มือที่ถือช้อนของหลี่จิ่งหลงชะงักไป
เขาย่อมเข้าใจความหมายในคำพูดของนางปี้ดี ที่หลี่เหวินจงล้มป่วยหนักทั้งที่ยังอยู่ในวัยกลางคน แท้จริงแล้วส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะความโศกเศร้าและเดือดดาลในใจ
หลี่เหวินจงเป็นทั้งพระภาคิไนยแท้ ๆ และญาติสนิทของจักรพรรดิหงอู่จริง ทว่าเขาได้รับการอบรมตามหลักปราชญ์ขงจื๊อมาตั้งแต่เล็ก เป็นคนเที่ยงตรง หลายครั้งหลายคราที่ทำให้จักรพรรดิหงอู่กริ้วด้วยเรื่องต่าง ๆ
โดยเฉพาะคดีกบฏของหูเหวยยงในปีหงอู่ที่ 13 เพราะคดีนี้ จักรพรรดิหงอู่เข่นฆ่าขุนนางผู้มีคุณูปการในการสถาปนาแผ่นดินอย่างกว้างขวาง ขุนนางบุ๋นบู๊และผู้ครองบรรดาศักดิ์ทั่วราชสำนักไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากทัดทาน มีเพียงหลี่เหวินจงที่ถวายฎีกาหลายครั้ง ขอจูหยวนจางอย่าสังหารขุนนางผู้มีคุณูปการ และอย่าเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างพร่ำเพรื่อ
ก่อนหน้านี้จูหยวนจางไม่ถือสาเรื่องเล็กน้อยบางอย่างกับพระภาคิไนยของตน ทว่าเรื่องนี้ทำให้เขาเหลืออด
เขาก่นด่าหลี่เหวินจงว่า “เรากำจัดกบฏ แล้วเกี่ยวอะไรกับเจ้า?”
หลี่เหวินจงตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “หากพระองค์สังหารขุนนางผู้มีคุณูปการในการสถาปนาแผ่นดินจนหมดสิ้น วันหน้าผู้ใดจะมาช่วยงานแผ่นดินและปกป้องบัลลังก์ตระกูลจู?”
จูหยวนจางเดือดดาล “เจ้าหนูนี่กล้าพูดกับท่านลุงเช่นนี้หรือ เชื่อหรือไม่ว่าเราจะสังหารเจ้าไปด้วย?”
หลี่เหวินจงเชิดคอขึ้น “ก็สังหารสิ!”
จูหยวนจางพิโรธจนสั่งให้กององครักษ์เสื้อแพรจับหลี่เหวินจงเข้าคุกทันที
ที่จริงความกริ้วของจูหยวนจางก็มีเหตุผล ในสายตาเขา ข้าเป็นท่านลุงของเจ้า เจ้าเป็นหลานชายของข้า เจ้าก็ควรอยู่ข้างเดียวกับข้าสิ! หากข้าจะสังหารคน เจ้าก็ควรช่วยข้าสังหาร แล้วเหตุใดถึงมาขัดขวางข้าเล่า?
ยิ่งไปกว่านั้น ต้องรู้ไว้ว่าในปีก่อนเกิดคดีหูเหวยยง จูหยวนจางมอบหมายให้หลี่เหวินจงดูแลกองบัญชาการทหารทั้งห้าแล้ว เท่ากับยกอำนาจทางทหารทั่วจักรวรรดิต้าหมิงให้พระภาคิไนยผู้นี้
เหตุใดจึงมอบอำนาจบัญชาการทหารให้หลานชาย? ก็เพราะวางใจ! เพราะในยามที่จูหยวนจางลงมือสังหารขุนนางผู้มีคุณูปการ เขาเตรียมทางหนีทีไล่ไว้ให้ตนเองแล้ว!
แต่ใครจะคิดว่า หลานชายที่เขาไว้วางใจที่สุดกลับลุกขึ้นคัดค้าน ถึงขั้นต่อต้านเขา!
