【ระบบผู้ส่งสารเปิดใช้งานแล้ว】
【ติ๊ง! ภารกิจประจำสัปดาห์ของโจวฉางอัปเดตแล้ว — ส่งจดหมาย】
【เนื้อหา: คุ้มกันจดหมายจากครอบครัว 54 ฉบับ ข้ามป่ามืดและหุบเขาอ้าวตัว ไปให้ถึงนครคารัน】
【ส่งจดหมายถึงมือผู้รับที่ระบุไว้ทุกคน】
【เส้นทาง: นครนิวคอนแวนแนนต์→ป่ามืด→หุบเขาอ้าวตัว→นครคารัน】
【กำหนดเวลา: 14 วัน】
【เงื่อนไขสำเร็จภารกิจ: อัตราการเซ็นรับต้องสูงกว่า 70 เปอร์เซ็นต์】
【รางวัลพื้นฐาน: จดหมายทุกฉบับมอบเวทมนตร์ระดับต้นแบบสุ่ม 1 อย่าง】
【รางวัลเพิ่มเติม: เพิ่มความแม่นยำในการควบคุมเวทมนตร์และขีดจำกัดพลังเวทเล็กน้อย (แปรผันตามระยะทาง)】
【คำเตือนความเสี่ยง: พื้นที่ที่ต้องผ่านมีอัตราการเคลื่อนไหวของปีศาจสูงถึง 53 เปอร์เซ็นต์ ลือกันว่ามีปีศาจระดับตำนานปะปนอยู่】
【ขอแนะนำอย่างยิ่งให้ผ่านไปเงียบ ๆ อย่าส่งเสียง】
------「ขอให้ความคิดถึงทุกสายฝ่าความมืดมิด ไปถึงอีกฟากฝั่ง」
หลินกุ่ยยืนนิ่งงันอยู่กับที่ แสงจากหน้าต่างระบบค่อย ๆ เลือนหายไปจากดวงตา
เสียงสังเคราะห์เย็นชาในใจกลับก่อคลื่นโหมกระหน่ำ
ไม่มีความยินดีหรือความตื่นเต้นอย่างที่เคยคิดไว้
ความปรารถนาลึกสุดใจที่แทบไม่กล้าแตะต้อง ค่อย ๆ ผุดขึ้นมาอย่างเงียบงัน
เสียงของเขาสั่นพร่าเล็กน้อยจนแทบจับไม่ได้
นั่นคือความหวั่นไหวของคนที่โดดเดี่ยวมายาวนาน ในที่สุดก็ได้เห็นความหวังริบหรี่
“ระบบ...ส่งผมกลับบ้านได้ไหม?”
【...】
【ขออภัย ร่างกายของโฮสต์ในโลกเดิมเสียชีวิตแล้ว】
“งั้น...ก็ทำไม่ได้อยู่ดีสินะ?”
มุมปากของหลินกุ่ยยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขมขื่น แววตาพลันหม่นลง
เปลวความหวังที่เพิ่งลุกโชนถูกดับลงอย่างไร้ปรานี
ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นหนุ่มติดบ้านผู้คลั่งไคล้โลกสองมิติ
ทิวทัศน์เปี่ยมบทกวี เวทมนตร์งดงามตระการตา และเพลงดาบอันฮึกเหิม
มังกรทะยานฟ้า เอลฟ์แสนงาม
ทะลุมิติไปยังต่างโลก ได้พบสาวงาม
สังหารศัตรูทั่วโลกต่างมิติ เปิดฉากชีวิตในตำนานดุจวีรบุรุษผู้ไร้เทียมทาน
เขาเคยจินตนาการไว้นับครั้งไม่ถ้วนว่าการข้ามไปต่างโลกจะเป็นเช่นนั้น
แต่ค้อนแห่งความจริงกลับเย็นชาและโหดร้าย
โลกใบนี้มีความสกปรกและยากจนเป็นพื้นหลัง
ความอยุติธรรม ชนชั้น การเหยียดหยาม และความเสื่อมทรามทางศีลธรรมที่ฝังลึกถึงกระดูกมีอยู่ทุกหนแห่ง
สามัญชนถูกขูดรีด ขุนนางหยิ่งผยอง เหล่านักผจญภัยเห็นแก่ผลประโยชน์...
