"เฮ้ย! อย่ากัดฉันสิ!"
นอกกระจกอาคารสำนักงาน ท้องฟ้าสีเทาหม่นราวกับตายไปแล้ว
รถบนถนนเบื้องล่างชนกันเป็นระเบียบ เสียงแตร เสียงกรีดร้อง เสียงโลหะฉีกขาดปะปนกัน ราวกับฉากวันสิ้นโลก
อันที่จริง ดูเหมือนมันจะเป็นวันสิ้นโลกจริงๆ นั่นแหละ
หลิงอวี้ผลักเด็กๆ ข้างหน้าอย่างสุดแรงไปทางประตูหนีไฟ และปิดประตูลงได้ก่อนจะหมดสติไปโดยสิ้นเชิง
นอกประตูเหลือเพียงเขาที่ถูกซอมบี้กัดที่คอ
ในวินาทีสุดท้ายก่อนตาย ดูเหมือนเสียงเรียกของเด็กๆ จะดังเข้ามาที่ข้างหู
"ลุง---"
"เรียกพี่สิ อายุแค่ยี่สิบเจ็ด อย่ามาเพิ่มรุ่นให้ฉันตอนวุ่นวายแบบนี้!"
หลังจากคิดจบ ดวงตาของเขาก็มืดลงไปโดยสิ้นเชิง
แล้วแบบนั้น ในวันแรกที่ภัยพิบัติปะทุ พนักงานออฟฟิศวัยกลางคนผู้ธรรมดาสามัญคนหนึ่งที่ชีวิตเต็มไปด้วยความขมขื่น ก็ถูกคลื่นศพดิบกลืนหายไปอย่างสิ้นเชิง
---
[คำเตือน: ความดันวงจรหล่อเย็นเครื่องปฏิกรณ์หมายเลขหนึ่งผิดปกติ]
[คำเตือน: อุณหภูมิแกนกลางเครื่องปฏิกรณ์เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง]
[นับถอยหลังการหลอมละลายโดยประมาณ: 00:47:13]
ในความมืด เสียงสัญญาณเตือนดังซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดึงสติของหลิงอวี้กลับมาจากความมืด
แต่ทันทีที่เขา"ตื่น"ขึ้นมา ก็เข้าสู่สภาวะมึนงง
เพราะในตอนนี้ เขารู้สึกแปลกประหลาดอย่างมาก
เขาอธิบายไม่ได้ว่าการรับรู้ของตัวเองเปลี่ยนไปเป็นแบบไหน รู้แค่ว่าตัวเองดูเหมือนจะแตกต่างไปจากเดิมอย่างมาก
ไม่ต้องลืมตา ไม่ต้องหายใจ ไม่ต้องมีหัวใจเต้น แม้แต่แขนขาก็ไม่รู้สึก
อันที่จริง เขาทั้งไม่มีเปลือกตา ไม่มีปอด และไม่มีคอที่เพิ่งถูกกัดจนดูมีศิลปะมากเมื่อกี้อีกด้วย
เขายังคงมีประสาทสัมผัสทางการมองเห็น แต่นั่นเป็นคนละสิ่งกับดวงตามนุษย์ที่อ่อนแอในอดีตโดยสิ้นเชิง
โลกราวกับถูกแยกออกเป็นภาพจากกล้องวงจรปิดนับไม่ถ้วนแล้วยัดเข้าไปในสมอง: ทางเดิน ห้องควบคุม ห้องโถงเวรกำร ท้องเครื่องกังหันไอน้ำ สถานีสูบน้ำหล่อเย็น ซอมบี้ที่ชนประตูเหล็กอยู่ด้านนอก
แม้ภาพจะซับซ้อนและมากมายขนาดนี้ เขากลับสามารถประมวลผลข้อมูลทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย
จากนั้น หลิงอวี้ก็ตะลึง เขาดูเหมือนจะเกิดใหม่เป็นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งนั้นในชานเมือง
โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่กำลังจะย่างตัวเองจนสุก
เมื่อเข้าใจความจริงข้อนี้ สมองของเขา (ถือว่ายังมีเหลืออยู่ก็แล้วกัน) ก็ล่มชั่วขณะหนึ่ง
เสียงสัญญาณเตือนยังคงดังสะท้อน
[นับถอยหลังการหลอมละลายโดยประมาณ: 00:45:02]
หลิงอวี้กวาดความสนใจไปยังรายการอุปกรณ์ที่ควบคุมได้
ระบบควบคุมประตู: ใช้ได้บางส่วน
ระบบสปริงเกลอร์ดับเพลิง: แรงดันต่ำ
แขนกลคงที่: สามตัว อยู่ในสภาพเสีย
หุ่นยนต์ทำความสะอาด: หกตัว พลังงานเฉลี่ยสามสิบเอ็ดเปอร์เซ็นต์
ระบบกระจายเสียง: เสียหายหกสิบเปอร์เซ็นต์
หลิงอวี้เงียบไปครู่หนึ่ง รู้สึกสิ้นหวังไร้ทางช่วยเหลือราวกับเด็กที่ถูกเจ้านายสั่งให้คิดค้นตัวนำยวดยิ่งที่อุณหภูมิห้องเพื่อลดต้นทุน
แต่ประเด็นสำคัญคือ ตอนนี้เขายังไม่มีมือด้วยซ้ำ!
"ไม่ว่าจะยังไง การมีชีวิตอยู่ก็เป็นเรื่องดี" หลิงอวี้ให้กำลังใจตัวเองในจิตสำนึก
"ในเมื่อกลายเป็นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แล้ว ก็ต้องแก้แค้นให้ได้สิ อย่างน้อยก็ต้องไม่ระเบิดนิวเคลียร์กลางอากาศให้ซอมบี้ดูพลุไฟตั้งแต่แรก"
จนกระทั่งข้อมูลสีแดงทีละบรรทัดไหลออกมาจากส่วนลึกของการรับรู้ ผลตรวจร่างกายของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทั้งโรงก็ถูกปะใส่หน้าของเขา
วงจรหมุนเวียนน้ำหล่อเย็นหยุดชะงัก
ปั๊มสำรองเสีย
ระบบควบคุมอัตโนมัติถูกทำลาย
ท่อน้ำมันเครื่องปั่นไฟดีเซลรั่ว
สัญญาณชีพภายในโรงงาน: ศูนย์
สิ่งมีชีวิตติดเชื้อผิดปกติ: สามร้อยยี่สิบเจ็ด
"ช่างมันเถอะ จุดจบก็จุดจบ" หลิงอวี้สิ้นหวัง
แต่ในขณะนั้นเอง ตัวชี้วัดสุดท้ายก็ดึงดูดความสนใจของเขา
มนุษย์ผู้รอดชีวิตที่มีสติปัญญาจากภายนอก: หนึ่ง
ภาพจากกล้องวงจรปิดสลับไปยังช่องทางซ่อมบำรุงรอบนอกโรงไฟฟ้า
หญิงสาววัยรุ่นคนหนึ่งกำลังกอดชะแลงวิ่งโซซัดโซเซ ผมสั้นติดอยู่ที่แก้มกับเหงื่อ เสื้อแจ็กเก็ตถูกฉีกขาดหลายรอย พื้นรองเท้าเหยียบน้ำเสีย กระเซ็นเป็นละอองน้ำสีเทาดำ
ข้างหลังเธอ ซอมบี้กว่าสิบตัวเดินผ่านทางลาดที่ฝนชะมา เสียงคำรามก้องสะท้อนอยู่ในช่องทาง ดูน่ากลัวยิ่งนัก
หญิงสาววิ่งเข้าไปในประตูนิรภัยที่เปิดค้างอยู่ครึ่งหนึ่ง พยายามหันกลับไปปิด แต่กลับถูกแขนที่เน่าเปื่อยข้างหนึ่งเสียบเข้ามาขวางไว้
"ไปให้พ้น!"
