ในเวลาเดียวกัน ท่ามกลางรัตติกาลบนดาวเคราะห์ดวงนี้
หากมีใครเงยหน้ามองท้องฟ้าพอดี คงสังเกตได้ว่าค่ำคืนนี้ท้องฟ้าปลอดโปร่งเป็นพิเศษ
เหนือฟากฟ้า นอกจากแสงจันทร์เย็นเยียบแล้ว ทั่วทั้งผืนฟ้ากลับว่างเปล่า ราวกับม่านสีดำสนิทผืนใหญ่ไร้ขอบเขต ไม่มีดาวสักดวงให้เห็น
ผู้คนส่วนใหญ่กำลังดื่มด่ำกับบรรยากาศหลังงานเฉลิมฉลอง จึงไม่ได้สังเกตเรื่องนี้ ดอกไม้ไฟก็ชมกันมามากแล้ว ใครจะยังตั้งใจนับดาวอีก?
แต่ก็มีคนบางกลุ่มที่ชอบพักผ่อนด้วยการดูดาวโดยเฉพาะ
……
ฐานที่มั่นเขาหานเหยิน เขตเหนือของหลินเจียง
บนสันเขาซึ่งเป็นจุดสูงสุดของฐานที่มั่น มีอาคารรูปทรงแปลกตาตั้งตระหง่านอยู่บนลานริมหน้าผาทั้งหมด
มันคือหอดูดาวแห่งใหม่ ซึ่งดัดแปลงจากแกนหลักของอุปกรณ์ระบุตำแหน่งมิติพิเศษ “กุญแจสู่อาณาจักรเทพ” ในอดีต
โครงสร้างหลักยังคงกรอบทรงพีระมิดหลายหน้าแบบเดิมของอุปกรณ์ระบุตำแหน่งไว้ เสาโลหะผสม 12 ต้นที่ยึดติดขึ้นใหม่ทอดจากฐานราก ก่อนมาบรรจบกันเป็นยอดแหลมสูงจากพื้น 40 เมตร พื้นผิวฝังตาข่ายผลึกตรวจจับรูปหกเหลี่ยมแน่นขนัด ยามทำงานจะเรืองแสงสีน้ำเงินครามจาง ๆ
กลางยอดหอมีแกนรับรู้ทรงกลมเส้นผ่านศูนย์กลางราว 6 เมตรลอยอยู่ ขณะนี้มันกำลังหมุนช้า ๆ ลวดลายข้อมูลละเอียดอ่อนเคลื่อนผ่านพื้นผิว ราวกับดวงตายักษ์ที่กำลังเพ่งมองห้วงอวกาศลึก
ลำแสงบางเฉียวนับไม่ถ้วนจากจักรวาลส่องลงมาจากท้องฟ้าเข้าสู่ทรงกลม ก่อนหักเหลงไปยังส่วนลึกของปล่องกลาง
ภายในหอดูดาวที่ฐานหอ ลู่เจิ้นหนานซึ่งก่อนหน้านี้อิ่มหนำสำราญ กำลังฮัมเพลงอย่างสบายใจ รอยยิ้มบนใบหน้าพลันแข็งค้าง
เขามองภาพจักรวาลที่ส่งกลับมาจากห้วงอวกาศลึก พลางขยี้ตา แต่ฉากหลังสีดำสนิทอันเงียบงันบนหน้าจอก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง