“พระสนมกุ้ยเฟย โปรดหยุดเถิด ข้าน้อยมิใช่ฝ่าบาท!”
“หุบปาก! ข้าจะ...”
……
ตำหนักเจาหวา
ยามเช้าตื่นขึ้นมา เสิ่นจ้งลืมตาพลางรู้สึกปวดเอวเหลือเกิน
ข้างกายมีสตรีนางหนึ่งนอนอยู่
เส้นผมดำขลับแผ่สยายบนหมอน ผ้าห่มแพรคลุมถึงทรวงอก เผยให้เห็นหัวไหล่ขาวผ่อง
สตรีนางนี้คือพระสนมกุ้ยเฟยแห่งต้าหยง ซูหว่านถัง
เสิ่นจ้งกลืนน้ำลายอึกหนึ่ง
เมื่อสามชั่วยามก่อน เขายังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ใช้ชีวิตเยี่ยงคนทำงานหกวันต่อสัปดาห์ วันละเก้าชั่วยามอยู่เลย
ทว่าพอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในต้าหยงเสียแล้ว
ร่างเดิมก็ชื่อเสิ่นจ้ง ปีนี้อายุยี่สิบเอ็ด เป็นเพียงองครักษ์ธรรมดาในวัง
ไร้พรสวรรค์ ไร้ภูมิหลัง ทั้งนิสัยยังอ่อนแอ
ฝึกวรยุทธ์มาสิบปี เพิ่งบรรลุขั้นหลอมกายห้าชั้น
เมื่อคืน ร่างเดิมได้รับคำสั่งจากฮองเฮาให้นำอาหารไปส่งที่ตำหนักเจาหวา
เขาไม่ได้คิดอะไรมาก่อนว่าเหตุใดงานนี้จึงไม่ให้ขันทีหรือนางกำนัลทำ กลับเจาะจงเรียกเขาไป
มาคิดดูยามนี้ เรื่องนี้ต้องมีคนวางแผนเล่นงานเขาเป็นแน่
หลังจากซูหว่านถังดื่มสุราไปหลายจอก นางก็เปลี่ยนเป็นคนละคน อาศัยว่าขั้นพลังของตนสูงกว่า ลากเขาขึ้นเตียง
แล้วเรื่องราวต่อจากนั้นก็เกิดขึ้น...
เสิ่นจ้งไม่รู้ว่านางกับฮองเฮามีความแค้นอันใดต่อกัน ทั้งไม่สนใจจะรู้ ยามนี้เขาเพียงคิดหาทางหนี
จากความทรงจำ โลกนี้เป็นโลกที่ผู้คนฝึกฝนวิถียุทธ์ได้
วิถียุทธ์ที่เขารู้จักแบ่งออกเป็นหกขั้น
ได้แก่ ขั้นหลอมกาย ขั้นทะลวงชีพจร ขั้นทะเลปราณ ขั้นปราณลี้ลับ ขั้นปรมาจารย์ และขั้นประตูสวรรค์
สี่ขั้นแรก แต่ละขั้นมีเก้าชั้นฟ้า
ขั้นหลอมกายคือการขัดเกลากระดูกและเส้นเอ็น
เมื่อทะลวงชีพจรแล้ว ลมปราณแท้จะไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจร เมื่อนั้นจึงนับว่าก้าวเข้าสู่ประตูแห่งวิถียุทธ์
ส่วนเขาที่อยู่ขั้นหลอมกายห้าชั้น ในวังหลวงที่มีผู้เชี่ยวชาญดุจเมฆา ก็เป็นได้เพียงปลาซิวตัวหนึ่ง
เมื่อคืนเขาร่วมหลับนอนกับสตรีของฮ่องเต้
หากถูกผู้ใดพบเข้า ต่อให้มีสิบหัวก็ไม่พอให้ตัด
“บัดซบ! ที่แท้ข้ามาเกิดใหม่ก็เพื่อให้ทั้งตระกูลถูกประหารสิ้นหรือ?”
