ซูชิงเสวี่ยเบิกตากว้าง
ยอดฝีมือทั้งหกจากสำนักยุทธ์เจิ้นเวย์ ไม่ว่าใครก็เอาชนะคนธรรมดาสิบกว่าคนได้อย่างง่ายดาย
แต่ตอนนี้พวกเขาร่วมมือกันโจมตี กลับแตะชายเสื้อของหลินชวนไม่ได้แม้แต่น้อย
น้องเขยที่ไปรักษาตัวอยู่บนคุนหลุนถึงแปดปี เพิ่งลงจากเขามา แถมยังถือถุงน่องของผู้หญิงอยู่แท้ ๆ กลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้! ชินเฮ่าถึงกับใจหายวาบ
เขาฝืนใจพูดว่า “ในเมื่อวันนี้คุยกันไม่รู้เรื่อง งั้นวันหลังตระกูลชินจะมาใหม่!”
“อยากไปหรือ?”
หลินชวนเดินมาหยุดตรงหน้าเขา ก่อนเอ่ยเสียงเย็นว่า “เมื่อแปดปีก่อน ตระกูลชินเป็นแค่ตระกูลปลายแถวของเจียงเฉิง ดูท่าตลอดแปดปีมานี้ ตระกูลชินของเจ้าคงดูแลตระกูลหลินของฉันเป็นอย่างดีเลยสินะ”
ชินเฮ่าใจหายวาบ ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง “ตระกูลหลินของเจ้าตกต่ำ รักษากิจการของตระกูลไว้ไม่ได้ คนทั้งเจียงเฉิงก็อยากแบ่งผลประโยชน์กันทั้งนั้น…”
เพี๊ยะ!
หลินชวนตบเขาจนล้มคว่ำ
“พูดมา! ทำไมตระกูลชินของเจ้าถึงต้องการเกล็ดมังกร!”
ชินเฮ่ากุมแก้มไว้ ยอดฝีมือจากสำนักยุทธ์ทั้งหกยังนอนอยู่ในลานบ้าน เขาจึงทำได้เพียงข่มความโกรธเอาไว้
“ผมแค่ได้รับคำสั่งจากทางบ้าน ให้มารับเกล็ดมังกรวันนี้ เรื่องอื่น ๆ พวกผู้ใหญ่ในตระกูลไม่ได้บอกผม!”
หลินชวนก้มมองเขา ก่อนยกมือขึ้นอีกครั้ง!
“เดี๋ยวก่อน… เกล็ดมังกรไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลชินของผมต้องการ!”
ชินเฮ่าเห็นท่าไม่ดี จึงรีบเปลี่ยนคำพูดทันที
ในห้องหนังสือพลันเงียบกริบ
หลินชวนเอ่ยเสียงขรึม “แล้วเป็นใคร?”
“ผมรู้แค่ว่าคนนั้นมาจากเมืองหลวงมณฑล ตระกูลชินของผมไม่กล้าล่วงเกิน”
ชินเฮ่าไม่กล้าปิดบังอีกเพื่อเอาชีวิตรอด “สามวันก่อน พ่อผมเรียกประชุมคนในตระกูลด้วยตัวเอง สั่งให้เอาเกล็ดมังกรมาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ส่วนอีกฝ่ายเป็นใคร มีแต่พ่อผมเท่านั้นที่รู้!”
หลินชวนไม่ได้ลงมือต่อ
ด้วยสภาพของชินเฮ่าในตอนนี้ เขาไม่มีความกล้าพอจะเอาคนจากเมืองหลวงมณฑลมาโกหกตน
เรื่องนี้ยืนยันได้ว่า การบีบบังคับซื้อในวันนี้ไม่ใช่การตัดสินใจชั่ววูบ
“คุกเข่าขอโทษปู่ฉัน แล้ว…ไสหัวไป!”
“หลินชวน อย่าได้คืบจะเอาศอก!”
ชินเฮ่าหยิบไพ่ตายใบสุดท้ายออกมา “พ่อผมเป็นประมุขตระกูลชิน ในสำนักยุทธ์เจิ้นเวย์ของตระกูลชินก็มีปรมาจารย์คอยคุมอยู่ วันนี้คุณได้เปรียบไปแล้ว พอแค่นี้จะดีกว่า!”
หลินชวนหัวเราะเย็นชาอย่างดูแคลน “ดูท่าเจ้าคิดว่าตระกูลชินจะคอยหนุนหลังเจ้าได้สินะ?”
ปัง!
