณที่ช่วยผมนะครับ”
มุมปากของฮั่วอวี่ชวนซ่อนรอยยิ้มไว้
เดิมทีทั้งสองควรได้แลกเปลี่ยนชื่อกันตั้งแต่เมื่อสองปีก่อน แต่กลับต้องรอจนถึงตอนนี้
“คุณยังจำได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”
หมิงเฉิงมองเขาอย่างพินิจพิเคราะห์
แม้บนตัวเขาจะไม่มีของมีค่าที่ใช้ยืนยันตัวตนได้เลยสักชิ้น แต่ดูจากเสื้อเชิ้ตคุณภาพดีที่สวมอยู่ กับกางเกงสแล็กสีดำที่ตัดเย็บพอดีตัว
พอได้ยินชื่อของเขา เห็นหน้าตาและบุคลิก อีกทั้งยังมีหน้าท้องเป็นลอนสวยจากการออกกำลังกายมาอย่างต่อเนื่อง
เขาคงไม่ใช่คนธรรมดา
“ผมอยู่ต่างประเทศมาตลอด ครั้งนี้ถูกลอบทำร้ายบนเรือสำราญระหว่างเดินทางกลับประเทศ ผมไม่แน่ใจว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์อันซับซ้อนในครอบครัวหรือเปล่า เลยติดต่อพวกเขาไม่ได้ครับ”
ฮั่วอวี่ชวนขมวดคิ้ว ใบหน้าดูอ่อนแอไร้พิษภัย
“ผมขอพักรักษาตัวอยู่ที่นี่ชั่วคราวได้ไหมครับ? พอหายแล้วค่อยคิดเรื่องต่อไป”
หมิงเฉิงคิดว่าคนหน้าตาดีไม่น่าจะโกหก
“ได้ค่ะ พักรักษาตัวที่นี่ให้สบายใจนะคะ ฉันออกไปซื้อของสักหน่อย”
เธอต้องออกไปหาเงินค่ารักษา 10,000 หยวน
“ขอบคุณครับ”
ฮั่วอวี่ชวนนอนลงอย่างสบายใจ
-
เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้มีโรงเรียนอยู่แห่งเดียว หมิงเฉิงเป็นครูสอนศิลปะ
เธอยืนอยู่ในห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ อึกอักเอ่ยปากขอเบิกเงินเดือนล่วงหน้าเป็นครั้งที่สอง
“หมิงเฉิง ฉันรู้ว่าเธอมาจากเมืองจิงแล้วต้องลำบากใจ”
อาจารย์ใหญ่จางมีสีหน้าเมตตา ถอดแว่นออกแล้วพูดกับเธอด้วยรอยยิ้ม “เธอเรียนบัลเลต์มาตั้งแต่เด็ก เปียโนก็ได้ถึงระดับ 10 ฝีมืออย่างเธอไปแข่งระดับมืออาชีพได้สบาย แต่กลับต้องมาเป็นครูอยู่โรงเรียนในเมืองเล็ก ๆ แบบนี้”
“อาจารย์ใหญ่จาง ฉันอยู่ที่นี่มีความสุขดีค่ะ เด็ก ๆ น่ารักกันทุกคน”
หมิงเฉิงซาบซึ้งใจ
ครึ่งปีก่อน เธอทำงานสอนเสริมทุกวันเพื่อหาเงินมารักษาขาของอาเหนียน แต่เงินก็ยังไม่พอ สุดท้ายจึงต้องไปขอเบิกเงินเดือนล่วงหน้าจากอาจารย์ใหญ่
อาเหนียนจากไปอย่างกะทันหัน เธอยังต้องจ่ายเงินค่าหลุมฝังศพให้เขาอีกก้อน ไหนจะค่าเช่าบ้าน ค่าน้ำและค่าไฟทุกเดือน
ตอนนี้หมิงเฉิงมีรายจ่ายมากกว่ารายรับแล้ว
