“คุณเบามือหน่อยได้ไหม?”
“ฉันกลัวเจ็บ……”
“เจ็บก็ถูกแล้ว ถูกงูกัดจะไม่เจ็บได้ยังไง?”
หญิงสาวกัดริมฝีปาก กระโปรงถูกร่นขึ้นจนถึงต้นขา เธอมองหลินชวนเขม็งขณะเขาดึงงูตัวใหญ่หนาเขื่องออกจากขาขาวผ่องของเธอ
“ข่าวดีคือ ผมจัดการงูได้แล้ว”
“ข่าวร้ายคือ มันเป็นงูพิษ ต้นขาของคุณถูกมันกัดแล้ว”
หญิงสาวเบิกตากว้าง “หา? ฉันจะตายไหม! ถ้าโทรเรียกรถพยาบาลตอนนี้ ฉันจะทนรอหมอมาทันหรือเปล่า?”
หลินชวนยิ้ม
“ตัดทิ้งก็หายแล้ว”
หญิงสาว “???”
หลินชวนทำหน้าเหมือนน้อยใจ “ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ก็ถอดถุงน่องออกเถอะ ผมจะใช้ปากช่วยดูดพิษให้ อย่าลังเลเลย ช้ากว่านี้คงต้องตัดขาแล้ว!”
หญิงสาวเผยสีหน้าลังเล แต่แล้ว…
เมื่อมองใบหน้าหล่อเหลาสดใสและเปี่ยมความยุติธรรมของหลินชวน หญิงสาวก็ถอดถุงน่องออก
“ซู้ด ๆ……”
หลินชวนไม่ได้ก้มลงแนบต้นขาขาวนุ่มของหญิงสาวเพื่อดูดพิษด้วยปากอย่างที่คิด
เขาเพียงสูดปากดังซู้ดสองครั้งจากระยะไกล
บาดแผลจากเขี้ยวพิษบนขาของหญิงสาวก็สมานสนิท
ไม่เจ็บไม่คัน
แม้แต่รอยแผลเป็นก็ไม่เหลือ
หญิงสาวชะงักงัน ก้มมองต้นขาที่กลับมาเรียบเนียนดังเดิม แล้วหยิกตัวเองแรง ๆ ทีหนึ่ง
เจ็บ!
ไม่ใช่ความฝัน!
หรือว่า…เธอจะได้พบเซียนเข้าแล้ว?
เธอเงยหน้าพรวด แต่หลินชวนกับถุงน่องของเธอกลับหายไปแล้ว
……
ในเวลาเดียวกัน
ยอดเขาคุนหลุน
หลินชวนมองถุงน่องในมือแล้วขมวดคิ้ว “ทำไมถึงเผลอหยิบของชิ้นนี้กลับมาด้วยนะ?”
สิ้นเสียง
ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!
เงาคนสิบเจ็ดสายปรากฏขึ้นในพริบตา ล้อมหลินชวนไว้ทุกด้าน
ทุกคนล้วนสง่างามโดดเด่น เชี่ยวชาญทั้งการแพทย์และวิชาต่อสู้ เพียงคนใดคนหนึ่งลงจากเขา ก็ทำให้ทั้งใต้หล้าสั่นสะเทือนได้
“อาจารย์…ทุกท่าน?”
หัวใจหลินชวนกระตุกวูบ
หรือเรื่องที่เขาเจาะรูบนแผ่นไม้ในห้องอาบน้ำเมื่อวันก่อนจะถูกอาจารย์ทั้งหลายจับได้แล้ว?
เขาไม่กล้าชักช้า รีบคุกเข่าลงทันที
“วันนี้อาจารย์ทั้งหลายลงมือพร้อมกัน จัดขบวนใหญ่โตขนาดนี้ หรือจะทดสอบฝีมือของศิษย์?”
มุมปากอาจารย์ใหญ่กระตุก
“ฝีมือ?”
“พวกเราฝึกยุทธ์ ส่วนเจ้าน่ะฝึกเซียน!”
“เมื่อแปดปีก่อน ข้าสอนวิชาตัวเบาให้เจ้า บอกว่าฝึกสำเร็จแล้วจะกระโดดได้ไกลสามจั้ง เดินทางได้วันละพันลี้”
“ผลคือเจ้า ‘ฟึ่บ’ ทีเดียวบินไปถึงเกาะญี่ปุ่น ไปดูหนังผู้ใหญ่ถึงที่อยู่เรื่องหนึ่ง แล้วก็ ‘ฟึ่บ’ ทีเดียวบินกลับมา”
“ข่าวของเกาะญี่ปุ่นจนถึงตอนนี้ยังรายงานอยู่เลยว่า ที่แท้อุลตร้าแมนมีตัวตนจริง!”
“บินก็เรื่องของเจ้า แล้วสวมหน้ากากอุลตร้าแมนทำไม?”
