เตรียมตัวกันอย่างง่าย ๆ แล้ว กู้ฉางชวนก็ขึ้นรถลำเลียงพลหุ้มเกราะที่โยกคลอนไปพร้อมกับเหล่าซ่งและหุ่นยนต์ยามหนึ่งตัว
เฉินกังเป็นคนขับเอง พาทุกคนมุ่งตรงเข้าเขตเมืองชั้นในของเมืองหลิงฉือ
รถหุ้มเกราะแล่นช้า ๆ ไปตามถนนในเขตเมืองชั้นใน ตีนตะขาบบดผ่านหิมะและเศษอิฐ ส่งเสียงทึบหนัก
เมื่อรถเคลื่อนผ่าน ทิวทัศน์นอกหน้าต่างก็ค่อย ๆ เปลี่ยนจากสมรภูมิที่ไหม้เกรียมเป็นภาพอีกแบบหนึ่ง
ตลอดทางพบผู้รอดชีวิตสวมเครื่องแบบทหารและเสื้อผ้าธรรมดากำลังซ่อมแนวป้องกันกับขนย้ายเสบียงอยู่ทุกหนแห่ง
แววตาของพวกเขาส่วนใหญ่ด้านชา ทว่าพอเห็นกู้ฉางชวนและคนอื่น ๆ ประกายแสงก็ผุดขึ้นมาในดวงตาเสียที ทั้งความอยากรู้อยากเห็น ความยำเกรง และความหวังปะปนกันอยู่ในนั้น
ขณะเดียวกัน กู้ฉางชวนก็มองฐานที่มั่นแห่งนี้ผ่านหน้าต่างรถ
ระเบียบยังพอเป็นระเบียบ ทุกคนทำงานของตัวเองอย่างมีขั้นตอน ไม่มีความวุ่นวายใหญ่โต แสดงว่าการจัดการค่ายแห่งนี้ยังอยู่ในเกณฑ์ปกติ
อาคารสองข้างถนนส่วนใหญ่พังเสียหาย แต่ยังมองออกว่ามีร่องรอยการเสริมความแข็งแรงโดยมนุษย์
หน้าต่างถูกปิดตายด้วยแผ่นเหล็ก ทางเข้าอาคารชั้นหนึ่งมีกระสอบทรายกับแท่งคอนกรีตกองขวางไว้ ส่วนปากซอยมีแนวกีดขวางลวดหนามแบบง่าย ๆ ตั้งอยู่
ตลอดทางมองเห็นจุดยิงไขว้หลายรูปแบบ เครื่องกีดขวางกับกับดักวางซ้อนกันเป็นชั้น ๆ ดูก็รู้ว่าพวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับการรบในตรอกซอกซอยขั้นสุดท้ายไว้แล้ว
นอกจากนี้ กู้ฉางชวนยังสังเกตเห็นว่าฝาท่อระบายน้ำริมถนนทุกแห่งแทบจะถูกเชื่อมปิดด้วยก้อนคอนกรีตหนักและแผ่นเหล็กทั้งหมด
“นี่มัน...” เขามองเฉินกังอย่างสงสัย
“ไม่มีทางเลือก เป็นมาตรการชั่วคราว” เฉินกังจับพวงมาลัย สายตายังมองตรงไปข้างหน้าขณะตอบ “ข้างใต้...บางครั้งมีสัตว์ประหลาดตัวใหญ่คล้ายแมลงมุดขึ้นมา ถ้าไม่ปิดไว้ก็ไม่ได้
ก่อนหน้านี้มีสองหมวดหายไปแบบนี้แหละ กลางดึกจู่ ๆ ก็มีสัตว์ประหลาดขาปล้องทะลักออกมาจากท่อระบายน้ำเป็นฝูง พอรู้ตัว คนก็ถูกลากไปหมดแล้ว”
กู้ฉางชวนเข้าใจทันที ที่หยวนเจียงก็เคยมีกองทัพแมลงยักษ์ซึ่งถูกพวกขุนนางเก่าแก่ของไห่รุยชีวภาพชักนำให้กลายพันธุ์และเร่งการเติบโต