อยู่ที่นี่ไม่ได้
สถานที่แห่งนี้อยู่ต่อแม้เพียงชั่วขณะก็ไม่ได้
เสิ่นจ้งเลิกผ้าห่มแพร ลงจากเตียงไปหยิบเสื้อผ้า ทว่าจู่ ๆ ฝ่ามือก็เจ็บแปลบขึ้นมา
บนพื้นมีหยกประดับชิ้นหนึ่งแตกอยู่พอดี เศษหยกบาดมือเขาเข้า
โลหิตไหลออกจากบาดแผลในพริบตา
“บัดซบเอ๊ย”
เสิ่นจ้งไม่มีเวลาทำแผล คว้าเข็มขัดมาคาดเอวอย่างลนลาน
วินาทีต่อมา หนังสือสีดำขนาดเท่าฝ่ามือก็ร่วงลงพื้นด้วย
เสิ่นจ้งมองดู นี่คือสมบัติล้ำค่าด้านวรยุทธ์ที่สืบทอดกันมาของตระกูลเสิ่น
ตระกูลเสิ่นบูชาสืบต่อกันมาสิบกว่ารุ่น แต่กลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้ความลับในนั้น
เสิ่นจ้งก้มลงไปเก็บ
หากมีคนเห็นของสิ่งนี้เข้า มิเท่ากับประกาศให้ผู้อื่นรู้ว่าเขาเคยมาที่นี่หรอกหรือ
แต่ในชั่วขณะที่บาดแผลซึ่งยังมีโลหิตไหลสัมผัสหนังสือ
หนังสือสีดำพลันแปรเป็นแสงสีทองหม่น พุ่งเข้าไประหว่างคิ้วของเขา
จากนั้นข้อมูลแปลกประหลาดจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงสมองอย่างรวดเร็ว
คัมภีร์สวรรค์แห่งวิถียุทธ์
มีเพียงสายเลือดแท้ตระกูลเสิ่นเท่านั้นจึงเปิดใช้ได้
เพียงประสานหยินหยางกับสตรี ทั้งสองฝ่ายจะเพิ่มพูนพลังฝึกตน อีกทั้งยังได้รับมรดกสืบทอดจากคัมภีร์สวรรค์โดยสุ่ม
เสิ่นจ้งพยุงเสาเตียงไว้ ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
เพียงประสานหยินหยางกับสตรี ก็สามารถเพิ่มพูนขั้นพลังได้
นี่จะเป็นหนังสือไร้ค่าที่ไหนกัน
ชัด ๆ ว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่ประเมินมิได้!
สมแล้วที่ผู้ข้ามภพทุกคนย่อมมีของวิเศษติดตัว!
ทว่าในขณะที่เขากำลังยกเท้าคิดจะหลบหนี เสียงเย็นเยียบของซูหว่านถังก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“ไอ้สารเลว กล้าดีอย่างไรมาทำร้ายเปิ่นกง บอกมา เจ้าเป็นคนของฮ่องเต้ หรือเป็นคนของฮองเฮา?”
ถัดมา พลังอันเกรียงไกรสายหนึ่งก็โถมเข้าปะทะ
เสิ่นจ้งรู้สึกราวกับมีภูเขาทั้งลูกกดทับลงมา เข่าทรุดฮวบลงกับพื้น เหงื่อไหลท่วมกาย
แย่แล้ว สตรีนางนี้ดูอ่อนแอบอบบาง ไม่นึกเลยว่าฝีมือจะแกร่งกล้าถึงเพียงนี้
“พระสนมโปรดตรวจสอบด้วย ข้าน้อยถูกใส่ความ!”
“ข้าน้อยชื่อเสิ่นจ้ง เป็นเพียงองครักษ์ธรรมดาจากกององครักษ์พ่ะย่ะค่ะ”
“ต่อให้พระสนมประทานความกล้าให้ข้าน้อยร้อยเท่า ข้าน้อยก็ไม่กล้าจงใจมาทำร้ายพระองค์ เป็นฮองเฮาต่างหากพ่ะย่ะค่ะ!”
ซูหว่านถังขมวดคิ้ว “ฮองเฮาหรือ? จงเล่ามาให้กระจ่าง เปิ่นกงจะไว้ชีวิตสุนัขของเจ้า”
เสิ่นจ้งไม่กล้าชักช้า รีบเล่าเรื่องของตน รวมถึงเรื่องที่เมื่อคืนฮองเฮาจู่ ๆ ก็สั่งให้เขามาที่ตำหนักเจาหวา
ซูหว่านถังมิใช่คนโง่ เมื่อนำเรื่องราวมาปะติดปะต่อกัน นางก็พอเดาได้อย่างกระจ่าง
“ฮองเฮาเห็นว่าเจ้าไร้อำนาจ ไร้ภูมิหลัง ทั้งยังเป็นเพียงคนไร้ค่าขั้นหลอมกายห้าชั้น จึงใช้เจ้าเป็นแพะรับบาป”
เสิ่นจ้งกล่าวอย่างร้อนรน “พระสนมโปรดพิจารณาด้วย ข้าน้อยเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวสืบมาแล้วสามรุ่น จนบัดนี้ยังมิได้แต่งภรรยา ให้กำเนิดทายาทสักคน ไหนเลยจะกล้ามาหาที่ตายพ่ะย่ะค่ะ!”