“หมิงเฉิง พรุ่งนี้ครูหลิวจะพาเด็ก ๆ ไปแข่งที่เมืองจิง ถ้าเธอเปลี่ยนใจและยอมเป็นคนพาไปเอง ครูที่ได้รับเลือกให้พาทีมไปแข่งจะได้โบนัส 10,000 หยวนนะ”
อาจารย์ใหญ่จางอยากช่วยหมิงเฉิง แต่ก็ไม่อยากกดดันเธอ
“ถ้ามีครูสอนศิลปะพาไป เด็ก ๆ ต้องทำได้ดีกว่าเดิมแน่ บางทีอาจได้รางวัลด้วยซ้ำ”
หมิงเฉิงเม้มปากถอนหายใจ ในใจมีความกังวลมากมาย
“อาจารย์ใหญ่จาง ขอฉันคิดดูก่อนนะคะ”
เธอเคยรับปากพ่อแม่ตระกูลเจียงไว้แล้วว่าจะไม่กลับไปเมืองจิงอีก
ยามค่ำคืนมาเยือน
หมิงเฉิงกลับถึงห้องเช่า ผลักประตูเข้าไป แสงไฟในห้องทำให้เธอใจลอยไปชั่วขณะ
“คุณกลับมาแล้ว”
เธอไม่ได้ยินเสียงใครรออยู่ที่บ้านมานานมากแล้ว
ชั่วขณะที่จมูกพลันแสบ น้ำตาคลอจนสายตาพร่ามัว เธอมองเห็นฮั่วอวี่ชวนเดินออกมา
ในความเหม่อลอย เธอราวกับเห็นสามีผู้ล่วงลับ ราวกับการเป็นแม่ม่ายเป็นเพียงฝันร้ายที่เพิ่งตื่นขึ้นมา
หมิงเฉิงเดินเข้าไปหาฮั่วอวี่ชวน
ทันใดนั้น ร่างสูงใหญ่ของฮั่วอวี่ชวนกลับโงนเงนจนแทบยืนไม่อยู่ แล้วโถมเข้ามา หมิงเฉิงยื่นมือรับเขาไว้โดยไม่ทันคิด
กลิ่นอายของชายแปลกหน้าแทรกซึมเข้ามาในลมหายใจ โอบล้อมเธอไว้ในพริบตา
หมิงเฉิงได้สติกลับมา
เธอจะมองเขาเป็นตัวแทนของสามีผู้ล่วงลับได้อย่างไรกัน?
“ขอโทษค่ะ”
เธอมองใบหน้าที่ดูไม่สบายของฮั่วอวี่ชวน แล้วตัดสินใจทันที
“พรุ่งนี้ฉันจะพาคุณไปโรงพยาบาลในเมืองจิงนะคะ”
จากนั้นเธอก็ส่งข้อความตอบอาจารย์ใหญ่จาง
วันถัดมา เวลา 6 โมงเช้า
รถบัสของโรงเรียนเต็มไปด้วยเด็ก ๆ ที่กำลังตื่นเต้นดีใจ
ครูหลิวรับหน้าที่ดูแลความปลอดภัย นั่งอยู่แถวหน้าสุด
หมิงเฉิงประคองฮั่วอวี่ชวนที่บาดเจ็บ ทั้งคู่นั่งอยู่แถวหลังสุด
หลังเดินทางด้วยรถยนต์นาน 3 ชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงเมืองจิง
การแข่งขันจัดขึ้นในช่วงบ่าย หมิงเฉิงจึงพาฮั่วอวี่ชวนไปโรงพยาบาลกลางก่อน
เธอกำลังต่อแถวลงทะเบียนอยู่ในโถงโรงพยาบาลที่มีผู้คนเดินขวักไขว่
โทรทัศน์จอใหญ่บนผนังกำลังรายงานข่าวเมืองจิง
“อีกสองวัน คุณชายใหญ่ตระกูลฟู่แห่งเครือฟู่ซื่อจะจัดงานเลี้ยงวันเกิดครั้งใหญ่ บรรดาบุคคลมีชื่อเสียงจากหลากหลายวงการและเพื่อนสนิทในแวดวงจะมาร่วมอวยพรอย่างพร้อมหน้า นี่จะเป็นงานใหญ่ที่สุดก่อนที่ตระกูลฟู่จะเลือกผู้สืบทอด...”
คุณชายใหญ่ตระกูลฟู่อย่างนั้นหรือ?
หมิงเฉิงได้ยินข่าวแล้วหันกลับไปอย่างฉับพลัน