ชีวิตนักผจญภัยที่น่าจดจำอยู่ที่ไหนกัน มีแต่สัตว์สองขาที่มีชีวิตอยู่เพื่อผลประโยชน์
ภาพฝันแตกสลายเป็นเสี่ยง ๆ เหลือเพียงเขาที่ดิ้นรนอย่างยากลำบากอยู่ในปลักโคลนนี้ตามลำพัง
สิ่งเดียวที่พอจะปลอบประโลมใจได้บ้าง บางทีคงมีเพียงเวทมนตร์อันเจิดจ้า
“หมายความว่าผมต้องอยู่ในโลกนครรัฐวันสิ้นโลกบ้า ๆ นี่ต่อไปสินะ...”
หลินกุ่ยกำไม้เท้าเวทแน่น ก่อนจะคลายมืออย่างขมขื่นในท้ายที่สุด
【...】
【โฮสต์ไม่จำเป็นต้องเศร้าโศกเกินไป】
【โปรดเชื่อเถิด ตราบใดที่ท่านยังคงมุ่งไปข้างหน้า】
【สักวันหนึ่ง ‘จดหมาย’ ในใจของท่านก็จะข้ามผ่านกาลเวลา ไปถึงคนที่ท่านปรารถนาจะพบ】
รูม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อย ถ้อยคำนี้เป็นดั่งแสงริบหรี่ที่ส่องเข้าสู่ทะเลสาบในใจซึ่งถูกแช่แข็งไว้
หลินกุ่ยผ่อนลมหายใจเบา ๆ ราวกับปลดภาระหนักพันชั่งลงจากบ่า
รอยยิ้มบางเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น แต่เป็นรอยยิ้มที่เกิดขึ้นจริง ปรากฏบนใบหน้า
นับเป็นครั้งแรกในรอบสิบปีที่เขายิ้มจากใจ
พนักงานสาวหลังเคาน์เตอร์เหลือบเห็นรอยยิ้มนั้นพอดี ถึงกับยกมือปิดปากโดยไม่รู้ตัว
ท่านหลินกุ่ย จอมเวทหน้าเย็นผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเย็นชา คนนั้น...ยิ้มงั้นหรือ?!
“ผมรับภารกิจนี้”
น้ำเสียงของหลินกุ่ยกลับมาสงบนิ่ง ทว่ามีชีวิตชีวาขึ้นเล็กน้อย
“แล้วก็รบกวนคุณช่วยส่งซองจดหมายพวกนี้คืนให้ผู้ว่าจ้างแต่ละคนชั่วคราวได้ไหม?”
“เอ๊ะ? ทำ...ทำไมคะ?”
พนักงานสาวหลังเคาน์เตอร์ยังไม่ทันตั้งตัว ดวงตาเบิกกว้างกลมโต
“เป็นโอกาสที่หาได้ยาก ให้พวกเขาเขียนสิ่งที่อยากพูดออกมาให้หมดเถอะ”
หลินกุ่ยหยิบซองจดหมายกองบางนิดเดียวจากหลังแผ่นประกาศภารกิจ แล้วยื่นส่งให้เธอ
จดหมายแต่ละฉบับเบาหวิว ข้างในมีเพียงกระดาษสีเหลืองแผ่นบาง
เห็นได้ชัดว่าผู้ว่าจ้างกลัวเหลือเกินว่าจะใช้หมึกเขียนมากเกินไป
จนกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ความอดทนของนักผจญภัยขาดสะบั้น และทำให้ท่านนักผจญภัยไม่พอใจ
จดหมาย 54 ฉบับนี้ใส่รวมไว้ในซองเดียว แล้วยัดกระเป๋ากางเกงยังเหลือที่อีกมาก
“บอกพวกเขาว่าให้เขียนจนไม่รู้จะเขียนอะไรแล้ว อีกสองวันผมจะมารับจดหมาย”
เขาโบกมือ วางเงินประกันไว้มากพอ ก่อนหันหลังเดินออกจากโถงสมาคม
ฝีเท้าเบากว่าตอนขามาไม่น้อย