เสียงทึบดังขึ้นในลานบ้าน
ก้อนหินก้อนหนึ่งเฉียดข้างหูชินเฮ่าไป ก่อนทะลุโครงเหล็กของกล้องวงจรปิด
ชินเฮ่าพลันหวาดผวา
หลินชวนไม่ต้องแตะต้องอะไรเลย ก็สามารถควบคุมก้อนหินผ่านกำแพงได้
ถ้าจุดที่ก้อนหินพุ่งผ่านเบี่ยงขึ้นไปอีกสักหนึ่งชุ่น สิ่งที่ถูกเจาะทะลุก็คงเป็นหัวของเขา!
“คุกเข่าลง!”
ชินเฮ่ากำมือแน่น “หลินชวน ผมมาในนามของตระกูลชิน!”
“เจ้าจะมาในนามของใครก็ไม่มีประโยชน์”
หลินชวนชี้ไปยังพื้นตรงหน้าเก้าอี้รถเข็น “วันนี้ถ้าเจ้าไม่คุกเข่ารับผิด ก็ต้องตาย!”
ชินเฮ่ารออยู่หลายวินาที
ในลานบ้านไม่มียอดฝีมือจากสำนักยุทธ์คนไหนกล้าเข้ามาช่วยเขา
ในที่สุด!
ภายใต้สายตาเย็นเยียบของหลินชวน ขาทั้งสองข้างของเขาก็ยืนหยัดไม่ไหวอีกต่อไป!
“ท่านผู้เฒ่าหลิน เรื่องวันนี้เป็นความผิดของผม ขอท่านโปรดยกโทษให้ด้วย!”
หลินเจิ้นเยว่ไม่ได้ตอบในทันที ดวงตาขุ่นมัวของเขาพลันแดงก่ำขึ้นมา
“ปู่จะไม่ถือสา”
หลินชวนตอบแทนหลินเจิ้นเยว่ “แต่ฉันจำเรื่องนี้ไว้แล้ว”
ชินเฮ่าเข้าใจความหมาย
คำขอโทษครั้งนี้ช่วยให้เขารอดกลับไปได้แค่วันนี้เท่านั้น
หนี้ที่ตระกูลชินติดค้างตระกูลหลินยังไม่จบ!
“ผมไปได้หรือยัง?”
หลินชวนเบี่ยงตัวเปิดทาง “ไปได้ กลับไปบอกคนจากเมืองหลวงมณฑลคนนั้นด้วยว่า ถ้าเขาคิดจะเล่นงานตระกูลหลิน ฉัน หลินชวน จะเอาชีวิตเขา!”
ชินเฮ่าไม่กล้าพูดข่มขู่อะไรอีก รีบพาคนของตนออกไปอย่างรวดเร็ว
หลังประตูรถปิดลง เขาก็รีบโทรหาพ่อทันที
“พ่อครับ แผนล้มเหลวแล้ว หลินชวนกลับมาแล้ว!”
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง
“แล้วเกล็ดมังกรล่ะ?”
“ไม่ได้มาครับ เขายังบังคับให้ผมคุกเข่าขอโทษต่อหน้าทุกคนด้วย!”
ชินเฮ่าข่มความแค้นไว้ “พ่อครับ ผมทำเรื่องนี้พลาดแล้ว ถ้าคนเบื้องบนเอาเรื่องขึ้นมา ตระกูลชินของเรารับไม่ไหวแน่!”
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงดังมาในที่สุด “งั้นก็หาคนไปจัดการหลินชวนซะ!”
……
ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องหนังสือ
หลินชวนคุกเข่าลงตรงหน้าหลินเจิ้นเยว่เหมือนเดิม
“ปู่ครับ หลานกลับมาช้าเกินไป ทำให้ปู่ต้องอับอาย”
หลินเจิ้นเยว่ยื่นมือมาประคองเขา “หลานรักษาเกล็ดมังกรไว้ได้ ทั้งยังรักษาลมหายใจสุดท้ายของตระกูลหลินไว้ด้วย”
“ปู่ครับ ตระกูลชินคงไม่ยอมเลิกรา เบื้องหลังพวกเขายังมีผู้มีอิทธิพลจากเมืองหลวงมณฑลอยู่ ต่อจากนี้คงยิ่งอันตรายขึ้นไปอีก” ซูชิงเสวี่ยก้าวเข้ามาเตือน
“งั้นก็ให้พวกมันเข้ามาพร้อมกันเลย”
หลินชวนลุกขึ้น แล้วพูดต่อหน้าทั้งสองคนว่า “พี่ใหญ่ตายในสนามรบ พี่รองถูกถ่วงจมน้ำ พี่สามประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ เรื่องทั้งสามนี้ฉันจะสืบให้ถึงที่สุด”
“ไม่ว่าใครจะเป็นคนทำร้ายพวกเขา ต้องชดใช้ด้วยเลือด!”
“ใครคิดจะแย่งของของตระกูลหลิน ฉันจะให้มันชดใช้เป็นสิบเท่า!”