เธอกัดฟันฟาดชะแลงลงไป เสียงกระดูกแตกดังขึ้น ประตูปิดลงได้ในที่สุด
แต่ปลายทางของช่องทางนั้นกลับเป็นทางตัน
หลิงอวี้มองเธอไถลตัวลงนั่งพิงกำแพง หน้าอกขึ้นลงอย่างรุนแรง
จากนั้น เธอก็หยิบโทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่งออกมาจากกระเป๋า หน้าจอสว่างวาบหนึ่งครั้ง แล้วก็ดับไป
หญิงสาวสบถเสียงเบา: "ฉันไม่ควรเชื่อแผนที่นำทางห่วยๆ นี่จริงๆ ด้วย นี่มันเส้นทางใกล้สุดจริงๆ ใช่มั้ยเนี่ย"
หลิงอวี้อดแสดงความเสียใจให้เธอในใจไม่ได้ ในฐานะคนที่เคยโดนแผนที่นำทางหลอกมาเหมือนกัน เขาเข้าใจความรู้สึกของอีกฝ่ายในตอนนี้ได้เป็นอย่างดี
แต่น่าเสียดาย สำหรับสถานการณ์ของหญิงสาว เขาไม่มีปัญญาจะช่วยอะไรได้ ใครจะไปรู้ว่าตอนนี้เขาก็เป็นแค่โรงไฟฟ้าที่ไร้ความสามารถล่ะ?
เดี๋ยวนะ! บางทีเขาอาจจะไม่ได้ไร้ความสามารถก็ได้
ความสนใจของเขาย้ายไปยังหน่วยเคลื่อนที่เดียวที่เขาควบคุมได้---หุ่นยนต์กวาดพื้น
ซอมบี้ตัวแรกชนประตูช่องทางเปิดออก หญิงสาวยืนขึ้นแล้ว
เธอยกประแจขึ้น ข้อมือสั่นเทา แต่ไม่เคยแตกสลาย จ้องมองซอมบี้ที่กำลังพังประตูเข้ามาตลอดเวลา
"มาเลย"
ซอมบี้พุ่งเข้ามา
แต่ในขณะนั้นเอง พื้นดินก็มีเสียงกลิ้งเบาๆ ดังขึ้น
หุ่นยนต์กวาดพื้นรูปทรงกลมเครื่องหนึ่งคลานออกมาจากหัวมุม บนตัวเครื่องยังติดป้ายเขียนว่า "โปรดระวังเท้าใต้"
มันพุ่งชนซอมบี้ด้วยความเร็วสูงมาก จากนั้นก็ทำให้ซอมบี้ที่ทรงตัวไม่มั่นคงอยู่แล้วล้มหงายท้องลงอย่างแม่นยำ
ซอมบี้ล้ม หน้าคว่ำกระแทกพื้นเสียงดังกร้าว
หญิงสาวชะงักไปหนึ่งวินาที จากนั้นก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว ยกชะแลงทุบหัวซอมบี้ทันที
ตามมาด้วยหุ่นยนต์กวาดพื้นเครื่องที่สอง ที่สามกลิ้งออกมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับฝูงจานขว้างอัตโนมัติ ผลักดันกันพุ่งชนฝูงซอมบี้
แขนกลคงที่ตัวหนึ่งสว่างขึ้นบนแท่นซ่อมบำรุง หมุนช้าๆ คีบจับท่อเหล็กที่หลุดออกมาท่อนหนึ่ง
จากนั้น ท่อเหล็กก็ร่วงลงมา
ซอมบี้แถวใหญ่ถูกกวาดล้ม คนข้างหลังชนคนข้างหน้า ก่อให้เกิดการล้มต่อเนื่องเป็นลูกโซ่
เห็นว่าเป็นจังหวะเหมาะพอดี หลิงอวี้จึงสั่งการระบบควบคุมประตู ประตูกันไฟหนาๆ เริ่มเคลื่อนลงมา
