‘สายตา’ ของหลิงอวี้วกวนไปมา ก่อนจะหวนกลับมายังเขตที่พักอาศัยใจกลางฐานหลักหยวนเจียงในที่สุด
ณ จุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง ผู้คนต่างร่วมกันจัดงานเฉลิมฉลองในแบบที่ตนชื่นชอบขึ้นมาแล้ว
ถนนสายหลักทั่วทั้งฐานถูกปรับเปลี่ยนเป็นถนนคนเดินอย่างสมบูรณ์ โคมไฟทางเดินทอดยาวแขวนเรียงรายอยู่สองข้างทาง สานขึ้นจากแถบแสงสีเหลืองอบอุ่น
บนลานกว้างหลายแห่งที่ผ่านการฆ่าเชื้อและกำจัดสารปนเปื้อนอย่างทั่วถึง มีโต๊ะกลมขนาดใหญ่แข็งแรงตั้งเรียงรายกว่าพันตัว
อาหารบนโต๊ะกองพะเนินจนแทบไหลตกขอบ หม้อทองแดงตรงกลางมีน้ำมันพริกสีแดงหรือซุปใสเดือดปุด ๆ ฟองใหญ่ผุดขึ้นมาไม่ขาดสาย
ผ้าขี้ริ้วสด ๆ กับไส้เป็ดพลิกไปมาอยู่ในน้ำซุปร้อน ก่อนจะเคลือบด้วยน้ำมันพริกสีแดงวาว แล้วถูกคีบลงในถ้วยน้ำจิ้มที่เต็มไปด้วยกระเทียมบดผสมน้ำมันงาอย่างไม่ปรานี
“ซี้ด—สะใจ! ต้องรสนี้แหละ!” หลินเยวี่ยคีบอาหารไม่หยุด ปากก็พูดไม่หยุด “บอกให้เลยนะ ถ้าพูดถึงกินหม้อไฟ พวกนายไม่มีใครรู้ดีเท่าฉันหรอก
สัดส่วนน้ำจิ้มแบบนี้ ต่อให้เปลี่ยนเป็นใครก็ปรุงรสชาติซับซ้อนขนาดนี้ไม่ได้ นั่งโต๊ะเดียวกับฉัน พวกนายก็ถือว่าโชคดีแล้ว!”
“พอเถอะ ๆ ทุกคนก็รู้ว่านายน่ะทำอาหารเป็นแถมยังกินเก่ง เลิกพูดจ้อไม่หยุดสักทีได้ไหม?” ฟางอี้นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม อดเอ่ยขึ้นมาไม่ได้
“ชิ! ฉันอุตส่าห์ถ่ายทอดประสบการณ์ให้ นายยังไม่เต็มใจฟังอีก ถ้าไม่อยากฟัง ฉันก็ขี้เกียจพูดเหมือนกันแหละ!”
หลินเยวี่ยถลึงตาทันที จากนั้นก็ยกถ้วยกระเบื้องที่ใส่น้ำบ๊วยเปรี้ยวแช่เย็นจนเต็มขึ้นดื่มอึก ๆ ไปครึ่งถ้วย แล้วทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างหมดสภาพ ไม่สนใจคนฝั่งตรงข้ามอีก
ข้างกายเขา เฉินมั่วคีบเนื้อหมูเย็นใสคล้ายคริสตัลชิ้นหนึ่งด้วยตะเกียบกลางอย่างใจเย็น วางลงในจานใบเล็กตรงหน้า จิ้มจิ๊กโฉ่วเล็กน้อย ไม่สนใจบทสนทนาหรือการถกเถียงของคนอื่นแม้แต่น้อย
ในฐานะบุคคลต้นแบบของคนที่ไม่ใส่ใจเรื่องใด ๆ ในวันปกติ บนโต๊ะอาหาร นอกจากอาหารที่ค่อย ๆ ลดลงแล้ว แทบไม่มีหลักฐานอะไรเลยที่บ่งบอกว่าเขานั่งอยู่ตรงนั้น
คราวนี้ก็ไม่ต่างกัน เพียงแต่บางครั้งเมื่อหลิวเว่ยเยวี่ยที่วิ่งเล่นไปทั่วเดินผ่าน เขาจะหันไปเรียกให้เธอมาลองชิมอาหารจานที่รสชาติไม่เลว