ท้องฟ้าด้านนอกยังคงขมุกขมัว แต่หลินกุ่ยกลับรู้สึกโล่งใจอย่างประหลาด ความรู้สึกที่ไม่ได้สัมผัสมานานแล้ว
เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ราวกับในที่สุดก็พบความหมายของการมีชีวิตอยู่ในโลกใบนี้
ทว่า ความรู้สึกผ่อนคลายนี้
พลันถูกแทนที่ด้วยความหนักอึ้งของความจริง เมื่อเขาก้าวเข้าสู่เขตคนยากจน
สองข้างถนนมีเด็ก ๆ ผอมโซหน้าซีด นั่งขดตัวอยู่ตรงมุมกำแพงเย็นเยียบ ดวงตาว่างเปล่าไร้ชีวิต
หญิงคนหนึ่งคุกเข่าอยู่ริมถนน ป้ายไม้ที่แขวนอยู่บนอกเขียนว่า ‘ขายตัว’ สั่นไหวไปตามร่างที่สั่นเทาเล็กน้อย
นิ้วมือแห้งกร้านกำชายเสื้อผ้าขาดเก่าไว้แน่น
ไม่ไกลนัก ทหารผ่านศึกขาพิการหลายคนนอนคว่ำคลานอยู่บนพื้น
พวกเขายื่นชามแตก ๆ ไปทางผู้คนที่เดินผ่าน ข้างในมีเหรียญทองแดงสกปรกไม่กี่เหรียญวางกระจัดกระจาย
เสียงต่อสู้และเสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากตรอก
ชายผอมโซสองคนกำลังชกต่อยกันจนเลือดอาบ เพียงเพื่อแย่งขนมปังดำขึ้นราครึ่งก้อน
หลินกุ่ยกดปีกหมวกลงโดยไม่รู้ตัว แล้วเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
เขาคุ้นชินกับภาพเหล่านี้เหลือเกิน คุ้นจนแทบกลายเป็นสัญชาตญาณส่วนหนึ่งของร่างกาย
ครั้งหนึ่งเขาก็เคยเป็นหนึ่งในคนเหล่านี้
จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาคุ้ยเจอหนังสือฝึกสมาธิเวทมนตร์พื้นฐานที่ขาดวิ่นอยู่ในถังขยะส่งกลิ่นเหม็น
หนังสือเล่มนั้นเปลี่ยนชะตาชีวิตของเขา
ในยุคมืดที่ถูกกำแพงสูงตระหง่านกีดขวางนี้ ช่องว่างระหว่างชนชั้นลึกดุจหุบเหว
เศษเงินที่รั่วไหลจากซอกนิ้วของขุนนางมากพอจะทำให้นักผจญภัยยอมเอาชีวิตเข้าแลก
ส่วนเหรียญทองที่ได้จากภารกิจของนักผจญภัยอาจเป็นค่าใช้จ่ายตลอดทั้งปีของครอบครัวยากจนหนึ่งครอบครัว
เบื้องบนคือระเบียบและความหรูหราฟุ่มเฟือย ส่วนเบื้องล่างคือความสิ้นหวังและการดิ้นรนที่แผ่ขยายอย่างเงียบงัน
เขากำไม้เท้าเวทมนตร์ไม้โอ๊กในมือแน่น ข้อนิ้วซีดขาวขึ้นเล็กน้อยเพราะออกแรง
แต่ท้ายที่สุด เขาก็ยังไม่หยุดเดิน
เขาเคยลองแล้ว แต่ความเจ็บปวดจากความล้มเหลวฝังลึกถึงกระดูก...
เขาเป็นเพียงจอมเวทที่ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด ไม่มีพลังพอจะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง
ตอนนี้เขาเพียงอยากทำเรื่องหนึ่งให้ดี
ส่งจดหมาย แข็งแกร่งขึ้น...จากนั้น...