มอเตอร์เก่าแก่ส่งเสียงครางอย่างทรมาน แขนที่ยื่นเข้ามาในช่องว่างประตูถูกหนีบไว้
กระดูกนิ้วหัก เลือดสกปรกซึมออกมา หยดลงบนพื้น รวมตัวกันเป็นแอ่งน้ำสีคล้ำ
หญิงสาวเห็นจังหวะเหมาะสม กอดชะแลงแล้วพุ่งไปยังประตูนิรภัยอีกฝั่งที่เพิ่งเปิดออกโดยไม่ลังเล
"มีคนอยู่มั้ย?" เธอตะโกนไปพร้อมกับวิ่ง "ฉันควรไปทางไหน"
หลิงอวี้อยากตอบเหลือเกิน
แต่ระบบกระจายเสียงในบริเวณนี้พังไปแล้ว
ดังนั้น เขาทำได้เพียงควบคุมจอแสดงผลที่ยังใช้งานได้ที่ปลายทางเดินให้สว่างขึ้น
หน้าจอกระพริบสองสามครั้ง ตัวอักษรดำบนพื้นขาวปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว:
[ไปทางซ้าย]
หญิงสาวหยุดฝีเท้า หันมองจอ
"ใคร?"
หน้าจอเปลี่ยนข้อความต่อ:
[วิ่งก่อน]
หญิงสาวกัดฟัน ไม่ถามอีก กอดชะแลงพุ่งเข้าไปในห้องซ่อมบำรุงฝั่งซ้าย
ประตูกันไฟด้านหลังร่วงลงมาในที่สุด เสียงคำรามของซอมบี้ถูกกั้นอยู่นอกประตู เสียงทึบๆ กระแทกแผ่นเหล็ก
ในห้องซ่อมบำรุงมีเพียงไฟฉุกเฉินที่ยังสว่างอยู่ แสงสีแดงกะพริบ ทาบลงบนใบหน้า เพิ่มบรรยากาศตึงเครียดขึ้นอีกนิด
หญิงสาวพิงกำแพง ค่อยๆ ไถลตัวนั่งลงกับพื้น นิ้วมือกอดชะแลงแน่น สงบสติอารมณ์อยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยปากอีกครั้ง
"สวัสดี! ฉันชื่อเสินเอี๋ยน ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือเมื่อกี้ สะดวกบอกฉันหน่อยได้มั้ยว่าคุณอยู่ที่ไหน?"
"จะไปด้วยกันไหม ออกจากที่นี่ไปที่หลบภัย?"
หน้าจอเงียบไปสองวินาที จากนั้นก็พิมพ์ข้อความออกมาหนึ่งบรรทัด:
[ฉันไม่ใช่มนุษย์ ฉันคือเอไอที่แข็งแกร่งที่สุดในดาวเคราะห์สีน้ำเงิน จ้วงเซิง โครงการลับสุดยอดระดับประเทศ]
คิดอยู่ครู่หนึ่ง หลิงอวี้ตัดสินใจโกหกเล็กน้อย
แน่นอนเขาไม่ใช่เอไอ ที่จริงเขาหาโครงสร้างที่อธิบายต้นกำเนิดของจิตสำนึกตัวเองในโรงไฟฟ้าแห่งนี้ไม่เจอด้วยซ้ำ
แต่เมื่อเทียบกับการบอกว่าเกิดใหม่เป็นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ การใช้คำว่าเอไอฟังดูเข้าใจง่ายกว่าชัดเจน
เสินเอี๋ยนจ้องหน้าจอ นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูด
"คุณล้อเล่นใช่มั้ย?"
[ไม่มี]
"คุณเป็นปัญญาประดิษฐ์จริงๆ หรอ?"