อาจารย์สามส่ายหน้า
“ปฐมาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า มนุษย์ธรรมดาฝึกยุทธ์ได้ แต่มีเพียงอัจฉริยะที่มีรากวิญญาณเท่านั้นจึงจะก้าวเข้าสู่หนทางบำเพ็ญเซียนได้”
“ตามบันทึกในคัมภีร์สำนัก ตอนนี้เจ้าน่าจะบรรลุถึงขั้นหยวนอิงแล้ว”
“ต่อให้ใช้อาวุธนิวเคลียร์ ก็อาจระเบิดเจ้าไม่ตาย”
หลินชวนพลันโล่งอก
ที่แท้ก็ไม่ใช่เรื่องแผ่นไม้ในห้องอาบน้ำ
เขาลุกขึ้นยืน ยิ้มพลางถามว่า “ในเมื่อไม่ใช่การทดสอบฝีมือ แล้วอาจารย์ทั้งหลายมีธุระอะไรกับผมหรือ?”
อาจารย์ใหญ่จ้องเขา
“ปีนั้นเจ้าถูกพิษเส้นเอกเทียนหราบ หากปู่ของเจ้า หลินเจิ้นเยว่ ไม่ส่งเจ้าขึ้นคุนหลุน ป่านนี้เจ้าคงตายไปตั้งแต่แปดปีก่อนแล้ว”
“เมื่อคืนข้าสังเกตดวงดาว เห็นดาวจื่อเวยหม่นแสง ดาวทลายล้างเข้าสู่ชะตา ปู่ของเจ้าคงประสบเคราะห์ใหญ่ที่ยากจะผ่านพ้น”
“ลงเขาไปเถอะ พี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้ามารับแล้ว”
หลินชวนชะงัก
“พี่สะใภ้ใหญ่?”
สิ้นเสียง หญิงคนหนึ่งก็เดินเข้ามา
เธออายุราวยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี สวมชุดกระโปรงยาวสีดำทั้งตัว ใบหน้างดงามเป็นเลิศ ท่วงท่าเย็นชา
แม้ยืนอยู่ต่อหน้าอาจารย์ทั้งสิบเจ็ดคน ความงามของเธอก็ไม่เป็นรองใคร
หญิงสาวกวาดตามองหลินชวนตั้งแต่หัวจรดเท้า คิ้วขมวดเล็กน้อย
เดิมทีเธอคิดว่าหลินชวนบำเพ็ญตนอยู่บนคุนหลุนมาถึงแปดปี คงสุขุมและเก็บงำอารมณ์ได้ดี
ไม่คิดเลยว่าในมือเขาจะถือถุงน่องอยู่ข้างหนึ่ง
“คุณคือหลินชวนหรือ?”
“ใช่ครับ”
หญิงสาวเอ่ยเสียงเรียบ “ฉันชื่อซูชิงเสวี่ย เป็นพี่สะใภ้ใหญ่ของคุณ ปู่ให้ฉันมารับคุณลงเขา”
“พี่ใหญ่ประจำการอยู่ชายแดนตลอดหลายปี กลับบ้านได้ไม่กี่ครั้ง ไม่นึกเลยว่าแม้แต่แต่งงานก็ยังแต่งแล้ว?”
หลินชวนถามด้วยความตกใจ “เรื่องมงคลใหญ่ขนาดนี้ ทำไมไม่มีใครบอกผมเลย?”
ซูชิงเสวี่ยจ้องเขา
“พี่ชายใหญ่ของคุณเสียชีวิตไปห้าปีแล้ว คุณไม่รู้หรือ?”
“คุณไม่ได้รับจดหมายจากที่บ้านเลยหรือ?”
โครม!
สมองของหลินชวนว่างเปล่า
“เป็นไปไม่ได้!”
“พี่ใหญ่เป็นเทพสงครามห้าดาว อยู่ลำดับสามในบัญชีมังกรแห่งต้าเซี่ย ใครจะฆ่าเขาได้?!”
“อาจารย์ใหญ่!”
“หลายปีมานี้ ทางบ้านส่งจดหมายมาให้ผมจริง ๆ หรือเปล่า?”
อาจารย์ใหญ่มีสีหน้าลำบากใจ
“แม้เจ้าจะเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกตน แต่ดวงชะตาเป็นดาวหมาป่าสวรรค์เดียวดาย หากเข้าไปพัวพันกับเรื่องทางโลกก่อนอายุสิบแปด ก็มีแต่จะนำหายนะมาสู่ตระกูลหลิน”
“พวกเราจึงทำได้เพียงปิดบังเจ้า”
หลินชวนส่ายหน้า “ไม่!”
“พี่ใหญ่มีพละกำลังแต่กำเนิด ฝีมือไร้ผู้ใดเทียบ เขาไม่มีทางตายเด็ดขาด!”
อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจ ยกมือโบกครั้งหนึ่ง
กล่องไม้ใบหนึ่งลอยมาตรงหน้าหลินชวน
ด้านในมีจดหมายอยู่หลายสิบฉบับ
หลินชวนคว้าจดหมายฉบับแรกขึ้นมา
บนจดหมายมีลายมือของปู่ หลินเจิ้นเยว่
“พี่ใหญ่ หลินเทียนหลง เสียชีวิตในสนามรบชายแดนเหนือเมื่อห้าปีก่อน ศพถูกส่งกลับมายังเจียงเฉิง!”
