บริเวณรอยต่อระหว่างป่ากับถนน ต้นไม้กำลังล้มเอียงไปทางด้านหนึ่งอย่างผิดธรรมชาติ ช้า ๆ แต่เป็นระเบียบ
จากนั้น สิ่งหนึ่งก็ค่อย ๆ “ผุด” ขึ้นมาจากหลังแนวป่า
มันคือเส้นโค้ง สีเทาดำ พื้นผิวปกคลุมไปด้วยสิ่งเกาะติดสีแดงคล้ายตะไคร่น้ำ มองไม่ชัดเจนนัก
มันเคลื่อนที่ช้ามาก แต่กลับแผ่ความกดดันอันไร้เทียมทาน ราวกับทั้งแผ่นดินกำลังเคลื่อนตามไปด้วย
เพราะมันใหญ่เกินไป ใหญ่จนจางอู่และหลินเยวี่ยไม่สามารถมองเห็นมันเป็น “ทั้งหมด” ได้ในมุมมองของพวกเขา
พวกเขามองเห็นเพียงบางส่วน ก้อน “เทือกเขา” ที่เคลื่อนไหวและทอดยาวไม่รู้จบกำลังผ่านตรงหน้าพวกเขาไป
“อย่าขยับ” เสียงของจางอู่แผ่วเบามาก ร่างกายตึงเครียดโดยไม่รู้ตัว
หลินเยวี่ยแข็งทื่ออยู่บนเบาะข้างคนขับ เหงื่อเย็นบนหน้าผากรวมตัวเป็นสายน้ำ ไหลรินลงตามแก้ม
นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้ว่า ที่แท้มนุษย์เราก็สามารถเหงื่อออกได้ขนาดนี้
สายตาของเขาในทีมก็ถือว่าดีที่สุด ดังนั้นเขาจึงเห็น
ในร่องสีแดงสดของ “สันเขาสันหลังนั้น” มีร่างกายมนุษย์ที่บิดเบี้ยวขนาดใหญ่บ้างเล็กบ้างนับไม่ถ้วน แกว่งไกวไปตามสายลม ราวกับกำลังโบกมือเรียกเขา
โชคดีที่กล่องเหล็กเครื่องดับต้นฉบับนี้ และมนุษย์ตัวเล็กสองคนที่อยู่ข้างใน ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของมันแม้แต่น้อย
เวลาราวกับหยุดนิ่ง
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร อาจจะเป็นเพียงไม่กี่นาที แต่สำหรับจางอู่และพวกเขา มันไม่ต่างจากหลายศตวรรษที่ยาวนาน
จนกระทั่งเสียงหึ่งที่ทำให้หัวใจสั่นนั้นค่อย ๆ จางหายไป และ “เทือกเขา” ที่เคลื่อนไหวได้ก็หายลับไปสุดขอบถนนอีกฝั่งอย่างสิ้นเชิง ทั้งสองจึงได้หายใจออกยาว ๆ
“...นั่นคืออะไร?” เสียงของหลินเยวี่ยแหบแห้ง พร้อมกับความสั่นเทาของคนที่รอดตายมาจากหายนะ
จางอู่ไม่ตอบ เขาเพียงมองไปไกล ๆ อย่างเงียบ ๆ สายตาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมที่ไม่เคยมีมาก่อน
เขารู้ดีว่า การเปลี่ยนแปลงของโลกใบนี้ได้เกินกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้แล้ว
“เรากลับกันเถอะ” จางอู่ตัดสินใจทันที “สถานการณ์ข้างนอกดูไม่ปกติ เราควรระวังไว้ก่อนดีกว่า”
“ระหว่างทางกลับ สังเกตปั๊มน้ำมันไว้ด้วย เผื่อจะได้เติมน้ำมันรถไปในตัว”
“ได้” หลินเยวี่ยไม่มีปัญหาแน่นอน