แววสังหารวูบผ่านดวงตา หลินกุ่ยเดินผ่านเขตสลัม
มาถึงร้านขายอุปกรณ์เวทมนตร์เพียงแห่งเดียวในนครนิวคอนแวนแนนต์ “แสงแห่งหินเรืองแสง”
กระดิ่งเหนือประตูส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งใสกังวาน
ภายในร้านอบอวลด้วยกลิ่นสมุนไพรแห้ง กระดาษเก่า และฝุ่นจาง ๆ ผสมปนเปกัน
เจ้าของร้านเงยหน้าขึ้น ดันแว่นตาคริสตัลบนสันจมูก แล้วพินิจลูกค้าประจำตรงหน้าอย่างละเอียด
“ผงไม้หลงมู่ 3 ออนซ์ เชื้อเหยื่อล่อปีศาจ 2 ชุด ยาฟื้นฟูระดับต่ำ 5 ขวด ยาฟื้นพลังเวท 3 ขวด ผงสมุนไพรแก้พิษ 5 ห่อ”
หลินกุ่ยแจ้งรายการอย่างคล่องแคล่ว ก่อนชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า
“ขอกระเป๋าเดินทางที่ทนทานที่สุดอีกใบด้วย”
เจ้าของร้านชราจัดเตรียมของได้อย่างว่องไว
เขาแบ่งผงไม้หลงมู่กับเชื้อเหยื่อล่อปีศาจใส่ห่อแยกกัน
จากนั้นยัดพวกมันรวมกับยาใส่กระเป๋าเสริมเวทมนตร์ใบหนึ่ง ซึ่งมีขนาดเพียงสี่ฝ่ามือ
เขาเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยแสดงความสงสัยอย่างเห็นได้ชัด
“ฮึ่ม~ ปริมาณกับของที่เลือกมานี่...ดูไม่เหมือนจะไปล่าสัตว์แถวนี้เลยนะ?”
“ว่าไง คราวนี้จะไปนครเวทมนตร์หาสมบัติมาอีกหรือ?”
หลินกุ่ยส่ายหน้า รับกระเป๋าที่ดูไม่ใหญ่แต่หนักผิดปกติมาสะพาย ก่อนวางเหรียญทองแวววาวห้าเหรียญลงบนเคาน์เตอร์
“เปล่า ผมรับงานขนส่ง ต้องไปนครคารันสักเที่ยว”
พอได้ยินคำว่า “นครคารัน” มือที่เจ้าของร้านกำลังเช็ดแว่นก็ชะงักกึก
เขาเงยหน้าขึ้น ลดเสียงลงเล็กน้อย
“หรือว่า...ภารกิจค่าตอบแทนแพงลิ่วที่ให้คุ้มกันบุตรีเจ้าเมือง? ได้ยินว่าค่าจ้างสูงถึง 3,000 เหรียญทอง...”
“ไม่ใช่ครับ”
หลินกุ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“แค่ช่วยส่งจดหมายไม่กี่ฉบับให้คนบางคนเท่านั้น”
พอพูดจบ เขาก็พบว่าเจ้าของร้านชรากำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาประหลาดอย่างยิ่ง
แววตานั้นซับซ้อนจนหนังศีรษะของเขาชาวาบ เขาถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว แล้วถามอย่างระแวดระวัง
“มะ...มีอะไรหรือครับ?”
“เธอ...”
เสียงของเจ้าของร้านแหบแห้งเล็กน้อย
“ทำไมถึงรับภารกิจนั้น? เท่าที่ฉันรู้ ค่าจ้างของมัน...น่าจะมีแค่สิบกว่าเหรียญทองเท่านั้น...”
“ก็น่าจะไม่น้อยแล้วนี่ครับ...”
แม้แต่หลินกุ่ยเองก็ยังไม่ค่อยเชื่อคำพูดนี้
แค่ซื้อสมุนไพรกับยา ก็ใช้เงินไปเกือบครึ่งของค่าจ้างภารกิจแล้ว
“แถมนั่นยังเป็นภารกิจขนส่งด้วย!”
เจ้าของร้านเน้นเสียงหนักขึ้นเล็กน้อย
“ตลอดหลายปีมานี้ นักผจญภัยคนไหนก็ตามที่รับภารกิจขนส่ง ไม่มีใครรอดกลับมาเลยสักคน”
“รวมถึงลอร์ นักรบระดับสูงขั้นสูงเพียงคนเดียวของนิวคอนแวนแนนต์ในอดีต”
“...”
เจ้าของร้านขมวดคิ้ว รู้ตัวว่าพูดไม่เข้าท่า จึงมองจอมเวทหนุ่มตรงหน้าแล้วเสริมว่า
“ยกเว้นเจ้าเด็กนี่”
เมื่อพูดถึงเรื่องที่หลินกุ่ยไปนครเวทมนตร์แล้วยังกลับมาได้
เจ้าของร้านคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายทำสำเร็จได้อย่างไร
ที่นั่นคือนครเวทมนตร์ อยู่ห่างจากนครนิวคอนแวนแนนต์ตั้งหลายหมื่นกิโลเมตร
อีกฝ่ายเพิ่งทะลวงขึ้นสู่ระดับสูง...แถมยังไปคนเดียวอีก...
