กระบวนการหันหัวของ “ตัวนิ่ม” เป็นไปอย่างราบรื่น โถงใต้ดินกว้างขวางพอจะรองรับสัตว์ร้ายหกล้อยักษ์คันนี้ในการหันกลับได้
ใช้เวลาเพียงไม่ถึงสี่สิบวินาที หน้ารถก็ปรับทิศทางได้เรียบร้อย
เครื่องยนต์ขับเคลื่อนด้วยกำลังเต็มพิกัด ทั้งคันเร่งรีบถอยกลับไปตามเส้นทางที่มา
ส่วนหลิงอวี้ควบคุมหุ่นยนต์ยามห้าตัวแบ่งเป็นสองกลุ่ม สามตัวตามหลังตัวนิ่มถอยไปพร้อมกัน ส่วนที่เหลืออีกสองตัวประจำการอยู่ที่เดิม
พวกมันเปิดโหมดเงียบ ปิดไฟทั้งหมด รอคอยสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักขึ้นเวทีอย่างเงียบเชียบ
สิบเอ็ดนาทีต่อมา “ตัวนิ่ม” ก็แล่นกลับมาถึงทางเข้าฐาน
ประตูกันระเบิดหนักอึ้งค่อยๆ ร่วงลงมาหลังรถผ่านพ้นไป ทุกสิ่งที่อยู่ฝั่งปลายอุโมงค์ถูกกั้นไว้ด้วยแผ่นเหล็กอีกด้านหนึ่ง
……
ริมแม่น้ำใต้ดิน การรอคอยอันยาวนานก็มาถึงจุดสิ้นสุดในที่สุด
หุ่นยนต์ยามสองตัวหมอบอยู่ในหลืบหิน เลนส์ออปติคัลสลับเป็นโหมดอินฟราเรดแบบพาสซีฟ ไฟแสดงสถานะก็ดับสนิท
เซนเซอร์วัดแรงสั่นสะเทือนของหุ่นยนต์ยามจับความผิดปกติได้ก่อนกล้อง
แรงสั่นสะเทือนความถี่ต่ำสุดแผ่วเบาถูกส่งผ่านมาจากทางต้นน้ำ ความถี่ประมาณ 0.7 เฮิรตซ์ ต่ำกว่าช่วงที่หูมนุษย์จะได้ยินมาก แต่ความถี่นี้กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
ตามมาติดๆ ผิวน้ำในแม่น้ำใต้ดินเริ่มเกิดระลอกคลื่น
ไม่ใช่แบบที่ลมพัด แต่ทั้งสายน้ำกำลังสั่นไหว
ผิวน้ำราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นตบอย่างต่อเนื่อง ระลอกคลื่นซัดเข้าหาฝั่งจากทางต้นน้ำเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า ระยะห่างระหว่างแต่ละระลอกถี่ขึ้นเรื่อยๆ
จากนั้น หลิงอวี้ก็ได้ยินเสียง
พูดให้ถูกคือ เซนเซอร์ของหุ่นยนต์ยามรับสัญญาณเสียงบางอย่างเข้ามา — เสียงกระทบอู้อี้ต่อเนื่องไม่ขาดสาย เล็ดลอดมาจากความมืดทางต้นน้ำ
เหมือนมีอะไรบางอย่างขนาดมหึมากำลังเบียดตัวฝ่าเปลือกหินมา ตลอดทางทุบทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า
คราบสีแดงคล้ายตะไคร่ตามสองฝั่งแม่น้ำจู่ๆ ก็ขยับตัวอย่างรุนแรง ปุ่มกลมๆ แตกบานออกทีละลูก พ่นหมอกสีแดงคล้ำออกมาชุดหนึ่ง
สิบเจ็ดวินาทีต่อมา แสงก็สว่างขึ้นในความมืดทางต้นน้ำ
กลุ่มแสงสีขาวซีดหนาแน่น — หลายร้อยดวง ทุกดวงกำลังเคลื่อนที่
หลิงอวี้ใช้เวลาครึ่งวินาทีจำแนกว่ามันคืออะไร
ดวงตา