เวลานั้นหม่าไทเฮายังมีพระชนม์ชีพ หลังจูหยวนจางจัดการหลี่เหวินจงแล้วกลับเข้าวัง ก็เห็นหม่าไทเฮากำลังหลั่งน้ำตาอยู่เพียงลำพัง
หม่าไทเฮาตรัสกับจูหยวนจางว่า “ได้ยินว่าเจ้าจะสังหารเป่าเอ๋อร์หรือ? ในยามกลียุค ญาติพี่น้องหลายสิบคนในตระกูลของเจ้าล้วนตายไปหมด บัดนี้ในหมู่ญาติและคนรุ่นหลังทั้งหมด ก็เหลือเป่าเอ๋อร์เป็นบุรุษเพียงคนเดียว เจ้ายังจะสังหารเขาอีกหรือ?”
เมื่อได้ยินคำนี้ จูหยวนจางก็หลั่งน้ำตาเช่นกัน
ท้ายที่สุดเรื่องใหญ่ก็กลายเป็นเรื่องเล็ก เรื่องเล็กก็สลายไป เพียงลงโทษหลี่เหวินจงด้วยการปลดจากตำแหน่ง ให้เก็บตัวสำนึกผิดอยู่ในเรือน!
แต่ดูเหมือนหลี่เหวินจงจะไม่เข้าใจความปรารถนาดีของท่านลุงและท่านป้าสะใภ้ จึงหม่นหมองอยู่ในใจและเต็มไปด้วยความทุกข์ ปีถัดมา หม่าไทเฮาผู้ที่เขาเคารพรักประหนึ่งมารดาก็สิ้นพระชนม์อีก เมื่อถูกกระทบกระเทือนใจซ้ำสอง เขาจึงล้มป่วยไม่ฟื้น และจากโลกนี้ไปทั้งที่ยังหนุ่ม
~
“เฮ้อ พ่อของเจ้าดื้อรั้นเสียจริง!”
เวลานี้นางปี้ถอนใจแผ่วเบาอีกครั้ง “คนเราน่ะ ดื้อรั้นเกินไปก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดี” กล่าวจบก็มองหลี่จิ่งหลงอีกครา “ลูกเอ๋ย วันนี้เจ้าทำให้แม่มองเจ้าใหม่แล้ว!”
กล่าวถึงตรงนี้ นางยิ้มขื่น “ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน!”
หลี่จิ่งหลงก้มหน้า ค่อย ๆ กินซุปแป้งปั้นในชาม “เปลี่ยนตรงไหนหรือ?”
“เมื่อก่อนเจ้า...ค่อนข้างเหลาะแหละ!”
นางปี้กล่าวต่อ “องค์รัชทายาทก็ตรัสว่า วันนี้เจ้าสุขุมกว่าแต่ก่อนมาก!”
“ฝ่าบาทตรัสว่า คนเราต้องผ่านเรื่องราวเสียก่อนจึงจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่!”
หลี่จิ่งหลงวางช้อนลง “ท่านพ่อจากไปแล้ว บัดนี้ในบ้าน ลูกเป็นบุรุษที่อายุมากที่สุด หากไม่สุขุมขึ้น บ้านนี้จะประคับประคองต่อไปได้อย่างไร?”
นางปี้พยักหน้าอย่างพึงใจ “ใช่แล้ว บ้านนี้เจ้าต้องเป็นหลักให้ได้!”
กล่าวแล้วก็หยุดไปครู่หนึ่ง “บ้านนี้ต้องส่งต่อให้เจ้า”
พูดถึงตรงนี้ นางปรบมือเบา ๆ
ครู่ต่อมา พ่อบ้านใหญ่แห่งจวนกั๋วกงเฉาก็ประคองสมุดบัญชีปึกหนึ่ง เดินก้มตัวเข้ามาจากด้านนอก วางสมุดบัญชีลงบนโต๊ะแล้วถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ
“ท่านแม่ นี่คือ?” หลี่จิ่งหลงถามอย่างสงสัย
“ทรัพย์สินของจวนกั๋วกงเฉาของเรา!”
นางปี้ชี้ไปยังสมุดบัญชีเล่มบนสุด “ในนั้นบันทึกว่าเงินคงเหลือในบ้านเรามีเท่าใด ส่วนตรงกลางเป็นบัญชีของกำนัลไว้อาลัยที่จวนผู้มีบรรดาศักดิ์ต่าง ๆ ในเมืองหลวงส่งมาในวันนี้!”
หลี่จิ่งหลงเปิดสมุดบัญชี เพิ่งอ่านไปได้สองบรรทัดก็ชะงักงัน
“คลังเงินของจวน มีเงินอยู่หนึ่งหมื่นเจ็ดพันตำลึง...”