หลินเจิ้นเยว่คว้ามือเขาไว้
“เด็กดี ปู่หวังแค่ให้หลานมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างปลอดภัย…และสืบสกุลของตระกูลหลิน”
หลินชวนมองเอกสารบนโต๊ะ
ตอนนี้ตระกูลหลินเหลือเพียงคนชราที่ป่วยหนักกับเขาเท่านั้น
ยังมีหมาป่าหิวโซอีกนับไม่ถ้วนที่รอซ้ำเติม
“ปู่ครับ ผมจะสืบสกุลของตระกูลหลินต่อไป…”
“และจะพาตระกูลหลินกลับสู่ยุครุ่งเรือง ไม่สิ จะก้าวข้ามอดีต ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเจียงเฉิง เมืองหลวงทั้งสิบสองมณฑล กระทั่งเมืองหลวง!”
“ในเมื่อผมกลับมาแล้ว ตระกูลหลินจะต้องทะยานขึ้นสู่ฟ้าเก้าชั้น!”
เมื่อได้ยินคำพูดของหลินชวน ร่างกายที่อ่อนแรงของหลินเจิ้นเยว่กลับยืดตรงขึ้นมาอีกครั้ง
“ดี!”
“หลานชายของฉัน หลินเจิ้นเยว่ ต้องมีความมุ่งมั่นเช่นนี้!”
“ตราบใดที่ปู่ยังมีลมหายใจ ปู่จะช่วยหลานพยุงตระกูลหลินให้กลับมาตั้งหลักได้อีกครั้ง!”
หลินเจิ้นเยว่รู้ดีว่า ในสถานการณ์ตอนนี้ แทบเป็นไปไม่ได้ที่ตระกูลหลินจะกลับไปสู่จุดสูงสุด
แต่หลินชวนกลับมาได้อย่างปลอดภัย ทั้งยังมีฝีมือแข็งแกร่ง ตระกูลหลินก็ยังไม่นับว่าล้มลงอย่างสิ้นเชิง
แต่ซูชิงเสวี่ยไม่ได้มองโลกในแง่ดีเช่นนั้น
กิจการของตระกูลหลินเหลืออยู่น้อยนิด หลินเจิ้นเยว่ก็ป่วยหนัก เบื้องหลังตระกูลชินยังมีอิทธิพลจากเมืองหลวงมณฑล…แม้หลินชวนจะเอาชนะยอดฝีมือจากสำนักยุทธ์ได้ แต่ก็ใช่ว่าจะรับมือกับการรุมล้อมในแวดวงธุรกิจไหว
“ปู่ครับ เรื่องของตระกูลหลินเอาไว้ก่อน”
หลินชวนประคองหลินเจิ้นเยว่ให้นั่งมั่นคง แล้ววางนิ้วสองนิ้วลงบนข้อมือของเขา “ผมจะรักษาโรคให้ปู่ก่อน”
หลินเจิ้นเยว่โบกมือพลางกล่าวว่า “ร่างกายของปู่ ปู่รู้ดี หมอบอกว่าปู่อยู่ได้มากสุดอีกสามเดือน อย่าเสียเวลากับปู่เลย”
“พวกเขารักษาไม่ได้ ไม่ได้แปลว่าผมจะรักษาไม่ได้”
หลินชวนหลับตาลง พลังบำเพ็ญไหลไปตามเส้นลมปราณของหลินเจิ้นเยว่ แผ่เข้าไปตรวจสอบอวัยวะภายในทั้งห้าอย่างรวดเร็ว
ผ่านไปครู่หนึ่ง จิตสังหารก็พลันปะทุขึ้นในใจเขา
ร่างกายของปู่ทรุดโทรมลงจริง
แต่สาเหตุไม่ได้มาจากการตรากตรำสะสมจนล้มป่วยเพียงอย่างเดียว!
พิษจากยาที่แฝงเร้นอย่างแนบเนียนได้แทรกซึมเข้าไปในเส้นลมปราณ อย่างน้อยก็เป็นมานานกว่าครึ่งปีแล้ว
หากไม่มีพิษจากยานี้ ปู่คงไม่ป่วยหนักถึงเพียงนี้!
ใครกันที่อยากให้ปู่ค่อย ๆ ตายไป?
หลินชวนไม่ได้พูดความจริงออกมาทันที
ในเมื่อคนวางยาสามารถเข้าใกล้ปู่ได้อย่างต่อเนื่อง หากเขาเปิดโปงเรื่องนี้ตอนนี้ อีกฝ่ายก็มีแต่จะยิ่งซ่อนตัวลึกขึ้น
“เป็นอย่างไรบ้าง?”
ซูชิงเสวี่ยถามอย่างเป็นห่วง “โรคของปู่ยังรักษาได้ไหม?”