[ใช่]
เสินเอี๋ยนหลับตาลง หายใจเข้าลึกๆ
"ได้ โลกก็เป็นแบบนี้ไปแล้ว การมีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่คุยรู้เรื่องเพิ่มอีกหนึ่งโรงก็ไม่ถือว่าเกินเหตุ"
"แล้วก็ ถึงคุณจะเป็นเอไอ ก็ต้องขอบคุณที่ช่วยฉันไว้เมื่อกี้ด้วย"
[อย่าเพิ่งรีบขอบคุณ เรามีปัญหาร่วมกันอยู่]
"อะไร?"
[โรงไฟฟ้านี้กำลังจะระเบิด]
ห้องซ่อมบำรุงเงียบสนิท
สีหน้าของเสินเอี๋ยนค่อยๆ ซีดลง
"นานแค่ไหน?"
[สี่สิบเอ็ดนาที]
เธอรีบลุกขึ้นยืน: "เมื่อกี้ทำไมไม่บอกแต่แรก?"
[เธอก็ไม่ได้ถามนี่!]
"..."
เสินเอี๋ยนเอามือกุมหน้าผาก พูดเสียงเบา: "เยี่ยม วันแรกของการเปิดเทอมมหาวิทยาลัย ฉันก็โดนซอมบี้ไล่จนเข้ามาในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ แล้วตัวโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เองก็บอกฉันว่ามันกำลังจะระเบิด"
"ฮะ ฉันฝันยังไม่กล้าฝันอะไรป่าเถื่อนขนาดนี้เลย"
[พูดอย่างเคร่งครัดก็ไม่ใช่การระเบิด แต่เป็นการหลอมละลายแกนกลางเครื่องปฏิกรณ์ ก่อให้เกิดการรั่วไหลของกัมมันตรังสี]
"ขอบคุณ ฟังแบบนี้แล้วรู้สึกดีขึ้นมากจริงๆ ด้วย"
"แล้วก็ บอกฉันได้มั้ยว่าตอนนี้ในนี้ยังมีคนเป็นอยู่กี่คน?"
[น่าเสียดาย]
หลิงอวี้กวาดภาพจากกล้องวงจรปิดทั่วทั้งโรงไฟฟ้า
ในห้องควบคุม เจ้าหน้าที่ที่สวมเสื้อกาวน์สีขาวนอนฟุบอยู่หน้าคอนโซล ผิวสีเทาหม่น มุมปากมีเลือดแข็งเกรอะติดอยู่
บางคนยังคงท่าทางสุดท้ายก่อนตายเอาไว้ นิ้วมือวางอยู่บนปุ่มสัญญาณเตือน
ซอมบี้เหล่านั้นเดินเตร่ไปมาอยู่ในทางเดิน ชนประตู กัดแทะ ดึงฉีกสายเคเบิล
พวกมันสวมเสื้อผ้าของคน ป้ายชื่อห้อยแกว่งไปมา ชื่อยังอยู่ แต่ไม่ใช่คนอีกต่อไปแล้ว
หลิงอวี้รู้สึกปวดหัวอย่างบอกไม่ถูกชั่วขณะหนึ่ง จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย?
แม้ตัวเองอยากให้หญิงสาวคนนี้ช่วย ก็ต้องหาทางกำจัดซอมบี้พวกนี้ก่อน
ไม่งั้น หญิงสาวคนนี้ไปก็เป็นแค่อาหารเสริมเท่านั้นแหละ
ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งที่เย็นชาและมั่นคงก็ดังขึ้นในส่วนลึกของจิตสำนึกของเขา
[ระบบวิวัฒนาการอารยธรรมถูกเปิดใช้งานแล้ว]
[ตรวจพบรูปแบบของโฮสต์: ชนิดกลายพันธุ์พิเศษประเภท 2---สิ่งมีชีวิตที่รวมเป็นหนึ่งเดียวกับจิตสำนึกของสิ่งอำนวยความสะดวกขนาดใหญ่]
[ตรวจพบวิกฤตการล่มสลายของอารยธรรม: ภัยพิบัติชีวเคมี]
[วิธีได้รับคะแนนอารยธรรม: ทำภารกิจให้สำเร็จ รักษาความรู้ สืบสานสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา ฟื้นฟูระเบียบการผลิต]
[คะแนนอารยธรรมใช้แลกเปลี่ยนได้: ความรู้เทคโนโลยี การอัปเกรดสิ่งอำนวยความสะดวก แบบแปลนวิศวกรรม รางวัลสิ่งของจริง]
หลิงอวี้รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาทันที
ระบบ!
