กู้หว่านเอ๋อร์ชะงักไป มือที่ถือกระบี่อยู่ชักกระบี่ออกจากฝักทันที
“เสิ่นจ้ง เจ้ากล้าลบหลู่ข้าหรือ?”
ทว่าเสิ่นจ้งครานี้กลับไม่ถอย ตรงกันข้าม เขาก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว
“เจ้าคงไม่อยากทำให้ภารกิจของฮองเฮาล่าช้าหรอกกระมัง?”
มือที่กุมกระบี่ของกู้หว่านเอ๋อร์ชะงักไป
ครอบครัวของนางเป็นเพียงสายรองของตระกูลกู้ ทั้งบ้านอาศัยนางทำงานอยู่ข้างกายฮองเฮา จึงจะได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียงน้อยนิด
หากนางทำให้เรื่องใหญ่ของฮองเฮาล่าช้า
ทางตระกูลกู้ย่อมตัดทรัพยากรของครอบครัวนาง อีกทั้งยังลงโทษนางตามกฎตระกูล
แต่จะให้นางร่วมเตียงกับบุรุษคนหนึ่งโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ในใจนางก็ยากจะข้ามผ่านกำแพงนั้นไปได้
“ให้เวลาข้าสักหน่อยได้หรือไม่?”
“ถอดเกราะเสีย หรือไม่ก็ไสหัวไป!”
“เจ้า...”
กู้หว่านเอ๋อร์กำหมัดแน่นด้วยความไม่ยินยอม ครู่หนึ่งต่อมา นางกลับคล้ายยอมรับชะตาเสียแล้ว จึงยื่นมือไปแก้สายคาดเอว
เสิ่นจ้งยกมุมปากขึ้น แต่ไม่ได้กล่าวอะไร
สำหรับสตรีดื้อรั้นเช่นนี้ หากคิดจะก้าวไปอีกขั้น ก็มีแต่ต้องแข็งกร้าวขึ้นสักหน่อย
หวังให้หญิงงามเย็นชาผู้นี้เป็นฝ่ายรุกเอง ยังจะหวังให้เดินออกจากประตูแล้วเห็นแม่สุกรปีนต้นไม้เสียยังง่ายกว่า
ไม่นานนัก บนกายกู้หว่านเอ๋อร์ก็เหลือเพียงเสื้อตัวบางชั้นใน มือทั้งสองขยุ้มชายเสื้อไว้แน่น
ใบหน้างามแดงก่ำ ก้มต่ำลงไม่หยุด
เกรงเหลือเกินว่าจะมีผู้ใดเห็นภาพอันน่าอับอายเช่นนี้
“จุ๊ ๆ งดงามจริง ๆ!”
เสิ่นจ้งกลืนน้ำลายอย่างอดไม่อยู่ ก่อนก้าวเข้าไปโอบเอวนางไว้
รูปร่างหน้าตาเช่นนี้ มิได้ด้อยไปกว่าซูหว่านถังแม้แต่น้อย
“เจ้า...เจ้าทำให้เสร็จเร็วหน่อย...ข้าจะถือเสียว่าถูกสุนัขกัดไปคำหนึ่ง”
กล่าวจบ นางก็ยื่นมือดึงม่านเตียงลงเอง
เสิ่นจ้งชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นจึงยื่นมือโอบนางไว้
“จะสุนัขหรือไม่สำคัญ ขอเพียงได้กินเนื้อก็พอ!”
กู้หว่านเอ๋อร์ไม่คิดเลยว่าใต้หล้านี้จะมีคนหน้าด้านไร้ยางอายถึงเพียงนี้
ชั่วพริบตาถัดมา ม่านเตียงก็ปิดบังเงาร่างของทั้งสองอย่างรวดเร็ว
…
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด
ในห้องจึงเงียบลงในที่สุด
กู้หว่านเอ๋อร์พิงหัวเตียง เส้นผมยาวสยายอยู่บนบ่า
สีแดงระเรื่อบนใบหน้ายังไม่จางหายไปหมด
ก่อนหน้านี้นางคิดอยู่เสมอว่าเรื่องระหว่างบุรุษกับสตรีก็มีไว้เพื่อสืบทอดวงศ์ตระกูลเท่านั้น
จะมีความหมายอันใดได้?
แต่เมื่อครู่...
กู้หว่านเอ๋อร์รีบกดภาพในหัวลงไป
เสียงนั้นช่างน่าอับอายเหลือเกิน
นางก้มหน้า กำลังจะยกมือปิดหน้า ก็พลันเห็นเสิ่นจ้งนอนอยู่ข้างกาย
เจ้าคนสารเลว!
มิน่าเล่า เมื่อวานเขาจึงเรี่ยวแรงเหลือเฟืออยู่ในตำหนักเจาหวาได้ตั้งนาน
สิบครั้งเชียวหรือ นี่เป็นสิ่งที่มนุษย์ทำได้หรือไร?
