นับตั้งแต่ลู่หนานเกอและคนอื่น ๆ กลับมาถึงฐานที่มั่น ฐานที่มั่นหยานซินก็เหมือนเม่นที่ตกใจขวัญเสีย พลันเข้าสู่สภาวะเฝ้าระวังขั้นสูงสุด
ประตูใหญ่ปิดสนิท และในช่วงนี้ห้ามผู้รอดชีวิตทุกคนออกไปข้างนอก
จำนวนทหารยามที่ประจำอยู่ตรงประตูฐานที่มั่นหยานซินเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ทุกคนจัดเต็มอาวุธครบมือ
ที่ยิ่งเกินไปกว่านั้นคือหอยามที่กระจายอยู่รอบฐานที่มั่น—เดิมทีหอยามแต่ละแห่งมีเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนผลัดเวรกันเพียงสามคน แต่ตอนนี้กลับมีคนประจำอยู่ถึงสิบคน แม้แต่เวลาเปลี่ยนเวรก็ยังจัดให้เหลื่อมกัน เพื่อให้มีคนคอยเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดอยู่ตลอดเวลา
“หัวหน้าฉือกับพวกเพิ่งกลับมาก็จัดการกันเอิกเกริกขนาดนี้ ฐานที่มั่นเราจะมีสงครามหรือไงเนี่ย” ทหารยามที่กำลังผลัดเวรอดจุ๊ปากไม่ได้
“ไอ้หนูอย่างแกจะไปรู้อะไร ได้ยินมาว่าครั้งนี้หัวหน้าฉือกับพวกออกไปจัดการรังตัวปัญหาอย่างหินผาจนราบคาบ...”
“อาจกลัวว่าจะมีปลาเล็ดลอดหนีไปแล้วกลับมาแก้แค้น เลยเตรียมการเผื่อไว้ก่อน”
“ถ้าถามฉันนะ พวกแกสบายใจได้เลย ฐานที่มั่นหยานซินเปิดตลาด ใครคิดจะมาหาเรื่องเรา ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับผู้รอดชีวิตทุกคน...”
“ยังไงถ้าไม่มีฐานที่มั่นเราให้แลกเสบียง ไม่แน่ว่าคงอดตายกันหมดแล้ว! อีกอย่าง ฐานที่มั่นเรามีหยานซิน มีสิบสองบรรพบุรุษอยู่ด้วย พวกเราจะกลัวอะไร!”
“เหล่าจาง นี่หมายความว่า...”
“ฉันหมายความว่า หัวหน้าฉือกับพวกสั่งอะไร เราก็ทำตามนั้น แถมต้องทำให้ดีที่สุด! แต่ก็ไม่ต้องมัวเดากันไปเรื่อยจนใจตุ้ม ๆ ต่อม ๆ หรอก
“เพราะต่อให้มีคนมาจริง พวกเราก็ไม่ต้องลนลาน—ยังไงสิบสองคุณหนูน้อยนั่นก็ไม่ใช่พวกกินมังสวิรัติ!”
......
ในขณะเดียวกัน ภายในคฤหาสน์ตระกูลลู่กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศสงบสุข
เมื่อคืนหลังอาหารมื้อดึก ลู่หนานเกอกับซื่อซวี่ใช้พลังจิตตรวจสอบบริเวณรอบฐานที่มั่น และไม่พบความผิดปกติใด ๆ ทุกคนจึงได้นอนหลับอย่างสบายใจ ซึ่งหาได้ยากยิ่ง...