ตอนนั้นเขากลับมาถึงนิวคอนแวนแนนต์ในสภาพเลือดท่วมตัว สร้างความตกตะลึงไปทั่วเมือง รวมถึงเจ้าของร้านที่ผ่านโลกมาโชกโชน
นั่นคือนครเวทมนตร์เชียวนะ!
เทียบกับระยะทางจากนิวคอนแวนแนนต์ไปนครคารันแล้ว เส้นทางนี้ก็เหมือนลูกแมวแยกเขี้ยวใส่เสือ ไม่เจียมตัวเอาเสียเลย
“ถ้าขาดเงินจริง ๆ จะทำงานใหญ่สักครั้ง ทำไมไม่ไปรับภารกิจของเจ้าเมืองล่ะ?”
“ไปนครคารันเหมือนกันแท้ ๆ นั่นตั้ง 3,000 เหรียญทองนะ! พอให้เธอใช้ชีวิตสุขสบายไปทั้งชาติเลย!”
“หึ”
หลินกุ่ยแค่นหัวเราะ
“คราวก่อนที่ไปนครเวทมนตร์ ผมรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด เกือบเอาชีวิตไปทิ้งกลางทาง”
“จะให้พ่วงคุณหนูขุนนางที่ถูกเลี้ยงมาอย่างทะนุถนอมไปด้วยอีกคนหรือครับ?”
“อีกอย่าง...ผมเกลียดพวกขุนนาง”
“ว่าแต่ คุณรู้ได้ยังไงว่านักผจญภัยที่รับงานพวกนั้นตายหมดแล้ว?”
“บางทีพวกเขาอาจข้ามไปได้สำเร็จ แล้วตั้งหลักปักฐานอยู่ในนครคารันที่เจริญรุ่งเรืองกว่าก็ได้”
“ถึงอย่างไรนครคารันก็ไม่เหมือนนครเวทมนตร์ ที่นั่นไม่มีกฎหมายห้ามพำนักระยะยาว”
เจ้าของร้านชราถอนหายใจ ยิ้มขื่นขมพลางกล่าวว่า
“หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น”
ความเงียบหนักอึ้งแผ่คลุมร้านเล็ก ๆ
ทั้งสองไม่มีใครพูดอะไร มีเพียงเสียงนาฬิกาแขวนผนังเรือนเก่าดังติ๊กต่อก
เจ้าของร้านชรานิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยื่นมือออกมาในฉับพลัน
เขาค่อย ๆ ผลักเหรียญทองห้าเหรียญบนเคาน์เตอร์กลับไปตรงหน้าหลินกุ่ย
จากนั้นเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความลังเลอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และมีความวิงวอนแทบจะปิดไม่มิดเจืออยู่ด้วย
“ในเมื่อ...ในเมื่อเธอตัดสินใจจะไปนครคารันแล้ว...ฉันขอฝากภารกิจเพิ่มสักอย่างได้ไหม?”
หลินกุ่ยไม่ได้ตอบรับในทันที
การข้ามผ่านถิ่นทุรกันดาร น้ำหนักสัมภาระเกี่ยวข้องโดยตรงกับโอกาสรอดชีวิตของเขา
“เล่าให้ฟังก่อนสิครับ”
เจ้าของร้านหันหลัง ใช้มือสั่นเทาคลำไปตามร่องลับด้านในสุดของเคาน์เตอร์
เขาหยิบจดหมายเหลืองซีดแต่เก็บรักษาไว้อย่างดีออกมาอย่างระมัดระวัง
พร้อมกับถุงเงินเก่าใบหนึ่งที่ดูหนักอึ้ง ราวกับใส่เหรียญไว้ไม่น้อย
“ฉันคิดว่า...ในเมื่อเธอรับภารกิจ ‘นกพิราบสื่อสาร’ แล้ว จะช่วยส่งจดหมายของฉันไปให้ด้วย...ได้ไหม?”
เสียงของเขาสะอื้นแผ่วเบาจนแทบจับไม่ได้
หลินกุ่ยขยับความคิด แล้วถามระบบในใจอย่างเงียบ ๆ
“จดหมายฉบับนี้นับเป็นภารกิจทั่วไปได้ไหม? พอส่งถึงแล้วจะมีรางวัลหรือเปล่า?”