ขณะที่กู้หว่านเอ๋อร์กำลังจะด่าเขาสักสองคำ เสิ่นจ้งก็เอ่ยขึ้นก่อน
“หากเป็นข้า คงเดินพลังตามเคล็ดวิชาทันที”
กู้หว่านเอ๋อร์สะดุ้ง
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
“ลองดูก็รู้แล้ว”
นางมองเสิ่นจ้งอย่างสงสัย จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิและเริ่มเดินลมปราณ
ผ่านไปครู่หนึ่ง กู้หว่านเอ๋อร์พลันเบิกตากว้าง มองเขาด้วยสีหน้าตื่นเต้น
“เหตุใดลมปราณของข้าจึงเพิ่มขึ้นมากมายในพริบตา?”
“แม้แต่คอขวดขั้นทะเลปราณสามยังคลายลงแล้ว!”
นางเริ่มฝึกยุทธ์ตั้งแต่อายุสามขวบ
เพื่อการบำเพ็ญ ตระกูลไม่รู้สิ้นเปลืองเงินทองและโอสถวิญญาณให้นางไปเท่าใด
แต่หลังจากถึงขั้นทะเลปราณสามแล้ว ระดับการฝึกฝนของนางกลับคล้ายถูกสิ่งใดขวางไว้ จึงหยุดนิ่งไม่ก้าวหน้า
นางถึงกับเตรียมใจแล้วว่าชั่วชีวิตนี้คงหยุดอยู่เพียงเท่านี้
แต่คืนนี้เพียงร่วมค่ำคืนอันวุ่นวายกับเสิ่นจ้ง ลมปราณกลับเพิ่มขึ้นเองเป็นกอบเป็นกำ
ช่างไม่รู้เลยว่าความลำบากตรากตรำในการฝึกฝนที่ผ่านมาเป็นสิ่งใดกันแน่!
ทว่าเสิ่นจ้งไม่มีเวลาตอบคำถามของนางในยามนี้
เมื่อเทียบกับกู้หว่านเอ๋อร์ ความเปลี่ยนแปลงภายในร่างของเขาน่าสะพรึงยิ่งกว่า
พลังบริสุทธิ์สายแล้วสายเล่าหลั่งไหลจากทั่วร่างเข้าสู่ตันเถียนอย่างต่อเนื่อง
ขั้นทะลวงชีพจรสอง
ขั้นทะลวงชีพจรสาม
ขั้นทะลวงชีพจรสี่
เสิ่นจ้งยังไม่ทันได้ยินดี พลังสายนั้นก็ทะลวงเส้นชีพจรใหม่เปิดออกอีกเส้น
ขั้นห้า
ขั้นหก
ตูม!
พุ่งทะลวงต่อไปจนเส้นชีพจรเส้นสุดท้ายเปิดออกทั้งหมด
ระดับของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่ขั้นทะลวงชีพจรเจ็ดอย่างมั่นคง
“เจ้า...ระดับการฝึกฝนของเจ้าเพิ่มขึ้นมากถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?”
กู้หว่านเอ๋อร์ตื่นตะลึงจนยกมือปิดปาก
เสิ่นจ้งพลันลืมตาขึ้น
แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังงุนงงอยู่บ้าง
บัดซบ!
กู้หว่านเอ๋อร์คนเดียวเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างยากลำบากของเขากี่ปีแล้ว?
ลมปราณในร่างแข็งแกร่งกว่าก่อนหน้าไม่รู้กี่เท่า
คนอย่างเฉียนเปียว หากเขาชกออกไปสักหมัด คงระเบิดร่างอีกฝ่ายได้ทันที
หากความเร็วเป็นเช่นนี้ต่อไป ขั้นทะเลปราณจะยังอยู่ไกลอีกหรือ?
บัดซบเอ๊ย
สตรีช่างเป็นโอสถบำเพ็ญของเขาจริงแท้!
ในยามที่เขาคิดว่าทุกอย่างสิ้นสุดลงแล้ว หนังสือโบราณสีดำเล่มนั้นในทะเลจิตสำนึกก็พลันส่องประกายขึ้นอีกครั้ง
ลวดลายสีทองหม่นหนึ่งหน้าค่อย ๆ ปรากฏขึ้น
ในภาพ เงาร่างสีทองหม่นยืนไพล่มืออยู่บนหน้าผา
ชั่วขณะถัดมา
คนผู้นั้นพลันยกมือขวาขึ้น แล้วชี้นิ้วออกไป
พลังนิ้วสีทองแหวกอากาศ พุ่งตรงไปทิ้งรูเล็ก ๆ ลึกจนมองไม่เห็นก้นไว้บนหน้าผาฝั่งตรงข้าม
ตูม!