“เหรียญทองแดง สองพันสามร้อยพวง...”
“เครื่องทองและเครื่องเงินชนิดต่าง ๆ หกสิบชุด...”
“คลังผ้า มีผ้าฝ้ายสองพันพับ ผ้าแพรห้าร้อยพับ...”
“นอกเมืองหลวงมีที่นาในไร่สองพันหมู่...”
“บนถนนเฉียนเหมินมีร้านค้าเจ็ดแห่ง...”
“บ้านเดิมที่เมืองซวีอี๋ มีนาที่ใช้เป็นแหล่งรายได้สำหรับพิธีบวงสรวงห้าร้อยหมู่ และป่าเขาสามร้อยหมู่...”
หลี่จิ่งหลงอดเอ่ยปากไม่ได้ “บ้านเรา...มีทรัพย์สินอยู่แค่นี้หรือ?”
หากเป็นบ้านสามัญชน ของเหล่านี้นับเป็นตัวเลขมหาศาล ทว่าเมื่ออยู่ในจวนกั๋วกงเฉา ซึ่งสืบทอดบรรดาศักดิ์อ๋องมาถึงสามรุ่น และส่งต่อบรรดาศักดิ์โดยไม่มีวันสิ้นสุดแล้ว กลับดู...น้อยเกินไปหรือไม่?
“บ้านเราจะมีทรัพย์สินได้มากเพียงใด? เจ้าเองก็รู้จักนิสัยพ่อของเจ้าดีมิใช่หรือ?”
นางปี้ส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น “เขาน่ะ...เห็นเงินทองเป็นเพียงสิ่งไร้ค่า ทั้งยังไม่เหมือนคนอื่นที่ยอมลดศักดิ์ศรีไปทำเรื่องชั่วช้า หลายปีมานี้อาศัยเพียงเบี้ยหวัดประจำตำแหน่งเท่านั้น!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่จิ่งหลงก็รู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง
ในฐานะหนึ่งในหกกั๋วกงผู้ร่วมสถาปนาจักรวรรดิต้าหมิง เขาไม่เหมือนขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์แห่งหวยซีคนอื่น ๆ ที่มีชาติกำเนิดจากชาวบ้านธรรมดา ซึ่งตีเมืองใดก็ปล้นเมืองนั้น ในสายตามีแต่ทองคำและเงินขาว อยากปล้นภูเขาทองกลับไปไว้ในบ้านตนเสียให้ได้!
กองทัพใต้บังคับบัญชาของเขาไม่เคยแตะต้องแม้แต่เส้นผมของราษฎร ของริบจากสงครามทั้งหมดก็พระราชทานแก่ทหารใต้บังคับบัญชาที่มีความชอบ เขาไม่เคยยักยอกหรือยึดเอาไว้เป็นของตน
“แม้แต่บ้านเจ้าที่ดินก็ไม่มีข้าวเหลือกินเหมือนกัน!”
หลี่จิ่งหลงนึกถึงประโยคหนึ่งขึ้นมาได้ จึงยิ้มขื่นอยู่ในใจ แล้วพลิกสมุดบัญชีต่อ
“ฮึด...”
เพียงบรรทัดแรกก็ทำให้เขาสูดลมหายใจเย็นเยียบ
ของกำนัลไว้อาลัยที่จวนเว่ยกั๋วกงตระกูลสวี จวนเจิ้งกั๋วกงตระกูลฉาง จวนซ่งกั๋วกงตระกูลเฝิง จวนเว่ยกั๋วกงตระกูลเติ้ง และจวนซิ่นกั๋วกงตระกูลทังส่งมา ล้วนเป็นเงินสองพันตำลึงต่อจวน
ส่วนจวนโหวเจียงเซี่ยตระกูลโจว จวนโหวหย่งชางตระกูลหลาน จวนโหวอันหนานตระกูลอวี๋ จวนโหวอู่ติ้งตระกูลกัว และจวนตระกูลโหวอื่น ๆ ล้วนส่งของกำนัลไว้อาลัยเป็นเงินหนึ่งพันตำลึง
แต่จวนหานกั๋วกงตระกูลหลี่ ลงมือทีเดียวก็ส่งเงินขาวถึงหกพันตำลึงเต็ม ๆ แถมผ้าแพรอีกสามร้อยพับ!
“หลี่ซ่านฉางแห่งจวนหานกั๋วกงหรือ?”