“นี่คือคำสั่งเสียของเจ้าหรือ? เช่นนั้นก็ไปตายเสีย!”
สิ้นเสียงซูหว่านถัง นางก็ตวัดฝ่ามือฟาดลงใส่ศีรษะเขา
เสิ่นจ้งเบิกตากว้าง ในช่วงคับขันเป็นตาย
เขาตะโกนลั่นว่า “พระสนมโปรดช้าก่อน! สังหารข้าน้อยไปก็มีแต่เสียประโยชน์ ข้าน้อยมีสมบัติล้ำค่าจะถวาย!”
ได้ยินดังนั้น มือของซูหว่านถังชะงัก นางขมวดคิ้ว
“คนต่ำต้อยเช่นเจ้า ยังมีสมบัติล้ำค่าอีกหรือ?”
เสิ่นจ้งหอบหายใจหนักหน่วง ยามนี้ทำได้เพียงพึ่งคัมภีร์สวรรค์แห่งวิถียุทธ์แล้ว
หากมันช่วยให้ซูหว่านถังเพิ่มพูนขั้นพลังได้ ชีวิตของเขาก็น่าจะรักษาไว้ได้
ต่อให้ทำไม่ได้ อย่างน้อยยามเป็นผีก็ขอเป็นผีเจ้าชู้สักหน่อย!
“ความมั่งคั่งย่อมได้มาจากความเสี่ยง!”
“ข้าจะเสี่ยงแล้ว!”
เสิ่นจ้งกัดฟันกล่าว “พระสนม ในบ้านข้าน้อยมีเคล็ดวิชาสายหนึ่ง เพียงร่วมหลับนอนกับสตรี ก็ช่วยให้ทั้งสองฝ่ายเพิ่มพูนขั้นพลังได้”
“ขอเพียงพระสนมให้โอกาสข้าน้อยอีกครั้ง ข้าน้อย...”
“หุบปาก!”
ซูหว่านถังตวาดอย่างเกรี้ยวกราด “พลิกกายกันมาทั้งคืน ลมปราณแท้ในกายเปิ่นกงมิได้เพิ่มขึ้นแม้แต่น้อย!”
“กราบทูลพระสนม ก่อนหน้านี้ข้าน้อยกับพระองค์มิได้เดินลมปราณตามเคล็ดวิชา หากคราวนี้ยังไม่ได้ผล พระสนมจะจัดการข้าน้อยเช่นไรก็สุดแล้วแต่พ่ะย่ะค่ะ”
ถ้อยคำของเสิ่นจ้งหนักแน่นจริงจัง ซูหว่านถังจึงลังเลอยู่ในใจ
เรื่องอื่นยังไม่ต้องพูดถึง ทุนเดิมของไอ้บ่าวสารเลวผู้นี้นับว่าไม่น้อยจริง ๆ
สิบสองปีมาแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกสุขสมถึงเพียงนี้
ที่สำคัญ นางติดอยู่ที่ขั้นทะลวงชีพจรเก้าชั้นมาหลายปี ไม่มีความก้าวหน้าแม้แต่น้อย
หากอาศัยเขาทะลวงขั้นพลังได้จริง ในวังลึกแห่งนี้นางก็จะมีพลังไว้รักษาชีวิตเพิ่มขึ้นอีกอย่างหนึ่ง
“ไอ้บ่าวสารเลว หากเจ้ากล้าหลอกเปิ่นกง เปิ่นกงจะสับเจ้าเป็นชิ้น ๆ แล้วเอาไปเลี้ยงสุนัข!”
เสิ่นจ้งได้ยินแล้วก็ยินดีอย่างยิ่ง ดูท่าจะมีหวังแล้ว
ด้านนอกฟ้าสางแล้ว
เขาไม่กล้าชักช้า ตะเกียกตะกายลุกจากพื้นอย่างลนลาน แล้วมุดเข้าไปในผ้าห่มของซูหว่านถัง
ไม่นาน เตียงก็เริ่มขยับไหวอีกครั้ง
ซูหว่านถังหลับตา ลอบเดินเคล็ดวิชาในใจ
วินาทีถัดมา สีหน้าของนางพลันแปรเปลี่ยน
นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อเสิ่นจ้งขยับกายรุนแรงขึ้น
ลมปราณแท้อันมหาศาลก็ปรากฏขึ้นในกายของนางทันที!