ฉันบอกแล้วใช่ไหมล่ะ รอดจากความตายต้องมีของแถมติดตัว!
รายการภารกิจถูกเปิดออกมาทันที:
[ภารกิจหลัก: แก้วิกฤตการหลอมละลายแกนกลางเครื่องปฏิกรณ์ รางวัล: คะแนนอารยธรรม 1000 ปลดล็อกโมดูลซ่อมแซมโครงสร้างพื้นฐาน]
[ภารกิจรองที่หนึ่ง: รับสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาที่รอดชีวิตหนึ่งคน รางวัล: คะแนนอารยธรรม 200 เครื่องมือซ่อมแซมอเนกประสงค์แบบใช้ครั้งเดียว ×1]
[ภารกิจรองที่สอง: กำจัดสิ่งมีชีวิตติดเชื้อทั้งหมดภายในฐาน รางวัล: คะแนนอารยธรรม 500 หน่วยรักษาความปลอดภัย ×1]
[ภารกิจรองที่สาม: ฟื้นฟูการทำงานปกติของโรงไฟฟ้า รางวัล: คะแนนอารยธรรม 800 ชุดความรู้ระบบอัตโนมัติอุตสาหกรรมระดับล่าง]
หลิงอวี้มองแถบภารกิจ อารมณ์ก็ห่อเหี่ยวลงไปชั่วขณะ
ท่าทีของระบบนี้ชัดเจนมาก: อย่ามานั่งรู้สึกอะไร ลงมือทำงานก่อน
ระบบที่วิจารณ์ยากจริงๆ อย่างน้อยก็ควรให้ของขวัญชุดใหญ่สำหรับมือใหม่บ้างสิ?
แม้แต่แจกปืนกลอาก้าสักกระบอกก็ยังดี ถึงตอนนั้นให้เสินเอี๋ยนไปยิงกราวกระจายแทนก็ได้
เสินเอี๋ยนเห็นหน้าจออยู่ๆ ก็ดับลงไปหนึ่งที แล้วก็สว่างขึ้นอีก อดถามไม่ได้: "ฝั่งนั้นเป็นอะไรไป?"
[เพิ่งอัปเกรดโมดูลซ่อนเร้นไป]
"ช่วยชีวิตได้มั้ย?"
[อนาคตยังไปได้สวย]
"แปลว่าไม่มีความหวังแล้วสินะ?"
"ก็ไม่ได้พูดแบบนั้น ต้องดูว่าเธอเต็มใจเสียสละเพื่ออารยธรรมหรือเปล่า"
เสินเอี๋ยนจ้องหน้าจอ มุมปากกระตุกขึ้นเล็กน้อย
"พูดตรงๆ เลย กี่ตัว?"