เคล็ดวิชาใช้พลังที่ไม่คุ้นเคยจำนวนมากหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเสิ่นจ้ง
เส้นชีพจรหลายเส้นบนแขนพลันร้อนผ่าว
ลมปราณไหลไปตามเส้นทางพิเศษ ก่อนรวมตัวอยู่ที่นิ้วชี้
ดัชนีสุริยัน ขั้นต้น!
เสิ่นจ้งลิงโลดอยู่ในใจ
ก้าวย่างคลื่นลมเน้นวิชาตัวเบา
ดัชนีสุริยันเน้นสังหาร
วิชาหนึ่งใช้หลบหนี อีกวิชาหนึ่งใช้เล่นงานผู้อื่น
ครบถ้วนแล้ว!
กู้หว่านเอ๋อร์เห็นเขานอนยิ้มโง่อยู่ตรงนั้น จึงอดยื่นมือผลักเขาไม่ได้
“ข้าถามเจ้าอยู่นะ!”
เสิ่นจ้งได้สติกลับคืนมา
เรื่องคัมภีร์สวรรค์แห่งวิถียุทธ์ เขาย่อมไม่มีทางบอกผู้ใด
หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ต้าหยงทั้งแผ่นดินคงคลุ้มคลั่ง
คิดถึงตรงนี้ เสิ่นจ้งก็ยื่นมือดึง
กู้หว่านเอ๋อร์ไม่ทันระวัง ร่างทั้งร่างจึงล้มกลับเข้าไปในอ้อมกอดของเขาอีกครั้ง
“อ๊ะ!”
นางดิ้นรนตามสัญชาตญาณ แต่ไม่ได้ออกแรงมากนัก
เสิ่นจ้งก้มมองสตรีในอ้อมแขน พลางหยอกเย้าว่า “เป็นอย่างไรบ้าง ยามนี้รู้แล้วหรือยังว่าติดตามข้าไม่ขาดทุน?”
กู้หว่านเอ๋อร์ค้อนเขาทีหนึ่ง แต่ไม่ได้โต้แย้ง
นางลอบเดินลมปราณอีกครั้ง
เพิ่มขึ้นจริง ๆ
ทั้งยังเพิ่มขึ้นมากมาย
ผลที่ได้รับในคืนนี้เทียบเท่าการฝึกฝนอย่างยากลำบากของนางมานานแล้ว
แต่เมื่อนึกถึงกระบวนการที่ได้ผลเช่นนี้ ใบหน้าของกู้หว่านเอ๋อร์ก็เริ่มร้อนผ่าวอีกครั้ง
รสชาติเมื่อครู่...
ที่จริงก็ไม่ได้ชวนรังเกียจอย่างที่นางคิด
ทั้งยังช่วยเพิ่มระดับการฝึกฝนได้ด้วย
เสิ่นจ้งเห็นทุกอากัปกิริยาเล็ก ๆ ของนางอยู่ในสายตา จะไม่รู้ได้อย่างไรว่านางกำลังคิดสิ่งใด?
เขาโอบกู้หว่านเอ๋อร์ไว้ในอ้อมแขน พลางหัวเราะเจ้าเล่ห์
“เพียงเท่านี้ก็คิดว่ามหัศจรรย์แล้วหรือ?”
กู้หว่านเอ๋อร์เงยหน้าขึ้น
“คำพูดของเจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
เสิ่นจ้งก้มลงเข้าใกล้ข้างหูนาง
“ข้ายังมีสิ่งที่มหัศจรรย์ยิ่งกว่านี้”
กู้หว่านเอ๋อร์ชะงัก สีหน้าไม่อยากเชื่อ มองเสิ่นจ้ง
ยังมีอีกหรือ?
ไม่ใช่กระมัง...เจ้าคนสารเลวนั่นยังคิดจะเอาอีกหรือ?
“ไม่ได้!”
นางดึงผ้าห่มมาห่อตัวแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว “หากทำอีก พรุ่งนี้ข้าคงลุกไม่ขึ้นแล้ว”
แต่ทันทีที่คำพูดหลุดจากปาก นางก็รู้สึกเสียใจ
กำแพงขอบเขตของนางคลายลงแล้ว!
หากทำต่อไป บางทีอาจอาศัยแรงฮึดทะลวงขั้นทะเลปราณสี่ได้ในคราวเดียวหรือไม่?
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ใบหน้าของนางก็ยิ่งแดงขึ้นเรื่อย ๆ
“แล้วยัง...ยังมีสิ่งใดมหัศจรรย์กว่านี้อีก?”
เมื่อเห็นท่าทางของนางทั้งหวาดหวั่นและแฝงความคาดหวัง เสิ่นจ้งก็ยิ่งยิ้มกว้าง
เขายกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้วอย่างเชื่องช้า
“ดัชนีสุริยัน!”