“พี่รอง หลินเทียนหู ประสบเหตุเรือล่มเมื่อสี่ปีก่อน จมน้ำเสียชีวิต ไม่พบศพ!”
“พี่สาม หลินเทียนเป้า เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อสามปีก่อน!”
“พรวด!”
หลินชวนเจ็บแปลบกลางอก กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง
“พี่ใหญ่ พี่รอง พี่สาม!”
ในดวงตาของซูชิงเสวี่ยก็มีแววเจ็บปวดเพิ่มขึ้นหลายส่วน
“หลายปีมานี้สมาชิกตระกูลหลินล้มหายตายจาก กิจการถูกคนอื่นฮุบไปเรื่อย ๆ จนเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบของเมื่อก่อนแล้ว”
“ช่วงนี้ปู่ของคุณก็ล้มป่วยด้วย”
“หมอบอกว่าเขาคงอยู่ได้อีกไม่นาน”
“ครั้งนี้ที่ฉันมา ก็เพราะท่านอยากให้ฉันพาคุณกลับไปพบหน้าเป็นครั้งสุดท้าย”
หลินชวนกำจดหมายในมือแน่น
ผ่านไปนาน เขาจึงหันไปมองซูชิงเสวี่ย
“พี่ใหญ่เสียไปแล้ว แต่คุณยังยอมอยู่กับตระกูลหลิน คอยดูแลปู่แทนพวกพี่น้องของผม”
“บุญคุณครั้งนี้ ผม หลินชวน จะต้องตอบแทนให้ได้”
ซูชิงเสวี่ยส่ายหน้า
“ตระกูลหลินมีบุญคุณกับฉัน ฉันอยู่ต่อไม่ใช่เพื่อให้คุณตอบแทน”
“ฉันแค่หวังว่าเมื่อลงเขาไปแล้ว คุณจะไม่ก่อเรื่อง ใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยม”
“คุณเป็นทายาทชายคนสุดท้ายของตระกูลหลินแล้ว”
“อย่าปล่อยให้ตระกูลหลินไร้ผู้สืบสกุล”
……
สามชั่วโมงต่อมา
เจียงเฉิง
หมู่บ้านวิลล่าหยุนหู
รถยนต์จอดหน้าวิลล่าหลังหนึ่ง
หลังลงจากรถ หลินชวนก็มีสีหน้าสงสัย
“บ้านเราไม่ได้อยู่ที่เทือกเขาเทียนหลงหรือครับ?”
“ย้ายมาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไร?”
ซูชิงเสวี่ยตอบอย่างสงบ “เทือกเขาเทียนหลงขายไปตั้งแต่สามปีก่อนแล้ว”
“อสังหาริมทรัพย์ที่เป็นชื่อของตระกูลหลินก็ถูกนำไปจำนองเกือบหมดแล้ว”
“วิลล่าหลังนี้ฉันออกเงินส่วนตัวซื้อเอง”
หลินชวนรู้สึกใจหาย
เขาไม่คิดเลยว่าตระกูลหลินแห่งเจียงเฉิงที่เคยทรงอำนาจคับฟ้า เวลานี้กลับไม่มีแม้แต่บ้านสักหลังที่เป็นของตัวเอง
ยิ่งไม่คิดว่าพี่สะใภ้ใหญ่จะไม่ทอดทิ้งตระกูลหลินมาหลายปีเช่นนี้
ทั้งสองเดินเข้าไปในลานบ้าน
ภายในลานปลูกกล้วยไม้ไว้เต็มไปหมด
นั่นคือดอกไม้ที่ปู่ชอบที่สุด
หลินชวนเหลือบมองซูชิงเสวี่ย
พี่สะใภ้ใหญ่ช่างงามสงบราวกล้วยไม้…
ในตอนนั้นเอง เสียงตวาดก็ดังมาจากชั้นบน
“ตาแก่หัวเหม็น!”
“สองล้านหยวนแลกกับหุ้นทั้งหมดในกลุ่มบริษัทหลินส์ที่อยู่ในมือแก ฉันก็ให้เกียรติแกมากพอแล้ว!”
“อย่าได้คืบจะเอาศอก!”
“ถ้ายังไม่เซ็น วันนี้ฉันจะหักขาหมา ๆ ของแกให้ได้!”
สีหน้าของซูชิงเสวี่ยเปลี่ยนไป
“คุณปู่!”
เธอรีบพุ่งเข้าไปในวิลล่าทันที
หลินชวนยืนนิ่งอยู่กับที่ ดวงตาเย็นเยียบลงในพริบตา
“ยามที่ตระกูลหลินรุ่งเรืองที่สุด ตระกูลใหญ่ทั้งร้อยแห่งต้าเซี่ย สำนักยุทธ์นับพัน และกลุ่มทุนหมื่นแห่ง ล้วนยอมก้มหัวให้!”
“ตระกูลหลินเคยต้องทนรับความอัปยศเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน!?”