[327]
เสินเอี๋ยนยืนเงียบๆ ไปอยู่ใต้แขนกล สีหน้าสิ้นหวังอย่างยิ่งมองไปที่กล้อง
"ให้ฉันจบอย่างทรมานสักทีเถอะ"
[อย่าเพิ่ง! เรามาดิ้นรนกันอีกสักตั้งเถอะ! ฉันจะช่วยเธอเอง]
นอกประตู เสียงซอมบี้ชนประตูดังมาอีกครั้ง
ประตูกันไฟถูกชนจนสั่นไหว แผ่นเหล็กส่งเสียงก้องทึบๆ ครั้งแล้วครั้งเล่า
ไฟฉุกเฉินกะพริบ แสงสีแดงส่องบนใบหน้าเสินเอี๋ยนให้เป็นแสงสลับมืดสว่าง เธอกำชะแลงแน่น สายตาเริ่มนิ่งเรียบลงเรื่อยๆ
"พูดแผนมา"
หน้าจอสลับเป็นแผนผังแบบง่าย
[ตู้ควบคุมปั๊มหล่อเย็นสำรองหมายเลขหนึ่งถูกทำลาย แต่ท่อไม่ได้ขาดสนิท เธอต้องผ่านทางเดินซ่อมบำรุงโซน B ไปยังห้องปั๊มเพื่อหมุนวาล์วคืนด้วยมือ ฉันจะใช้ระบบควบคุมประตู ระบบสปริงเกลอร์ และแขนกลเปิดทางให้เธอเอง]
เสินเอี๋ยนมองจุดสีแดงแน่นขนัดบนแผนที่ พยักหน้าอย่างยากลำบาก
"ได้"
ในขณะเดียวกัน นอกประตูก็มีเสียงชนที่รุนแรงยิ่งขึ้นดังมา
ซอมบี้ตัวหนึ่งเบียดตัวเข้ามาจากท่อระบายอากาศ ครึ่งตัวห้อยลงมา ใบหน้าที่เน่าเปื่อยห้อยหัวลงมาจากเพดาน อ้าปากส่งเสียงคำราม
เสินเอี๋ยนหันหลังเหวี่ยงชะแลง ฟาดหักขากรรไกรล่างของมัน
ในขณะเดียวกัน แขนกลก็ยื่นออกมาทางด้านข้าง คีบจับคอซอมบี้ ครืด! บิดหนึ่งที
ศพหล่นลงมา เสียงทึบแล้วก็ไม่ขยับอีก
หน้าจอสว่างขึ้น:
[ความคืบหน้าภารกิจรองที่สอง: 1/327]
เสินเอี๋ยนหายใจหอบ มองไปที่หน้าจอ
"ยังนับด้วยเนี่ยนะ?"
[พิธีกรรมสำคัญมาก]
"งั้นก็เริ่มกันเลย"
เสินเอี๋ยนเปิดประตูห้องซ่อมบำรุง แสงไฟฉุกเฉินสีแดงทอดลงในทางเดิน
เงาซอมบี้ไกลๆ โอนเอนไปมา ราวกับคลื่นสกปรกที่คลานออกมาจากยุคเก่า
บนพื้น หุ่นยนต์กวาดพื้นหกเครื่องเรียงเป็นแถวคดเคี้ยว ไฟเล็กๆ บนตัวเครื่องติดสว่างขึ้นทีละดวง
แขนกลคงที่ยกท่อเหล็กขึ้น ท่อระบบสปริงเกลอร์ดับเพลิงส่งเสียงสั่นครางเบาๆ ที่แรงดันต่ำ ระบบควบคุมประตูปลดล็อกแล้วล็อกทีละบาน ราวกับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทั้งโรงกำลังขยับข้อต่อกระดูกที่แข็งทื่อ
หลิงอวี้ดึงภาพจากกล้องวงจรปิดทั้งหมดเข้าไปไว้ที่ศูนย์กลางจิตสำนึก
นับถอยหลังเหลือสามสิบแปดนาที
ภารกิจระบบแขวนอยู่ข้างๆ สัญญาณเตือนสีแดงยังคงวิ่งวนอยู่
เสินเอี๋ยนก้าวเข้าไปในทางเดิน ประแจห้อยอยู่ข้างตัว เงาร่างบางเฉียบทว่าหาได้ถอยหลังไม่
บนจอแสดงผลใหม่ที่อยู่ตรงหน้าเธอ ตัวอักษรหนึ่งบรรทัดสว่างขึ้น:
[ฟังฉันสั่ง แล้วมีชีวิตอยู่ต่อไป]