【ขออภัย โฮสต์】
【เนื้อหาภารกิจประจำสัปดาห์ถูกกำหนดไว้แล้ว ไม่สามารถเพิ่มจดหมายระหว่างทางได้】
【หรือคุณจะรับไว้ก่อน แล้วค่อยส่งเมื่อออกเดินทางอีกครั้ง】
【เมื่อคุณส่งจดหมายทั้ง 54 ฉบับครบแล้ว ระบบจะเพิ่มจดหมายฉบับนี้เข้าไปในรายการภารกิจถัดไป】
“หมายความว่าถ้ารับตอนนี้ ต่อให้ส่งถึง ก็ไม่ได้รางวัลจากระบบใช่ไหม?”
【ถูกต้อง】
หลินกุ่ยเข้าใจแล้ว
เขาแทบไม่ลังเล ยื่นมือไปรับจดหมายกับถุงเงินหนักอึ้งใบนั้น
“ได้ครับ ที่อยู่กับชื่อผู้รับล่ะ?”
“ช่วยบอกลักษณะของอีกฝ่ายให้ผมด้วยนะครับ คนชื่อเดียวกันมีเยอะ”
ความโศกเศร้าอย่างหนักปกคลุมสีหน้าของเจ้าของร้าน
เขาสูดลมหายใจจากกล้องยาที่ดับไปนานแล้ว น้ำเสียงทุ้มต่ำราวกับกำลังสารภาพบาป
“เธอชื่อมารีนา มีผมหยิกสีทอง ตรงหางตามีไฝ นิ้วก้อยมือขวาถูกตัดขาดไปในอุบัติเหตุครั้งหนึ่ง”
“ฉันไม่รู้...ไม่รู้ว่าตอนนี้เธออยู่ที่ไหนในนครคารัน...ตอนอพยพครั้งใหญ่เมื่อสิบปีก่อน ฉันกับเธอ...พลัดหลงกัน...ฉันถึงขั้น...ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า...”
เขาใส่เหรียญทองห้าเหรียญลงในถุงเงิน แล้วเลื่อนมันไปให้หลินกุ่ย
“ในถุงนี้มีเหรียญทองทั้งหมด 348 เหรียญ เป็นเงินเก็บเกือบทั้งหมดของฉัน”
“ครึ่งหนึ่งเป็นค่าตอบแทนของเธอ”
“อีกครึ่งหนึ่ง...ถ้า...ถ้ามารีนายังมีชีวิตอยู่ ได้โปรดมอบให้เธอด้วย...พร้อมกับหนังสือหย่าฉบับนี้”
“บอกเธอด้วยว่า...ฉันขอโทษ ฉันไม่มีความสามารถพอจะข้ามถิ่นทุรกันดารได้ เพราะอย่างนั้น...”
หลินกุ่ยมองถุงเงินหนักอึ้งในมือ ความรู้สึกซับซ้อนถาโถมเข้ามา ท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นเพียงเสียงถอนหายใจแผ่วเบา
เขาชั่งน้ำหนักถุงเงินในมือ แล้วถามกึ่งล้อเล่นกึ่งจริงจังว่า
“คุณไว้ใจผมขนาดนั้นเลยหรือครับ? ไม่กลัวว่าผมจะฮุบเงินก้อนโตนี่ไป แล้วกลับมาบอกว่าหาเธอไม่เจอหรือ?”
เจ้าของร้านเผยรอยยิ้มขมขื่นอย่างที่สุด ก่อนส่ายหน้า
“สิบปีแล้ว...เธอเป็นคนแรก...และเป็นนักผจญภัยเพียงคนเดียวที่รับภารกิจส่งจดหมายนั่น”
“และยังเป็นคนเดียวที่ฉันรู้จัก...ซึ่งกลับมาจากนอกกำแพงสูงได้ทั้งเป็น”
“ฉัน...ฉันไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว...”
“อีกไม่กี่เดือนคลื่นมืดก็จะมา พื้นที่นอกเมืองก็ยิ่งอันตรายขึ้น”
หลินกุ่ยนิ่งเงียบ
เขาเก็บจดหมายที่ไม่มีที่อยู่กับถุงเงินหนักอึ้งไว้อย่างดี ก่อนหันหลังเดินไปผลักประตูร้าน
กระดิ่งดังขึ้นอีกครั้ง เสียงใสกังวาน แต่แฝงความหมายบางอย่างไว้
ภายในร้านขายอุปกรณ์เวทมนตร์ด้านหลัง เจ้าของร้านยืนนิ่งมองเขาจากไป