“เอี๊ยดอ๊าด——”
ขบวนรถที่ประกอบขึ้นอย่างลวก ๆ แล่นผ่านทางลาดชันที่ปูด้วยกรวดไปช่วงหนึ่ง ก่อนกำแพงล้อมรอบอย่างหยาบ ๆ ซึ่งสร้างจากตู้คอนเทนเนอร์ แท่งปูน และลวดหนามจะปรากฏขึ้นตรงหน้า
ผนังกำแพงทาด้วยสีเทาเข้ม ด้านบนมีไฟสปอตไลต์ติดอยู่หลายดวง แต่เพราะเป็นเวลากลางวันจึงยังไม่ได้เปิด
เมื่อขบวนรถเข้าใกล้ ประตูบานใหญ่สองบานที่เชื่อมจากเหล็กตัวไอค่อย ๆ เลื่อนแยกออกจากกัน ส่งเสียงเสียดสีหนักอึ้ง
ด้านหลังประตูมีทหารยามถือปืนอยู่สิบกว่าคน เสื้อผ้าที่สวมใส่ไม่เหมือนกัน แต่เคลื่อนไหวคล่องแคล่วและยืนประจำตำแหน่งอย่างเป็นระเบียบ
คนเหล่านี้ต่างจากทหารที่มาจากกองทัพ พวกเขาไม่มีบรรยากาศแข็งกร้าวเด็ดเดี่ยวแบบทหาร
กลับดูเหมือนพนักงานรักษาความปลอดภัยในโรงงานหรือพวกอันธพาลมากกว่า ท่าทางตอนถือปืนของแต่ละคนก็แตกต่างกันไป
สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือ ทุกคนสวมสร้อยคอซึ่งร้อยจากลูกปัดสีแดงคล้ำที่ทำจากวัสดุไม่ทราบชนิด
ด้านหลังพวกเขา บนหอเฝ้าระวังเตี้ย ๆ หลายแห่งยังติดตั้งปืนกลหนักไว้ ปากกระบอกดำมืดจับจ้องทุกเป้าหมายที่เข้าใกล้
ไกลออกไปถึงขั้นมองเห็นรถถังหลักแบบ 96 หลายคันที่พรางด้วยตาข่าย เหลือเพียงลำกล้องปืนใหญ่ขนาดมหึมาเผยออกมา แผ่กลิ่นอายความตายอันเย็นเยียบ
หลินชงยื่นตัวออกมาครึ่งหนึ่งทางหน้าต่างรถ แล้วโบกมือให้คนตรงประตู
เห็นได้ชัดว่าทหารยามรู้จักเขา ชายหน้าดำที่เป็นหัวหน้าพยักหน้า ส่งสัญญาณให้ปล่อยผ่าน
ขบวนรถจึงทยอยแล่นเข้าไปทันที
หลินชงเอนตัวกลับพิงเบาะ สายตากวาดมองทิวทัศน์คุ้นเคยนอกหน้าต่างรถ ในที่สุดหัวใจที่แขวนค้างมานานก็สงบลงได้บ้าง
อำนาจการยิงต่างหาก คือรากฐานของการอยู่รอดในวันสิ้นโลก
กลับ “บ้าน” แล้ว อย่างน้อยก็ปลอดภัยขึ้นมาก
แต่ไม่นานเขาก็นึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งประสบมา แล้วอดเหลือบมองฝูงโดรนที่บินตามขบวนรถอยู่นอกหน้าต่างไม่ได้ ใจเริ่มหวั่นขึ้นมาอีกครั้ง
“หัวหน้าเสือดาว คราวนี้ได้ของมาไม่น้อยเลยนี่?” ทหารยามหน้าดำร่างกำยำเดินเข้ามา ตบประตูรถของหลินชงเบา ๆ
เขาคือชายที่ส่งสัญญาณให้ปล่อยผ่านเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าเขาสนิทกับหลินชงเจ้าของแผลเป็นบนใบหน้า