เขตซินโจว แนวป้องกันชายแดน
เสียงคำรามของรถถังผสานกับเสียงกระหึ่มของปืนกลหนัก กลายเป็นเสียงคำรามแห่งเหล็กกล้าที่ก้องสะท้อนไปทั่ว
รถถังหลักรบรุ่นเก้าเก้าเอ 12 คันบดขยี้เครื่องกีดขวางคอนกรีต ปืนใหญ่ลำกล้องเรียบ 125 มิลลิเมตรส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำ
กระสุนเจาะเกราะฉีกม่านหมอก กวาดเปิดพื้นที่ว่างซึ่งเนื้อและเลือดกระจายกระเซ็นเป็นทาง ท่ามกลางคลื่นซากศพตกผลึก
แต่พื้นที่ว่างก็ถูกเติมเต็มอีกครั้งภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวินาที
ซอมบี้ตกผลึกหลั่งไหลออกมาราวกับกระแสน้ำสีคราม จากทุกถนนทุกอาคารในเขตซินโจว
แสงเย็นเยียบสีครามลุกวาบอยู่ในเบ้าตาของพวกมัน แขนขาเคลื่อนไหวฉวัดเฉวียนไปบนพื้นดินด้วยท่วงท่าเยี่ยงสัตว์ป่า
ในฝูงนั้นยังปะปนไปด้วยสิ่งกลายพันธุ์ระดับหนึ่งและระดับสองอีกมากมาย
ร้อยตาที่ตกผลึก ตะขาบเหวลึก หรือแม้แต่ผู้แสวงบุญ ต่างปรากฏตัวอยู่กลางคลื่นซากศพ
“เยอะเกินไปแล้ว!” สมาชิกทีมคนหนึ่งตะโกน “มากกว่าเมื่อก่อนตั้งสิบเท่า!”
“รถถังเคลื่อนหน้า กดดันพวกมัน! รถหุ้มเกราะปิดปีกข้าง!” เฉินมั่วออกคำสั่งอย่างเยือกเย็นและฉับไว “หน่วยปืนใหญ่ ยิงครอบคลุมพื้นที่เป้าหมายตั้งแต่ซี-3 ถึงซี-7!”
เขาสวมชุดเกราะภายนอกรุ่งอรุณ ประคองปืนกลแม่เหล็กไฟฟ้าที่ได้รับแจกจ่ายก่อนใครไว้ในมือ แล้วยิงกดคลื่นซากศพผืนใหญ่เอาไว้ทันที
เกราะผลึกของพวกมันเปราะราวกระดาษ ถูกห่ากระสุนความเร็วเหนือเสียงจากปืนกลแม่เหล็กไฟฟ้าฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยได้อย่างง่ายดาย
ทว่าพวกสัตว์ประหลาดที่หลั่งไหลออกมาจากม่านหมอกสีซีดกลับดูไร้จุดสิ้นสุด
“ปีกซ้าย! ทิศสามนาฬิกา! สิ่งกลายพันธุ์ระดับหนึ่ง ‘ใบมีดคริสตัล’ กำลังมา!”
สมาชิกทีมคนหนึ่งตะโกนเตือน
เบื้องหน้า สัตว์ประหลาดหลายสิบตัวที่แขนกลายสภาพเป็นใบมีดยาวจากคริสตัล กำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วเหนือกว่าพวกเดียวกัน พวกมันถึงกับรู้จักใช้ซากรถเป็นที่กำบัง เคลื่อนอ้อมเข้ามาอย่างมีชั้นเชิง
“ยิงระเบิดกดมันไว้!”
เฉินมั่วพูดยังไม่ทันขาดคำ ลูกระเบิดจากปืนหลายลูกก็พุ่งหวีดออกไปแล้ว ก่อนระเบิดเป็นตาข่ายเพลิงกลางฝูง ‘ใบมีดคริสตัล’ ชะลอการบุกของพวกมันลง