หลี่จิ่งหลงถามอย่างงุนงง “เหตุใดจวนเขาจึงส่งของกำนัลหนักหนาถึงเพียงนี้?”
จากความทรงจำของร่างนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างหลี่เหวินจงกับหลี่ซ่านฉางดูเหมือนจะไม่ได้สนิทสนมถึงขั้นนี้!
“ข้าเป็นเพียงสตรีในเรือน จะไปรู้ได้อย่างไร?”
นางปี้ถอนใจอยู่ข้าง ๆ “ของกำนัลไว้อาลัยเหล่านี้ ข้าให้คนเก็บไว้หมดแล้ว แตะต้องไม่ได้! ต่อไปเมื่อจวนเหล่านี้มีงานมงคลหรืองานศพ เราก็ต้องส่งของกลับไปตามธรรมเนียมไมตรี!”
“ท่านแม่กล่าวถูกแล้ว!”
หลี่จิ่งหลงเปิดสมุดบัญชีเล่มล่างสุดอีกครั้ง “แล้วบัญชีเล่มล่างสุดนี้เป็นบัญชีอะไร?”
“เป็นรายชื่อแม่ทัพใต้บังคับบัญชาของพ่อเจ้าที่ออกรบเคียงข้างกันมาหลายปี และเสียชีวิตในสนามรบ!”
นางปี้กล่าวอย่างจริงจัง “พ่อเจ้าบอกว่า คนเหล่านี้ตายในสนามรบเคียงข้างเขา ความชอบทางทหารของบ้านเราก็ได้มาจากที่พวกเขาช่วยออกแรง เพราะฉะนั้น จะทอดทิ้งเด็กกำพร้ากับแม่ม่ายที่พวกเขาทิ้งไว้ไม่ได้ หลายปีมานี้บ้านเราคอยดูแลครอบครัวของพวกเขามาโดยตลอด!”
หลี่จิ่งหลงพลิกดูบัญชี บนนั้นเขียนชื่อคนเรียงรายแน่นขนัด กวาดตามองคร่าว ๆ ก็มีไม่น้อยกว่าร้อยกว่าคน
“จางหรง นายกองร้อยร้อยนาย...”
“โจวเซี่ยวเซียน นายกองธงใหญ่...”
“เฉินลิ่ว นายกองพันทหารม้า...”
นางเติ้งมองหลี่จิ่งหลงอีกครั้ง สีหน้าจริงจัง “การเป็นคน อย่าได้ลืมบุญคุณผู้อื่น และยิ่งต้องรักษาคำพูด ไม่ว่าชีวิตในบ้านเราจะเป็นอย่างไร คนเหล่านี้เราต้องช่วยเหลือจนถึงที่สุด”
“เฮ้อ เงินบรรเทาทุกข์กับที่นาที่ราชสำนักมอบให้นั้น อย่างมากก็แค่พอไม่ให้อดตาย แล้วจะพอทำอะไรได้? ไม่ว่าจะงานแต่งงาน งานศพ หรือพิธีมงคลใด ก็ไม่พอทั้งนั้น!”
“เฮ้อ รอจนเด็กกำพร้าเหล่านั้นเติบโตเป็นผู้ใหญ่ บ้านเราก็ไม่ต้องดูแลอีกแล้ว!”
หลี่จิ่งหลงปิดสมุดบัญชี “ท่านแม่กล่าวถูกแล้ว เป็นสิ่งที่ควรทำ”
“ต่อไป บ้านนี้ก็เป็นของเจ้าแล้ว!”
ดูเหมือนนางปี้จะพูดจนเหนื่อย นางลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า “ลูกเอ๋ย จงจำไว้! พ่อของเจ้าหยัดยืนเข้มแข็งมาทั้งชีวิต ตระกูลหลี่ของเราจะปล่อยให้ผู้อื่นดูแคลนเป็นอันขาด!”
กล่าวถึงตรงนี้ นางปี้หยุดเดินแล้วหันกลับมา สบตาหลี่จิ่งหลงตรง ๆ “ในเมื่อเจ้าเป็นบุตรชายตระกูลหลี่ นี่ก็คือความรับผิดชอบของเจ้า เจ้าไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้!”
ใช่แล้ว เมื่อได้รับสถานะหรือสิทธิพิเศษบางอย่าง ก็ต้องแบกรับความรับผิดชอบที่สอดคล้องกันด้วย
~~