ปริมาณลมปราณแท้นั้นยังมากกว่าที่นางจะได้รับจากการกินโอสถวิญญาณสิบเม็ดเสียอีก
“นี่...เป็นไปได้อย่างไร...”
ซูหว่านถังตะลึงงัน สมองว่างเปล่า
ผ่านไปครู่หนึ่ง เสิ่นจ้งก็ขยับกายรุนแรงยิ่งขึ้น
ขั้นหลอมกายหกชั้น เจ็ดชั้น...
เมื่อเส้นชีพจรเส้นแรกในกายเสิ่นจ้งถูกลมปราณแท้ทะลวงเปิดในชั่วพริบตา เขาก็บรรลุขั้นทะลวงชีพจรหนึ่งชั้น
ลมปราณแท้ในกายซูหว่านถังก็ทะลวงกำแพงขั้นทะเลปราณในทันที
ขั้นทะเลปราณหนึ่งชั้น!
เสิ่นจ้งซึ่งกำลังเคลิบเคลิ้มอยู่ในนั้น ถูกกระแสพลังอันแข็งแกร่งที่ระเบิดออกมาตอนนางทะลวงขั้นซัดกระเด็น
ร่างทั้งร่างกระแทกฉากบังลม ก่อนจะร่วงลงพื้นอย่างแรง
“ซี๊ด! เจ็บแทบตาย!”
“โชคดีที่ทะลวงขั้นได้ ไม่เช่นนั้นคราวนี้ข้าคงไม่ตายก็พิการ!”
ขณะที่เสิ่นจ้งกุมเอว พลางสบถด่าก่อนจะลุกขึ้นนั่ง คัมภีร์สวรรค์แห่งวิถียุทธ์ในห้วงสมองก็สั่นไหวเบา ๆ
จากนั้นวิชาตัวเบาที่มีชื่อว่า “ก้าวย่างคลื่นลม” ก็หลั่งไหลเข้าสู่ส่วนลึกในห้วงสมองของเขาจนหมด
เสิ่นจ้งอดสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ มิได้
เขาไม่เคยฝึกวิชานี้แม้แต่ครั้งเดียว แต่กลับคุ้นเคยกับมันราวกับฝึกมาหลายสิบปี
ยามนี้เขาอยู่ขั้นทะลวงชีพจรหนึ่งชั้น
เมื่อรวมกับวิชาตัวเบาไร้เทียมทานอย่างก้าวย่างคลื่นลม
คัมภีร์สวรรค์แห่งวิถียุทธ์ช่างเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลนัก
เพียงไม่รู้ว่าหน้าสองจะเป็นเคล็ดวิชาใด
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ซูหว่านถังก็เบิกตาจ้อง แล้วยื่นมือคว้าตัวเขาเข้าหา
“บอกมา นี่เป็นเคล็ดวิชาอะไรกันแน่?”
ซูหว่านถังจ้องเสิ่นจ้งอย่างตื่นเต้น
หากเข้าใจความลึกลับของมัน วันหน้าการบรรลุขั้นปรมาจารย์ย่อมไม่ต้องพูดถึง ต่อให้เป็นขั้นประตูสวรรค์ก็ยังมีหวัง
สำหรับนางแล้ว สิ่งนี้เย้ายวนยิ่งกว่าภูเขาทองคำเสียอีก
“ปะ...ปล่อยข้า...ข้าจะตายแล้ว...หากข้าตาย ท่านก็เพิ่มพูนพลังไม่ได้อีก...”
เสิ่นจ้งตบหลังมือซูหว่านถัง ทว่ายังพูดไม่ทันจบ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังขึ้นจากนอกตำหนักบรรทม
“ฝ่าบาท เมื่อครู่ขันทีมารายงานว่า ซูหว่านถังลักลอบร่วมประเวณีกับคนชั่วผู้หนึ่ง”
ซูหว่านถังขมวดคิ้ว จากนั้นจึงคลายมือจากเสิ่นจ้ง
“รีบซ่อนตัว!”
เสิ่นจ้งหอบหายใจพลางกวาดตามองไปรอบด้าน
“ตำหนักบรรทมแห่งนี้จะมีที่ซ่อนคนได้อย่างไร?”
เขารีบคว้าเสื้อผ้ามาสวม แล้วเดินวนไปวนมาในห้องด้วยความร้อนใจ
ถัดมา เสียงฮ่องเต้ก็ดังขึ้นจากนอกประตู
“พังประตูให้เจิ้น!”
ทันใดนั้นก็มีเสียง “ปัง!” ดังขึ้น ประตูตำหนักถูกคนด้านนอกกระแทกเปิดในพริบตา